第1110章  战马雪中宿，探人冰上行

    时间一点点流逝，很快便到了子时，漫天风雪似乎变得愈发猛烈。

    察哈尔部营寨如同蛰伏在雪原上的巨兽，被厚厚的积雪覆盖，只有零星几处火把的光芒在风雪中摇曳。

    营地外围的木栅栏上凝结著冰凌，在微弱光线下泛著冷光，巡逻军卒缩著脖子，踩著没过膝盖的积雪，脚步拖沓，早已被这无休止的暴雪磨尽了锐气。

    就在营寨北方三里外的雪原上，十几个白色身影与雪地融为一体，静静趴在积雪中。

    他们身著特制的白色伪装服，头上裹著白布，脸上面甲也涂了雪白颜料，就连身后的硕大背包，也通体雪白！

    此刻，只有一双双锐利的眼睛，透过风雪缝隙，紧紧盯著不远处的营寨。

    这一行人正是秦元芳率领的前军斥候。

    秦元芳趴在最前方，手中握著一副万里镜，腰间别著罗盘和笔墨纸砚。

    他微微侧头，对著身旁的斥候做了个噤声的手势，而后用极低的声音吩咐：「都打起精神，仔细观察，一人负责一个方向，把布防情况都记清楚，寨墙上每个人的站位，都要记录在案。」

