时间继续流淌。

    对外界而言，不过是日历翻过了几页。

    对于内部的血裔来说，无数个黎明与黄昏已经流水般从指缝间滑过。

    投放后的第三个月（外界时间），血裔社会经历了第一次重大的结构性转型。

    起因是一个偶然事件。

    一个血裔在溪流上游挖掘新的取水点时，石锤砸破了一层岩壳。

    岩壳之下，嵌著块拳头大小的辉石。

    阳光从他身后照进坑洞，落在那块辉石的表面。

    下一秒，整个坑洞被一阵耀眼的金白光芒淹没了。

    他本能地举臂遮住眼睛，却在同一时刻感受到了有暖流从手臂涌入。

    恒星碎片在强光刺激下，发出了剧烈共振。

    那种感觉极其强烈，比站在正午阳光下还要猛烈数倍。

    这个消息在聚居地中引发了一阵不亚于寒夜合并时的震动。

    血裔们开始有意识地搜寻、采掘辉石。

    最初的利用方式简单粗暴，直接吞咽，让矿物质在消化道中与恒星碎片产生接触。

    效果立竿见影，但代价也同样显而易见。

    部份个体因为吸收过量或速度过快，体内热量超出了散热极限，像从内部被点燃了一样。

    罗恩给这种症状编了一个临床代号：日灼内伤。

    「这就是技术发展的必经之痛。」

    「任何工具在被掌握之初，都会经历一个『滥用—受伤—学习—规范』的循环。

    关键在于，他们能否从失败中提炼出经验，而非被失败本身击垮。」

    答案在之后揭晓。

    一个血裔个体改变了一切。

    与α-0217那种偏重语言和感知的天赋不同，这个个体的天赋是「动手」。

    他喜欢捣鼓东西。

    从苏醒第一天起，就展现出了对材料特性的异常敏感。

    其他血裔在石头中只看到硬和不硬的区别，他却能通过触感分辨出数十种微妙差异。

    当辉石引发的「日灼内伤」接连出现后，这个个体开始用一种极其系统的方式进行试错。

    将辉石研磨成不同粗细的粉末。

    将粉末与不同比例的泥土、水、植物汁液混合，制成各种质地的膏状物。

    然后，用自己的身体做实验。

    观测记录显示，他至少在自己身上尝试了七十多种不同的配方。

    其中大部分以失败告终，皮肤过敏、局部灼伤、膏体开裂脱落……各种问题层出不穷。

    直到第七十三次。

    那次的配方，采用了极细的辉石粉末、特定土层中的赭红黏土、以及一种生长在溪边的多肉植物汁液。

    三者以大致相当的比例混合后，形成了一种质地细腻、延展性极好的膏体。

    涂抹在皮肤表面后，他没有像之前的失败品那样迅速干裂或脱落。

    相反，在阳光持续照射下，膏体缓缓硬化，最终在皮肤表面形成了一层薄薄的、半透明的结晶层。

    这就是后来被命名为「辉石甲」的特殊防御。

    其效果惊人——引动辉石甲后的血裔，光能转化效率比未佩戴时提升了将近一倍，且完全没有「日灼内伤」的风险。

    辉石甲硬度也远超血裔的天然皮肤，足以抵御同类的武器劈砍和大重量冲击。

    从此以后，血裔文明中有了第一个获得专属称号的专职工匠——光匠。

    围绕辉石的开采、加工、分配，血裔社会迅速出现了明确的职业分工。

    光匠负责将辉石制成甲胄和其他器具，闲空的时候还会搭建房屋和围墙；

    采掘者则主要搜寻新的辉石矿脉，顺带采集些浆果和柴火；

    战士负责巡逻边界、狩猎能吃的野兽，并驱逐那些零星的畸变兽。

    而在这一切的中心——α-0217，首领兼灵媒。

    他坐在回响之树下，手掌贴著树干，闭目聆听。

    ………………

    公共伺服器这边的发展已经进入了稳定阶段，接下来就只需要等待时间流逝。

    罗恩得了空闲，终于能够回到乱血世界继续推进另一项研究。

    乱血世界的黄昏永远落不下去，却也永远升不起来。

    这一点，让他在最初的几个月里偶尔感到一种隐秘的宽慰。

    时间在这里失去了最明显的刻度，你无法从天色变化判断一天过去了多少，只能依靠魔力消耗来感知时钟转动。

    某种意义上，这与在小棋盘的实验格子里工作并无本质区别。

    实验室在黎明塔地下四层，比三层主实验区还要深一层。

    这个位置是专门为红钩研究准备的。

    往下挖掘一层，意味著隔绝了上方传导过来的魔力扰动，也意味著任何能量泄漏都不容易波及地表。

    从结构上说，这是一个相当审慎的选择。

    「奈杰尔阁下。」

    某天下午，罗恩头也没抬，手中的检测棒在红钩表面律动：「你的笔记本快写满了吗？」  

    坐在指定席位上的年轻侯爵微微一顿。

