彭城，华北联合前敌指挥部。

    窗外寒风呼啸，室内火盆里的无烟煤烧得正旺。

    楚云飞站在沙盘前，手里拿着一份刚刚从山城转发过来的第四战区战报。

    他逐字看完，将战报扔在沙盘的木质边缘上。

    “第四战区守住了。”

    楚云飞的声音里带着一丝毫不掩饰的赞赏。

    “能在日军三个优势师旅团的夹击下，及时壮士断腕放弃外围，死守韶关撑到援军抵达。”

    “张长官不愧是当年的‘铁军’领袖，骨头够硬、脑袋也够活”

    站在一旁的参谋长林蔚推了推眼镜，微微颔首。

    “若不是粤军在前边死拼，死死拖住了日军的进攻节奏。”

    林蔚说道：“就算整编第二旅到了，也难以形成那种完美的侧翼反包抄。”

    “这一仗，第四战区虽然丢了乐坪，但没丢国军的脸面，没想到那个几乎一枪不发丢广州的粤军，竟然有这样的骨气。”

    楚云飞摇摇头没有多说什么，转过头，看向作战科科长张大云：“大云，咱们这边的进度呢？”

    张大云精神一振，立刻拿起指挥棒，快步走到沙盘北侧：“钧座，您不在的这几天，北线攻坚已经进入最后阶段。”

    张大云的指挥棒点在地图上几个密集的红色堡垒群上。

    “第一装甲集群配合第十四、第十五集团军，已经全面肃清了外围的防御节点。”

    “平津地区的日伪军，已经被完全压缩在核心城区内，目前根据钱总指挥的汇报，截止到目前为止，他们已经消灭了大约三万左右的日伪军，目前日军的守城兵力并不算多，且有借助天津港逃窜的迹象。”

    张大云语气中透着兴奋：“不管怎么样，平津两地，光复已是倒计时。”

    “何长官乐观地表示，最迟15天，我们的军旗就能插上北平的城头。”

    楚云飞神色冷峻，并没有显得过于激动。

    这本就是装备和火力全面碾压下的必然结果。

    北线双方作战兵力是二十万打五万，还有几百辆谢尔曼坦克，四百多门大口径重炮、加上一千多门各口径的火炮，火力方面也是碾压日本人。

    除了没有及时的空军密接支援，制空权也牢牢掌握在己方手上。

    在这种情况下，别说是现如今不断进化和学习的钱伯均能打赢，哪怕是换上刘峙这样的猪头将军，只要放开手去打，那也能取得胜利。

    “不错，南线呢？”

    张大云迅速移步到沙盘南侧：“第十九集的动作很快。”

    “十九集主力已经全面越过长江，正在向长三角的腹地纵深开进。”

    “另外。”

    张大云指向金陵西北方向的一处重镇：“王仲濂的第三十一集团军主力，目前已经进抵滁县。”

    “他们切断了金陵守军向北的所有退路。”

    “目前，华南联合指挥部针对日军江南防线的最后外围清剿，进展十分顺利。”

    张大云放下指挥棒，大声汇报导：“统帅部预估，十天后，渡江作战的器材将会准备完毕，十五天后，光复长三角的全面总攻，将正式打响！”

    楚云飞十指交叉，置于身前。

    南北两线的作战已经将华北、华中的日军彻底夹碎。

    至于东南的日军，对于现如今的中国而言，并非什么威胁。

    林蔚走到楚云飞身边，从公文包里抽出一份盖着最高统帅部鲜红大印的文件：“前线捷报频传，山城那边整军的步子也迈得更大了。”

    林蔚将文件摊开在桌面上。

    “第二师改建为整编第二旅，在韶关大放异彩。”

    “委座对此极其满意。”

    “现在，统帅部推进全面整编的决心，已经没有任何人能够动摇。”

    林蔚指着文件上的几个番号：“第二批整编的试点部队名单，已经正式拟定下发。”

    “陆军第八师，师长袁朴，隶属于华北联合指挥部，”

    “陆军第九师，师长张金延，长期戍守贵州。”

    “陆军第十师，师长王声溢，四川的卫戍骨干。”

    “陆军第十二师，师长吕继州，戍守甘肃。”

    念到这里，林蔚顿了顿，语气变得异常郑重。

    “除此之外。”

    林蔚看向楚云飞：“统帅部下达了一项震动全军的决议。”

    “国民革命军第十八军，将作为首个军级单位缩编的试点，直接裁撤军级建制，压缩整编为‘国民革命军整编第十八师’！”

    听到这个消息，即便是楚云飞，眼底也闪过一丝惊讶。

    “十八军？”

