第346章  王者归来天下惊

    石山率军大败宋军东征大军后，先在江州驻守了一段时间，亲自招揽人才，安抚百姓，重建社会组织，并等待徐寿辉派使者前来谈判，两国正式罢兵，宣告建交，共举「携手抗元」之旗。

    此后，他也没有急著东归江宁。

    而是率亲卫沿长江东下，巡幸贵池、铜陵、繁昌等地，视察新附州县民生、吏治等情况，顺便调研基层亟待解决的困难。

    这一路走走停停，又用去了半个多月。

    待到石山乘坐的王舟终于驶入江宁城外的夹江码头时，江州之战那惊心动魄的过程与堪称恐怖的战果，早已像长了翅膀一般传遍天下，引起各方势力不同反应。

    天下，因此而不同了。

    在此之前群雄并起，各地豪杰纷纷举义，但各地起义军并无统一领导，私底下还多有龃龉，爆发过不少冲突，只是大抵维持著一层「反元同盟」的脆弱脸面。

    这个阶段起义军势力之间的摩擦，多为边境争地，兼并也多是大鱼吃小鱼，均未闹大，也就不会引起第三方势力的恐慌。

    大起义之初，蒙元为恐吓起义军，极力夸大平乱兵力的数量。

    各地起义军也将计就计，默契地在一场场「大捷」中注水，你报歼敌十万，我便宣称破敌二十万，都在「驱虏复汉」这面光辉而正确的大旗下，争夺著道义与声势的制高点。

    反正没人核实这些战绩有多大的水分：诸多势力熟强熟弱：也没有公论；只能从占据的地盘大小，大致比较各方实力。

    江州一战，恰如九天雷霆，劈开了这层疯狂注水后的战力迷雾。

    徐宋政权江西派系倾力东征，对外宣称二十万大军，迅速攻破瑞昌县，擒获汉将俞廷玉，并将汉军骁将常遇春所部围困在江州城中。

    岂料汉王石山不仅没有被宋军虚报的人数吓到，还以最快的时间亲提数万精锐迎击宋军。

    这是自红巾烽火燃遍大江南北以来，第一次在顶尖反元势力之间爆发的大规模会战！

    它血腥地宣告：天下大势，已悄然从「共逐胡虏」的春秋大义，滑入了「争霸天下」的战国杀伐。  

    一个新的时代—诸侯争霸的时代，以江州城下的万余宋军尸骸为祭品，轰然降临。

    更令所有旁观者脊背发寒的，是汉军在此战中近乎碾压的可怖战力。

    一战全歼宋军二十万！

    战报可以造假，战线却不能糊弄有心人。

    无论这个数字有多少水分，汉军以较小代价彻底粉碎徐宋一次倾国东征，却是铁一般的事实。所有与汉国疆界接壤，或即将接壤的势力，在这一刻都感到了一股刺骨的寒意。

    猛虎卧榻之侧，谁敢安然酣睡？

    幸而，徐寿辉识时务，认输认得够快，够彻底。

    其人抢在各方惊魂未定，尚未暗中结成什么「抗汉同盟」之前，便迅速低头，与石山订立了城下之盟，对外宣布搁置争议携手抗元。

    这纸盟约，如同给沸腾的油锅暂时盖上了锅盖，让周边势力那几乎跳到嗓子眼的心脏，稍稍落回去一些一汉王看来尚未被胜利冲昏头脑，并未有立即鲸吞天下的意思。

    至少，石山暂时还愿意以「抗元大局」为重，还愿意与诸多反元势力维持表面的盟好0

    汉、宋两国迅速化敌为友，也让天下人看清了石山当下的战略边界：他虽有力击败其他抗元势力，却似乎无意在此时与整个天下为敌。

    尽管稍有眼光的人都明白，以汉国这般滚雪球般膨胀的势头，一统寰宇恐怕只是时间问题。

    但那是很久以后的事，对于乱世中挣扎求存的各方豪强而言，「很久以后」的威胁，远不如「眼下」的生存重要。