    他大约二十五六岁外貌，深色头发梳得一丝不苟，袖口的纽扣永远是扣好的。

    心脏氏族的贵族向来讲究仪表，在这一点上奈杰尔瓦伦丁表现得尤为彻底，他似乎把「端正」当成了对抗外部不确定性的盔甲。

    「第三本了。」他的回答简短且克制。

    「记录得这么详细。」罗恩终于抬起头，扫了那个黑皮笔记本一眼：

    「想必你们的大公读起来也很费神。」

    奈杰尔没有回答。

    这是他的一贯风格，凡是可能涉及内部信息的问题，一律以沉默处理。

    罗恩也没打算逼他回答，他只是随口说了句，随后将注意力重新投回到眼前这件圣器上。

    红钩静静悬浮在检测架的固定环中，外观看起来并不起眼。

    那不过是一根呈三十度弯曲的、手臂长短的金属构件，表面没有任何装饰。

    可塞尔娜的心跳却驻留在里面。

    他把这个感受写进了当天的研究笔记，措辞极为谨慎：

    【无攻击性，无明显排斥反应，含有类似『愧疚』的情绪波动。

    推测：圣器制作者当时处于一种极度清醒却又略带绝望的精神状态。】

    他在记录下画了一道细线，在页边空白处写了个小小的问号。

    歉意向谁？

    为什么？

    这两个问题没有答案，至少目前没有。

    但罗恩是那种会在一个问号旁边坐下来、然后耐心等上很久的人。

    发现来得没有任何预兆。

    那是一个寻常的下午，奈杰尔照例坐在角落里，翻开第四本笔记本的第一页，准备开始新一轮记录。

    罗恩正在用比对频谱仪扫描红钩的共振数据，耳中放著一首节奏平缓的乐曲。

    长时间的精密工作中，适当的背景音反而有助于专注。

    然后，频谱仪的读数跳了一下。

    就那么一下，细小到几乎可以归入误差。

    但罗恩盯著那根细线看了会儿，然后把乐曲关掉了。

    「奈杰尔阁下，能否暂时离开实验室十分钟？」

    「恕我无法接受……」年轻的侯爵皱了皱眉。

    「我不会对圣器做任何非约定范围内的操作。」

    罗恩转过身，与那双谨慎的眼睛对视：

    「我只是需要一段完全无人打扰的时间，来确认一个读数，完成后我会把完整检测记录交给你。」

    「十分钟就好。」

    只是十分钟的话……奈杰尔合上笔记本，向他点点头转身出去。

    门关上之后，罗恩重新转向仪器，将感知推入了那个刚刚产生异动的频段。

    那是整个共振矩阵最深处的一层。

    在那里，他找到了一串与其他一切都不相同的序列。

    其他的功能是「施加」，它们是红钩工作原理的执行部分，负责将塞尔娜的残念转化为有效的对冲信号，然后推入使用者的血脉。

    可那串序列的功能截然相反。

    它们是「记录」。

    每一次红钩被使用，被多少人使用，使用者的频率是多少……

    这些信息全部被刻录进了那串序列，一代一代地堆积，形成了一个横跨几千年的大资料库。

    罗恩站在那片数据面前，心中浮起了一种奇特的感觉。

    塞尔娜在制作红钩的时候，或许从一开始就知道这只是一件应急品。

    这是一份跨越八千年的研究笔记。

    只是写笔记的人，没有用纸和墨，用的是整个乱血世界的血脉历史。

    关于那批频率数据，罗恩在研究笔记里写了一段话：

    「红钩是一件『应急工具』，不是『治疗方案』。」

    「塞尔娜当年炼制红钩时，恐怕也清楚这一点。她

    只是来不及做出更好的东西，就把这份半成品留给了后来人。

    那套记录系统，大约是她能做到的最诚实的道歉方式。

    她留下足够的数据，让下一个人不必从零开始。」

    「问题在于，『下一个人』花了八千年才出现。」

    他盖上笔记本，在桌前坐了一会儿。

    大批量的频率数据意味著什么，他已经有了非常清晰的直觉。

    不同血族的狂乱化倾向，呈现出细微而稳定的频率差异。

    这个发现在他的脑海里转了好几天，逐渐生长成一个轮廓愈发清晰的假设：

    不同材质的弦，在受到同样张力时会产生不同振动频率。

    钢弦是钢弦的声音，羊肠弦是羊肠弦的声音，纵然同样是中音  C，音色绝不相同。

    血族的狂乱化倾向，本质上也遵循著类似逻辑。

    心脏氏族的「频率」偏向低沉的长波振动，；

    牙氏族的则截然相反，短促、密集、带著规律性；  

    爪氏族居于二者之间，却有著最复杂的泛音。

    每个个体的频率都与大公有著微妙偏移，这是同一首曲子在不同乐手手里的诠释。

    红钩的工作方式是「全频段对冲」。

