至于哈特曼，他正在思考如何在战场上最好地利用这些武器。无论他如何使用这些火枪，肯定都比给士兵配备方舟炮要好得多。过了一会儿，那个森堡的混蛋打破了沉默，问出了他心中的疑问。

“这些火枪总共有多少支？”

红衣主教听到这个问题，脸色顿时沉了下来。可惜的是，教廷的制造能力远不及赞赞，而且在未来几年里，他们还要为众多王国提供这些武器。于是，他压低声音，带着一丝羞愧回答道。

“大约一千五百……”

哈特曼听到这话，怒火中烧，攥紧拳头，几乎把手掌上的皮都攥破了。他此刻实在忍不住要向红衣主教大打出手。

“一千五百人！你以为这点兵力就能对付赞赞数十万的大军吗？这点兵力连赞赞步兵的一个分队都消灭不了！你还不如一开始就别来！”

红衣主教正要以同样敌对的语气反驳森堡的私生子时，希尔玛插话进来。

“殿下，这些武器至少可以用来加强您的贴身护卫。有了这些所谓的火枪，您的安全将大大提升。您应该感谢枢机主教和教宗为您的帮助。”

听到这番话，哈特曼重重地叹了口气，默默地点了点头。片刻之后，他为自己刚才的苛刻言辞道歉。

“马厄枢机主教，我很抱歉。一位挚友的离世以及持续不断的叛乱让我倍感压力。我理解您的用意，也感谢您提供的帮助。请您暂时留在森堡，好好享受这段时光。当您觉得时机成熟可以返回圣城时，请代我向教宗问好。”

红衣主教的怒气暂时平息下来，他也疲惫地叹了口气。他别无选择，只能接受年轻公爵的道歉，于是强颜欢笑地回应了他。

“我接受了你的道歉。我知道你正经历一段艰难时期，我赦免你的罪过。等我最终回到圣城时，我会将你的好意转达给教皇，并感谢你的热情款待。”

说完这些话，红衣主教便离开了房间，由公爵的几个仆人领着他回了自己的寝宫。希尔玛和哈特曼终于独处时，他们低声商量着下一步的打算。森堡的私生子率先表达了自己的担忧。

你觉得这些火枪能起到哪怕一丝作用吗？

希尔玛听到这个问题后嗤之以鼻，然后摇了摇头。

“一点用处都没有，它们最多只能在近距离保护你免受赞赞人的攻击，但从红衣主教的话来看，这些东西在远距离上对敌人的装甲几乎毫无用处，而且我们都知道赞赞军队的步枪有多厉害。”

我猜教皇只是在表达对你敬意，并尽其所能地帮助你对抗他最大的敌人。如果事态继续这样下去，在赞赞人入侵之前，我们就会输掉这场战争。我认为是时候召回你的伯爵们回到森堡了。我们需要一切可能的帮助……”

听到这些话，哈特曼重重地叹了口气。然而，最终他还是不得不赞同希尔玛的观点。

“很好。我们只能用现有的武器了。加强边境防御，我们最不希望看到的就是赞赞军队在我们镇压叛乱时介入。”

希尔玛点头表示同意公爵的命令。

“当然，陛下。”

说完这些，他便离开了房间。他的下一个任务是与赞赞间谍协调，商讨未来最佳的行动方案。

哈特曼站在士兵的最前面，他的士兵们聚集在森堡公国境内的一座林间小镇。他的间谍已经听到了叛军进出这座小镇的消息，虽然这些消息无法证实，但这位森堡的私生子并不在意。

刺杀他恩师的凶手逃脱了，拉穆教会也给了他急需的火力。尽管希尔玛竭力安慰公爵，但公爵的悲伤一消，便被无法抑制的怒火所取代。于是，在盛怒之下，公爵向村民们下了最后通牒：要么交出叛军，要么与他们同归于尽。

