当看到牛魔王借上界规则之力与杨戬打得难分难解时，王新嘴角的弧度愈发冷冽。他指尖微动，掐起传音法诀，一道凝练的神识裹着密令，悄无声息地穿透战场的轰鸣，直抵“朱将军”的识海。

“朱兄，听我号令。”王新的声音低沉而冷静，带着不容置疑的威严，“你麾下一万五千天兵，即刻整队，衔枚疾走，往天庭方向驰援——不，是迎击！”

“李靖与三大天王败逃，必然带着残兵仓皇赶路，军心涣散，建制破碎，正是疲于奔命之时。你率部拦在他们必经的鹰嘴崖隘口，不必死战，只需予以迎头痛击，打散他们的阵型便可。”

“记住，此战的关键，不在于斩杀多少敌兵，而在于‘造势’。”王新的声音陡然转沉，带着几分阴鸷，“李靖此败，损兵折将，天王大营化为焦土，回天庭之后，必然要找一个替罪羊。你想想，他会选谁？”

“是选他自己这个三军统帅，还是选你这个‘按兵不动、未发一援’的朱将军？”王新冷笑一声，语气带着洞悉人心的锐利，“他定会将战败之责，尽数推到你头上！说你坐拥重兵，却隔岸观火，任由妖兵偷袭大营；说你见死不救，让天兵精锐葬身火海；甚至……他会污蔑你早已反叛天庭，与我和牛魔王勾结，里应外合！”

“届时，百口莫辩，你便是天庭的罪人，是三界的笑柄！”

传音的另一端，“朱将军”浑身一震，握着长枪的指节瞬间泛白。他看着麾下严阵以待的一万五千天兵，又想起方才大营方向冲天的火光，一股寒意从脚底直冲头顶。

王新的声音再次响起，字字诛心，却又带着破局的指引：“所以，你现在要做的，不是驰援，而是‘迎接’。带着你的天兵，挡在鹰嘴崖，摆出一副奉命截杀妖兵、却恰好撞上败军的姿态。”

“他们若敢对你呵斥问罪，你便以‘未接援军号令，只知剿杀妖寇’为由，据理力争；他们若敢动手，你便率军自保，狠狠反击！此战过后，无论胜负，你都占住了道理——你是在‘剿妖’，而他们是在‘败逃’！”

“李靖若要拿你当战败的借口，随他去说！他说你不援，你便说他指挥失当，弃营而逃；他说你反叛，你便拿出今日截杀妖兵的阵仗，让三界看看谁在保全天庭颜面！”

王新的语气陡然加重，带着几分狠厉：“一句话，你去迎接李靖的败军，看他如何动作！做好作战自保的准备，不必留情！此战之后，是龙是虫，是生是死，全看你今日的决断！”

话音落下，传音戛然而止。

“朱将军”怔立片刻，猛地回过神来，眼中的犹豫尽数褪去，取而代之的是一片决绝。他猛地转身，长枪直指天际，声如洪钟般喝道：“全军听令！即刻整队，目标鹰嘴崖！衔枚疾走，不得喧哗！违令者，斩！”

一万五千天兵轰然应诺，玄甲铿锵，长枪如林。他们迅速集结成方阵，脚步沉稳，杀气腾腾，朝着鹰嘴崖的方向疾驰而去。

烟尘滚滚，遮天蔽日。

王新立于营帐之巅，看着那支远去的天兵，嘴角勾起一抹高深莫测的笑意。

李靖啊李靖，你以为逃出生天，便能全身而退？

今日这鹰嘴崖，便是你的又一道劫！

而远处的战场之上，杨戬与牛魔王的激战愈发惨烈，金光与玄光交织碰撞，谁也没有察觉到，一场针对败军的截杀，正在悄然酝酿。

一场更大的风暴，正在鹰嘴崖的方向，缓缓拉开序幕。

方向的冲天火光。他麾下的天兵，皆是精锐之师，甲胄鲜明，长枪如林，军容严整。可他的心头，却像是压着一块巨石，沉甸甸的。

大营惨败的消息，早已如同潮水般涌来，李靖败退，三大天王重伤，数万天兵溃逃，这般局面，如何不让他心惊？他手握一万五千重兵，按说该出兵驰援，可王新之前的密令犹在耳畔，让他按兵不动，静观其变。他本就心存疑虑，此刻更是如坐针毡，不知该何去何从。

就在这时，王新的声音，如同冰冷的毒蛇，钻入了他的识海。

“朱兄，听我号令。”王新的声音低沉而冷静，带着不容置疑的威严，一字一句，都像是淬了冰，“你麾下一万五千天兵，即刻整队，前面三千欢迎阵形，后面主力是战斗队形，驰援还是迎击，就看李靖怎么选了！”