    林蔚神色略显古怪：“统帅部要推行全军缩编，军政部长如果不拿自己的头号嫡系开刀，怎么能服众？”

    “不仅如此，整编十八师的名头一立起来，这支部队的实际战斗力，恐怕比以前的十八军还要强悍一倍以上。”

    楚云飞点了点头。

    这才是最聪明的做法。

    表面上降了级别，实际上吃了最肥的一口肉。

    “各路兵马都在换装，远征军的六十万大军也正在东南亚陆续成型。”

    林蔚试探着看向楚云飞，低声问道：“钧座。”

    “史迪威将军那边已经催过好几次了。”

    “等平津和江南的战事尘埃落定，东南亚那边的联合作战，您是否要亲自南下主持大局？”

    在林蔚看来，那是目前国军走向国际的最庞大舞台。

    楚云飞却摇了摇头，目光顺着沙盘一路向北，越过长城，落在那片被冰雪覆盖的广袤黑土地上。

    “东南亚的泥潭，让美国人和英国人自己去绞杀吧。”

    他的声音冷硬如铁，透着一股不容置疑的决断：“远征军在那边，只负责打通生命线和配合美军进攻。”

    “我的重心，绝不会放在热带雨林里。”

    “等平津拿下，八十八集和装甲集群就地转入北上序列。”

    “关东军的末日，以及防备那头隔岸观火的北极熊，才是我们接下来的首要任务。”

    “谁也别想在中国的黑土地上摘桃子！”

    ……

    太平洋。

    新几内亚岛北部原始丛林。

    天空像是漏了一个巨大的窟窿，暴雨如同瓢泼般砸在这片闷热、腐臭的热带雨林中。

    泥水混杂着腐烂树叶的腥臭，几乎让人无法呼吸。

    “轰！轰！”

    前方三百米处的参天榕树下，爆发出两团沉闷的火光。

    几名远征军士兵躲在没过膝盖的泥潭里，端着M3冲锋枪，朝着日军隐蔽的蛛网火力点疯狂扫射。

    “喷火兵！”

    “上！”

    一名满脸涂着战术油彩的上尉连长嘶吼着，挥舞着手中的卡宾枪。

    两名背着沉重M2火焰喷射器的士兵，在战友的交叉火力掩护下，深一脚浅一脚地冲向那个长满青苔的日军地堡。

    “哧——轰！”

    一条长达二十米的凝固汽油火龙喷涌而出，顺着隐蔽的射击孔猛地灌了进去。

    沉闷的惨叫声在狭小的地堡内响起。

    几个浑身是火的日军士兵嚎叫着从地堡后方爬出来。

    还没等他们端起刺刀。

    “哒哒哒哒！”

    一阵密集的冲锋枪弹雨，直接将他们打成了一摊烂肉。

    但这并不意味着战斗的结束。

    这片丛林里的日军，像是一群失去理智的野兽。

    他们没有粮食，就吃自己同伴的血肉，哪怕弹尽粮绝，他们也会将自己绑在树冠上，充当自杀式的狙击手，或者是抱着集束手榴弹，从泥潭里突然暴起，与国军士兵同归于尽。

    这仗，打得所有人煎熬无比。

    已经有不少的战士精神状况出现了问题，隔壁澳大利亚人问题更为严重，他们已经数次屠杀日军战俘泄愤，甚至还出现了侮辱尸体的举动。

    战场的后方，用粗大原木和防雨布临时搭建的兵团指挥部内。

    郑庭笈脱下沉重的钢盔，抹了一把脸上的雨水和汗水。

    他的军装已经被汗水和泥浆彻底浸透。

    “这些日军，已经不能称之为人了。”

    郑庭笈拿起桌上的军用水壶，猛灌了一大口，眼神中透着深深的疲惫与冷酷。

    “他们宁可吃战友的尸体，宁可被疟疾折磨死，也绝不投降。”

    “师长，咱们今天的推进距离不到两公里。”

    参谋长的脸色十分难看：“这鬼地方的雨林太密了，美军的飞机根本找不到目标，咱们的大口径火炮也推不上来。”

    “全是连排级的近身肉搏。”

    他翻开第二页，语气变得更加沉重。

    “但最要命的，不是日本人的子弹。”

    “是疾病。”

    “最近两个月因疟疾、登革热和毒蛇咬伤减员的士兵，是战斗伤亡的三倍！”

    “兄弟们的脚在烂泥里泡了半个月。”

    “有一半的人得了严重的战壕病，路都走不稳了。”

    郑庭笈用力锤了一下桌子，发出一声闷响。

    这片丛林，才是他们遇到的最可怕的敌人。

    “报告司令！”