    既然汉王暂时还愿意坐在谈判桌前，与各方势力协商各自的利益边界，那与这样一位强大的邻居结盟，所能获得的安全保障与发展空间，就显然远胜于与之公开对抗。

    于是，汉国都城江宁，突然之间变得前所未有的热闹。

    各方势力的使节，怀揣著各自的心思与算计，或乘舟，或骑马，或秘密，或公开，络绎不绝地涌向这座长江畔的雄城。

    一场无声的外交博弈，在汉王宫的重檐斗拱之下，悄然展开。

    最先抵达江宁的使团，也最引人注目，因为他们来自颍州。

    刘福通、杜遵道等人，最早点燃反元烽火的「红巾军首义」功臣，在起兵三年后，终于一改过往对东南石山所部近乎无视的倨傲态度，派出了规格不低的正式使团。

    他们的目的很明确：确认双方关系，避免因战略误判，而引发不必要的冲突。

    石、刘两部势力同属起义军，其实很早就有「互动」，渊源颇深。

    三年前，韩山童、刘福通、杜遵道等人以白莲教信徒为基于，借「石人一只眼，挑动黄河天下反」的谶语率先发难，一举撼动了蒙元看似坚不可摧的统治基石。

    受其鼓舞，徐州芝麻李等豪杰纷纷揭竿。

    石山刚刚穿越而来，就被卷入芝麻李攻城事件中，被迫投军拉起队伍。

    某种意义上讲，没有颍州红巾的「首义」，就没有芝麻李等人起兵攻打徐州，也没有石山的乘势而起。

    徐州红巾军壮大后，刘福通曾遣使联络芝麻李，试图将这支强大的力量纳入自己麾下，或至少两部起义军东西联动。

    但，双方皆非池中之物，合作始终流于表面。

    彼时的石山，尚是芝麻李麾下一员名不见经传的小将，自然入不了刘福通等人的法眼。

    一年后，石山早已脱离徐州，自立「红旗营」，席卷安丰、庐州、扬州等路，更亲提劲旅数万北上，统合宿州诸部起义军，于徐州城下大破元军十万之众，一举解除了徐州之围。

    此战令「石山」之名响彻中原，声势一时无两。

    反观颍州红巾，却因起事最早，承受著元军最猛烈的打击，被一步步逼出叶县、舞阳县、西平县等原有活动区，处境越发艰难。

    徐州大败的消息传到汝宁府前线，元军统帅唯恐石山趁胜西进，急忙分兵东顾。

    紧接著，淮东盐枭张士诚趁乱起兵，江北彻底糜烂，元军左支右，颍州红巾才得以喘息。

    但彼时的刘福通等人已在血火中锤炼出了一支劲旅，更以「天下反元之首倡」自居，傲气凛然。石山不曾主动遣使修好，他们自然更不可能向这个后起之秀低头示弱。

    真正的压力，来自于石山后来的战略腾挪。

    当时，石山为了筹备渡江作战，假意接受元廷招安，双方为此暂时停战，元军东西两线的压力顿时一轻，得以调集重兵，再度向颍州红巾猛扑。

    刘福通部一度被压缩至信阳、光州狭窄地域，发发可危。

    直到石山突然挥师南渡，连克当涂、江宁等城，元廷震恐，仓皇调兵进剿红旗营控制区，颍州红巾才获得反攻之机，重新夺回确山、遂平等县，声势复振。

    然而，形势稍好，刘福通便犯了一个战略错误：强攻汝宁府治所汝阳，结果便是在其老对手察罕帖木儿手下遭遇惨败，攻势受挫，反被压制。

    最终，还是石山在江北正面击溃元军主帅脱脱的大军，导致元廷政斗加剧，脱脱被罢职，江北元军崩盘，大批被临时征召的元兵四散而逃。

    部分溃兵被颖州红巾收编，刘福通所部才再次获得扩张的资本。

    这一连串跌宕起伏，让刘福通、杜遵道等豪杰也不得不正视一个冰冷的事实：无论他门愿不愿意放下「首义」的身段，都再也无法绕过汉国这座巍然耸立于其侧翼的庞然巨山。