此刻，森堡骑士团与在这片残酷的封建土地上挣扎求生的贫苦农民之间陷入了僵持。村长是一位经验丰富的老人，多年来一直代表村民与当地领主交涉。当士兵们将村民们驱赶到村中心时，他正与怒不可遏的公爵进行和平谈判。

“殿下，我不知道您听到了什么，但我可以代表本镇的居民发言。这里没有叛乱分子，我们也没有帮助他们。我们只是过着平静安宁的农夫，不想卷入贵族之间的冲突。如果这里真有叛乱分子，我们一定会把他们交出来，但这里根本没有叛乱分子。”

希尔玛站在哈特曼身边。自从雷诺去世后，他就成了公爵的得力助手。更重要的是，他暗中与一名赞赞间谍合作，企图推翻他的君主，因此他非常清楚这个村庄是无辜的，并没有受到公爵的指控。正因如此，他才非常乐意出面为他们伸冤。

“陛下，恕我直言，我们已搜遍全村，寻找武器和补给，却一无所获。我认为您派来的间谍所作的报告并不准确。没有任何证据表明这个村庄与叛军有任何关联。为了我们自身的利益，最好不要干涉他们，继续追查杀害雷诺的真正凶手。”

尽管听到了如此合乎逻辑的论证，哈特曼却无法理智思考，他的眼中只有刻骨的仇恨。他从鞘中拔出匕首，抓住一个村里的小女孩，将刀刃抵在她的脖子上，然后愤怒地对着当地村民大喊大叫。

“如果你不立刻交出叛军，我就割断这个女孩的喉咙，然后命令我的手下把这座城夷为平地！你只有五秒钟时间服从！”

小女孩的父母跪倒在地，恳求公爵讲道理。

“我的大人，放了我们的女儿吧。她是无辜的！这么小的孩子怎么可能背负叛徒的罪孽呢？！”

尽管有如此合理的理由，公爵却怒不可遏，听不进去，反而开始倒计时，村民们则抗议他的残暴行径。

“五！”

村长拽着公爵的臂环，恳求他发发慈悲。

“殿下，请您饶了她，她只是个小孩子！”

尽管遭到这些抗议，哈特曼仍不肯让步，反而继续倒计时。

“四！”

更多村民呼吁领主重新考虑他的行为。

“大人！您太不讲理了！”

尽管有这样的呼吁，哈特曼还是继续倒计时。

“三！”

随着女孩的死亡迫在眉睫，一些村民开始惊慌失措，试图从残暴的公爵手中夺回这个无辜的孩子。然而，他们遭到周围骑士的强力阻拦，轻易被击退。

“二！”

只剩下两秒钟的时候，女孩的父亲跪倒在地，紧紧抓住哈特曼的手，眼里含着泪水，乞求饶命。

“大人，请让我代替我的女儿吧。如果您必须惩罚叛乱者，那就惩罚我吧！”

哈特曼数到最后一个数字时，嘴角露出一丝轻蔑的冷笑。

“一！”

说完这番话，他挥舞着锋利的钢刃割断了女孩的喉咙，动脉骤然爆裂，鲜血喷涌而出。女孩生命消逝时眼中流露出的惊恐，永远铭刻在希尔玛的脑海中。他惊恐地目睹着君主的暴行。女孩倒地后，哈特曼向士兵们下达了一道命令。

“时间到了！杀光这些叛徒，把这个村子夷为平地。我要让他们的尸体永远警醒我的子民，帮助叛军的下场是什么！”

公爵麾下的骑士们毫不犹豫，立即放下火绳枪，向村民们开火。随着枪声雷鸣，铅弹射入受害者的体内，鲜血染红了田野。

最初的袭击中，数百名村民丧命，幸存者惊慌失措，四散奔逃。然而，那些骑马的歹徒仍用长矛将他们刺倒在地，钉死在他们曾经耕作的田野里，留下了一场惨绝人寰的、毫无必要的屠杀景象。