“迎击？”朱将军心头一震，险些失声惊呼。他麾下的兵力，虽是精锐，却只有一万五千，而李靖败退的残兵，少说也有两三万，再加上三大天王，纵使兵败，瘦死的骆驼比马大，他岂敢以卵击石？

“李靖与三大天王败逃，必然带着残兵仓皇赶路，军心涣散，建制破碎，兵无战心，将无斗志，正是疲于奔命之时，他们没有携带多少制式灵宝重武器，能量晶石更少。”

王新的声音，带着洞悉一切的锐利，仿佛亲眼看到了李靖败军的狼狈模样：

“你率部拦在他们必经的鹰嘴崖隘口，那里山高路窄，易守难攻，正好可以以逸待劳。不必死战，只需予以迎头痛击，打散他们的阵型，让他们更加狼狈便可。”

“记住，此战的关键，不在于斩杀多少敌兵，不在于夺下多少辎重，而在于‘造势’。”

王新的声音陡然转沉，带着几分阴鸷，如同在朱将军的心头，埋下了一颗毒种，“李靖此败，损兵折将，天王大营化为焦土，回天庭化为焦土，回天庭之后，必然要找一个替罪羊。你想想，他会选谁？”

“是选他自己这个三军统帅，引咎自责，将所有罪责揽在身上？还是选你这个‘按兵不动、未发一援’的朱将军，将所有黑锅甩在你的头上？”

王新冷笑一声，那笑声里的寒意，让朱将军浑身一颤，“他定会将战败之责，尽数推到你头上！说你坐拥重兵，却隔岸观火，任由妖兵偷袭大营；说你见死不救，坐视天兵精锐葬身火海；甚至……他会污蔑你早已反叛天庭，与我和牛魔王勾结，里应外合，这才导致了天王大营的覆灭！”

“届时，百口莫辩，你便是天庭的罪人，是三界的笑柄！玉帝震怒之下，定会下旨将你满门抄斩，麾下一万五千天兵，也会被定为叛逆之师，尽数剿灭！”

王新负手而立，任凭火场热浪卷着焦黑的烟尘扑在脸上，鬓角的发丝被火星燎得微卷，却浑不在意。

他立于残破的营帐之巅，脚下是烧得只剩骨架的梁柱，噼啪作响的火苗舔舐着帐布残骸，将他的身影拉得颀长而诡谲。玄牝珠在掌心微微发烫，莹白的光晕里流转着上界规则的玄奥，目光透过漫天翻滚的浓烟，将数里外杨戬与牛魔王的激战尽收眼底。

金铁交鸣之声隐隐传来，金光与黑气交织碰撞，震得空气都在微微颤抖。当看到牛魔王借上界规则之力，竟能与杨戬的三头六臂打得难分难解时，王新嘴角的弧度愈发冷冽，那笑意里没有半分温度，只有一片洞察人心的森然与锐利。

他太懂李靖了。

这位托塔天王，一生戎马倥偬，从凡间征战到天庭，靠着赫赫战功稳坐三界三军统帅之位，手中的玲珑宝塔镇过妖魔，也压过异己。他看似刚正不阿，实则最是爱惜羽毛，也最是擅长权衡利弊，懂得如何在滔天巨浪之中，保全自身的权势与声名。

今日天王大营覆灭，数万天兵精锐折损过半，粮草军械化为焦土，连帅帐都成了一片火海，这般惨败，绝非一句“妖邪势大”便能搪塞过去的。玉帝坐镇凌霄宝殿，最忌的便是损兵折将，最恨的便是无功而返。

此番出兵，浩浩荡荡，本是为了荡平万妖谷，扬天庭之威，到头来却是损兵折将，狼狈逃窜。玉帝震怒之下，必然要有人血溅凌霄殿，才能平了这滔天怒火。

谁来当这个替罪羊？

王新指尖摩挲着玄牝珠，眼底闪过一丝讥诮。

李靖自己？绝无可能。他是三军统帅，是此战的主帅，若是他担下罪责，轻则削去兵权，重则打入天牢，永世不得翻身。他征战一生，为的便是权柄与荣耀，岂会甘心将半生功业付之一炬？

三大天王？亦是绝无可能。增长、广目、多闻，皆是天庭柱石，分管三界军务，牵一发而动全身。若是处置了他们，天庭的防务便会出现巨大的缺口，届时妖魔四起，谁来镇守？玉帝再怒，也不会自断臂膀。