    门外的卫兵掀开防雨布，大声通报：“总后勤部调派的联合医疗队到了！”

    几名穿着卡其色雨衣、背着巨大红十字医药箱的军医走了进来。

    为首的是一名身材高大的澳大利亚军医少校，身旁跟着几名肤色黝黑、面容精干的东南亚本地医生。

    “郑将军。”

    澳洲军医敬了个礼，操着一口生硬的英语说道：“我们带来了最新批次的金鸡纳霜，以及大量的磺胺和青霉素。”

    旁边一名从暹罗征调来的本地医生，立刻用有些生涩的汉语补充道：“司令长官，我们熟悉这片丛林的毒虫和瘴气。”

    “远征军总部从仰光和曼谷紧急抽调了我们这一批医生。”

    “我们会教士兵们如何用当地的草药驱赶水蛭，如何在泥沼中防治皮肤溃烂。”

    听到这话，郑庭笈紧绷的神经终于得到了一丝缓解。

    史迪威和远征军总部并没有忘记他们这支深入绝地的孤军。

    源源不断的后勤保障，就是他们坚持下去的最大底气。

    这不，十五天前反馈他们缺医生，十五天后医生就已经征调到位，并且通过运输机抵达新几内亚。

    这样的效率，也是让他们继续作战的底气和信心。

    “好！”

    “立刻将药品分发到连队，收拢部队，停止进攻，等待进一步命令。”

    郑庭笈大步走到电报机前：“另外，给仰光远征军总部发报，感谢总部支持。”

    “新几内亚前线，我军目前已经初步适应。”

    “毒虫瘴气虽难熬，日寇武士道虽疯狂。”

    “但我远征将士，绝不退缩半步！”

    “在此热带雨林之中，必将日军残部，彻底碾作肉泥，以扬我国军军威！”

    郑庭笈思索了片刻之后，接着再度说道：“另，再发一封电报，请求兵力补充”

    山城，云岫楼。

    冬日的浓雾将整座山头包裹得严严实实，阴冷潮湿。

    “委座，第四战区张发奎长官刚下专机，已经乘车到了市区。”

    侍从室主任竺培基脚步匆匆，轻轻推开了书房的厚重木门。

    常瑞元握着毛笔的手微微一顿。

    一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开来。

    “向华来了？”

    常瑞元放下毛笔，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，但随即便被一抹了然的笑意所取代。

    他自然清楚张发奎为什么扔下刚刚稳住的粤北防线，火急火燎地跑到山城来。

    刘玉章那个整编二旅，在韶关可是出了大风头。

    张发奎这是眼热了，亲自跑来化缘的。

    “既然来了，总要见见。”

    常瑞元拿起热毛巾擦了擦手：“通知一下，晚宴备一桌地道的家常菜。”

    “去把向华接过来，就说我亲自给他接风洗尘。”

    “是！”

    ……

    当晚，餐厅内灯火通明。

    长桌上没有山珍海味，只有几样精致的江浙家常菜，外加两瓶陈年花雕。

    常瑞元端起装满苦涩橘汁的酒杯，脸上挂着如沐春风般的亲切笑容。

    “向华，这第一杯酒，敬你。”

    “韶关一战，你指挥若定，带着粤军弟兄硬生生挫了日军华南主力的锐气！”

    “加上华北方面在苏中的大捷，这算是真正的南北同辉啊。”

    张发奎连忙起身，双手举杯碰了一下，仰头一饮而尽。

    “委座谬赞，职部惭愧。”

    张发奎放下酒杯，动作带着老军人的干脆利落：“若非整编第二旅神兵天降，韶关这会儿恐怕已经插上膏药旗了。”

    几句寒暄过后，常瑞元夹了一筷子青菜。

    他看似随意地看向张发奎，语气平淡：“前线军务正是繁重的时候，向华这次回山城，不只是为了来找我这个老头子叙旧的吧？”

    张发奎没有拐弯抹角，脸上满是直白与恳切：“委座，职部是个粗人，就打开天窗说亮话了。”

    张发奎坐直了身体，目光炯炯：“第四战区，愿意率先接受统帅部的整军大计！”

    “职部这次来，就是想要委座给句准话。”

    “能不能给咱们第四战区，也争取一批美械装备？”

    常瑞元闻言，放下了筷子。

    他看着张发奎，眼中流露出毫不掩饰的赞赏与欣慰。

    “好！”

    常瑞元轻轻一拍桌子：“向华深明大义，我心甚慰！”

    “你能主动配合中枢的整军工作，我自然不会亏待了第四战区的将士。”

