且说送行船队风雨兼程，一日早到了扬州码头。

  新任扬州知府已备下红毡，带领众多下属官员跪接，并禀说各路各闸的汛兵均已接旨，将一路守护船队。又早换了大小船只三十余号，一应妆奁、粗细什物、箱笼行李等各编字号，发运下船，分派专人管理，并一色扯起奉旨远嫁的黄旗。礼部侍郎又为使臣饯行。

  贾府诸人则为探春饯行。探春流泪对着父兄磕了头，依依不舍乘船而去。这里贾政等送行人怔怔立在岸上，各自泪流满面。

  海浪拍岸，盐风拂面，带来一丝丝沁心的凉意。待贾政几人返回山庄，众人赫然发现少了一人。

  贾母忙问：“宝玉怎生不见？”

  贾政叹道：“那孩子，不肯随我们一起回来，定要坚持送他三妹妹抵达回疆方罢。我感念他兄妹情深，便依了他。”

  贾母听闻，很是伤感，说了一句：“他看重他三妹妹，不放心她，也有道理。只是他自己也是个让人操心的哟。”

  黛玉没有说话。在她发现宝玉房中剑匣不见时，已猜出这般结果。那把湛泸，被他带走了。他是要去协助平息叛乱，征战疆场么？还是决定闯荡江湖，潇洒一生？不论如何，她只知一个结果——他离开她了！

  为什么？他为何要走呢？自己这般努力，这般舍弃，最终，还是……这木石前盟，似真似幻，那些仙人之梦，如今，也更是变得渺茫不可寻。错了么？是她错了？还是他错了？

  黛玉只觉步履沉重，一步步挪到房前，疲惫万分。

  忽见一只手伸过来将她扶住，一个声音说道：“林姐姐，我有东西要交与你。”

  黛玉侧头一看，是贾环。只见他将另一只手伸到她面前，手中握着一张信笺。

  “是二哥哥写给你的。”他对黛玉蔚然一笑。

  黛玉想回之一笑，却十分勉强。

  贾环说了一句：“放心。”对黛玉一点头，告辞离去。

  黛玉站在门前，有些发怔，又感觉掌心微微发烫，她低头看了看手中的信笺，随即掀帘入室，坐在窗台前将信纸展开，熟悉字迹悦然纸上，刺得双目灼热疼痛。信中寥寥数语，却道尽不舍与眷恋，还有……成全？

  黛玉只觉心被什么狠狠揪了一下，疼的眼泪夺眶而出。

  原来，那夜，她与寒之离别一幕，不巧落入他的眼中。可惜他没有看全。他的自傲、自卑掺杂一起，让他痛苦难当，苦思数日，终于挣扎出一个成全来。

  成全？黛玉苦笑不已。他为何不问问她的心呢？

  泪眼移至那信的最末，只见写道是：

  薄衾小枕天气，乍觉别离滋味。

  展转数寒更，起了还重睡。

  毕竟不成眠，一夜长如岁。

  也拟待、却回征辔。

  又争奈、已成行计。

  万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。

  系我一生心，负你千行泪。

  黛玉不觉泪落满腮，眼前似看到宝玉不住回头张望的眼眸，又似看到他毅然离去的背影。

  她心中明白，这一场家难，已重重改变了他的人生。如今，他心中之空洞落差，只能靠他自己填满。他是想自己抛却了对他的责任，甚至是同情，去追寻自己想要的那一片天空罢。

  只是，宝玉啊，你认为的那片理应属于我的最好的天空，早已被我远远推开。

  ……

  三个月后。

  绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。又是一个草长莺飞的季节。漫山遍野的迎春花将叠翠山染得一片绯红，如红霞般绚烂，掩去了春日最后一丝料峭，唯剩满山怡人的芬芳。

  山脚下的田野也开始返青，绿油油一片，远望似碧波荡漾。田埂上零散开着几色野花儿，星星点点的点缀，为这姹紫嫣红的春景更添几分颜色。

  山庄的果园内，新芽吐绿，鲜花初绽，如同一幅水彩画般清新自然。繁花翠树的掩映之下，时而传来几声少女轻笑或娇嗔。

  “看这春光明媚，我们每人说一句带＇春＇字的诗句应个景儿，如何？”树下说话的是一个粉衣少女。

  “你如今倒是越来越好学了。既如此，你先说罢。”另一黄衫少女笑道。

  “说就说。池塘生春草，园柳变鸣禽。”粉衣少女笑道。

  “春晚绿野秀，岩高白云屯。”黄衫少女也说一句。

  “阳春二三月，草与水同色。”另一绿衣少女亦开口说道。

  “寒雪梅中尽，春风柳上归。”一声嬉笑从树后传来，众人转身一看，却见一个紫衣少女正笑盈盈地闪身而出。

  几位少女都行礼道：“四姑娘好！”

