天下的外交家，水平差距都不会太大。

    当布列颠尼亚的贝尔福阁下和丑国的兰辛阁下都看出来，随著双方海军力量对比的变化、或许该接受德玛尼亚一方的求和时。

    对面的德玛尼亚外交家，当然也看得出来这一点。

    所以，1918年1月1日，当威廉皇帝在柏林发表元旦咨文，以及对国民的鼓舞讲话时，也非常自然而然地想到了利用近期海军的两场大胜、敌我战力对比的变化，进一步向布、法、丑三国释放和谈善意。

    「人民们，朕知道你们当中有很多人还在饱受饥寒之苦，国家已经在尽力恢复经济了。这场战争原本就是因为露沙人的沙文主义才扩大化演变成世界大战的。但是在去年11月，露沙人彻底意识到了他们曾经犯下的罪恶，达成和谈退出了战争。

    如今还在交战的国家，没有一个是始作俑者、元凶首恶。最近帝国又取得了惊人的胜利，我们相信布列颠尼亚人和丑国人很快就会回应我们的求和善意。

    请大家再咬牙坚持一下，今年帝国一定会努力实现和平。只要大家团结一致，让敌人看到我们的决心，敌人才会知难而退！」

    威廉皇帝的这番讲话，有外交秘书齐默尔曼的指点，也有问过战俘与占领区事务部部长巴登大公的意见，甚至还稍微请教了军需部次长鲁路修。

    讲话的态度很务实，很诚恳，原本高高在上的皇帝肯定讲不出这么接地气的话。

    也正因为讲话很务实，所以对民心士气的提升效果也不错，一时间饥寒的德玛尼亚人民似乎又能咬牙坚持一段时间了。

    敌对各国，也就不得不对威廉皇帝的这番新年咨文讲话做出回应。

    布、法两国暂时也还不能和谈，于是就把舆论反击的重点放在了「德玛尼亚人背信弃义、绝不可信」方面，宣扬德玛尼亚人的一切所谓和平意愿，都不是真心和平，只是想寻求休战喘息的机会、等他们回满血了肯定会更加变本加厉侵略成性。

    而布、法宣传的主要论据，就是「威廉皇帝个人穷兵黩武、多年前就蓄意挑起军备竞赛，就算1914年7月的事情他个人并不算罪魁祸首，但纵观其一生，威廉皇帝绝对是如今世界沦落到这种地步的元凶首恶，罪恶程度绝对不在尼古拉二世之下」！  

    布、法国内的士兵和人民，倒也信了这种宣传，士气和斗志再次被鼓舞起来。

    谁都不想眼下吃了这么多苦，最后打的却是一场白白流血的战争，谁都希望打一场「终结一切战争的战争」。

    而布、法的政客已经明明白白告诉了他们：只要威廉皇帝还在位，只要德玛尼亚还保留皇帝这种邪恶的制度，那么现在的和平就只是休战，而非「终结一切战争的战争」。

    相比于布、法，丑国的姿态就更高了。

    在元旦之后没几天，威尔逊大统领也发表了一番国情咨文，以及对欧洲人民的公开讲话。

    讲话里威尔逊大统领的态度也有所松动，他表示，丑国虽然和德、奥处于战争状态，但依然愿意关心德、奥贫苦人民的福祉，依然担忧中欧大地上蔓延的人道主义灾难。

    丑国是来帮助德奥人民以及其他被奴役的人民的，是来帮他们推翻暴君的。

    所以，只要德、奥治下被奴役的人民愿意自立，丑国愿意解除对这些新成立的国家的人民的贸易封锁，甚至愿意不要钱白给他们提供救济粮。

    丑国只是暴君的敌人，不是人民的敌人。

    威尔逊大统领这番虚伪的宣传，目前还骗不到德玛尼亚境内的被统治者。或者说就算骗到了，德玛尼亚对国内局面的控制力也还足够强，所以暂时没出乱子。

    但是，对国内控制力极弱的奥利奥，却因为这个冬天实在饥寒交迫，加上奥国本来就有多年的内部矛盾，终于绷不住了。

    毕竟德玛尼亚地区今年冬天加春荒的粮食缺口，也就不到300万吨，咬咬牙勒紧裤腰带还是可以熬过去的。

    而奥国的粮食缺口，已经超过了900万吨，除了奥利奥地区和匈牙利核心区，其他地方是真的在饿死人，那些非核心民族今年冬天的饿死人数，绝对会超过百万数量级。

    1918年1月，奥国境内最缺粮食的克罗埃西亚地区，终于是撑不住了。那里本来就是山区，平原农田占比很少，粮食无法自给自足。

    于是，克罗埃西亚地区爆发了一些自立的倾向。同时，克罗埃西亚地方高层也希望和维也纳谈判——只要保证克罗埃西亚人对当地的统治，克罗埃西亚人愿意事实上继续暗中忠于帝国，帮助帝国压制那些露沙族裔的巴尔干人，尤其是压制仅存的塞维亚人。

