第678章  落幕（三）

    吴三桂的不告而别，像一根刺狠狠扎进洪承畴本已焦脆的内心深处，激起的不仅是他的怒意，更是一种深深的危机感。

    就在三日前，京师上下刚刚从围城的噩梦中缓过一口气，正忙于清点损失、

    安抚人心时，这位「关宁骁将」突然领著三千多骑兵出现在北京德胜门外，声称「闻京师有警，星夜兼程，特来勤王护驾」。

    当时，整个京师，从朝廷到民间，先是愕然，随即涌起的便是难以遏制的惊怒。

    皇帝的几道严旨，朝廷的连番催促，关宁军上下置若罔闻，主力顿兵蓟州，骑墙观望，其保存实力、首鼠两端的心思，简直是昭然若揭，路人皆知。

    怎么？

    如今闯贼被打退了，京师之围已解，你吴三桂倒「适时」地带著几千人马来「勤王」了？

    这算哪门子勤王？

    这分明是来摘桃子，甚至是来窥探京师虚实的。

    其心可诛！

    当时朝堂之上，尤其是那些言官御史，更是群情激愤，纷纷上疏，要求严惩吴三桂「抗旨不遵」、「贻误军机」之罪，甚至有人揣测其「包藏祸心，图谋不轨」，建议皇帝立即下旨锁拿问罪，以正国法。

    是洪承畴力排众议，在御前陈说利害。

    关宁军虽跋扈，但终究是朝廷在辽东最主要的官防力量，牵制著清虏未能南下。

    眼下朝廷虚弱，绝不能轻易与这支强军撕破脸皮。

    况且，吴三桂只带了三千人来，主力仍在关外，真要翻脸，朝廷此刻也无力征讨。

    而且，同他一起奉调入关的高第、王廷臣两部未曾现身，说不定就在某处观望窥视。

    不如暂且隐忍，先将其稳住，再徐徐图之。

    在他的力主坚持下，崇祯帝捏著鼻子，采取了相对克制的态度。

    于是，洪承畴亲自派人出城传话，要求吴三桂「单骑入城，面圣陈情」，解释此前「勤王延误」之事，并表示若果有苦衷，朝廷或可体谅。  

    可以说，朝廷此时的身段已经放得极软了。

    然而，吴三桂的回应却充满了推诱和戒备。

    他先是声称「大军疾驰来援，人困马乏，军心不稳，主将不可轻离」，拒绝独自入城。

    接著，便大喇喇地向朝廷索要粮草，理由是「仓促来援，未备足粮秣，将士饥疲，恐生变故」。

    这简直是赤裸裸的要挟。

    但洪承畴权衡再三，还是决定「喂」给他。

    为了大局，也为了探其虚实，他咬著牙，从本已捉襟见肘的京仓中，拨出了四百石粮食，命人送出城去，并要求吴三桂所部在德胜门外扎营，无令不得擅动。

    吴三桂收了粮食，果然老实扎营，一连两日没有异动。

    洪承畴遂暗中安排，让仍在京中、被变相软禁的吴三桂之父吴襄，派几个老成家人出城去见儿子，试图以亲情和利害说动吴三桂，放下戒心，进城觐见。

    只要他进了城，见了皇帝，示之以朝廷威仪，再许以封爵厚禄，多少能起到一些笼络和牵制的作用。

    却不曾想，粮食喂了，安抚的话也递了，这吴三桂竟然连声招呼都不打，真接卷铺盖走人了！

    用的借口还是那般冠冕堂皇——「东虏犯边，军情紧急」。

    更让洪承畴无法容忍的是，昨日吴三桂还来讨要了一次粮食，自己忍著恶心又给了三百石，结果现在全成了肉包子打狗。

    「无礼、跋扈！——目无君父！」洪承畴心中涌起一股强烈的怒意和深深的无力感。

    这就是朝廷如今面对手握重兵的边镇将领时，最真实的尴尬处境。

    一个小小的宁远团练总兵，都敢如此拿捏朝廷，视中枢号令如无物，稍有不遂便拂袖而去，这与唐末五代那些骄兵悍将有何区别？

    「唉————」他长长地叹了一口气，充满了无奈与忧虑。

    多事之秋，主弱臣骄，朝廷的威信，真的已经跌落到如此地步了吗？

    他知道，此事必须妥善处理，既不能显得朝廷软弱可欺，让其他军镇效仿，也不能真的激化矛盾，激得对方狗急跳墙，转身投了清虏。

    他需要尽快拟一道措辞严谨的奏章和谕旨，既要对吴三桂「不告而别」的行为有所申饬，又要「体谅」其「边防重任」，甚至还要「嘉奖」其「闻警即动」的「忠忱」，务必把面子上糊弄过去，维持住那脆弱的朝廷名分。

