第433章  432【置之死地】

    翌日，辰时初刻。

    皇宫，文华殿。

    相较于昨日的情景，今日早朝又多了二十余位重臣，六部尚书和侍郎、都察院和大理寺的高官乃至军方重臣尽皆到场。

    所有人都知道稍后将会发生什么事情，因而殿内肃杀之气比昨日更甚。

    范东阳立于御阶之下，沉郁道：「陛下，经刑部作与太医院张院判连夜详勘，吴平确系中毒暴亡。其毒猛烈异常，入喉顷刻毙命，远超寻常砒霜、鸩毒之速。然此毒性状诡谲，臣等前所未见，一时难以析明其确切成分来源，还需时日深究。」

    站在后方的太医院院判张准立刻上前一步，躬身补充道：「陛下明鉴，吴参将所中之毒发作之迅疾，臣行医数十载亦属罕见。其状初如急惊风，旋即血脉凝滞心脉断绝。观其毒发之态，似有几分西南苗疆某些奇毒之特征，然又迥然不同，实乃奇毒。臣等已取血样毒物，正加紧试药分析，必竭尽全力，早日破解此毒之秘。」

    听到这两人的禀报，御座之上的天子面色冷漠，旋即将视线投向右侧一处。

    靖安司都统韩佥感应到天子的注视，出列躬身一礼道：「启禀陛下，臣奉旨彻查钦案督审行台内外。凡昨日接触吴平者，自御史吴峻和李铮，至司吏、看守兵丁、送水送饭杂役、厨下人等，共计十七人已尽数收押，由靖安司最得力之档头连夜分开审讯。截止臣入宫前，尚无一人吐露实情，亦未发现明显破绽或串供痕迹。」

    话音方落，重臣们无不眉头紧锁。

    昨日吴平在众目睽睽之下被押进行台，仅仅待了一个时辰便离奇暴毙，凶手手法之诡秘、行事之大胆，已非办案官员「失职」二字可蔽，简直是对皇权赤裸裸的挑衅与嘲弄。

    刘炳坤遇难的真相还未查明，又多了一件正三品参将中毒暴亡的悬案，这潭水究竟有多深不言自明。

    仿若一股无形的寒流瞬间席卷殿内，一些大臣忍不住攥紧双袖。

    天子的视线缓缓扫过阶下群臣，沉声道：「薛淮。」

    「臣在。」

    薛淮出列，垂手肃立。

    天子问道：「你说吴平供认罪行，他和郭岩将贪墨所得赃物藏匿在三千营南郊的马场，昨日朕让你带著禁军和神机营去查，你查得如何？」

    所有人的目光瞬间聚焦在薛淮身上，安远侯郭胜的眼神宛如淬毒的刀子。

    薛淮抬起头，老老实实地回道：「回禀陛下，臣奉旨率众封锁南郊马场，擒拿督运千户郭岩及一于人等，并彻底搜查吴平供述中之秘窖。经查，马场内四座地窖皆空空如也.

    所存唯陈年腐草和废弃杂物，未见任何军械、火药、银两等赃物痕迹。郭岩坚称地窖仅为早年存放草料与杂物之所，久已废弃，并言吴平乃恶意攀诬。臣等一无所获。」

    殿内立刻哗然。

    这一次几位内阁大学士都没有出面，刑部尚书卫铮当先发难道：「陛下，薛通政身为钦差副使，先是看管人证不力致其横死，继而查案毫无进展，空耗国帑徒劳无功，实乃失职渎职，请陛下严惩！」

    「卫尚书所言极是！」

    安远侯郭胜猛地踏前一步，厉声道：「陛下，此事必然是薛通政为求速功强行逼供，才使得吴平不堪其辱胡言乱语，攀咬同僚构陷勋贵，如今吴平冤死行台，马场更是空无一物，这便是薛通政肆意妄为的铁证！陛下，此等酷吏行径败坏法度，若不严惩何以服众？」

