第491章  诅咒

    因火影办公室否定了宇智波富岳提出的方案，于是，他家宅里的会客室又坐满了人。

    宇智波族长的宅邸向来承担著开会的功能。至于南贺神社的地下密室，那是决定全族走向时才会启用的场所。

    上一次用，还得追溯到警务部队留守派集体申请调往事务局那会儿。

    寻常的抱怨或者给族长上压力这种事情，一般就是放在富岳的家中。

    佐助忘记了自己是什么时候可以不只是在会客室外听墙角的了。

    现在想想，大概是当他成为了局长办公室的见习生以后，就被族人们归为可以一起向族长施压的一员。

    但在他拥有资格以后，隔三差五的会议也就是些普普通通的通报情况。

    因此，佐助也没亲眼见过族人们是怎么从谈论演变成上压力的。

    今天他看到了。

    「这针对我们一族的阴谋。」药味说道，「那些委托人故意隐瞒了关键情报，等我们察觉内情，才用写轮眼查清真相。」

    「委托方隐瞒在先，任务小队本就该有权自行判断手段。」

    其他几名被投诉的成员也出声附和。

    富岳坐在上首，一言不发。

    其他人也出声。

    「按照这样的趋势，若是最后药味他们被驱赶出事务局，就会失去助手。」

    「本部这边已经塞不下人了，想新增编制根本不可能。」

    「一族投入进去的心血，至少要折损大半。」

    佐助坐在角落，听著这些声音。

    他们不是第一次来。从投诉事件发酵开始，这间会客室就经常坐满人。但今天的气氛明显不同。

    他们接到了正式的审查询问通知，这意味著事情已经从私下协调进入了流程化处理。

    「这不仅仅是我们一族的问题。」富岳终于开口了，「村子也有自己的顾虑。」

    见富岳发了话，药味便不再作声。他重新坐直，双手放在膝盖上，脸上的愤懑收敛了几分。  

    宇智波八代则说道：「事务局局长的位置，是眼下最接近火影的一条路。」

    「只要这次的事波及不到鼬身上，忍耐一阵也不是不能接受。」

    佐助听著这句话。

    最接近火影的道路。

    他想起了绿青葵。那个中忍哪怕自称愿意协助，也依旧令他不适。

    现在把宇智波和火影这两个词放在一起，再听八代的话，他忽然意识到，自己的族人在意这件事的程度，恐怕并不比绿青葵对上忍的执念轻多少。

    「佐助。」

    有人叫他的名字。是铁火。

    「你这段时间多留几个心眼。」铁火说，「事务局里有人看我们不顺眼，说不定会从你这边下手。如果遇到什么麻烦，别硬撑，去找我们。」

    药味跟著叮嘱：「任何觉得不对劲的事，都可以先告诉我们。如果我们一定要被逐出事务局，至少在那之前，还能帮你们兄弟解决一些问题。」

    佐助回答：「我明白。」

    会议又拖了一阵。讨论的重心从申诉策略转向了如何在事务局内部保留人手，又转到是否该让族里其他部门的人提前调动。

    当其他族人陆续离开，富岳仍旧坐在原处。

    佐助起身，回了自己的房间，摊开了那份关于绿青葵的报告。

    原来他并不打算这么早就做最后的结论。那个中忍身上还有不少他没摸清楚的边角。

    他在各科室的人脉具体铺到了什么程度，他有没有在这次的投诉事件里扮演过什么角色。这些问题都没有完全弄清楚。

    但今天这场会议过后，佐助觉得没必要了。

    他捏著笔，在报告末尾补上最后几行字。写完后从头到尾读了一遍，然后将卷轴卷起来，用细绳扎紧。

    次日傍晚，他再次来到西郊实验楼。

    千手扉间接过卷轴，展开扫了一眼。

    「已经足够了？」

    「是。」佐助回答道，「他个人的答案一直都摆在明面上。影响我下判断的不是情报不够，是我的厌恶。

    扉间将卷轴放到一边：「还有一个问题没有结果。」