  紫衣少女摆手道：“你们不必这样客气，倒令人拘谨。几个官儿诗词背的不错，跟谁学的？林姐姐么？”

  芳官笑道：“倒不是跟姑娘学的，而是师从山庄里的一位诗痴——英莲姐姐是也。”

  其他几人便是笑，说笑间又见一位蓝裙少女盈盈而来，笑容恬淡如春风拂面，只听她对紫衣少女说道：“四姑娘，林姑娘让我来找你呢。”

  惜春嘻嘻一笑：“方才我在她屋外没听到动静，以为还在睡懒觉呢。”

  蓝衣少女笑道：“今儿绣庄开张，姑娘哪有闲情逸致睡懒觉呢？四姑娘快随我过去罢。”又对其他几个挤眉弄眼的少女说道，“不快去鸳鸯姐姐那里，都找你几个呢。”

  竹林中，翠绿竹叶迎风而动。一扇雕花木窗已被支起，窗前现出一个清柔的身影。她正执了一把木梳对镜理妆，青丝如瀑，头微抬，露出一截纤细柔美的颈项，雪白如玉。窗外一阵响动，惊到了镜前的倩影。她朝窗外一望，双眸轻轻一眨，眼波如水中望月，云边探竹，顾盼生辉。她忽而笑了，这一笑灿如春华，又如霞光荡漾。

  她轻声唤道：“雪灵，雪灵。”

  那竹林瑟瑟之声一片，一个雪白身影立刻轻巧跃入窗内，依进她的怀里。

  这个春日清晨，和往日一样，又和往日有些许不同。山间清新的空气和山庄怡人的氛围，让贾府的人们已渐渐淡化了大难之后的余悸与悲伤。这里的日子简单而充实，清淡又令人回味。而对黛玉来说，如今的每一个清晨，都如同一个惺忪却又充满希望的梦醒时分。

  红楼绣庄在城南另开分店，由尤氏主理，贾蓉媳妇帮衬。黛玉本无意让尤氏抛头露面，但尤氏早已想开，只盼能做些力所能及之事。因她贤惠能干，如今把绣庄交给她管理，也算是知人善任。

  贾珍的两个姨娘偕鸳、佩凤已离开了，也是问了她们的意思。二人临去时，尤氏从贾母所分家产内拿出一千两银子分与她们，偕鸳佩凤十分感激，一同跪地磕了三个响头，方挥泪拜别而去。

  贾母见店内人手不够，便提议让鸳鸯琥珀也过去帮忙。见黛玉为难，贾母道是鸳鸯也大了，不能老困在自己身边，理应让她出去锻炼锻炼，只望今后能觅得一个佳婿；而芳官藕官几个丫头，已很懂得自己心意了，今后叫她们接了鸳鸯琥珀之手，便是很好。这般左劝右劝，黛玉一想也是有理，便只能依了。

  日子一日日悠悠而过。因迎春年岁已大，贾母考虑着要为她说亲了。

  这日正和刘姥姥坐在一处闲聊，贾母无意提及此事，刘姥姥略一思虑，倒想起一户人家来。

  “不知是怎么样的人家？”贾母连忙问道。

  刘姥姥言道：“这家姓苏，所住庄子离这里不过七八里路程。说起来，那苏家本也是世家大族出身，只是到了这一辈成了旁支，没落了。苏家人丁单薄，父辈早逝，唯剩下一个儿子，名叫苏沅风，今年二十三四，是个不错的读书人。他家原本有房有地，只因他父亲前些年重病，不得已卖掉了许多田地支付药费，待父亲归天后家中只剩下几亩薄田堪堪度日，苦熬到今年已经五载。”

  贾母心中对那老妇人生就一份佩服来，因问道：“难道他们没有亲戚族人吗？”

  刘姥姥抚手道：“老太太问到点子上了，正是呢。幸亏苏家祖上出了个巡抚老祖，陆续置了些祭田，年年翻滚，现已经多达千亩，族长做主，每月从祭田里帮助他们母子五两银，不然他们孤儿寡母也熬不到今天。也是这苏公子争气，于家塾读书，倒博了个秀才功名，只因家道艰难，不好再进府学，带累母亲，便想先去立业养家，一面做事一面苦读，现今在富户人家坐馆，教几个蒙童，每月也有五两束修，早去晚归，孝敬母亲，日子倒也过得去。”

  贾母点头道：“我早说过，与我家孩子论亲的，不管他根基富贵，还是家世贫穷，只要模样性格配的上就好。只不知这苏公子的模样如何？”

  刘姥姥笑道：“若论这个苏公子模样儿，虽比不上宝二爷，却也是个俊俏儿郎。性子也和气，待人有礼，在庄子里是人人称道的。但不知老太太怎么样，不然我去跟他们家说说，让他亲来给老太太过过目？”