杨戬？更不可能。他是阐教玉鼎真人的嫡传弟子，是玉帝的外甥，手握清源妙道真君的印绶，背后站着的是整个阐教。更何况，此刻他正在前线与牛魔王死战，是救驾的功臣，是浴血的英雄。纵使李靖有心攀咬，也绝不敢动杨戬分毫。

思来想去，放眼整个战场，唯有“朱将军”这一万五千天兵，是最现成、最完美的靶子。

他们驻守在大营侧翼，此战之中，既未参与谷口的厮杀，也未驰援后山的火场，从头到尾，都像是隔岸观火的看客。李靖要找替罪羊，他们便是板上钉钉的人选，百口莫辩。

王新嘴角的笑意愈发森冷，指尖微动，掐起传音法诀，一缕凝练的神识裹着密不透风的算计，悄无声息地穿透战场的轰鸣，越过熊熊燃烧的火海，直抵“朱将军”的识海。

而此刻的“朱将军”，正带领一万五千天兵前行，眉头紧锁地望着大营

这番话，字字诛心，如同重锤，狠狠砸在朱将军的心头。他浑身一震，握着长枪的指节瞬间泛白，指骨因为用力，而泛起了青白色。

他看着麾下严阵以待的一万五千天兵，又想起方才大营方向冲天的火光，想起那些溃逃天兵的惨状，一股寒意从脚底直冲头顶，让他遍体生寒。

他不是没想过这个可能，只是不敢深想。此刻被王新一语道破，只觉得背后冷汗涔涔，仿佛已经看到了自己被押上凌霄殿，斩首示众的场景。

“那……那我该如何是好？”朱将军的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，他知道，此刻王新便是他唯一的救命稻草。

王新的声音，再次响起，这一次，却带着几分破局的指引，如同黑暗中的一道微光，照亮了朱将军眼前的路。

“所以，你现在要做的，不是驰援，而是‘迎接’。”王新一字一句，说得斩钉截铁，“带着你的天兵，挡在鹰嘴崖，摆出一副奉命截杀妖兵、却恰好撞上败军的姿态。”

“他们若敢对你呵斥问罪，你便以‘未接援军号令，只知剿杀妖寇’为由，据理力争。拿出你身为天庭将领的威严，质问他们为何兵败如山倒，为何连大营都守不住！”

“他们若敢动手，你便率军自保，狠狠反击！不必留情，不必手软！此战过后，无论胜负，你都占住了道理——你是在‘剿妖’，而他们是在‘败逃’！你是为了天庭而战，而他们是为了保命而逃！”

“李靖若要拿你当战败的借口，随他去说！”王新的语气陡然加重，带着几分狠厉，如同在朱将军的心头，燃起了一把火。

“他说你不援，你便说他指挥失当，弃营而逃，根本未曾发出援军号令；他说你反叛，你便拿出今日截杀妖兵的阵仗，让三界看看，是谁在保全天庭颜面，是谁在临阵脱逃！”

“一句话，你去迎接李靖的败军，看他如何动作！做好作战自保的准备，不必留情！此战之后，是龙是虫，是生是死，全看你今日的决断！”

话音落下，传音戛然而止，仿佛从未出现过一般。

朱将军怔立片刻，猛地回过神来，眼中的犹豫与惶恐尽数褪去，取而代之的是一片决绝。他深吸一口气，胸腔里涌起一股破釜沉舟的狠劲。

是啊，来是死路一条，不来也是死路一条，与其坐以待毙，不如奋起一搏！

他猛地转身，长枪直指天际，声如洪钟般喝道：“全军听令！即刻整队！重甲在前，轻骑两翼，弓弩手压后！目标，鹰嘴崖！衔枚疾走，不得喧哗！违令者，斩！”

“喏！”

一万五千天兵轰然应诺，玄甲铿锵作响，长枪碰撞着盾牌，发出整齐划一的声响。

他们迅速集结成锋矢阵，脚步沉稳，杀气腾腾，朝着鹰嘴崖的方向疾驰而去。马蹄踏过焦土，扬起漫天烟尘，旌旗在风中猎猎作响，上书一个硕大的“朱”字，在火光的映照下，显得格外醒目。