    「知道了，你且退下。」洪承畴对那将领挥了挥手，声音恢复了平静。

    「末将遵命！」那军将叩首后，倒著退下。

    洪承畴重新提起笔，却一时不知该落在何处。

    吴三桂此事，预示著未来朝廷与各地军镇打交道，将何其艰难。

    然而，仅仅过了不到半个时辰，一名兵部主事快步而入，脸上带著一丝不易察觉的惊异。

    「部堂大人，通州一百里加急塘报！」

    「讲。」洪承畴心头一紧，难道流贼去而复返？

    或是其他军镇异动？

    「据通州塘马来报，自天津卫方向，有一支大军正朝京师而来。兵力约两万，步骑混杂，押运著大量辐重车辆，仅粮车便有近五百辆！队伍绵延数里，行进虽不算快，但队形严整，戒备森严。」

    洪承畴眉头微蹙：「可知是哪部兵马？打著何人旗号？」

    天津方向？

    难道是————关宁军高第、王廷臣部？

    亦或是新洲兵马和辽南镇？

    那兵部主事顿了顿，随即回道：「回部堂，这支兵马旗号颇为复杂。有辽南镇、东江镇、山海关镇以及前屯卫等几镇兵马。」

    「除此之外，还有四千余打著赤澜五星旗的————新洲藩国兵马！」

    「新洲藩兵？」洪承畴微微一怔。

    他们不是联合辽南镇驻守天津，守著数十万石漕粮吗？

    而且，京师解围后，有传言说顺军和关宁军曾先后围攻天津，试图抢夺那些宝贵的漕粮，皆被守军所击退。

    怎么，这几波人居然凑成一堆，而且还押运著无数的粮秣前来京师？

    这是什么情况？

    这情形委实太过诡异，让他一时有些难以窥透其中关键。

    天津发生了什么？

    对了，那数百里粮车，莫非是天津仓中的漕粮？

    他们这是————要运粮来京师，以解朝.之困？

    如果新洲藩兵跟那几个军镇真的是运粮入京————那对于眼下饥荒严重的京师而言，无疑是雪中送炭！

    其政治意义，甚至超过十万大军！

    但这其中有没有什么阴谋————

    或者新洲藩兵与那些军镇籍此要挟朝廷————

    「通州塘马可曾有说过，这支队伍预计何时抵达京师？」洪承畴深吸一口气，沉声问道。

    「回部堂，根据那通州塘马所报，那支队伍预计四日后方能抵达京师东郊。」

    四日后————

    嗯，时间还算充裕。

    「派出精干探马，前去查探他们的动向。」洪承畴迅速下令，「务必要弄清其具体兵力、装备、士气，以及高第、王廷臣两部与新洲藩兵之间的关系细节！」

    「但切记，不可露了行藏，引发不必要之误会！」

    「还有，再遣哨探，前往天津卫方向，查探该城现状，务必要联系到天津巡抚冯元，以及核实近一个月里该地是否有过大规模战事！」

    「是，部堂！」那主事领命，快步离去。

    大堂内恢复了安静，但洪承畴的心却再也无法平静。

    他站起身，负手在案前渡步。

    窗外的光线渐渐西斜，将他高大的影子拉长，投射在满是公文的墙壁上。

    吴三桂不告而别，虽然令人恼火，但尚在可接受范围之内，无非是边镇骄横的又一次体现。

    但这支自天津而来的、由新洲藩兵和诸多辽东军镇混合的、押运著大量粮草的队伍，却是一个充满未知的变数。

    新洲藩兵————这支海外来援的军队，洪承畴接触不多，只知道他们此前曾与辽南镇和东江镇频频侧击清虏，并将朝鲜搅了一个天翻地覆。

    一个月前，他们突然进占天津，然后以迅疾的动作将运河两岸诸多漕仓中的粮食尽数转移到天津城，使得顿兵于京师城下的数十万顺军始终没能获取急需的粮秣，在很大程度上加剧了顺军的困境，间接支援了北京保卫战。

    从这一点看，新洲藩兵算是「间接勤王」，有功于朝廷。

    如今，他们在顺军撤离后，立即将大量粮食运来京师，让朝廷紧绷的缺粮危机获得了稍许缓解，颇为「识大体」，尽显藩国之「忠心」。

    但，事情的表象真的是这样吗？

    他们所求何为，有没有其他包藏祸心的目的？

    洪承畴在官场沉浮数十载，深知利益才是永恒的驱动力。

    那么新洲人想要什么？

    还有，高第、王廷臣又为何会与新洲人在一起？

    是战败被迫？

    还是与外藩勾结，达成了某种不为人知的协议？

    吴三桂的突然离去，是否与此有关？

    一个个谜团，如同乱麻，缠绕在洪承畴心头。

    他走到窗边，推开菱花格窗，一股带著秋风拂来，吹散了室内的沉闷。

    他望向东方，那是天津的方向，也是那支押运粮食大军来的方向。

    几天后，这支队伍就将进抵京师。

    届时，他将如何应对？

    朝廷将如何应对？

    皇帝又会是何态度？

    洪承畴深吸一口气，眼神重新恢复了清明。

    无论如何，他必须做好万全的准备。

    「来人！」他转身唤道。

    一名书吏应声而入。

    「备轿，本官要即刻进宫面圣！」

    「是，部堂大人！」

    洪承畴整理了一下官袍，大步走出兵部大堂。

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