南京三山门外，一身短装的崔永炟坐在街边茶铺中，眼神随意的看着街中的行人。

崔永炟坐的位置能看到对面的三山门，城门前车水马龙，西水关的门洞里有船只不停进出。这个城门规模宏大，建有三座瓮城，既有城门又有水关，自身就像一座庞大的堡垒。

城门外的三山门水码头是南京最重要的客运码头，内秦淮河从东水关入城，到三山门的西水关流出，从这里改称为外秦淮，出关后往北沿着城墙流淌，直到汇入大江，既作为城壕起防护作用，又发挥水运的便利。

因为有外秦淮的水道便利，三山门水码头成为离城区最近的码头，从大江上游来的客船基本都在这里下客，部分茶叶和竹木等商品也在这里下货，更有部分小船可以转运商品从西水门入城，这一片地区成为客货流量最大的地方，是整个南京的交通枢纽。

二蝗虫坐在他的对面，正打量西水关进出的船舶，“原来这就是南京城，果然好地方，难怪八贼想来。”

崔永炟把目光收回，重新在街道上扫视，“你到得了南京，八贼怕是来不了，说来他是比不上你。”

二蝗虫嘿嘿一笑，“八贼要是来南京，不是我这般来的。”

“你想跟着庞大人来南京，还是想跟着八贼来南京。”

二蝗虫收起笑容，“崔永炟，你想拿老爷的把柄怎地，自然是跟庞大人来南京。”

崔永炟的表情没有丝毫变化，眼神仍在打量街道，“大家都是同袍，我拿你把柄作甚，只是想你跟着八贼多年，现下又跟着庞大人，两边到底有啥不同。”

“西营不会办这种差。”二蝗虫撇撇嘴，把眼神从崔永炟脸上转开，“先是查盐贩，查到了又不杀，奔命一般跑来南京抓传信人，现下又说要抓一个婆子一个小娃，还要抓活的，西营几时会这般啰嗦，一刀砍了最是清净。”

崔永炟等了片刻道，“并非个个都是生死仇敌，清净是清净了，以后差事就不好办了。”

“留着有啥用？”

“人总会有他的用处，安庆营部的令信传来，能查到接应的人叫余怀，在安庆雇的船头叫王喻，要抓的婆子叫孙红儿，她儿子叫刘浩圣，小名刘保儿，他爹叫刘慎思，喜欢玩白鸽票、马将牌，喜欢女人结扁髻……”

“啥叫扁髻老子都不识得，咱老子就不记那些无用的，今日来的人没有认得那婆子，你怎地抓人。”二蝗虫冷冷道，“既是要活的，那还带着刀铳干啥。”

崔永炟笑笑道，“那婆子并不知道我不会杀她。”

“那你到底会不会杀她？”

“我是来办差的，不是来杀人的。”

“袁大人严令务必抓到人，就是这里的人既没人见过余怀，也没人见过那婆子，从你跟前过也抓不到。”二蝗虫冷冷笑了一下，“都是白费力气，我说是那姓刘的，早些一刀杀掉，这婆子娃子便无用了，便不用费这般力气。”

崔永炟没有接话，二蝗虫正要继续说话时，一个挑夫模样的人匆匆跑入茶铺，低声对崔永炟道，“崔队正，有人看到安庆船头王喻的船靠岸了。”

崔永炟立刻抬头看去，“在何处？”

“刚收到消息，棍头派人去码头找。”

“确定是余怀雇的那艘？”

“就是余怀雇的那艘，看到的人是枞阳人，跟那王喻是同乡，认得他船旗。”

崔永炟立刻起身走出茶铺，身边一桌的人也起身跟随，几人往码头方向赶去。

来报信的漕帮在前面领路，这人是漕帮派的接头人，最近暗哨营在沿江各地任务很多，抓人的都有好几项，需要利用漕帮的人力在码头打探消息。

但在整个大江上，南京是漕帮力量最弱的地方，因为这里高官太多，除了内外守备外，还有操江提督，南京在他们眼皮下，安庆漕帮只能低调行事，无法完全掌控码头。

崔永炟几人朝着码头疾走，三山门水码头是城门边的码头，他们选择在这里停靠，多半就是要从三山门进城，要从这个方向经过，但也不能排除其他可能，毕竟他们刚逃出安庆，在路线上很可能与平常不同。

只要离开码头区，就再难寻找目标的踪迹，如果被他们进入了周镳的宅院，必定不会再轻易现身，到时要再抓她，就需要耗费更多资源，而暗哨营不可能把这么多人留在南京，任务就失败了。

由于这里是客货码头，码头上往来的女人并不少，客船上下来的各种层次都有，码头本身还有力夫的家眷、商家女眷、女工等等，根据那少许的信息，很难确认目标。

如果按照暗哨营正常安排任务，队伍里必须有一个见过目标的人，这样才能准确下首，而这次由于任务仓促，暗哨营收到指令的时候，目标很可能已经从安庆出发，所以是派快马从江南赶路到南京，崔永炟他们是在芜湖收到令信后仓促赶来支援，这里没有一个人识得目标，唯一的线索是那艘安庆来的船。

崔永炟全神贯注，一边快速行走，一边关注那些经过的女人，特别是还带着小孩的。

前方突然一空，路面却铺满了鸭子，拥挤之下避让不及，不停的撞到几人的脚，众人只得减慢速度，对向也有不少人穿过鸭群，让街道更加混乱。（注：水西门鸭子即起源于三山门，明代外地鸭子大多从三山门码头登岸，进入码头的各个鸭铺，再分销南京各处。）