    而最终促使他们下定决心正式建交的，则是汉军偏师正在猛攻安丰路治所寿春的消息。

    一旦寿春易手，汉军兵锋便将直抵汝宁府东境！

    江州之战殷鉴未远，刘、杜等人岂敢坐视汉军全取安丰后，下一个目标莫名其妙就变成了自己？主动遣使，提前划定双方的势力范围，便成了当前唯一的选择。

    他们的外交诉求只有一个携手抗元，双方的从属关系则暂时搁置。

    颍州红巾毕竟有「首义」大旗在手，连最早称帝的徐寿辉都不曾令刘福通、杜遵道等人低头，如今更不可能向石山俯首称臣。

    对此，石山心知肚明。

    汉国眼下战略重心在攻取江南，巩固淮南，尚无余力也无必要立刻吞并颍州红巾。

    此时接受刘福通形式上的投效，反会引来不必要的责任与麻烦。

    双方建交，不过是提前建立一个沟通渠道，为未来真正的合作，或者对抗，埋下伏笔。

    这一切，都要等到李武完全拿下安丰路，两部势力真正接壤之后，才会见分晓。

    不过，在和谐的表象之下，汉军和颍州红巾军之间，还潜藏著一桩待解的恩怨。

    据军情科密报，徐州红巾叛将赵均用当年逃入了汝宁府新蔡县，竟与在虹县龙王庙之战中失踪的石山旧部常铁头遭遇。

    彼时常铁头仅率数百残兵，被元军追得东躲西藏，岌岌可危。

    赵均用投靠其部后，凭著带过大兵团的狡诈与经验，倒是帮常铁头打了几个小胜仗，逐渐在新蔡县站住了脚跟。

    但随后不久，便传出常铁头在战斗中「背后中箭」阵亡的消息，其部众尽被赵均用吞并，逐渐发展到四五千人，之后改旗易帜，投靠了刘福通，成为颖州红巾中一股不小的外来军头。

    昔日，石山在芝麻李麾下，赵均用便屡屡刁难于他；

    徐州大战，这厮见元军势大难以对抗，竟临阵脱逃，甚至还想趁乱回马偷袭联军大本营宿州！

    若非当时红旗营在前线死战不退，而留守后方的仇成又得石山密令，及时识破赵均用的奸计，并将计就计反杀其部，后果将不堪设想。

    此等反复无常、背信弃义的小人，不杀不足以平宿怨、正军法！

    但，不是现在。

    颍州红巾毕竟是首次正式遣使，与汉国建交，若刚一见面，便咄咄逼人地要求对方交出自己的将领（哪怕是个声名狼藉的外系军头），于礼于势，皆属不智。

    赵均用再不堪，眼下也是刘福通麾下的一面招牌。

    若刘福通迫于压力轻易将其交出，他摩下的其他加盟势力会如何想？人心必然因此离散。

    更重要的是，安丰路战事未休，汉军兵锋尚不能直接威胁汝宁，刘福通完全有底气直接拒绝。

    届时，石山不仅目的达不到，反会折损刚刚因江州大胜而建立的「抗元领袖」威名。

    此事，要么不做，要做，就必须有十成把握，一击必杀，绝不能再让这滑溜的泥鳅走脱。

    因此，在汉王宫明亮的大殿中，接见颍州红巾使臣时，石山面容和煦，言辞恳切，大谈「红巾首义之功，光耀千古」「两军同源，共驱胡虏」的大义。

    对赵均用及其相关旧事，他只字未提，仿佛不知道此人已被颖州红币军接纳。

    双方约定定期互通消息，共抗蒙元，气氛可谓一片和谐。

    颍州使者满意而归，自觉完成了使命，保住了「首义」的颜面。却不知，在那份和谐之下，一颗复仇的种子已被深埋，只待合适的土壤与时机。

    相较于颖州红巾为避免冲突而来的「防御性」建交，早已与汉国正式通好的张周政权再次遣使，则带著更为具体和急迫的政治诉求。