    无论什么频率的狂乱化倾向，它都用塞尔娜的残念去压制，效果确实显著，却失之粗糙。

    一张厚毯子会压住三种不同调性的弦，确实能让声音消失，却也把弦本身的振动空间彻底压死了。

    长期使用红钩的血族，情感逐渐变得迟钝，是有道理的。

    「精准对冲。」

    他在日志里写下这三个字，然后在旁边画了一个简单的谐波图：

    「针对特定频率，用对应的反向振动消解，不应该用一块全覆盖的重压去强行终止。」

    这是乐器调音师的逻辑。

    他在那张谐波图下面写了一行小字：

    「如果能做到这一点，伯爵和以上的血族，或许也可以获得有效的疗愈手段。」

    奈杰尔第四本笔记本写完三分之一的时候，他给阿尔卡迪发了一份报告。

    这一次，他在报告末尾加了段私人意见：

    「拉尔夫阁下的研究态度极其严谨，没有任何滥用或试图恶意破解圣器的迹象。

    个人建议：适度放宽信息管控，以换取更深入的合作。」

    阿尔卡迪在报告上只批注了一个词，墨迹干脆，没有停顿的痕迹：

    「准许。」

    半年后，研究进入了关键的数据整合阶段。

    罗恩在乱血世界和主世界之间来回了好几次，将一批借助小棋盘中的实验成果带了回来。

    随后，他又单独把塞德里克叫进了实验室。

    「坐。」

    罗恩把整理好的研究框架文件推过去：「我给你划三条红线。」

    塞德里克没有抬头，但翻页的动作停了下来。

    「第一，不准进行任何涉及我方血族的人体实验。

    如果研究推进到需要活体验证的阶段，可以用那些战俘，但需要全部书面记录在案。」

    塞德里克点了点头，像是在记录。

    「第二，不准拆解红钩的核心结构，或是恶意篡改。」

    「这是心脏氏族乃至于其它保守派血族的底线，也是我们的信誉，你明白吗？」

    「明白。」

    「第三，所有研究数据必须同步备份三份。

    一份留在你手中，一份交给希拉斯，一份传送给我。

    任何形式的私藏，无论出于什么理由，都将导致你被立即解除职务。」

    他没有说「解除职务之后怎么处理」，那些处理方案是不言自明的。

    塞德里克沉默了片刻，然后说：「我接受这三条。」

    「好。」罗恩站起来，把文件夹合上推到他面前：

    「希拉斯会是你的副手，他也有权限叫停他认为越界的操作，这一点你也要接受。」

    想了想，他又最后补充了一句：

    「这个项目没有截止日期，但有质量要求。

    我不需要一个快速的答案，我只需要对的答案。」

    这句话说完，塞德里克明显松了一口气。

    罗恩注意到了这一点，却没有多说什么。

    他对塞德里克的了解并不深，但他知道那个人在来黄昏城之前，在中央之地度过了二十年被计时器卡著喉咙的岁月。

    那是种扭曲的饥饿感，与他年轻时在黑雾丛林见过的某些人没有什么本质不同。

    他在心里记下了这个心理侧写，然后离开了实验室。

    希拉斯正等在门口：「说完了？」

    「说完了。」

    「有什么特别需要我注意的？」

    「盯紧他。」

    希拉斯点头：「放心，我和这家伙共事时间也不短了。他什么时候眼神不对劲，我一看就知道。」

    罗恩拍了拍老伙计的肩膀，转身离开。

    ………………

    项目有了名字。

    塞德里克把它命名为「红弦计划」。

    在提交给罗恩的说明文件里，他如此解释：

    「红钩之所以有效，因其以塞尔娜的宏大意志作为重锤，以力压力，以情克情。

    我们没有那样的重锤，也不该有，这是属于她那个时代的解法。

    我们需要的是另一样东西：一根细弦，以共振代替碾压，以精准代替漫灌。

    名曰红弦，取以一根细弦替代一把重锤之意。」

    这个命名是极好的，塞德里克确实读懂了他留下来的研究框架。

    可后续「红弦计划」的进展，却让参与者都经历了一段相当漫长的煎熬。

    前几年，几乎什么进展都没有。

    罗恩在移交框架时就预料到了这一点。

    这类研究每一步都是一道独立的难关。  

    塞德里克尝试了无数不同材料组合。

    金属类的排在第一批：各种稀有金属及其合金，以及经过不同附魔处理的复合材料，全部失败。

    它们能够共振，却无法稳定在特定频率上，每次注入魔力之后就开始漂移。

    矿石类排在第二批。

    其中有几种展现出了比金属更好的频率稳定性。

    但导率太低，信号强度不够，传入血液之后几乎立刻就被稀释消散。

