李开芳猛地一拍大腿，连日来的疲惫、绝望骤然一扫而空：「对！一定是北王！除了北王，还有谁会来救我们？还有谁能让僧妖头、胜妖头这些杂碎如此著急？」

    经林凤祥一番提醒，想清楚其中关节后，李开芳的振奋程度不亚于林凤祥。

    「快！」林凤祥一把抓住李开芳的手臂，急促地说道。

    「立刻把这个消息传下去！告诉每一个还能站著的弟兄，北王的大军已至！守住，只要守住我们就能活！就能和北殿的兄弟汇合，吃饱饭，治好伤，往后再杀回去！」

    李开芳重重点头：「我明白！我这就去！娘的，总算盼到头了！」

    言毕，李开芳转身就要下望楼。

    「等等！」林凤祥再次瞥了一眼南面的清军营寨，突然叫住了李开芳，交代说道。

    「把最后那两百桶压箱底的火药，全部分发下去！重点加强南面寨墙的防守！告诉将士们，清妖这次必是倾巢而出，攻势会前所未有的猛烈！

    但这也是清妖最后、最疯狂的一搏！顶住了，天就亮了！顶不住，你我兄弟，便在此处，一起尽忠天父天王，升上天堂，也不负北伐一场！」

    「是！」李开芳挺直身躯，用力抱拳，脸上再无半点颓唐，只剩下破釜沉舟的决绝与终于看到希望的亢奋。

    「林丞相放心！我李开芳就是死，也死在寨墙上！绝不让清妖再进一步！」

    说罢，李开芳如同换了一个人，大步流星地冲下望楼。

    无多时，嘶哑却充满力量的声音很快在营寨各处响起。

    「兄弟们！挺住！北王的大军到了！清妖怕了，要跟咱们拚命了！」

    「守住！守住这一阵！北殿的兄弟就来接咱们了！」

    「把最后的火药拿出来！给清妖点颜色瞧瞧！」

    北殿援兵将至的消息消息像一阵狂风，瞬间席卷了死气沉沉的黄榆店营寨。

    那些原本眼神有些绝望麻木、准备等死的太平军老兵们，仿佛被注入了强心剂，黯淡的眼睛里重新燃起火焰。

    北王！援军！  

    这两个词对于绝境中的北伐军残兵意味著什么，不言而喻。

    两年半！整整两年半！他们一直是在孤军奋战，从未见过一支友军的援兵来助战。

    「北王来了！」

    「援军来了！我们有救了！」

    「跟清妖拚了！守住！」

    低沉的呼应声从各个角落响起，越来越响，最终汇成一股排山倒海般的声浪。

    还能动弹的北伐军将士挣扎著站起来，握紧了手中残破的武器。

    军官们大声吆喝著，组织防御，分配那最后、最珍贵的火药。

    伤兵也努力挪动著，想要靠近寨墙，哪怕一会儿只是在寨墙上扔一块石头，也算是为守寨做贡献了。无多时，孤零零地耸立于中原大地上的黄榆店营寨在一阵炮火轰鸣中地动寨摇。

    清军几乎将所有能调集的火炮，全部推到了南面阵前，对准那早已残破不堪的黄榆店营寨，不计弹药地对黄榆店营寨进行持续的狂轰滥炸。

    升腾而起的浓烈硝烟遮蔽了半边天空，弹丸如冰雹般砸落在木寨墙、土垒和营寨内部。掀起泥土、碎木和残肢断臂。

    本就不甚坚固的黄榆店营寨寨墙的缺口在不断扩大，一些简易的望楼和掩体更是被直接轰塌。寨内，太平军将士们蜷缩在仅存的掩体、壕沟或任何可以藏身的角落。

    他们没有还击，他们仅存的宝贵火药必须留到最关键的时刻，以发挥出最大的效果。

    炮击产生的震颤让他们感觉五脏六腑都在翻腾，呛人的硝烟和飞扬的尘土也令人感到窒息，不断有同伴被落下的弹丸击中，闷哼一声便再无声息。

    但没有人哭喊，没有人逃跑。

    林凤祥和李开芳的命令，以及北王援军将至的希望，如同磐石般支撑著他们的意志。