    汉、周两国，因扬州归属权问题，曾几近兵戎相见，最终在谈判桌上解决了争端并建交。代价就是周国在政治、经济乃至军事上，对汉国的依赖日渐加深。

    张士诚并非庸碌之辈，他当年正是借助石山在淮南掀起巨浪之机趁势而起，可建国之后却发现，汉军如一道铁壁，牢牢堵住了其部向南、向西发展的所有可能。

    他早就隐隐感觉自己像个提线木偶，被石山无形的手操纵著，挣脱之心从未熄灭。

    去年，石山称王建国，引得蒙元太师脱脱亲提百万大军（号称）南下，将张士诚围困在高邮孤城，存亡一线，只能向汉国求援。

    最终，还是石山亲率主力北上，正面击退脱脱，解了高邮之围。

    这份救命之恩，代价极为沉重。

    张士诚不仅乖乖献上亲妹为汉王妃，更在战后为了获取汉国支援，默许了石山对其军政体系的诸多「协助」，眼见汉国对张周的渗透羁绊更深。

    为扭转这令人室息的局面，张士诚耗时大半载历经苦战，终于重新攻陷了淮安路治所山阳县，并顺势收取清河县、安东州、桃园县等地。

    试图以此战绩重振声威，整合内部，积累摆脱汉国掌控的资本。

    但持续的战事如同贪婪的巨兽，早已将淮东本就残破的民力吞噬殆尽。

    大军过后，饥荒如瘟疫般在淮东大地蔓延。

    张周兵马也因粮草不济，不得不停止北进的步伐，困守新得之地，欲要破局，只能再度请求汉王施以援手，但直接求援太过被动，且可能被汉王提出更多苛刻条件。

    在此期间，张士诚曾以「探望汉王张妃」为名，派心腹携带重礼赶赴江宁，希望能走通后宫门路，让自家小妹在汉王枕边吹吹风，乞求汉国调拨些粮食，让周国喘口气。

    但他打错了算盘。

    石山严禁后宫干政，主母刘若云更是以身作则，自嫁入石家后，从未替娘家刘氏谋过一分一毫利益，在汉国宫廷内外早已树立典范。

    张妃年轻，不明其中关窍，只在一次侍奉时，惴惴不安地顺口提了句「听闻淮东百姓困苦，妾身兄长甚是忧虑」。

    话音未落，她便看到石山脸上的温和瞬间褪去，眼神变得淡漠而疏离。

    此后两个多月，汉王再未踏足她的宫门，以此表明其态度。

    一想要粮食可以，按照正常的外交途径办，走门路走到自己的后宫，算什么事！

    张士诚在淮安左等右等，始终不见江宁有回音，便猜到了结果。心中羞恼之余，也只得暂时按下寻求石山援助的念头。

    好不容易熬到夏收，得了些许新粮，勉强缓解饥荒，他便勒紧裤腰带，苦苦支撑，期盼天下有变，能出现挣脱汉国钳制的契机。

    这一等，便等来了江州之战石山大胜，汉宋迅速盟好的消息。

    这道惊雷彻底击碎了张士诚的侥幸，他清晰地意识到，石山一旦从西线腾出手，下一个要重点「关照」的，很可能就是自己这个不太安分的「附庸」。

    必须再次低头，必须拿出足够的「诚意」。

    于是，周国使臣再抵江宁，这次不再绕弯子，直截了当地表示：为贺汉王江州大捷，愿进献三千名高丽战俘！

    这些战俘，既是宝贵的劳动力，也是张士诚手中难得的精锐，却成了他换取生存资源的筹码。

    接到扬州府奏报，石山嘴角泛起一丝了然的弧度。

    这才对嘛。对于张士诚这等有实力、有野心，又不太安分的「豢养势力」，策略必须明确：

    不能让他饿死，否则前期的投入便打了水漂，淮东也可能陷入更乱的混战；但更不能让他吃得太饱，吃饱了，就容易生出不该有的心思。