骑士们的利刃劈入受害者的躯干，斩下倒地者的头颅，希尔玛目睹了这反人类的罪行，眼中满是恐惧。他怒火中烧，一把抓住希尔玛沾满鲜血的护手，朝他发出嘶吼。

“你们做了什么？这些人都是无辜的！”

然而，尽管他的高级顾问提出了这些抗议，哈特曼只是甩开了那人的手，用充满仇恨的眼神盯着他，然后发出威胁。

“你必须服从我的命令，否则就下地狱去和这些肮脏的农民一起受苦吧！”

希尔玛简直不敢相信，他曾经称之为朋友的人，竟然变成了如此冷酷无情的怪物。目睹如此残忍的屠杀，凝视着哈特曼充满仇恨的双眼，希尔玛的决心更加坚定。他咽下喉咙里积聚的唾液，顺从地点了点头。

“遵命，陛下……”

说完这些话，他目睹了骑士们亵渎被杀村民的尸体，并将尸体悬挂在树上，同时放火焚烧村庄和肥沃的田地。这惨绝人寰的景象深深地烙印在他的脑海中，他发誓要不惜一切代价为这些无辜惨遭杀害的村民复仇。

屠杀发生后不久，骑士团及其指挥官返回了森堡城堡。希尔马很快找到了他驻守的间谍，这位间谍正在这个落后王国里简陋的木制浴缸里艰难地享受着洗澡的乐趣。

“希尔玛，最好是有什么重要的事情，你打扰了我在这肮脏偏僻的家乡里为数不多的乐趣之一！”

希尔玛没空寒暄客套。他关上门，确认没人偷听后，才开始讲述自己目睹的一切。

“你必须尽快联系你的上级，告知他们哈特曼已经开始屠杀无辜村庄，以报复叛军的活动。如果亚历山大国王和他的军队不尽快介入，森堡将不复存在！”

换作其他任何情况，希尔玛或许会欣赏这番景象，但目睹了如此残暴之后，他已对肉欲毫无兴趣。女间谍拍了拍希尔玛的肩膀，在他耳边低语了几句。

“你真是个好士兵。我会把你说的话汇报给我的上级。至于赞赞如何回应这件事，就由他们来决定了。以后我会奖励你的……”

说完这番话，那女子迅速逃离现场，急于联系她的联络人，联络人会将消息转达给情报部门。只有在确认此事后，消息才会上报给局长，局长再将这件惊天动地的大事告知国王。可以肯定的是，哈特曼对本族犯下的罪行必将加速亚历山大的行动，迫使他不得不做出反应。

亚历山大站在皇宫的阳台上，凝视着远方，那里是位于阿哈德尼亚北部的敌人。他手里夹着一支烟，这让他平静下来。库夫施泰因周围的土地虽然风平浪静，但远处却有一场巨大的风暴正在酝酿。

他很少有机会能静下心来享受赞赞西尔巴斯山的微风。毕竟，他大部分时间要么待在办公室里，要么在与政府各部门人员开会。

随着时间流逝，亚历山大嘴里的香烟渐渐燃尽，他随即把残烟弹到地上，然后踩灭了火焰。尽管刚刚抽完一整支烟，他还是立刻伸手进口袋，掏出另一包香烟，点燃了它。

赞赞国王浑然不知，他的妻子亚斯敏正站在门口观察着他的一举一动。这位摩尔美人看出丈夫心事重重，却不愿打扰他营造的宁静。

毕竟，她很清楚男人有时需要独处，所以她守在一旁，以免他身边那些爱管闲事的小女孩打扰他短暂而又急需的休憩。直到亚历山大抽完第二支烟，他才转身离开窗台，从那里可以饱览西尔巴斯山的自然美景。

当他看到新娘站在那里，像守护天使般守护着他的宁静时，他不禁露出了微笑。他深情地凝视着这位正迅速成为他最爱的妻子，轻声说道。

你站在那里多久了？

亚斯敏丰满的嘴唇上勾起一抹美丽的微笑，她害羞地将刘海甩到一边，然后才回答。

“时间足够长了，我知道你有什么烦心事。你想聊聊吗？”