    他们咬紧牙关，紧握著武器，等待著炮击停止，清军进攻的那一刻。

    仿佛过了一个世纪，清军的炮火终于开始稀疏，最终停了下来。

    战场上出现了短暂的、令人心悸的寂静，只有燃烧的劈啪声和伤者压抑的呻吟。

    这份沉寂没有持续太久，炮击过后，清军步兵对黄榆店营寨发起了冲击。

    「清妖上来了！全体上墙归位守寨！」

    在寨墙上观察的北伐军军官们在看到清军步兵已经列好阵向黄榆店营寨推进时发出了嘶哑的吼声，命令所有还能动弹的士卒归位守寨。

    幸存的太平军士兵如同从掩体钻出一般，迅速回到了各自的防御位置。

    他们抖落身上的尘土，将所剩无几的弹药检查一遍，目光死死盯向前方一望无际的地平线。地平线上，黑压压的人潮不断朝著他们这个方向站蛹著。

    西凌阿和僧格林沁麾下的蒙古王公德勒克色楞郡王亲自带兵压阵主攻。

    德勒克色楞和西凌阿驱使著直隶、河南的团练乡勇打头阵。

    这些乌合之众本就士气低迷，被后方的绿营兵用刀枪逼迫著，乱糟糟地向寨墙涌去，队形松散，步伐迟疑。

    「稳住！咱们火药不多，把清妖放近了打！自生火铳全部都去南墙！」

    经验丰富的北伐军统帅林凤祥带著自己的亲兵亲自来到了清军的主攻方向黄榆店南墙，镇定自若地下达了命令。

    寨墙上持火器的太平军老卒也都很沉得住气，没有人擅自开火，浪费宝贵的火药铅子。

    当直隶、河南两地的团练们进入百步之内，黄榆店南面寨墙上突然爆发出猛烈的火光和浓烈的硝烟！北伐军残存的劈山炮、擡枪和火铳齐声怒吼，弹丸如同死神的镰刀，扫过冲锋的人群。

    冲在最前面的团练顿时像割麦子一样倒下了一片，惨叫声此起彼伏。

    本就心惊胆战的团练们瞬间崩溃，掉头就跑，任凭后方督战绿营兵怎么嗬斥与砍杀也无法阻止，反而冲乱了后续绿营兵的阵脚。

    原来督阵的绿营兵在军官的鞭策，身后督阵的关外八旗兵的威慑下，硬著头皮顶上了原来团练们的位置。

    作为经制军，他们比北方这些不入流的团练武装稍具组织，在距离寨墙七八十步的地方停下，利用携带的劈山炮、擡枪与寨墙上的太平军对射，以压制太平军火力，掩护身后的刀盾兵冲寨。

    一时间，双方铳炮互射，硝烟弥漫。

    弹丸在空中呼啸，或是打在木墙上噗噗作响，或是在人群中溅起血花。

    太平军凭借残存的掩体射击，虽然火药紧缺，不敢肆意挥霍，但射击精度和整齐度明显高于对手。尤其是少数装备了燧发枪的老兵，几乎是一枪一个清军。

    反观绿营兵，露天而立，队形密集，在太平军有条不紊地反击下伤亡不断加剧。

    对射仅持续了不到一刻钟，绿营兵在付出了两百多人的伤亡后，终于难以支撑。

    伤亡和持续的恐惧压垮了这些绿营兵紧张而又脆弱的神经，先是有数十名吓得肝胆俱裂的直隶绿营开始后退，随即引发了连锁反应，整个绿营进攻阵线如雪崩般溃退，连后面压阵的督战队都被冲散。「废物！」

    举著千里镜在后方望楼上观战的僧格林沁见到这一幕脸色铁青，忍不住怒骂了一声。

    「擂鼓传令，八旗劲旅、各将亲兵，压上去！今日必破此寨！」

    真正的硬仗开始了。

    伴随著低沉的号角和战鼓，养精蓄锐多时的关外八旗兵以及直隶、河南绿营各将麾下最精锐的标兵，排著相对严整的队列，踏著满地狼藉和同伴的尸体，在盾车的掩护下缓缓地向黄榆店营寨推进。铳炮弹子、箭矢如同飞蝗般率先覆盖了寨墙缺口处，压制太平军的火力。