    「准其所请。待三千战俘如数交割至扬州后，命户部拨付陈粮两万石，由周国使臣自行押运回淮安。」

    石山轻描淡写出批覆，给的是能勉强果腹，却无法支撑大规模军事行动的陈粮，且数量经过精确计算，仅够缓解最急迫的饥荒。

    他要先安抚住淮东这只暂时还不算驯服的猎犬，因为接下来，他需要集中精力去解决另一只更不听话，且偷偷咬过主人手的海狼——台州方国珍。

    若说天下谁对江州之战的结果最为恐惧，方国珍称第二，恐无人敢认第一。

    汉、宋两国如此迅速化干戈为玉帛，外人或赞叹汉王胸怀大局，一心抗元。

    唯有方国珍自己心里清楚，石山如此快地结束西线战事，恐怕就是为了尽快腾出手来，收拾自己这个一直在海上给他使绊子的「疥癣之疾」！

    此前，因汉国海贸触角延伸，与方国珍所部利益发生冲突，汉国商船在外海神秘失踪0

    石山遣礼部员外郎杨毕出使台州，严词质询。

    方国珍使出缓兵之计，赌咒发誓承诺一月之内必查明真相，给汉王一个交代。

    随后，江州之战爆发，石山亲提大军救援常遇春。

    消息传到台州，方国珍非但没有如约给出调查结果，反而大喜过望，认为汉国陷入与徐宋的恶战，自此无暇他顾，甚至有可能有求于自己，正是其部进一步试探，扩张影响力的好机会。

    这段时间，其人加派船只，更频繁地侦察、袭扰汉国东南沿海，进一步试探石山的底线。

    然而，他等来的，不是汉军陷入江西大战泥潭的消息，而是徐宋二十万东征大军全军覆没，徐寿辉果断认怂缔盟的惊天霹雳！

    方国珍闻讯，魂飞魄散，冷汗瞬间湿透重衣。

    他意识到，自己那点侥幸和小动作，在绝对的实力面前，是多么可笑和致命。

    石山不是无暇他顾，而是一旦抽出手来，恐怕第一个就要拿自己祭旗！

    仓皇之下，他一面火速遣出规格最高的使团，携带重礼奔赴江宁，试图做最后的外交努力，祈求汉王宽恕；

    另一面，又秘密派出心腹，走陆路潜入元廷控制的婺州路，尝试与江浙元军势力接触，洽谈投靠条件。

    尽管江浙元军早被汉军打得闻风丧胆，但病急乱投医，总好过坐以待毙。

    鸡蛋不能放在一个篮子里，万一汉国铁了心要灭自己，好歹还有条退路，只能寄望于元廷这面破旗或许还能提供些许庇护。

    为了平息石山的怒火，方国珍这次算是掏空了家底。

    不仅准备了整船的金银珠宝、海外奇珍，意图贿赂可能说得上话的汉国重臣；更狠的是，他随使团献上了一份特殊的「礼物」——五十六颗用石灰仔细腌制过、装在沉木匣中的人头。

    石山回到江宁后，便亲自查验了这份「厚礼」。

    木匣打开，一股石灰与淡淡腐臭混合的怪异气味弥漫开来。

    匣中首级面目狰狞，保存尚可。

    石山目光扫过，眉头倏然一挑。只见这些首级的发型颇为奇特：头发皆向后梳拢，在头顶或后脑处结成一个小小的发髻。

    这种发式————

    石山微微眯起眼睛，来自后世的记忆瞬间被激活。这绝非中原或江南常见的发式，也不同于蒙古、色目人。这分明是————

    「倭寇？」

    Ps：关于本章中多次提到的「刘福通、杜遵道等人」，而非「刘福通」，并不是为了水字数（一共也没多几个字），涉及颖州红巾军的力量构成和组织形式。

    后文会有展开，在此就不剧透了。


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