    他的指控立刻引起一些人的赞同，即便先前宁党和清流联手奏请彻查刘炳坤之死的真相，但此刻卫铮发难之后，郭胜立刻展开配合，将矛头直接指向薛淮。

    范东阳眼见薛淮又有被围攻的迹象，他忍不住高声道：「陛下，安远侯此言纯属恶意揣测。薛通政前日于西山澄心庄询问吴平，楚王殿下全程在场见证，何来逼供之说？吴平乃是慑于国法威严方幡然悔悟，自愿招供画押，此乃楚王殿下亲眼所见亲耳所闻。安远侯如此污蔑钦差，才是目无君上藐视法度！」

    「楚王？」

    天子目光微转，落在一旁侍立的曾敏身上，淡淡道：「既然他见证了薛淮问询吴平的过程，那就召他入宫当面问个清楚。」

    曾敏会意，立刻高声道：「宣楚王姜显入殿觐见！」

    仅仅片刻之后，楚王姜显便迈著沉稳的步伐来到大殿。

    薛淮若有所思地望著这一幕，楚王府虽然距离皇宫不远，但他赶来的速度过快，绝对是提前有了旨意，就在文华殿附近等候。

    这般说来，天子似乎早就料到朝议会牵扯到这位二皇子？

    郭胜和卫铮等人同样意识到这件事，一时间捉摸不透天子的心思，只能暂时停止对薛淮的攻讦。

    天子看向玉树临风的姜显，面无表情地说道：「姜显，前日在澄心庄内，薛淮如何询问吴平？吴平又是如何招供？你且据实道来，不得有丝毫隐瞒。」

    「儿臣遵旨。」

    姜显躬身一礼，平静地说道：「回父皇，前日薛通政至澄心庄寻吴平问话，因吴平乃王妃兄长，又在儿臣别院养病，故儿臣应薛通政之请，于竹韵轩内旁听见证。薛通政问案心切，吴平初时推诿搪塞，薛通政便以刘炳坤奏报疑点层层诘问，言辞颇为锋锐。」

    他顿了一顿，略显喟然道：「彼时吴平被问得哑口无言，情状狼狈几近崩溃，薛通政更以罪同谋逆」、拖累满门」、千古罪人」等语相激，吴平在薛通政凌厉攻势之下，精神彻底崩溃，痛哭流涕指认郭岩为主谋，供出南郊马场地窖藏匿赃物之事，并当场画押。此乃儿臣亲眼所见，句句属实。」  

    殿内先是陷入一阵寂静，随即渐有骚动。

    姜显的证词听起来很客观，并未指责薛淮有逼供之嫌，但是每一个细节的选择和用词的微妙，都足以让朝堂上这些重臣听出弦外之音—吴平的供词是在薛淮强大的精神压迫和恐惧裹挟下产生的，其真实性自然大打折扣，尤其是结合昨日吴平暴毙、南郊马场空无一物的结果，更显得薛淮的成功像是一场用力过猛的闹剧和阴谋的起点。

    薛淮依旧维持著平静，他只淡淡看了一眼姜显，脑海中浮现前天在澄心庄内的见闻。

    他知道自己距离真相又近了一步。

    但是旁人却不会像他这般冷静，安远侯郭胜当即指著薛淮斥道：「薛通政，你为求一己之功，全然不顾朝廷法度，不顾同僚体面，更不顾及吴平乃宗室姻亲，以如此酷烈手段威逼利诱，致使其心智迷乱胡乱攀咬，这才有了那份所谓的供状！吴平之死，焉知不是被你逼得走投无路绝望自戕，或是你为掩盖逼供真相而杀人灭口？」

    见薛淮依旧没有反应，郭胜遂转向御座大礼参拜，悲愤道：「臣恳请陛下，即刻罢免薛淮钦差副使之职，交有司严加审讯，追究其构陷勋贵、逼死人证、渎职失察之罪！」

    「臣附议！」

    「臣附议！」

    「请陛下严惩薛淮！」

    郭胜的控诉瞬间点燃勋贵集团和部分对薛淮嫉恨不满的官员的情绪，附议之声此起彼伏，形成一股强大的声浪，要将那个年轻的身影彻底淹没。

    这等阵仗连首辅宁珩之都微微蹙眉，而沈望眼底虽有忧虑，却没有立刻出面帮薛淮解围。

    他相信薛淮能够应对，更重要的是今日早朝前，师徒二人有过短暂隐秘的交流，所以沈望没有冒然打乱薛淮的节奏。

    当此时，压力如山崩海啸般向薛淮压来。

    天子满含深意地看向薛淮，问道：「薛淮，而今众议汹汹，你有何话说？」

    薛淮抬头迎著天子的审视，恳切地说道：「陛下，臣薛淮自蒙圣恩，以弱冠之龄忝列朝班，授通政之职参赞机要，唯恐才疏德薄有负圣心。刘炳坤一案扑朔迷离，言官喋血于闹市，军国弊情隐于京营，臣与范总宪受命于危难之际，秉承圣意彻查此案，不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分私心。」

