宁静港边缘，靠近港口的森林地带，有一片精灵族买下的土地。

    精灵在宁静港是有使馆的，但是使馆附近太热闹了，不符合很多精灵的性子。

    购买这块地皮的时候，矮人狠狠地宰了精灵一刀，让她们花了不少钱。

    不过精灵待在石头搭建的屋子里就是混身不舒服。

    尤其是使者伊桑，她在北方人类的城区待超过三天就开始掉头发——当然，这是她自己的说法，矮人等对此表示怀疑。

    实际上在森林购买土地，就是为了跟王都尽快联络。

    深夜。

    南方人类使者团跟这边分别之后，伊桑带著精灵团队回到了还在下著暴雨的精灵庄园。

    几个精灵手脚麻利地布设好警戒魔法，一位精灵直接使用魔法盾，将瓢泼的大雨遮挡在外。

    其中还有精灵检查周边的植物生长，跟附近的一些小生物进行一些交流，确认是不是有人类曾经来过。

    这是精灵的老习惯了。

    伊桑走到了那棵刚移植过来没多久的红叶白皮人脸树前面。

    这棵树不大，主干直径不足20厘米，树干上隐约能辨认出一张模糊的面孔轮廓，跟精灵王都的圣树比起来，差了十万八千里。

    但没办法，矮人讨厌这些玩意，他们精灵能先解决通讯问题就行了。

    伊桑把手掌按在树干上，闭上眼睛。

    随著魔力从掌心流入树干，红叶轻轻颤动起来，发出极其细微的沙沙声。

    魔法的沟通并不稳定。

    魔法通讯的讯号断了两次，伊桑额角冒出细密的汗珠，魔力消耗比正常情况多了将近三倍。

    这棵树根系还没扎透这片大地，跟魔法网路的衔接一直磕磕绊绊。

    第三次尝试，终于接通了。

    在魔法和心灵感知构建的空间里，伊桑的身影出现在千里之外精灵王都的森林会议室。  

    说是会议室，其实就是一片由古树交织搭建的空间，头顶是密不透光的树冠，脚下是柔软的苔藓地面。

    精灵的大祭司坐在正中央的根座上，怜悯、真相等先知各自坐在自己的位置上。

    「大祭司。」

    「说吧。」

    伊桑点头，迅速汇报情况。

    他把南方人类使者团抵达宁静港之后的表现，从头到尾说了一遍，包括他们在码头上的反应，跟北方人类初步接触时的情况……

    「……总的来说，南方人类使者团队这次表现得很糟糕。他们的领队过于傲慢，对北方人类的实力缺乏基本判断。因为大祭司要求保守，我目前没找到合适的切入点，让两边的矛盾激化。」

    伊桑顿了一下，又补充道：「北方人类那边一直表现得都很沉稳，从头到尾都在控制节奏。我们想要找机会，只能从南方人类那边动手了！」

    大祭司没有立刻回应，两根修长的手指交叉搭在膝盖上，沉默了几息。

    「他们刚接触，双方谨慎很正常。你不需要急于推动什么，只需要观察，收集情报。」大祭司声音平淡，「母神的预言已经说得清楚——未来这两个人类势力之间必将爆发战争。」

    「可如果北方人类发展速度继续保持这样的势头，我们——」

    「预言不会错。我们也是胜利者的一员！你也不用担心。」

    伊桑嘴巴张了张，把后半句话咽了回去。

    大祭司看他的样子，语气稍微放缓了一些：「你的担忧我理解。北方人类确实是个变数，他们的发展方式跟我们以往见过的任何人类都不一样。但正因如此，南方人类才会更加恐惧。恐惧会催生冲突，冲突会制造战争。」