    「他会带来什么，不在他一个人身上。」少年说，「那些东西原本就在那里。我只是以前没注意过。」

    「我会继续观察后续的发展，但不是为了写报告。」

    千手扉间对于少年的补充没有提出异议：「你曾经打算借用他人的力量。为什么最后放弃了？」

    「————我找小樱和井野帮忙的时候，她们答应得很爽快。」佐助答道，「但是，她们根本没想清楚自己在答应什么。

    2

    「只是因为我开口了，就点头了。」

    「而且她们会因为我的请托，变成绿青葵手里可以用的筹码。」

    「你没有向她们说明这一点吗？」

    「在与绿青葵重新谈话之前，我没有想到。」佐助没有在二代火影面前修饰自己的失误，「我光顾著考虑怎么完成任务，没想过身边的人会因此被拖进什么处境。」

    千手扉间看了他几秒，然后收回视线，转而望向实验室另一侧那片被培养液映得泛绿的墙壁。

    「老夫曾经有过不少部下，而最为倚重的，视为村子未来的是六个人。」

    佐助等待著。扉间的语气和平时不太一样，少了些训诫的硬度。

    「他们之中，有人至今还在为村子效力，有人很早就死在了战场上。还有一个人，差一点以叛徒的身份结束一生。」

    「不，到了最后，他大概确实算是以那样的方式结束的。」扉间说道。

    「叛徒？」佐助下意识重复了这个词。

    连这个二代火影倚重的人，也会走到那一步吗？

    「老夫向来没有讲故事的余裕。想了解原委的话，自己去查。」

    佐助将这个要求默默记下。

    能够被二代火影单独提起的部下，不可能在木叶的历史上毫无痕迹。只要去找，多半能找到些线索。

    「与此并行，还有另一件事。关于修司。」

    佐助几乎是本能地戒备起来：「他又说了什么？」

    他在学校那边还没排上队，这次来实验楼也没见到那个人。

    药师兜说他最近可能不怎么会过来。也就是说，想知道前两天班上到底发生了什么，还得回学校接著排队等见面。

    「什么说了什么？」千手扉间皱眉。

    佐助意识到自己失态了。他迅速收敛好脸上的表情，垂下眼帘，恢复到平日的冷淡面孔。

    至少修司还没有多嘴到千手扉间这里。这大概是目前唯一的好消息。

    「不，没什么。」他说道。

    二代火影没有追问，只是继续说道：「关于他的事，你了解多少？」

    「修司先生是村子的上忍，五代目倚重的人。」

    他说出了自己知道的所有信息，然后停了下来。

    上忍。

    哥哥的前辈。

    村子在战争中的英雄，他所能见到的所有重要场面的中心人物。

    这些都是他知道的修司。

    可是把这些标签统统剥掉以后，那个男人到底是谁？他发现自己回答不上来。

    千手扉间说道：「那么，第三个任务。弄清楚修司是什么人。」

    「这不是什么困难的任务。等你有了答案，随时可以过来。」

    佐助没有问这个任务的截止日期，也没有问它会被如何考核。只是从实验室出来，沿著楼梯往上走时，心里已经在默默圈定几个可能的调查方向。

    以修司的身份，他的情报肯定被保护得很严密。

    但既然二代目亲口说不困难，就说明需要知晓的内容其实是明面上的，只是很少有人特意去打听。

    而真正关键的，或许还是那个曾经是二代目的弟子，却以叛徒身份死去的人。

    走到一楼时，佐助看见了日向宁次。对方正从另一侧的走廊过来，看方向也是刚从检查室出来。两人在楼梯口迎面遇上。

    「又一次吗？」佐助问。

    「不是。」宁次没有多解释，说完就从他身边走过去了。

    说完他便从佐助身边走过，出了实验楼的大门，返回日向一族的族地，进了族长的宅邸。

    他答应了雏田要陪她一起训练的。

    然而宁次踏进庭院时，眼前的景象却让他停在了一旁。

    雏田已经在训练了，而她的对手不是别人，正是日向花火。