    张发奎面露喜色，刚要开口道谢。

    常瑞元却话锋一转，语气瞬间变得郑重且不容置疑。

    “不过，既然要接受整编，要拿美国人的枪炮，这规矩和编制，就必须彻底改一改。”

    张发奎一愣：“请委座示下。”

    常瑞元伸出手指，在桌面上用力敲了两下。

    “按照统帅部和整理处拟定的最新规划。”

    “原第四战区，将全面缩编改组为‘陆军第四方面军’，同样隶属于华南联合指挥部指挥。”

    常瑞元的声音平缓:“原有的集团军建制，全部缩编降格为军级单位。”

    “军级单位，缩编为整编师。”

    “而师级作战部队，统一整改为整编旅！”

    张发奎的瞳孔猛地收缩，整个人僵在了椅子上。

    师改旅已经很夸张了。

    十八军刚刚整改为整编第十八师已让他惊骇不已，没想到他主动前来化缘得到的结果竟是如此。

    常瑞元没有理会他的震惊，继续抛出整顿指标：“在缩编过程中，华南方面军必须就地裁撤兵员，初步定额为一万八千人。”

    “这批被裁撤的兵员，不会直接发回原籍。”

    “他们将就地重组，成立‘粤北生产建设兵团’，转入地方管辖，用于战后恢复与基础设施建设。”

    张发奎呼吸变得急促起来。

    常瑞元一直不将他视作心腹，拐弯抹角的打压他这个前汪兆明旧部。

    此前九江战役，若非陈辞修在其中斡旋，恐怕他早已经被统帅部严厉处置。

    “委座.”

    张发奎声音干涩，带着浓浓的不解与苦涩：“裁军我能理解，国家财政困难，吃不起空饷。”

    “弟兄们在前线拼死拼活，这仗还没打完，建制全降了一级，您让底下的军官们怎么想得通？”

    这等于是把粤军原本还算庞大的骨架，硬生生砍去了一大半的番号。

    常瑞元收敛了笑容，目光变得深邃而冷峻：“向华，你以为这样的整编是在夺你军权吗？”

    “那你这样可就想错了。”

    “这是为了绝对适应‘六十师’的全盘美械武装计划。”

    “美国人的援助不是大风刮来的，史迪威对咱们的编制要求和火力配比盯得极严。”

    “下面那些拉壮丁凑人数、名不副实的空头部队，在接下来的大反攻中，只会是累赘。”

    常瑞元直视着张发奎的眼睛，透着一股不容违抗的威严。

    “裁撤的那一万八千人，必须全是老弱病残和毫无战斗力的冗余人员。”

    “留下来填补新编制的，必须是精兵强将！”

    “兵贵精而不贵多。”

    “刘玉章的整编二旅你亲眼看到了，一个旅一共多少人？”

    常瑞元加重了语气，直刺要害：“他一个整编旅的实际火力，比你们以前一个虚胖的集团军还要猛！”

    “向华，你要的是好听却不管用的虚名番号，还是能把日本鬼子真正赶下海的重火力？”

    张发奎紧紧抿着嘴唇，双手攥成了拳头。

    他的脑海中，不可遏制地浮现出整编二旅在韶关城外，用半自动步枪和重炮群摧枯拉朽般碾碎日军师团的震撼画面。

    人命填不出来的火力代差.

    “你大可放心。”

    常瑞元适时地端起酒杯，亲自递到张发奎的面前。

    “军级降为师级，师级降为旅级，但各级主官的个人军衔，原样保留。”

    “你们的待遇不仅不降，还会因为美援的专项拨付而大幅提高。”

    “新的整编部队，军饷直接由中枢和联合指挥部全额下发，绝不克扣拖欠。”

    常瑞元放缓了语气，带着一丝推心置腹的宽慰：“向华，我常某人向你保证，这绝不是借机瞎搞，更不是为了削弱你们。”

    “这是在顺应大势，打造一支真正的现代化国防军！”

    “等换装完毕，你张向华手里的这个方面军，将是插进日军华南心脏最锋利的一把尖刀。”

    “同盟军内部是有登陆广东的作战计划的，只不过被云飞他拒绝了，他觉得只有依靠我们自己双手夺回，才能够趁机光复其他领土，想来这其中的含义，你是清楚的。”

    张发奎看着常瑞元那双充满决断的眼睛，沉默了良久。

    他最后决定相信常瑞元，或许说相信陆军整理处所代表的新生代势力。

    “只要能杀鬼子，能扬我国威，复我主权。”

    张发奎一把接过酒杯，仰头将辛辣的花雕酒一饮而尽，他重重地将酒杯顿在实木餐桌上，发出一声脆响：“第四战区，我张向华、坚决服从委座与统帅部的命令”(本章完)


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