烟尘滚滚，遮天蔽日。

王新立于营帐之巅，看着那支远去的天兵，嘴角勾起一抹高深莫测的笑意。

他算的是李靖的心思，算的是朱将军的退路，算的是这场棋局里，每个人的生死存亡。

李靖以为朱将军是砧板上的鱼肉，可以随意拿捏，却不知，朱将军已然被逼上了绝路，唯有奋起反抗，才有一线生机。

朱将军以为王新是在帮他，却不知，王新不过是将他当作了一枚棋子，一枚用来消耗李靖残兵，搅乱天庭局势的棋子。

而杨戬，还在与牛魔王死战，还在以为解决了牛魔王，便能平定这场浩劫。

却不知，真正的杀局，从来都不是刀光剑影的厮杀，而是人心深处的鬼蜮伎俩。

王新抬眼望向鹰嘴崖的方向，那里尘土飞扬，一场注定充满阴谋的“迎接”之战，正在悄然酝酿。

而他自己，则缓缓转身，目光再次投向杨戬与牛魔王的战场。玄牝珠在掌心缓缓转动，莹白的光晕里，仿佛有三界的风云在翻涌。

他要等，等李靖与朱将军两败俱伤，等杨戬耗尽仙力，等那盘搅动三界的棋局，彻底落入他的掌控之中。

火场的火苗，依旧在噼啪作响，浓烟滚滚，直冲云霄，将半边天都染成了黑色。

这场三界浩劫的序幕，才刚刚拉开。

鹰嘴崖隘口，山高路窄，乱石嶙峋。两侧的悬崖如同被巨斧劈开，中间只留一条仅供三骑并行的羊肠小道，道旁荆棘丛生，怪石狰狞，风过峡谷，卷起阵阵呜咽之声，竟带着几分肃杀之气。

朱将军麾下三千前锋，早已衔枚疾走，悄无声息地扼守住了隘口两侧的高地。他们身披玄铁重甲，甲胄上的寒光被崖壁的阴影遮掩，手中的制式长枪斜指地面，枪尖映着天边残阳，泛着凛冽的杀机。弓弩手们则伏在岩石之后，张弓搭箭，箭镞上淬着寒光，瞄准了隘口的必经之路，连呼吸都压得极轻。

前锋校尉是个面容冷峻的中年汉子，姓周，乃是朱将军麾下最得力的干将，跟随朱将军征战多年，深得信任。他半蹲在一块巨石之后，手按腰间佩剑，目光如鹰隼般死死盯着隘口尽头扬起的漫天烟尘，眉头紧锁，心头翻涌着难以言喻的沉重。

他知道，今日这一战，绝非寻常的剿匪平叛，而是赌上性命的生死局。王上仙的传音犹在耳畔，李靖要拿他们当替罪羊的算计，像一根毒刺扎在他心头。他低声对身旁的副将道：

“李将军的败军，来了。”  他刻意压低声音，生怕惊扰了即将到来的风暴，手心已渗出细密的冷汗——他不是怕战，而是怕这场师出无名的厮杀，会让麾下这些弟兄，白白丢了性命。

副将顺着他的目光望去，只见烟尘滚滚，遮天蔽日，隐约能听到杂乱的马蹄声与脚步声，还有兵刃碰撞的脆响，显然是溃兵无疑。他咽了口唾沫，声音里带着一丝紧张，双腿微微发颤：

“周校尉，咱们真要动手？那可是李靖元帅的兵马，是天庭的精锐……”  他脑海里飞速闪过李靖的赫赫威名，托塔天王，三界闻名，麾下天兵所向披靡，今日他们要以区区三千前锋，拦截这位元帅的败军，这和以卵击石有什么区别？他甚至能想象到，一旦动手，他们这些人，怕是要尸骨无存。

周校尉瞥了他一眼，眼中闪过一丝冷厉，心中却也泛起一丝苦涩。他何尝不知这其中的凶险？可他更清楚，后退一步，便是万劫不复。他沉声道：

“军令如山！朱将军有令，只许拦截，不许放跑！再者，你没听王上仙的吩咐？李靖此番败逃，必拿我等当替罪羊，今日之事，不是他死，便是我亡！”  他说这话时，语气斩钉截铁，却在心底默默祈祷，但愿今日一战，能护得麾下弟兄们周全。

副将浑身一颤，想起王新的传音，想起朱将军的军令，顿时噤若寒蝉，只得握紧手中的长枪，不再多言。他看着身边一张张年轻的脸庞，心中涌起一股悲壮——这些弟兄，有的才刚入军营，还没来得及建功立业，今日却要在这里，赌上性命。

烟尘越来越近，终于，溃兵的身影出现在了隘口的尽头。

为首的正是李靖。他身披的鎏金战甲早已破损不堪，甲胄上布满了刀痕与血渍，连头盔都歪了，露出满头凌乱的白发。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，手中的玲珑宝塔光芒黯淡，塔身上的符文都失去了往日的神采，显然是损耗过巨。