    日向日足站在廊下，杵著木刀，看著两个女儿在暮色里一来一回地拆招。

    他注意到宁次站在庭院入口，便微微点了下头，示意他过来。

    宁次走近，在廊下坐下。

    日足的目光没有离开训练中的两个女儿，开口却是对宁次说的：「明天一族会有重要的人物到访。」

    「是竹取与一殿下。你也一并加入接待。」

    宁次对这个名字有些模糊的印象，但能记起来的内容非常有限。

    「日向和竹取的往来可以追溯到数百年前。」日足说道，「在忍者还是以家族为单位各自割据的时代，我们曾经彼此亲善，甚至有过姻亲。」

    「竹取一族拥有自己的领地，至今仍维持著相当的军力。族中规矩森严，代代传承有序。」

    军力这个词可不是随便动用的，能够让日向一族的族长用这个词来描述的，少得可怜。

    但作为邻近火之国的一族，他们的名声理应不会如此不显。

    「那一族除了耕种土地和贸易往来之外，几乎不与外界发生纠纷，所以关于他们的记录一直很少。」

    「哪怕是村子，对竹取的全貌也所知有限。」

    「村子也不知道？」宁次有些意外。

    日足颔首。

    「这也是当初日向选择加入木叶的原因之一。」他说道，「竹取一族虽然与我们交好，但他们向来不愿意在领地之外介入争斗，也不对外做一寸土地的扩张，甚至不接取任何委托。」

    「在那个年代，这样的立场虽然令人尊敬，却不能成为日向的依靠。」

    宁次第一次听到这段往事。

    「而且那一族还能够延续多久，是一个未知之数。」

    宁次不由询问：「他们面临战争了吗？所以本次是来寻求援军的？」

    「不。」日足摇头，「他们已经没有多少人了。」

    「这些年下来，竹取的血脉越来越稀薄，几乎代代只有一两名子嗣，本代至今也只有一个孩子。」

    「过去他们与日向之间缔结的姻缘，根源也在这里。」

    「如果本代子嗣延续再如此困难的话，或许那一族会就此覆灭了吧。

    「您方才说，他们军力出众，却又说他们已经没有多少人了————」

    宁次说到一半，忽然明白过来。家中几乎无人，却维持著可观的军力，那就是分家。

    竹取本家凋零，靠大量分家支撑著整族的武力，只有这样才能解释得通。

    「没有。」日足否定了他的推测，「整个竹取一族，从这些年月的往来来看，我可以确认，他们一族的人只有寥寥几个。至于军力的部分，是他们代代相传的忍具。」

    忍具。

    一个人口凋零到只剩个位数的一族，靠忍具维持著军力级别的战力？

    宁次沉默下来。他看向场中的雏田和花火，心里却浮现出另一个问题。

    对方是曾经与日向有过姻亲关系的一族，如今本代只剩下一个孩子。

    「竹取本代的那位，是————」

    「男孩。」日足说。

    宁次的目光不由在雏田和花火之间游移了一瞬。

    对方是曾经与日向有过姻亲关系的一族，如今本代只剩下一个孩子，又是男孩。在这种时候来访，目的几乎呼之欲出。

    「他们的目的————难道————」

    「大概只是出于惯例的问候罢了。」日足显然早已考虑过这个可能性，「与一殿下的意愿并没有那么强烈。毕竟此前的联姻，并未能真正改善他们的状况。」

    「甚至对方尝试著主动将人送来，离开竹取的族地生活，但同样无济于事。」

    他停了停，眉头微微皱起。

    「那一族所背负的诅咒，已经不是这种程度的尝试所能化解的了。」

    「诅咒？」

    这一次，连日足也没有能给出答案。

    「那是太过久远的事了，相关记载早已被抹去。总之，求娶虽是惯例，但自日向加入木叶之后，我们便没有再应允过。」

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