    克罗埃西亚地区此次的自立，只是为了投石问路，看看丑国是否真的会信守诺言，解除对克罗埃西亚地区的粮食禁运，让丑国船队走亚德里亚海来做贸易。

    只要解决了饿死人的问题，克罗埃西亚新当局愿意在军事和外交上，继续与奥利奥帝国的外交部门保持态度一致。

    但如果奥利奥在这种情况下仍然不愿意克罗埃西亚作出自救尝试，那么克罗埃西亚只能为了吃饭活命而武力抗争了。

    克罗埃西亚地区的独立倾向刚刚爆发出来的时候，维也纳当局一片哗然。但懦弱又缺乏手腕的卡尔一世，最终无法解决这个问题，也没有足够的威望去弥合矛盾。

    卡尔一世的名声，早就掉到沟里去了。尤其去年他开了一个很坏的头，愿意出卖德玛尼亚的利益去单独跟布、法媾和。既然他可以出卖自己的老大，那他的小弟也可以出卖他。

    最终，克罗埃西亚危机在短短一周多的时间里，就呈现了燎原之势，卡尔一世迫于压力，表示接受了帝国的克罗埃西亚省成为一个新的国家。

    当然，最后关头，他还是让官僚团队想办法，尽量保住地盘，把克罗埃西亚的划界重新划一下。他们紧急把克罗埃西亚的新首府迁到了南部的塞拉耶佛，但把北方的萨格勒布划入斯洛维尼亚（斯洛维尼亚算是德玛尼亚族为主的区域）

    所以最后允许独立的克罗埃西亚地区，相当于后世的波赫，加上克罗埃西亚南部地区，加上原塞维亚的贝尔格勒以南、远离多瑙河流域的南部山区。

    这三片地方拼起来，才算是「新克罗埃西亚」。如果克罗埃西亚当地势力能够承认以这个领土范围建国，

    维也纳就捏著鼻子认了。

    虽然被拿走了萨格勒布和北部重要军港普拉半岛（普拉原本是奥国海军的母港之一，地位和的里雅斯特一样重要），但考虑到能和平建立自己的国家，克罗埃西亚人的代表还是急吼吼签了字，就此分家过。

    而克罗埃西亚人迁都塞拉耶佛之后，当即对大洋彼岸的丑国大统领威尔逊发去照会，要求威尔逊兑现之前的诺言。

    柏林无法阻止这个事情，维也纳则是想看看丑国是否真的会兑现诺言，

    如果真的兑现了，放开了对克罗埃西亚的粮食贸易管制，那么奥国只要再加价问克罗埃西亚买粮食，不就等于奥国主体部分也突破了粮食贸易封锁了吗？

    结果，就在万众瞩目之中，没想到威尔逊大统领还真就有这个魄力。他不但解除了对克罗埃西亚的民用物资贸易禁运，甚至还象征性地组织了20万吨不要钱的免费救济粮，用十几艘大型运粮船送到克罗埃西亚的普洛切港，白送给克罗埃西亚新当局。

    20万吨白送的粮食，还有30万吨的首批贸易粮，让克罗埃西亚人饿肚子的问题极大地缓解了一口。奥利奥剩余地区，也靠著暗中私下的贸易，从中偷运到了几万吨。

    但卡尔一世却不知道，这一切都是有代价的。

    丑国大统领的「正人君子」形象，靠著这20万吨救济粮，极大地建立了起来。而奥国内部的人心，也空前地混乱了起来。

    无数人民都真心相信丑国大统领是为了他们的利益，是跟人民站在一起的。斯洛伐克地区开始出现号召脱离帝国，自己单过，或者至少是拉著匈牙利一起脱离帝国单过的。

    而匈牙利人冒出这样的倾向后，波西米亚人也坐不住了，他们希望拉著斯洛维尼亚一起搞事情，因为波西米亚本身没有出海口，就算独立了也得不到海运解禁的好处，如果能拉著斯洛维尼亚地区一起走，那就可以利用斯洛维尼亚的的里雅斯特港接受丑国救济粮了。