他的心头，正被一股滔天的怒火与绝望裹挟着。天王大营覆灭，数万精锐折损，他这个三军统帅，已成了三界的笑柄。玉帝的怒火，阐教的问责，还有那些明争暗斗的同僚，定会趁机落井下石。他必须找到一个替罪羊，一个能让他全身而退的替罪羊！

三大天王护在他左右，皆是气息萎靡，狼狈不堪。增长天王的青光宝塔上布满了裂痕，他捂着胸口，嘴角不断溢出鲜血，心中充满了悔恨与不甘。

早知今日，何必当初？若不是执意要荡平万妖谷，若不是小觑了王新与牛魔王的算计，他们何至于落到这般田地？广目天王的辟火宝伞只剩半截伞骨，伞面的符文七零八落，他连站都站不稳，只能靠在多闻天王的肩上，脑海里一片混乱，满是大营火光冲天的惨状，还有天兵们凄厉的惨叫声。

多闻天王的混元伞倒是完好，可他自己却是脸色蜡黄，嘴角还挂着未干的血迹，显然也受了不轻的伤。他看着李靖惨白的脸色，心中暗叹，元帅这是被逼到了绝路，怕是要行险招了。

数万残兵跟在他们身后，丢盔弃甲，衣衫褴褛，兵器散落一地，全然没了往日天庭精锐的威风。

有的兵卒拄着断裂的长枪，一瘸一拐地走着，眼神空洞，早已没了斗志，只想逃回家乡，远离这场该死的战争；有的则互相搀扶着，脸上满是惊恐与疲惫，心头只有一个念头——活下去；

还有的干脆瘫坐在地上，大口喘着粗气，连动都不想动了，只觉得身心俱疲，死亡或许才是解脱。

“元帅，歇会儿吧，弟兄们实在走不动了！”一名副将踉跄着跑到李靖身边，声音沙哑地哀求道。他看着麾下这些残兵，心如刀绞，这些都是跟随他多年的弟兄，今日却落得这般下场。

李靖猛地一挥手，眼中闪过一丝厉色，心中的杀意愈发浓烈。歇？歇了就全完了！他死死攥紧拳头，指甲嵌入掌心，渗出血丝。他厉声道：

“歇？歇了就全完了！天庭的援军还没到，牛魔王的追兵随时可能杀来，此地不可久留！快走！”  他知道，自己必须狠下心，哪怕是拖着这些残兵，也要杀出一条血路！

副将被他一喝，不敢再多言，只得苦着脸，转身去催促那些瘫坐的兵卒。他看着李靖决绝的背影，心中泛起一丝悲凉，元帅这是疯了，可他们这些人，又能有什么办法？

就在这时，一名斥候连滚带爬地冲了过来，脸上满是惊恐之色，声音都在发抖：“元帅！不好了！前方隘口有兵马拦路！打着朱将军的旗号！”

“朱将军？”李靖浑身一震，猛地抬头，目光死死盯着隘口两侧的高地，眼中闪过一丝惊疑，随即便是滔天的怒火。

他的心脏狂跳起来，一股狂喜与狠厉交织的情绪涌上心头——踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！朱将军，你这是自投罗网！

增长天王咳嗽了几声，勉强稳住身形，沉声道：“元帅，朱将军麾下有一万五千精兵，驻守在大营侧翼，此战之中按兵不动，此刻突然拦路，怕是……怕是有诈！”他看着隘口两侧的黑影，心中警铃大作，朱将军这是早有准备，怕是要对他们不利。

“有诈？”李靖冷笑一声，眼中的怒火几乎要喷薄而出，心中的算计愈发清晰，有诈又如何？今日，他便要将这“诈”坐实！

他厉声道：“何止是有诈！他定然是与王新、牛魔王勾结，反叛天庭了！否则，岂敢在此拦我败军！”  他要将所有的罪责，都推到朱将军身上！

广目天王也咬牙道：“元帅所言极是！这朱将军，定然是妖兵假扮的！否则，怎会如此胆大包天！”

他此刻也顾不得真假，只想着能活下去，便只能顺着李靖的话头说下去。如果认定朱将军是援军，那谁去迎接，能不能被俘？这次要是被俘了，天庭就会把自己降职甚至除名，这个险就是李靖元帅也无法冒，正好战败没有借口，朱将军就是最好的，不然为什么来的不是天兵，是妖兵，一定是朱将军叛变了！

李靖深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他知道，自己此刻已是穷途末路，若是被朱将军拦住，定然是死路一条。


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