此时前方一名漕帮推开路人，在路人骂声中穿过鸭群赶来，急急对接头人道，“方才棍头查到，那船上人刚刚上岸，确定看到有女人和小孩，还有几个男的，。”

崔永炟眼神看着前方人群，街上人头涌动，目标很可能就在这里，却完全没有头绪。

他对那新来的漕帮快速问道，“女人和小孩穿的什么衣服。”

漕帮呆了一下，“没说。”

“几个男的有没有拿刀剑？”

“没说。”

崔永炟急促问道，“那船头呢？”

“没在船上，棍头说去抓船夫。”

“让他立刻带船夫过来！”

那漕帮匆匆去了，此时鸭群快要过完，后面堆积了不少人，崔永炟眼神在迎面来的人群中梭巡，路上满是行人，无数面孔从面前经过，人群混杂着，身形高低不同，很多面孔都被遮挡住，根本无法仔细分辨。

人群马上就要跟随鸭群经过，而那两个目标很可能就在里面。

崔永炟突然转身，朝着队尾的一只鸭子猛起一脚。

嘎一声惨叫，鸭毛纷飞中，鸭子被踢得直撞入了旁边的竹器店，在地上嘎嘎叫着不停扑腾。

赶鸭的老头过来要吵闹，崔永炟朝一名暗哨打个眼色，那暗哨立刻先一步揪住老头怒道，“屎拉到老子脚上了，赔我鞋来。”

赶鸭老头也揪住暗哨，反要他赔鸭子，两人互相揪着在街中吵闹起来，附近的都停下看热闹，街中被堵得严严实实。

崔永炟走入拥挤的人群中，目光快速的移动，人群被堵在街中，许多人停下看热闹，但仍有不少人从街道两侧挤过，又不断有鸭子被踢到，街道中满是嘎嘎的嘈杂叫声。吵闹和鸭声中，崔永炟在拥挤的街上全神贯注，到处都是需要观察的目标，眼神飞快的移动着，虽然还在寒冷的早春，但崔永炟额头已经出现汗珠。

突然里侧街道边人丛中一个高卷的发髻一闪而过，崔永炟的眼神原本已经转开，立刻又投向那里，只见那发髻又在人丛中闪过，正在往城门的方向移动。

崔永炟朝那边走近两步，一直盯着那发髻的方向，二蝗虫在旁边毫无目标，此时见状，顺着崔永炟目光看过去，“你看啥。”

“这女人离了南京许久，今日要见到她男人，是不是会结个他男人最喜欢的发髻。”

二蝗虫呆呆看着崔永炟，“为啥？”

“你不懂女人。”崔永炟平静的说完，跟着那发髻的方向走去。

那发髻仍在人群中时隐时现，是从额前往后拉起的松鬓扁髻，外形高耸蓬松，随着走动而有规律的摆动着。

崔永炟挥挥手，带着几个手下走过吵闹的两人，穿过地上乱窜的鸭群，扒开围观的人丛，那发髻的主人的背影出现在眼前。她穿一件蓝色的的旁边还有一个小孩随在她身边，正好奇的东张西望。

崔永炟先朝附近观察，前面两步有一个身穿青衿的男子，看着就像个公子哥，旁边跟着个背包袱的家仆，旁边则是两个打行模样的人，周围再没有其他的可疑目标。

那几人正在穿过鸭群，嘈杂的环境中没有留意到身后跟随的人，包括两个打行似乎也没有料到会在南京遇到危险。

崔永炟从腰中掏出短铳，就在街中边走边填，动作十分娴熟，街边偶尔有人看到，也并不识得短铳，都是好奇的看过便罢。

走过鸭群的时候，崔永炟也完成了装填，咔嚓一声击锤掰开，崔永炟先看看身后的手下。

得到预备完成的信号后，崔永炟转回头来，对着前面的背影平静的喊道，“刘保儿。”

小孩的脑袋立刻转动过来，前方男子和扁髻女人的身形同时一滞。

时间仿佛停顿了一瞬间，旁边的两个打行转身过来，右手一动要抽出兵刃。

几个手下已经冲到他们跟前，各自控制住他们手臂，短刀摆在跟前，两个打行立刻丢了刀剑不敢动弹。

码头三教九流混迹于此，更是经常争斗的地方，周围人戒心都很高，纷纷往外闪避。

此时那扁髻女人转过头来，脸上满是惊恐，崔永炟此时才确定她就是目标，先行拉住那小孩，短铳就随意的拿在手中，崔永炟舒一口气，看着她平静的道，“我家掌柜说，你还欠着他债，需要你回去了结。”

女人嘴唇颤抖，说不出话来，两腿一软就要瘫倒。

崔永炟就势抓住女人的手臂，此时前面的公子哥突然走过来，朝着崔永炟伸手道，“光天化日你……”

突然嘭一声爆响，一道白烟骤然喷出，那公子哥惨叫一声应声倒下。

街中一片惊叫，围观的人都夺路而逃。

火铳几乎在崔永炟耳边击发，他此时两耳轰鸣，因为眩晕在原地一个趔趄，几乎站立不住，但手中仍死死抓着扁髻女人的衣服，定定神之后终于站稳，他立刻转头过去一把夺下二蝗虫手中的火铳，接着愤怒的瞪着二蝗虫。

二蝗虫冷冷的回瞪着他，“只说婆子小娃要活的，没说别人。”

崔永炟瞪着二蝗虫片刻，片刻之后喘息才平静下来，他转头对其他几人道，“带他们走。”


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