    第三批是有机材料，从植物到动物的。

    然后是更加冷门的混合来源，导致实验中出现了好几次能量泄漏。

    奈杰尔的笔记本里有一栏叫「本次实验损毁物品」，每次事故之后，他都会将完整记录呈报给阿尔卡迪。

    阿尔卡迪的批示随著时间推移变得越来越简短。

    一开始是：「继续观察，注意安全。」

    后来是：「进展如何？」

    再后来变成了：「还没搞出来？」

    塞德里克自己也很清楚进展的停滞，经常会独自在实验室里来回踱步。

    他感觉自己就是被困在玻璃瓶里的昆虫，在每个角落碰了壁之后都立刻转向，却始终找不到出口。

    突破出现在某个深夜，来得没有任何预告。

    那天希拉斯已经收拾好准备离开，外套都穿上了。

    结果听到隔壁的门被猛地推开，塞德里克出来的时候眼神亢奋得吓人。

    「德莱文，我有个想法，非常危险的想法。」

    希拉斯闻言，把外套重新挂回衣架上，角落里昏昏欲睡的奈杰尔也无声翻开了记录日志。

    塞德里克来到黑板，把一周前写的旧内容擦掉，开始画图。

    「红钩的核心是『对冲』，对吧？」

    他指著黑板：

    「塞尔娜用自己的意志去压制一切混乱频率，这个原理是对的，我们一直认可这个原理。」

    「但是……我们一直在犯根本性的错误。」

    「我们试图复制塞尔娜的意志。」

    「这怎么可能复制？」他继续说著：

    「一个存在了几千年的强大灵魂留下的真实情感，用炼金材料怎么可能模拟出来？这从一开始就是一条错误的路。」

    希拉斯皱起眉头：「那你的意思是？」

    「不用『复制』，用『替代』。」

    他在黑板右边的那列旁边加了一个字：

    「不需要塞尔娜的意志，我们需要的是任何一种足够强烈的、与疯狂相反的情感。」

    「比如……」他斟酌著言辞：

    「理性，它是疯狂的对立面，用湖面对抗激流，不以力压力，以稳定消弭波动。」

    希拉斯站著，目光停在黑板上，把推论链重新梳理了一遍又一遍：

    「这个思路如果成立，有没有一个更直接的应用层？」

    「有。」塞德里克的眼睛亮了，他又在黑板上补了一行字：

    「现在的调和药剂，对伯爵和侯爵是无效的，原因我们之前也讨论过。

    他们的血脉稳定性远高于普通血族，药剂的渗透力根本来不及建立有效浓度。但如果……」

    他在那行字下面画了一道横线：

    「我们如果把红钩的原理移植进现有的药剂框架里，提升药剂对高阶血族的渗透能力和作用深度……」

    这个路线，不再是去做一件困难而昂贵的仿制品。

    用红钩作为参照系，去升级一种已经存在、已经被验证的东西。

    思路从「复制奇迹」变成了「借鉴原理」，这是一个本质性的降维。

    「我需要上报给拉尔夫。」希拉斯说道，语气平稳，却带著他自己也没有完全察觉的期待：

    「在他确认之前，不能往下推进。」

    「当然。」塞德里克靠著黑板：「我等他的回复。」

    回复在两天后抵达。

    信件不长，但每一行都很清楚。

    【思路方向是对的，但「纯粹理性」这个指向需要修正。

    完全没有情感底色的对冲，等于是用另一种『不正常』替代疯狂。

    本质上只是以一种极端交换了另一种极端，同样会在这个过程里失去些本来拥有的东西。

    这与红钩的问题是同构的，我们不应该在换了名字之后重蹈同一个覆辙。】

    【修正方向：在理性中保留最基本的情感底色。

    就像调和药剂的核心原理，将其转化为可以与宿主共存的状态。

    调和之所以成立，是因为它不强求「消除」，它接受某些东西的存在，并与之建立平衡。

    针对高阶血族的新药剂，应当在对冲狂乱频率的同时，保留其正常情感通路的完整性。】

    【另外，关于「情感结晶」的材料来源：考虑使用改良矿盐。

    观测站的实验已经证明，矿盐在特定条件下可以承载和改写『执念』，并将其稳定下来。

    以矿盐作为物理载体，注入经过调配的『调和理性』信号，然后再转化为可入血剂型。

    这个路线有推进的价值，后续研究方案可以围绕这个方向展开。】

    塞德里克把这封回复读了一遍，又读了一遍。

    然后把信件放在桌上：「同样是巫师，差距怎么这么大？」

    希拉斯摊了摊手：「要不然他怎么年轻轻轻就能当正教授呢。」(本章完)


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