    在付出了不小的伤亡后，这些清军精锐接近了南面寨墙最大的几处缺口。

    太平军虽然拚命抵抗，用长矛、刀牌、石块甚至身体堵截从寨墙缺口处攻入营寨内的清军，但寡不敌众，且体力已接近极限、弹药也耗尽。

    很快，几股打头阵，发辫花白的老索伦兵如同楔子般硬生生嵌入了缺口，在寨墙内侧站稳了脚跟，并试图扩大突破口。

    「破了！破了！」

    僧格林沁在望远镜中清晰地看到己方旗帜在黄榆店寨墙缺口处飘扬，士兵涌入，不禁大喜过望，连日来的阴郁一扫而空。

    「好！托明阿！」

    「奴才在！」满洲正红旗将领托明阿急忙上前。

    「带上你的人，全部压上去！一鼓作气，扫清寨内残逆！擒杀林、李者，赏银万两，官升三级！本王亲自为你们请赏！」僧格林沁挥手下令，此刻的僧格林沁胜券在握，意气风发。

    托明阿，鄂栋氏，满洲正红旗人，嘉道年间的满洲老将，道光年间便曾任四川提督、乌鲁木齐提督、陕西提督、后擢绥远城将军。

    北伐军北上之后，被咸丰徵调至山东防堵太平军，曾同胜保、西凌阿于山东兖州府阳谷县歼灭吉文元所部北伐军残部。

    后随胜保、西凌阿一道来到河南禹州黄榆店。

    托明阿心中狂喜，这可是摘取最后胜利果实的美差阿！

    「嘛！奴才遵命！必不辱命！」

    虽说托明阿自己已经身居高位，加官进爵和锦绣前程对他的吸引力已经没那么大了。

    可他的儿子还是直隶绿营河间协参将，他儿子需要这份泼天的功劳。

    接了僧格林沁的命令，托明阿转身对身后儿子兴奋地说道：「敬文！随为父一起上！你建功立业就在今日！」

    敬文闻言，同样满脸兴奋，用力地点了点头。

    硬仗难打，可如今黄榆店敌寨寨墙已破，摘桃子还不会么？

    托明阿率领著作为预备队的上千名他从绥远带来的八旗兵，会同他儿子的上五六百名直隶河间协精锐绿营兵，呐喊著向那已经洞开的黄榆店南寨墙缺口冲去。

    南寨墙的缺口处，已然化作了血肉磨坊。

    南寨墙上的李开芳须发戟张，带著亲兵亲自操持五六门劈山炮，炮膛内填充的不是实心弹，而是提前用布包裹好的碎铁砂、烂钉子、乃至碎石子。

    当冲锋在前的清军索伦兵一面朝缺口处前方和寨墙上的太平军放铳射箭，压制太平军，一面嚎叫著试图从缺口涌入时。

    李开芳和他的亲兵们冒著扑面射来的铅子箭矢，擡起一两百斤的劈山炮，将炮口对准南寨墙缺口处密密麻麻的清军。

    轰！

    伴著一声声沉闷的巨响，劈山炮炮口喷出大团火光和浓烟，密集的铁砂霰弹如同死神喷出的吐息，横扫过缺口前方十余步的范围。

    冲在最前面的十几名索伦兵惨叫著倒下，身上布满血洞。

    擡炮的太平军将士也被劈山炮发炮时产生的后坐力震得仰面朝天，一屁股坐在寨墙上。

    「继续装填！快！」李开芳顾不得其他，催促他的亲兵继续装填劈山炮。

    缺口两侧残存的太平军老兵也用火铳对缺口处进行精准的点射，砖石也从各个刁钻的角度飞出，砸向缺口处的清军。

    清军伤亡骤增，连一百多名冲锋在前的索伦兵也倒在了冲锋的路上。

    然而，在协领多隆阿的严酷督战下，这些关外劲卒展现出了惊人的韧性。

    他们踩著同伴的尸体，挥舞著沉重的虎枪、顺刀，红著眼睛继续向缺口猛冲。

    弓箭手和火铳手也在后方拚命压制寨墙上的太平军，双方都在往南寨墙填充人命，试图压垮对方。缺口处的争夺陷入了最残酷的拉锯。

    太平军用身体、用残存的木栅、用一切能找到的东西堵塞缺口，清军则不断涌上，刀光闪烁，血肉横飞。

    就在这岌岌可危的时刻，托明阿率领的生力军抵达了寨墙缺口处。

    看到己方旗帜在缺口处摇摇欲坠却未坠落，托明阿精神大振，高呼：「儿郎们！建功立业，就在此刻！随我杀进去！」

    托明阿的儿子敬文紧随其后，眼中满是对战功的渴望。

    打完这一仗，莫要说升个河间协副将，如此大的军功，自个儿又是根正苗红的满洲人，还有个好爹，得个总兵实缺都不在话下！打点好关系，弄个提督当当也不是不可能！

    这支生力军的加入如同给已经倾斜的天平加上了最后一块沉重的砝码。

    太平军的防线到了崩溃的边缘。


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