听到这样的话，年轻的国王脸上的笑容变得苦涩起来，他再次凝视着敌人的方向，然后开始谈论自己内心的冲突。

“没什么大不了的。我只知道我很快就要开战了。虽然情报显示叛军已经成功刺杀了森堡私生子的得力助手，但那人为了铲除敌人，却诉诸了不必要的残忍手段。看来我没有最初给自己预留的三个月时间来准备这场入侵了。”

听到丈夫在刚刚迎来和平不久就要奔赴险境，亚斯敏皱起了眉头。尽管她对神明虔诚信仰，却并未向丈夫宣扬自己的教义。

与阿黛拉不同，阿黛拉总是把所有话题都变成谈论拉穆的旨意，而亚斯敏则很清楚，她不应该向亚历山大宣扬神的计划，因为那样只会惹恼她心爱的男人。相反，她用安慰的话语鼓励亚历山大再次投身战斗。

“你曾告诉我，尽管你统治着阿哈德尼亚人民中的一小部分，但你仍然把整个阿哈德尼亚人民都视为自己的人民。而现在，正是这些人民需要你和你的军队来将他们从统治者的邪恶统治下解救出来。”

如果情报准确，那么介入这场内战是拯救众多相信你和你的事业的人们生命的唯一途径。你必须记住，这场冲突并非你挑起的。是森堡的那个混蛋，在他试图夺走你的性命、伤害你妹妹的那一刻，就挑起了这场冲突。

听到这番充满智慧的话语，亚历山大握住怀孕妻子的手，深深地吻了一下。随后，他将她拥入怀中，在她耳边轻声诉说着她渴望已久的话语。

“每当我情绪低落时，你总能恰到好处地安慰我。你是怎么学会这门本事的？”

亚斯敏只是咯咯地笑了笑，然后吻了吻丈夫的嘴唇。之后，她含糊地回答了他的问题。

你可以把它看作是我送给你的众多礼物之一……

虽然这样的回答并不能完全满足亚历山大的好奇心，但暂时也足够了。亚历山大重重地叹了口气，松开新娘的手，走到阳台边缘，紧紧地抓住栏杆。

“看来流血冲突已不可避免。我原以为有了我的支持，叛军就能迅速结束这场战争，但我万万没想到那个疯子竟然会为了报复而屠杀自己的人民。别无选择，我必须尽快出兵，否则当我最终踏入他的领土时，恐怕一切都已荡然无存。”

亚斯敏走到亚历山大身后，用双臂环住他的脖子，然后在他耳边低语。

“尽量尽快结束战争。据你其他妻子告诉我，你经常在她们生孩子的时候不在场。我不想让我们的儿子出生时没有机会亲眼见到他伟大的父亲……”

亚历山大听到这话，轻笑了一声。他握住亚斯敏温暖的手，把头埋进她的胸口，然后才回答。

“你怎么知道是男孩？据我所知，我们目前还没有技术可以确定这一点……”

格拉纳达公主被亚历山大的问题逗笑了，然后自信地回答道。

我就是知道……

赞赞国王凝视着妻子琥珀色的眼睛，点了点头，然后才回应她的说法。

“我会尽我所能，在儿子出生前赶回家，但我不能向你保证。”

现在，亚斯敏习惯性地将头靠在丈夫的胸膛上。这时，亚历山大轻轻抚摸着她乌黑的秀发。摩尔公主静静地享受着这一刻，片刻后才有所回应。

“我想，这就足够了……”

这对情侣保持这个姿势好一会儿，直到赞赞的大公主闯了进来。亨丽埃塔看着这温馨的一幕，她那双湛蓝的眼睛里闪过一丝嫉妒。

她嘟着嘴，鼓起了腮帮子。如果亚历山大看到她这副模样，一定会觉得可爱极了。


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