    斥候们纷纷点头，从怀中掏出羊皮纸和炭笔，看著远处微弱的火光，开始记录。

    他们的动作轻缓，手指早已被冻得通红僵硬，却依旧精准地在纸上勾勒著营寨的轮廓。

    「西北侧门，木栅栏高三丈，带有尖刺，下方埋有鹿角，巡逻队每一刻钟经过一次，人数五人，携带弯刀和弓箭。」

    一名斥候低声禀报，身旁斥候手中的炭笔飞快移动，「旁边有两座望楼，上面各有两名军卒值守，手持火把，似乎没有配备箭矢。」

    秦元芳微微颔首，目光转向东北方向。

    那里的营门看起来更为坚固，木栅栏外还挖有一道壕沟，虽然被积雪填满了大半，但依旧能看出防御的严密。

    「东北门防务更重，望楼四座，巡逻队十人一组，间隔半刻钟一次，门口有两名军卒站岗，看来是精锐部队。」

    他从怀中掏出万里镜，缓缓举起，对准营寨内部。  

    风雪模糊了视线，只能隐约看到一排排帐篷错落排列，中央区域的帐篷更为高大，想必是中军大帐和将领驻地。

    帐篷之间的道路被积雪覆盖，偶尔有军卒匆匆走过。

    「大人，要不要派人再靠近些？」

    身旁的斥候低声问道，眼中带著一丝跃跃欲试。

    秦元芳沉吟片刻，点了点头：「你带两人，从沟壑绕过去，靠近营寨外围，探查壕沟深度和木栅栏厚度，务必小心！」

    「明白！」

    那名斥候应声，与另外两名同伴对视一眼，三人如同雪地里的幽灵，缓缓起身，弓著身子，沿著一道被风雪掩盖的沟壑，朝著营寨东侧潜行而去。

    他们脚步极轻，踩在积雪上没有发出任何声响，白色身影在风雪中穿梭，与大地融为一体，根本无从察觉。

    这时，风雪似乎小了一些，能见度变得清晰，秦元芳连忙用万里镜观察著营寨内部。

    中军大帐外有不少军卒来回走动，个个身披铁甲，外面似乎还罩著一层皮毛，武器也更为精良。

    几息后，片刻的清晰转瞬即逝，很快就又变得朦胧，不过，对于秦元芳来说已经足够！

    中军大帐周围至少有五十名精锐守卫。

    而且，中军大帐所在的位置与其他区域天然隔离，另有一层防护，这与他在北元王庭见到的场景大同小异，贵族与平民虽共处一地，却被一层有形的隔阂阻断。

    时隐时现中，他看到一名将领模样的人走出大帐。

    但在万里镜中只能看到一个模糊的黑点，无论怎么调整，都看不清此人的装束与相貌。

    这让秦元芳心中烦躁：「这些工匠每年拿了那么多钱，这万里镜还是与在云南时一般无二，才几里距离就看不清了！」

    试了许久无果，秦元芳只好放弃，转头看向前往营寨东侧的斥候，看著他们一点点靠近目标。

    半个时辰后，三人已抵达营寨东侧，趴在壕沟边缘，借著木栅栏的阴影掩护仔细观察。

    一名斥候掏出一根狭长的标尺，用力往壕沟中一插：「深约两丈，积雪填了一半，实际深度一丈左右，沟底没有木桩，防守比预想的要松懈。」

    另一名斥候将耳朵贴在冰冷的木栅栏上，倾听营寨内的动静。

    等巡逻军卒走过，他挥了挥手，最后一名斥候才迅速开始记录。

    很快，壕沟的探查完成。

    靠近木栅栏的军卒挥了挥手，又指了指自己的肩膀与手中的万里镜，示意另一人爬上来观察。

    另一人有些迟疑，最终还是点了点头，身为斥候，本就是富贵险中求。

    冻了快一天，若是拿不到机密讯息，岂不是白来了！

    「小心一点。」

    负责记录的斥候郑阳张大嘴巴，让对方看清口型。

    很快，两人叠成人梯，上方的斥候刘俊轩从怀中拿出潜望镜，这能让他在不露头的情况下看清营寨内的景象。

    他将潜望镜向前伸展，很快找到了一个栅栏缝隙，脸色一喜，果然没猜错！

    这种栅栏往往下方紧密、上方稀疏，人过不去，但潜望镜却能顺利观察。

    刘俊轩将潜望镜拉长，透过缝隙看向营寨内，一眼就看到了一个帷幕敞开的军帐。

    两名军卒正在推搡，一人想要离开，一人拉著他不让走，看样子是一老一少。

    「这是在干什么？大晚上的不睡觉打架？」

    他继续观察，很快看到一队巡逻军卒走过：「一二...五...十...十五人，怎么都面黄肌瘦的？这还是精锐？」

    刘俊轩心中疑惑，继续记录，「不过他们的甲胄倒是不错，上身铁甲、下身...这是布甲还是皮甲？或是在铁甲外面套了东西？看不清啊...」

    「哎？这是在乞讨？」刘俊轩定睛一看，刚刚争执的年轻军卒，拿著一块黑乎乎的肉递给了一个三十多岁的女子。

    那女子衣衫不整，即便在冰天雪地里也只穿著两件单衣，身旁还有一个半大孩子，裹著一件破棉袄。

    随后，女子将肉塞给孩子，两人不停地在地上磕头，年轻军卒则头也不回地跑回帐篷。

    刘俊轩瞪大双眼，心中震撼不已，更让他震惊的是，路过的十几名巡营军卒对此视若无睹，仿佛什么都没看见。

    接著，更为骇人的一幕出现了：

    不多时，十几个衣衫褴褛的人一窝蜂涌向那名年轻军卒所在的帐篷，在帐篷前不停磕头。

    那名年长军卒拿著刀冲了出去，像是在骂骂咧咧，但那十几人就是不肯走。

    最后，他上前砍死了两人，那些人非但没有害怕，反而一窝蜂地冲向两具尸体，如同一群饿极了的恶狗。

    「滚，都滚！别来烦老子，你们这群贱民！」

    大概是年长军卒的声音太大，刘俊轩终于听清了动静，但眼前的场景让他没来由地感到一阵恶心。

    他连忙踩了踩下方同僚的肩膀，示意自己要下去。

    「怎么样，看到了什么？」

    负责记录的郑阳见他一副惊魂未定的模样，连忙发问。

    刘俊轩抿了抿嘴，瞳孔剧烈颤动，将刚刚的所见所闻一一告知。

    「这...他们...他们在干什么？疯了吗？」

    「害...」

    郑阳听完松了口气，他还以为发生了多大事，「你第一次来草原，没见过也正常。

    冬日粮食短缺，能讨到粮食的就吃粮食，讨不到的就只能吃人，能不能活全看运气。」

    「这...他们不是同族吗？察哈尔部还是王族，怎么会这样？」