    「伊桑，你要做的，就是在合适的时候，给这份恐惧添一把柴。」

    「我明白了。」

    「还有其他事吗？」

    伊桑想了想，摇头。

    「那就到这里。保持警惕，不要暴露意图。未来自有其他族人完成所有的计划。」

    「好的，大祭司。」

    魔法网路的连线切断，伊桑睁开眼睛。

    因为过度消耗魔力，他的后背已经被汗浸湿了。

    这棵小树蕴含的魔法能量实在有限，那么短时间的交流，就把它抽了个半干。

    他靠在树干上歇了一会儿，从腰间挂袋里掏出一块手帕擦了擦额头，然后从随身的小包里翻出了一个油纸袋。

    里面装的是从宁静港市场上买的人类糕点。

    奶油酥卷，枫糖烤饼，还有一种叫桃酥的东西。

    伊桑捻起一块桃酥咬了一口。

    酥脆，甜度适中，入口即化。

    「果然啊，大祭司他们还是想继续保持观望。」

    他一边嚼著烤饼，一边琢磨明天的事情。

    北方人类和南方人类的正式接触才刚开始，明天据说会有某种形式的切磋交流。

    切磋。

    伊桑回忆起之前精灵一族跟北方人类交手的经历，然后又想到那些南方人类使者今天在宴会上趾高气扬的模样，手里的桃酥又被咬下去一大口。

    他想像著那些南方人类骑士面对北方人类的武器时会是什么表情。

    然后又想起自己当初那个表情。

    嘴里的桃酥突然就不甜了。

    「……算了，未来他们肯定会打起来的，只要我们保持好关系，挨打的就不会是我们。」伊桑把最后一口烤饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。

    旁边一个年轻精灵走过来，犹豫了一下，问道：「伊桑大人？要回去吗？」

    「嗯！我魔力消耗很大，明日叫我！」

    「好的！伊桑大人！」

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    在人类这边还在对南方人类的各类意图进行分析的时候，矮人这边也在开会。

    不过跟人类这边想方设法了解南方人类使者团队心态不同，这些矮人们的心态，那叫一个放松。

    宁静港矮人执政官贝勒加斯负责接待这次来访的其他矮人氏族的执政官副手们。

    此刻虽然已经是深夜，外面又下起来了狂风暴雨，但室内却温暖明亮。

    他已把几位氏族的好朋友，还有伙伴们都拉到了一间大屋子里，酒摆上桌，各类下酒菜上盘，气氛松弛无比。

    贝勒加斯坐在主位上，给每人倒了一杯人类产的雪花啤酒，等所有人都喝了第一口，才不紧不慢地开了腔：「诸位，今日你们也看到了北方人类跟南方人类的区别了吧？」

    贝勒加斯这位矮人执政官以智慧著称。当初跟北方人类接触后，他就敏锐判断出对方的实力不是矮人能够硬碰硬的。

    再加上祖先盖祖尔亲自显灵，对北方人类释放了足够的善意，贝勒加斯一直在著力推动跟人类的战略合作。

    成果是明摆著的。

    这段时间宁静港的矮人平民生活条件大幅改善。医疗、物资、工具——北方人类给的东西实实在在。

    最近宁静港还在筹备文字教育体系，组织年轻矮人学习人类的语言。

    这在以前是想都不敢想的事。

    矮人社会虽然有向上发展的空间，但因常年战乱和人口资源不足，教育资源匮乏，导致社会等级越发分明，文字和教育是贵族的特权，平民矮人一辈子只需要抡锤子打铁，其他的你可以学，但需要极高的天赋。

    除了去当兵搏命，出路太少了！

    现在居然连普通矿工家的孩子都能识字了。

    这些实打实的变化，让不少原本对贝勒加斯决策有疑虑的矮人闭上了嘴。

    跟北方人类合作，利大于弊。

    这话不用他说了，矮人老百姓，是自己能看见的！

    不过今天在座的都是各氏族说了算的人物，意见从来没统一过。

    一位胡子花白的老矮人——他是黑铁氏族的执政官副手古尔丁，此刻一只手端著酒杯，另一只手捻著胡子里沾的啤酒沫子，皱眉头道：「这次迎接南方使者，他们的排场确实寒酸了些。」

    「不过贝勒加斯，你也别光盯著礼仪那些虚的。他们的装备虽然看著五花八门东拼西凑，但底下那些家伙的战斗力不弱。南方人类王国已延续存在了上千年，他们的禁忌魔法储备惊人，真要翻脸——我说句不好听的，北方人类未必能讨到便宜。」

    贝勒加斯不说话，只是一个劲地喝酒。

    古尔丁放下酒杯，又补了一句：「贝勒加斯，你认为我说的对吗？我说一句掏心窝子的话，我非常看好南方人类王国。」

    在场有几个支援对方的矮人直接跟著点头，但更多的矮人则是摇头。

    贝勒加斯没说话，也没急著反驳。

    而旁边秘银氏族的年轻执政官哈格直接接话：「古尔丁老爷子，你这话我就不太同意了。你看好南方人类？那你也不看看北方人类这一年都干了什么！」

    贝勒加斯欣慰地看著哈格一眼，秘银氏族虽然因为腐化的问题损失惨重，内部被清除了不少，新上来的指挥官和决策者们倒是精气神很不错。

    哈格伸出手指头开始掰：「他们的武器装备每隔两三个月就换一批新的，一批比一批厉害。我上次跟随一些人类朋友，去观摩他们的操练场，那种连射机枪的威力更强大了，那些东西打石墙跟削黄油一样。炼金机器人的进步更加迅速。哎……他们的进步速度太快了，快到不讲理的程度。我甚至怀疑他们已经得到了我们白银时代的文明强度了！」