    奥国国内也有一些有远见的知识分子，知道丑国这招毒计阳谋就是为了肢解自己的祖国，所以号召人民看清形势，不要被眼前的利益骗了，宁死不吃丑国救济粮。

    但是最终，这些有识之士也没能改变历史的洪流。

    ……

    「卑鄙！实在是太卑鄙了！我以为威尔逊只是想骗得别人相信。没想到他的骗术还要更加深远，居然真的假装给克罗埃西亚人发救济粮！他这是想骗到更多的人，等捞够本了再一次性翻脸！」

    1月中旬，在奥国正式崩盘之前，在克罗埃西亚刚刚表示独立并立刻得到了丑国第一批人道注意救济粮后，

    身在柏林的威廉皇帝，就感受到了无比的恐惧和愤怒。

    敌人实在是太歹毒了，在战场上打不过，就用饥饿作为武器。

    他完全可以预见，在这样的局面下，德奥一方好不容易在战场上赢得的优势，很快就无法在谈判桌上转化为真实的利益和筹码了。

    因为现在的局面很有可能变成「敌人一方崩了一个大帝国露沙，我军一方也崩了一个大帝国奥利奥，双方各崩一个，谁也不承认对方占了绝对明显优势」。

    既然你无法证明自己占据绝对优势，要想在和谈中逼迫敌人承认你的割地赔款，也就变得困难起来。

    舰队在海上打多少次歼灭战，带来的好处也未必比得上奥国分裂带来的负面影响。

    「现在有什么办法，可以针对性报复丑国？布、法都可以放一放了，现在最卑鄙歹毒的敌人就是丑国！就是威尔逊那个伪君子，他太有欺骗性了！」

    威廉皇帝歇斯底里地想要报复。为此他也请教了总参谋部，也请教了军备部，甚至一度冲动到又想发起地面进攻了。

    最后，还是军需部次长鲁路修眼看再不支招皇帝很有可能再拿著帝国士兵的生命去硬攻敌军防线挥霍消耗，于是劝皇帝可以冒险执行一下对丑国运兵船队的破交。

    「陛下，我们之前从11月下旬到整个12月，都在用海军对法罗群岛和冰岛海域的封锁线、进行试探性突破，也消耗了敌军不少战舰。

    如今敌人又在地中海和印度洋接连重创，布国皇家海军已经抽调了一批新的战列舰南下。所以他们肯定无力再封锁法罗群岛海域了。

    或许我们可以冒险尝试，让全部4艘『马肯森级』战巡进入北大西洋，截击去年12月底筹备启运、即将于1月下旬抵达法兰克的这批丑国陆军运输队。

    反正现在对我们敌意最大的敌人，已经从布国变成丑国了，只有让丑国自己流血，打疼他们，才能逼著他们认清形势。」

    「可以！就按照这个计划执行，现在时机也应该成熟了！」威廉皇帝立刻拍板，然后找来希佩尔海军上将。

    皇帝还表示：施佩最近打得不错，你去年也打得不错，你要是这次能再立大功，把丑国人的运兵船队打疼了，今年朕就升你和施佩都晋为海军元帅！

    希佩尔倒不是在乎海军元帅，但他经过谨慎评估后认为，现在时机确实成熟了。

    敌人前几天刚刚调走了几艘「铁公爵」，这事儿是布列颠尼亚皇家海军自己决定的，没有提前通知丑国。

    而根据鲁路修打探的情报，前阵子丑国12月底动员好的那批新兵，前几天确实启运了，全程需要12天，自己尽快出击的话，确实有可能在海上拦截到他们。

    而且丑国的护航实力应该还没有升级，可以趁机这个窗口期干一票。

    加上之前自己在昼短夜长最明显的12月下旬都没有真的执行大规模破交，现在都1月中旬了，距离冬至已经过去20天，敌人肯定会放松警惕，认为最危险的时候已经过去了。

    只要搞定了丑国，实现长期和平的最后一环也就补上了。

    为了欧洲的和平，最后再狠狠拼一把！

    于是，希佩尔在1月17日当天，调集了全部4艘「马肯森级」战列巡洋舰、2艘「柯尼斯堡级」轻巡洋舰、2艘「科隆级」轻巡洋舰，一共8艘舰艇，亲自带队，前去截杀丑国运兵船队。

    他利用北纬60几度的高纬度海域漫长的冬夜，加上之前多次试探已经捅烂了的皇家海军的封锁线，顺利让全部军舰神不知鬼不觉地渗透进入了北大西洋。


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