周临渊手中抚摸着镇龙令牌上的龙纹，心中思绪翻涌。

乾元帝那句“为天玄，为苍生”的嘱托，像一层薄薄的糖衣，裹着说不清道不明的涩意，在他心头反复盘旋。

乾元帝转性了？

因为与其他神魂的争夺，而导致性情大变？

不！

这不可能！

他不信！

周临渊不信那个一生嗜权、步步为营，为了突破桎梏、求得长生，不惜耗损国库、试炼禁术的乾元帝，会在临门一脚时，突然幡然醒悟，甘愿舍弃毕生追求，只为护佑这天地苍生日月山河。

周临渊取下镇国剑仿品，抬手摩挲着上面的裂痕，过往种种画面在脑海中闪过：

乾元帝为夺取大巫师传承，派大皇子前往漠北之地送死，特意让数万北征大军送死，又为了修炼长生秘法，在冷宫之中，豢养鬼物，再加上纵容血翼魔教荼毒天下，收取血丹、魂丹补足自身……以上种种，堪称丧心病狂。

这样一个野心刻进骨血、狠厉藏于眼底的帝王，怎会突然变得如此伟大？

那句……天玄的未来，便托付于你了，听来恳切，可落在周临渊耳中，却更像一场精心编织的骗局，每一个字都透着刻意的伪装。

他甚至能想象到，乾元帝说那些话时，眼底深处或许藏着他未曾看透的算计，而所谓的上古秘辛、神魂桎梏，恐怕也并非全然是他所说的模样。

“父皇，你对权势如此贪恋，对长生如此渴望，若非陷入神魂争夺，恐怕早就杀了我，在这种情况下，你说为了天下，为了天玄，我若相信，那我就真成傻子了！”

周临渊嘴角微微勾起，眼眸中尽是寒意和警惕。

他将镇龙令牌小心翼翼收好，藏于贴身之处，指尖依旧能感受到那股浓郁的龙气，只是这份龙气之中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、诡异的黑气，若不仔细感知，根本无法察觉——那黑气阴冷刺骨，与血翼魔教的邪力有几分相似，却又更加隐晦、更加诡异。

“父皇恐怕早已与血翼魔教有所勾结……”周临渊心中一动，这个念头一旦升起，便再也无法压制。

乾元帝纵容血翼魔教多年，任由其在天玄境内荼毒百姓、修炼邪术，此前他只当是乾元帝为了收取血丹、魂丹而刻意放任，可如今想来，事情或许并非那么简单。

若是乾元帝真的与血翼魔教的圣主有所勾结，甚至达成了某种交易，那么所有的一切，都能说得通了。

他抬手按住眉心，星钥之力缓缓涌动，试图探查那丝黑气的来源，可那黑气太过微弱，且被浓郁的龙气包裹，刚一触碰，便瞬间消散，仿佛从未存在过一般。

“看来，父皇藏得比我想象的还要深。”周临渊低声呢喃，眼中的警惕更甚。他知道，乾元帝今日与他说的每一句话，每一个字，都可能是陷阱，而他，必须步步为营，小心翼翼，既要顺着乾元帝的话去探寻上古秘辛、寻找救治莫尘的灵药，又要时刻提防，不能落入乾元帝的算计之中。

就在这时，暖阁的门被轻轻推开，曹琮快步走了进来，躬身道：“殿下，暗玄卫传来急报，夜无明统领率领的精锐，已抵达北境黑风谷外围，探查得知，黑风谷深处的极阴寒潭边，确实有阴凝草生长，但那里驻守的魔教徒数量远超预期，且有一名魔教长老坐镇，实力强横，夜统领不敢贸然行动，特来请示殿下，下一步该如何行事。”

周临渊眼中寒光一闪，血翼魔教果然重视黑风谷，竟然派遣了长老坐镇。他沉吟片刻，沉声道：“传孤指令，让夜无明暂且按兵不动，隐蔽行踪，密切监视魔教徒的动向，摸清那名魔教长老的实力与部署。另外，让他设法联络北境的暗线，了解黑风谷内部的地形，寻找潜入极阴寒潭、夺取阴凝草的机会。”

“告诉夜无明，切勿贪功冒进，若遇到不可力敌的对手，先行撤退，切勿勉强。阴凝草虽重要，但他与麾下精锐的性命，更重要。”周临渊补充道，语气中带着一丝关切。夜无明跟随他多年，忠心耿耿，是他最得力的手下之一，他不能让夜无明折在黑风谷。

“臣遵旨！”曹琮躬身领命，转身便要离去。

“等等。”周临渊叫住曹琮，“还有，刘行那边，挑选内行厂精锐前往邙山的事情，进展如何了？礼部派遣使者前往大月国的事宜，安排妥当了吗？”

“回殿下，刘行大人已挑选完毕两百名内行厂精锐，皆是身经百战、擅长隐蔽探查之人，此刻已整装待发，只等殿下一声令下，便可前往邙山。”曹琮躬身回道，“礼部那边，已选定使者，使者乃是礼部侍郎张谦，此人精明能干，善于言辞，且对大月国的风土人情有所了解，今日午后，便可启程前往大月国。”

“好。”周临渊点了点头，“传孤指令，让刘行即刻率领两百名内行厂精锐，前往邙山，务必隐蔽行踪，切勿打草惊蛇，重点探查大虞皇陵的位置、布局，以及幽冥卫的部署情况，一旦有任何消息，即刻传回京城，禀报孤知晓。”

“另外，告知张谦侍郎，此行前往大月国，表面上是通好，赠送礼品，实则要重点探查昆仑之巅的情况，了解百年雪魄莲的生长位置、守护力量，以及大月国师的实力与底细。让他务必小心谨慎，切勿暴露真实目的，若遇到危险，即刻撤离，保命要紧。”

“臣遵旨！”曹琮再次躬身领命，转身匆匆离去，传达周临渊的指令。

暖阁内，再次只剩下周临渊一人。

他走到舆图前，指尖落在黑风谷、邙山、昆仑之巅三个位置，眼中闪过一丝决绝。

黑风谷的阴凝草，邙山的地脉血珀，昆仑之巅的百年雪魄莲，这三味灵药，他必须尽快取回，救治莫尘，稳定北境局势。

而与此同时，他还要应对乾元帝的算计，探查血翼魔教的野心，抵御幽冥卫、漠北、大月等势力的反扑，这场较量，已然进入了白热化阶段。

他知道，自己没有退路，唯有迎难而上，步步为营，才能掌控棋局，守护好天玄江山，守护好亿万子民。


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