    「是啊，关键是对方对这个世界的适应能力强得吓人。他们到这儿才多久？一年出头，就已经研究出不少魔法的使用方法。若是按这个速度，我估计最多十年，他们就能掌握南方人类那套成熟的修炼功法。到那时候，你觉得南方人类还有什么优势？」

    古尔丁不服气地哼了一声：「十年？你说得轻巧。」

    「我说得很保守。」哈格干脆地回了一句。

    另一位矮人小氏族的执政官——铜锤氏族的穆德尔也开了口，他所在的小氏族因之前腐化矮人的事情，对拯救了大量氏族的北方人类感官极好。

    此刻，他们也坚定地拥护贝勒加斯亲善人类的政策。

    「武器和炼金技术什么的我不太懂，但有一条我看得很清楚。北方人类的单兵素质虽然比南方人类弱，但是武器装备可不是高一点，而是高不少。今天那些南方人类的体格确实壮，甲也厚，但眼神太散了，而且好多人都营养不良。」

    「是啊，北方人类计程车兵站成伫列的时候，那种劲头不一样。」

    穆德尔端起酒杯喝了一大口，抹了抹嘴：「如果有朝一日神弃大陆要选新的主人，我押北方人类。跟随他们，咱们至少有不错的未来！」

    「我也这么想！」哈格拍了一下桌子，震得几个酒杯晃了晃，「跟北方人类合作更好。他们做事讲规矩，合作都是对等谈判，从来没拿刀架在我们脖子上逼我们签什么条约。你回头想想南方人类王国那帮贵族？每次跟我们谈判，恨不得拿鞭子抽著我们签字画押。」

    「没错。」荣获氏族的达林也插了一嘴，「先祖盖祖尔跟北方人类关系好得很，人家先祖都愿意跟他们做朋友，我们凭什么摆架子？要我说……」

    达林的声音突然拔高了，酒劲上头：「咱们就该直接跟南方人类断绝关系！彻底断！」

    屋子里安静了一瞬。

    古尔丁第一个拍桌子站了起来：「断绝关系？达林你几杯酒下肚脑子就不好使了？南方人类王国再怎么混蛋，他们也是这大陆上存在了上千年的庞然大物。你说断就断？这不是自己往火坑里跳吗？这样子太极端了！」

    「什么叫火坑？」达林脖子一梗，丝毫不让，「南方人类王国什么时候拿咱们当过自己人？他们看我们就是一群会打铁的牲口！压制、剥削、掠夺——每一样都没少来。要不是咱们各氏族的军团还有些底子，他们无法灭绝咱们，你以为他们不想动手？」

    达林越说越激动，站起来指著南边的方向：「你看看谷地山脉那些同胞过的什么日子！匠奴啊！世世代代的匠奴！连女人生的孩子都属于南方人类王国的贵族！那还是高贵的神之种族的子嗣吗？那是彻彻底底的工具！」

    屋子里的气氛一下子沉了下来。谷地山脉矮人的遭遇，在座的没有不知道的。那些被南方人类征服的矮人氏族，一代一代被困在地下矿坑里，替人类贵族打造精良装备和奢侈品，一辈子见不到太阳。

    古尔丁没再说话，坐了回去端起酒杯，但没喝。

    穆德尔打破了沉默，声音低沉但很稳：「断绝关系太激进了。但继续当冤大头也不行。要我说，咱们不如按照北方人类之前说的，咱们可以保持个战略自主，左右逢源，然后两边都不彻底倒向——这比较符合矮人的利益。」