    刘俊轩面露震惊，尤其无法理解路过的巡营军卒能视而不见。

    郑阳对他的反应并不奇怪，他当初也是这般，只是这些年游走在草原上，早已见怪不怪：「越是尊贵的部落，等级越是森严。

    像察哈尔、科尔沁、鄂尔多斯这种尊荣了几百年的大部，更是难以想像。

    这里面能真正算人的，也就只有内寨那些贵族，至于外寨的人...死了便死了，没人会在意。

    我先前听大人说，北元王庭外的奴兵将近十万人，都是这种吃不饱的，也不知是真是假。」

    「十万？」刘俊轩呼吸骤然停滞，他最多只见过五千人一同冲锋训练，那样已是人山人海，十万人的规模根本无从想像。

    「行了，小声点。」郑阳提醒道，「再上去看看，著重探查营寨布置，若是能摸清主干道的方向，破寨后冲阵就容易多了，到时候你我都能立大功。」

    刘俊轩呆呆地点头，再次爬上人梯。

    一个时辰后，风雪愈发狂暴，鹅毛般的雪片几乎遮蔽了整个夜空，能见度不足三尺。

    东侧壕沟旁的三名斥候已经完成探查，刘俊轩最后看了一眼营寨内那些蜷缩在帐篷角落的身影，眼底闪过一丝复杂，随即与同伴一同转身，循著来时的痕迹往回潜行。

    他们的伪装服上积了厚厚一层雪，走起来簌簌作响，却被漫天风雪的呼啸声完美掩盖。

    回到秦元芳身边时，三人的眉毛、胡须上都结了冰碴，嘴唇冻得发紫，说话都带著颤音。

    「大人，探查清楚了。」

    郑阳躬身禀报，从怀中掏出冻得发硬的羊皮纸，「东寨壕沟实际深度一丈，木栅栏厚度约五寸，皆是普通硬木，没有包铁。

    营内主干道呈井字形，从中军大帐延伸至四方营门，两侧帐篷排列密集，但间距狭窄，不利于骑兵冲锋。」

    刘俊轩也补充道：「营内等级分明，外寨多是老弱妇孺和普通军卒，甲胄简陋。

    部分粮草堆积在西南角的三顶大帐篷内，守卫有十余人，且一旁的营帐内应当也有守军，此刻也亮著烛火。

    」

    秦元芳点了点头，抬手擦了擦脸上的雪沫，指尖传来一阵刺痛。

    他看了看天色，东方天际已泛起一丝极淡的鱼肚白，「走！立刻撤退！」

    他低喝一声，率先起身，带领十几名斥候朝著山坳方向疾驰。

    众人深一脚浅一脚地踏在积雪中，积雪没至大腿，每走一步都要耗费极大力气。

    伪装服早已被雪水浸透，冰冷的雪水顺著领口、袖口钻进衣服里，冻得军卒们牙关打颤，却没人敢放慢脚步。

    偶尔有人脚下打滑摔倒，也会立刻爬起来，不敢发出半点多余声响。

    一个半时辰后，当那处隐蔽的山坳出现在视野中时，斥候们脸上才露出一丝放松。

    山坳两侧的山丘阻挡了大部分风雪，入口处设有十几处暗哨，树上、雪里、坑里随处可见。

    见到白色身影靠近，一道道锐利气息骤然进发。

    两名军卒从雪地上爬起来，手持重弩，直到看清是秦元芳等人，才放下戒备，低声喝道：「是秦大人回来了！」

    各处暗哨纷纷放松警惕，秦元芳经过检查后，进入山坳。

    进入山坳，六千大军依旧保持著肃静，只有几处微弱火光在角落闪烁，为了不暴露目标，连火把都不敢多点燃。

    战马被集中拴在山坳深处，身上盖著厚厚毡布，偶尔发出一声低低的嘶鸣，很快就被风雪淹没。

    秦元芳一行人走进山坳，立刻吸引了不少目光。

    他们浑身雪白，如同从雪堆里钻出来一般，脸上的白色颜料被汗水和雪水冲得斑驳，露出冻得通红的皮肤，嘴唇干裂，眼神却依旧锐利。

    「秦大人回来了！」

    一名参谋迎了上来，递过几件干燥的棉袍，「快换上暖和暖和，陆大人已经等您好久了。」

    秦元芳接过棉袍，却没有立刻换上，而是问道：「其他方向的斥候都回来了吗？」

    「已经回来十七支了，加上您这一支是十八支，还有两支暂未回来。」

    秦元芳点了点头，对身后的斥候道：「你们先去烤火取暖、更换衣物，一刻钟后到军帐集合！」

    「是！」

    说完，他便朝著山坳中央那顶略显简陋的巨大军帐走去。

    这顶帐篷不过丈余见方，是用普通帆布搭建而成，外面裹了一层厚厚毡布抵御风雪。

    帐篷门口没有守卫，秦元芳掀开门帘走进去，一股混杂著炭火和油墨的气息扑面而来。

    帐篷内极为简陋，中央挖了一个小火坑，里面燃著几块木炭，勉强驱散著寒意。

    四周摆放著十几张木桌，桌面上铺满了羊皮纸、地图和笔墨，十几名参谋以及先前回来的斥候正在低声交谈、写写画画，一派忙碌景象。

    「大人回来了！」有斥候上前见礼，秦元芳挥了挥手：「开始情报汇总，绘制察哈尔大部的营寨地图和防务分布图。

    「是！」

    半个时辰转瞬而过，秦元芳拿著文书，拖著疲惫的身子走向中军大帐。

    走进帐内，他一眼就看到了围在巨大沙盘前的几人，「大人，属下回来了！」秦元芳躬身行礼。

    陆云逸抬起头，目光落在他身上，见他浑身湿透、面带风霜，点了点头道：「怎么不先换件衣服？坐下歇会儿，先之，给他倒杯糖水。」

    巩先之立刻递过来一大杯糖水，秦元芳接过一饮而尽。

    温润的热水顺著喉咙滑下，甜味在味蕾炸开，冻得僵硬的身体才渐渐有了一丝暖意。

    「大人，四方营寨的防务都已探查清楚，察哈尔营寨的地形图和防务图也大致绘制完成，一众参谋还在继续做详细推演。」

    「好，很好。」

    秦元芳将文书递过去，陆云逸接过又转给巩先之：「念。」

    「东寨门，木栅栏高三丈，配有三座望楼，巡逻队每两刻钟一次，人数八人，携带弓箭和短刀，守卫相对松懈。」

    「南寨门与西寨门防务相近，壕沟深度一丈二，木栅栏厚度四寸，望楼两座，巡逻间隔一刻钟，粮草和马厩均在南寨附近。」

    「北寨门最为坚固，木栅栏包有铁皮，壕沟深度两丈，望楼四座，巡逻队三十五人一组，间隔半刻钟，且配有弓箭手与骑兵，是主力防御方向。」


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