    「朕相信你的忠心。」

    天子微微颔首，又问道：「关于安远侯的指控，你作何解释？」

    「臣可以解释。」

    薛淮转而看向郭胜，不急不缓地说道：「安远侯，吴平的遗体存放在行台之内，以冰块保其尸身不腐，侯爷可亲至行台，查看吴平身上是否有一丝一毫的伤痕。关于吴平交代的供状，那上面有吴平的亲笔画押，难道侯爷是想说，下官可以在澄心庄内，当著楚王殿下的面，仅凭这一张嘴，就能逼得楚王殿下的妻兄承认他没有做过的罪行？

    郭胜一室。

    薛淮又环视殿内重臣说道：「诸公皆为我大燕中流砥柱，想来不至于会生出这般误解。退一步说，假若薛淮真有此等摄人心魄之能，为何昨日在南郊马场，不能逼得郭岩承认罪行？难道仅仅是因为楚王殿下不在场？安远侯莫非是想说，楚王殿下才是下官立功心切不择手段的同谋？」

    姜显面色微变，但是此刻在天子眼底下，他当然不敢出言驳斥。

    郭胜的脸色变得很难看，强撑道：「你素来巧舌如簧，朝中谁人不知，但是你如何解释吴平暴亡，又如何解释南郊马场并无赃物？」

    薛淮却不再看他，他转而朝向御座，在庙堂诸公的注视中，猛地撩起绯红官袍前摆，大礼参拜。

    这一幕让天子双眼微微眯起。

    薛淮双手高高捧起象征著他四品官阶的象牙笏板，高声道：「陛下，吴平暴毙行台，臣的确难辞其咎，南郊马场搜证未果，臣亦难逃办案不力之责。朝堂之上质疑汹汹，臣百口莫辩，然而——」

    他抬起头，决然道：「臣恳请陛下，再给臣最后一次机会。臣愿立军令状，十五日，只需十五日，臣必倾尽心血穷尽所能，协助范总宪将此案查个水落石出，揪出谋害刘炳坤、毒杀吴平之真凶，查明京营弊案之全部始末，将幕后魑魅魍魉尽数绳之以法，让真相大白于天下！」

    「若十五日之内，臣未能查明真相，未能给陛下、给朝廷、给天下一个明明白白的交代，臣甘愿摘下这项上乌纱，自缚于刑部大牢，领受陛下一切责罚！」

    「纵使千刀万剐，亦无怨无悔！」

    话音落下，整个文华殿陷入一片绝对的死寂！

    众人委实没有想到，薛淮竟以自身前程与性命为注，求一个最后的机会，这已非请命，而是赌命！

    有人暗暗叹息，只觉薛淮这几年仕途太过顺遂，此举未免显得过于鲁莽，其实他只要承认失职之罪并且辞去职事，天子又不会重罚于他，可他偏偏不肯退让，竟在御前做出如此决绝的举动。

    也有人面露恍然，显然是想起曾经的薛淮，想不到几年时间过去，他的官职越做越高，骨子里却依然是那个宁折不弯的薛景澈。

    所有人都因这惊心动魄的一幕感到震撼，就连一直稳坐钓鱼台的宁珩之，眼中也浮现一丝淡淡的讶异。

    勋贵们则表情各异，站在最前面的魏国公谢璟忽地扭头看向薛淮，那双总是波澜不惊的老眼里，忽地掠过一丝不安。

    御座之上，天子静静地注视著薛淮，仿佛要穿透那副年轻躯壳，看清那颗赤诚而滚烫的心。

    在令人窒息的沉默中，时间一点一滴地流逝。

    仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。

    天子终于缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中：「准奏。」

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