  贾母问道：“这倒是好，只怕他读书人心气傲，脸皮又薄。”

  刘姥姥道：“老太太倒不必担心这个。我与那苏夫人相熟，明日便去和她商量此事。苏公子是个孝子，他母亲的话必定会听从。”

  贾母闻言，心下甚是悦然。刘姥姥又陪着说了一回话，便回去安排此事去了。

  三月十八乃是大吉之日，这日一早，刘姥姥带着苏沅风过府拜望贾母。苏沅风立于写有冰清山庄之巨大山石前，心中甚是忐忑，一时犹豫不前。

  刘姥姥见状说道：“公子不必这般担心，这府中的老太太十分慈祥和蔼，只看重对方品行，不计较家世如何。你要信得过姥姥，就快些随我进去罢。”

  苏沅风闻听此言，心中有些惭愧，自己一直心高气傲，从不以自己家境清贫为耻，如今也不知怎么了，这般踌躇起来。于是对刘姥姥微微一笑，当下收了忐忑，作揖道：“倘若女方看不上晚辈，姥姥也勿需为难，晚辈不妨事的。”

  刘姥姥笑道：“放心。”二人一路穿花度水，行至大门前，小丫头早已进去传话，便见贾政、贾琏亲来迎接。

  苏沅风一时诚惶诚恐与各人作揖见礼，又被迎进贾政书房就坐。

  因贾赦不在，贾政便代之为迎春相看，见这苏沅风相貌俊秀，斯文有礼，心下已是点头赞许。

  一巡茶过去，小丫头来传，贾政便陪着苏沅风去贾母上房拜会。苏沅风执晚辈礼深深一礼，口称：“晚生苏沅风拜见老太君，给老太君请安。”

  贾母仔细看了几眼，微微一笑，让他坐下用茶，又与之交谈了几句，略问了一些家事，苏沅风一一作答，态度谦逊有礼。

  少时，贾母示意鸳鸯，鸳鸯便用托盘奉上一个荷包递给苏沅风。苏沅风连忙谢过，礼貌告辞。贾琏在外等候，见苏沅风退出贾母上房，又将他领到自己书房叙话。

  这里黛玉几个姐妹方笑着从屏风后走出来，纷纷问起贾母方才所送荷包内放的何物。贾母只望着迎春呵呵一笑，鸳鸯便笑对众人道：“是一对玉如意。老太太相上了！”

  且不说姐妹如何喜悦，迎春如何羞涩，只说又过了大约一盏茶的时间，贾琏进来，捧出一封信笺，交给贾母。

  贾母打开一看，见最上面有一信札，乃是苏老夫人请苏家族长执笔所写一张草贴，表明两家联姻意愿。下面另有细贴一张，除了苏沅风生辰八字，便是详细书写的聘礼名目。

  贾母连连点头，对众人说道：“这苏家虽然清贫，却是几代的书香门第，我觉得很好。”遂着人叫了邢夫人进来，把苏家情况告之，一面问询她的意见。

  若依着邢夫人从前性子，必会觉得凭迎春才貌家世，定要嫁入个富贵世家才好。但如今她在山庄内住了这些日子，潜移默化，心性早已不同，从前的市侩气逐渐淡了，人也平和了许多，此刻听贾母问起，便笑道：“家世倒是其次，只要人好，迎儿也有靠了。不知老太太意下如何？”

  贾母一笑道：“我自然是满意的。既如此，我倒要问你一句，迎丫头的嫁妆，你打算怎样置办呢？”

  邢夫人微微一滞：“媳妇……”

  贾母依旧面带微笑道：“我这个做祖母的，自然会为她准备一份嫁妆，只是——”

  邢夫人有些惭愧，忙拦了贾母之话说道：“看老太太说的，迎儿虽不是我亲生，于我却同亲女无异，我这个做母亲的，从前也没有好生待他，此时她要出嫁，我怎可不尽其母之责？自当陪嫁她两千银子，如何备办就劳烦老太太了。”

  贾母笑道：“这才像话。你放心，我自当办得风风光光。”一时皆大欢喜，贾琏奉命上门送出草贴表明贾母意思，定下婚约。贾琏欣赏那苏家礼仪行事准备充足，认为此事一定，只等他家请个官媒上门求亲就可。

  不想苏沅风却另有一番想法，只见他起身对贾琏深施一礼，提议先交换草贴，等今年会试过后尘埃落定，他定登门正式定议婚期。贾琏只得将此话禀明贾母，虽说自己佩服苏沅风这份人穷志不短之清高骨气，却怕老太太心里不高兴，谁知老太太却浑然不在乎，只说让他专心赶考，至于婚期，就等会试一过，便作定夺。众人得了消息，都为迎春高兴。

  黛玉书信一封，将此事告知了湘云。湘云听闻，连忙来到山庄道贺，姐妹相聚，自是欢乐融融，不必多说。


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