    「有些无耻！」

    「但符合我族利益啊！族群和族群之间，利益至上才是根本啊。」

    「你会让先祖蒙羞！」

    「呃，这……那总不能什么都不干吧？」

    几位执政官开始七嘴八舌地讨论起来。

    贝勒加斯靠在椅背上，端著那杯雪花啤酒，一口一口慢慢地喝。

    透过杯口的白沫子，他看著这些矮人族群里最有话语权的一批人争来吵去，面上的表情很平和。

    在他看来，人类是人类，矮人是矮人。

    或许人类跟矮人有友谊，但自身强大才能彻底保持友好的关系！

    几个月前，他推动矮人王国内部改革的时候，大家也曾聚在一起过。

    当时大家一个个愁眉苦脸，讨论的全是怎么在夹缝里求生存，怎么在神秘出现的北方人类、南方人类和各种魔物的双重威胁下苟延残喘。

    那时候他们的选项只有两个——要么投降当附庸，要么死扛到被灭族。

    现在？

    看看现在他们在争论什么——已经开始讨论战略自主、利益最大化、外交平衡了。

    焦虑消失了。

    恐惧消失了。

    取而代之的是精打细算和讨价还价。

    这才是矮人该有的样子。

    有底气了，自然就有精力想更长远的事。

    至于贝勒加斯自己的立场——跟北方人类的合作必须继续深化，这一点毫无疑问。

    至于南方人类嘛。

    贝勒加斯把最后一口啤酒饮尽，用粗糙的手背擦了擦嘴角的泡沫。

    可以合作，但不能再像从前那样——被那帮南方王国的贵老爷们骑在头上。

    要谈就坐下来好好谈。

    矮人不欠那些压榨他们多年的南方人类的。

    「诸位，让我说一句话吧！」

    众人立刻停下交流，纷纷看向贝勒加斯。

    「大家跟北方人类接触了很久，也和南方人类王国接触了很久，大家认为双方如何？」

    「南方王国腐朽臃肿，贵族私心很重。」穆德尔第一个开口。

    「南方王国虽然很强，但是和北方人类相比，或许问题不少！」哈格也同样不看好南方人类王国。

    「正因为南方人类并非弱小，我们才要帮助他们。」

    「但我们跟北方人类边境接近，我们不能得罪北方！」

    「诸位，」贝勒加斯拍了拍桌子，「诸位，我开这个头，非常简单……我们不应该片面地站某一方。」

    「我族的历史有过残缺，但大家也都有过彻底投靠一方后的糟糕情况吧？」

    众多矮人点头。

    他们的历史记录很久之前，曾经收编过人类文明一同作战，后来因为自身力量损失太大，被人类跟其他族群联合起来摧毁了大本营，工业能力还有诸多能力被大幅度摧毁了。

    后来，他们在很长一段时间里都苟延残喘地过日子。

    直到他们对人类称臣，然后安稳发展了很多年。

    对人类称臣的时候，矮人全心全意的帮助他们，但是迎来的是当炮灰，是背叛。

    后来矮人祖先下了很多命令，并且将很多东西记录在新编写的仇恨之书中。

    其中就有一条——不要将自己的后背交给其他族群，否则你一定会被捅刀子。

    这条记录的谚语是族群生存的关键标准之一。

    贝勒加斯眸子看著众人：「我们需要做的，是谨遵伟大先祖盖祖尔的神令，和北方人类开荒队势力保持友好关系。」

    「而伟大先祖盖祖尔虽让我们跟人类合作，但没详细说王国子民的吃饭等诸多问题。我认为我们需要获取更多的资金和筹码，只有这样，我们才能保证王国内的子民们富裕生活！」

    「诸位，我说的对吧？」

    众多矮人纷纷点头。

    「我族书籍记录的真理很明确——不要彻底相信其他族群。」

    「此刻正值神圣之星三百年一次的超级大变局时刻。我们绝对不应一直按兵不动，而是在保持先祖要求的意志下，保证王国子民的安全，同时保证王国子民更好的生活。」

    「南方人类和北方人类势力的体制完全不同，未来肯定会发生冲突。所以我认为他们一定需要中间商。」

    「而我们，就是非常好的选择。」

    「未来，我们可以大量采购北方人类的大量商品，改头换面后出售给南方人类王国。」

    「当个中间商？会不会太理想了？」

    「这是一步妙棋啊，那些南方人类王国的人一直将整片神弃大陆都纳入自己王国的统治领域。现在可能会装糊涂，但是未来肯定会起冲突的。只要他们起了冲突，王国发财的机会就来啦！」

    「贝勒加斯，你他妈的太聪明了！」

    「我认为这个想法可行性很高！」

    「俺也一样！」

    「不得不说贝勒加斯考虑得更加周到。」

    看著众多矮人都渐渐认同了自己说的想法，贝勒加斯心中松了一口气。

    这样很好。

    只要他们不彻底得罪两边，当个没有爪牙和危害性的邻居，未来肯定可以捞取很多好处的。

    贝勒加斯虽然心中本能的认为北方人类会更强，但心中期待，想的则是跟南方的人类最好打的不可开交。

    在很多时候，三足才能更好的鼎立。

    北方人类一旦战胜了南方的人类，未来他们还有好日子吗？

    是的，虽然对方一直表现的很好，很守规矩。但作为王国内部的高层之一，贝勒加斯可不会愚蠢的相信对方是绝对善良的。

    智慧种族可以文明，但只对文明人文明。

    对待野蛮人，对待畜牧，他们只会送上子弹和屠刀。

    在生存资源不足的情况下，这就是文明之间的本质和日常。


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