第198章  离火燃因果（含加更）

    崇祯二十四年，五月初一。

    辰时。

    雨仍在落。

    朱慈烺一身常服，绛紫为底，腰束玉带，头顶翼善冠，乃皇长子仪范的极致。

    既为彰显天家威仪，更为以最郑重的姿态，直面即将爆发的金陵风云。

    此刻，朱慈烺垂目凝神，手中一方吸饱茶油的软布，沿玄铁枪杆缓缓推移。

    布至枪尖，稍顿。

    「阿兄。」

    朱慈烺微微侧首，看向来人：「阿弟。」

    朱慈烺将擦拭完毕的枪杆竖起，顿在地面，发出「嗒」的一声：「师父现下如何？」

    朱慈烜快步走近，低声道：「李叔昨夜冒险潜近查探了一回。卢师父与李师兄，仍被韩大人以【坎水】真意凝成的【玄元重水球】镇压在下游江心。韩大人高踞水球之底，借整条水脉之力维持封印，自身似乎也处于————

    深层次的修炼状态。」

    「李叔本欲返回金陵，集结官修救援。」

    「但李师兄让李叔转告我们」

    「「不必」。」

    「李师兄说，卢师父与他无性命之忧，让我们将所有力量，专注于今日公审。」

    朱慈烺转念明了。

    表面上，是卢象升与李定国身陷图圄，被韩以绝强修为镇压。

    反过来想，何尝不是卢象升与李定国以自身为「质」，将这位触摸到练气门槛、实力堪称大明绝顶的韩，挡在了金陵城外？

    韩若脱身，以其在天时地利加持下的实力、前首辅的声望，进入暗流汹涌的金陵城，会倒向哪一方？

    是恪守臣节，襄助皇子？

    还是回护江南士绅？

    亦或————

    为自身道途，选择最有利的立场？

    无人能料。

    朱慈烺深深吸了口气，自责道：「我无能。」

    明明是他将卢师父与李师兄从辽东千里迢迢请来，盼著借师父威名与修为镇住江南宵小。

    未料事到临头，非但未能助师父一臂之力，反累得师父与师兄身陷险境，以身为锁————

    「我实在无用。」

    朱慈烜仰头望著兄长紧绷的侧脸，清澈的眼中满是宽慰：「阿兄切莫自责。」

    「李叔传回的消息里还提及，卢师父处境看似凶险，实则周身灵韵圆融，已达胎息巅峰。」

    「恐怕有意借至险至重的【坎水】威压，磨砺风火。」

    朱慈烺身躯一震：「师父有意冲击练气？」

    朱慈烜重重点头：「极有可能！」

    「阿兄你想，若我等封印【纳苦帔】失败，局势走向最坏一释尊依然诞生，江南那帮人获命数加持，气焰必然更炽。」

    「届时，唯有练气大能坐镇，才可维护朝廷威严，震慑那些蠢蠢欲动、只顾私利的仙缘世家」。」

    朱慈烺眼中亮起光芒：「甚是！」

    这时，他瞥见外间雨幕中，两道身影穿过庭院而来。

    一人头戴纯阳巾，背负长剑，仙风道骨；

    另一人手持玉板，面容敦厚，眉宇间隐有忧色。

    朱慈烺快步迎出檐下。

    「二位仙长——」

    朱慈烺拱手，雨水瞬间打湿他的肩头与冠帽：「可有回复？」

    曹国舅捧起时刻不离身的温润玉板，深深一揖：「让殿下失望了。」

    朱慈烺脸上的期盼之色褪去。

    朱慈恒从后追上，手中不知何时多了柄油纸伞，举过兄长头顶，为他遮去雨丝。

    朱慈烺在伞下深吸了一口气。

    冰凉的空气夹杂著水汽涌入肺腑，让他混乱的思绪稍稍清醒。

    「毕尚书，也拒绝了？」

    他早已向湖南巡抚王夫之、两广总督毕自严等多位在地方推行国策、素有清望的封疆大吏发信，请他们前往金陵，担任主审官。

    既为审案，更是借这些重臣的威望，抗衡南京层面的阻力。

    吕洞宾沉吟开口：「毕大人言，他与周延儒虽政见不合多年，于【衍民育真】之策施行上更是南辕北辙。」

    「然，周延儒毕竟是朝廷钦命的礼部尚书、太子少保，位列九卿。」

    「其若有罪，当由三法司依《大明律》、《仙朝修士禁令》严查会审，奏请陛下圣裁，或由内阁合议后处置。」

    「毕大人认为，殿下以皇子之尊行公审，名虽为公，然无内阁明旨、无刑部堂官参与、无御史台监督，与私审无异。」

    「他不能来。」

    「无异私审？」

    朱慈烺低声重复这四个字，只觉得胸口被什么东西重重锤了一下，闷痛难当。

    「那————王大人呢？湖南王抚台，可有回音？」

    曹国舅缓缓摇头：「王大人闭关悟道，至今未出。」  

    「湖南布政使、按察使司等一众官员，得知殿下意图，以职责所在，不便离省」、未经内阁调令，不敢擅专」等由，婉拒派出助力。」

    油纸伞下，朱慈烺望著庭院中迷蒙的雨雾，良久才吐出一口气：「我明白了。」

    王夫之的闭关或许是实情。

    但湖南官员的集体沉默，则是不愿卷入皇子与江南士绅、乃至与更高层意志产生碰撞的态度。

    曹国舅看著这位年轻皇子竭力挺直的背影，低声劝道：「殿下此刻改变心意，叫停公审，来得及。」

    朱慈烺微微偏头，看向身旁默默为他撑伞的阿弟，又望向雨幕中肃立等候的锦衣卫。

    看向庭院之外，被疫病与阴谋笼罩的金陵城。

    他心中没有过犹豫吗？

    那自然是假的。

    他怎么可能不担心失败？

    怎么可能不担心公审一旦失控，引发不可预料的连锁反应？

    怎么可能不担心父皇出关之后，对他这番擅审重臣、意图改革国策施行方式的举动，抱持何种态度？

    赞许，失望，还是————

    震怒？

    若侯方域十日前，没有心如死灰地出现在他面前：

    没有将七重因果劫、【纳苦帧】与释尊预言的全部真相和盘托出；

    朱慈烺想，自己或许真的会在各方压力下权衡利，将周延儒押往京师，顾全所谓的大局。

    现在不同。

    因为他知道了，那些江南士绅、勋贵、乃至部分朝中重臣，如何为了虚无缥缈的【命数】，如何为了延寿长生，将一个活生生的人步步逼向绝境，将万千黎民百姓的生死病苦视作「必要的代价」。

    「为国策出力」、「襄助释道诞生」的背后，是何等冰冷自私的算计。

    朱慈烺绝不允许张之极、马士英、阮大、钱谦益————分润【命数】，逆天改命。

    若让这些人得逞，他们必将更加肆无忌惮，继续趴在国策与百姓身上吸血，祸害大明山河、荼毒仙朝子民百年！

    阻止他们的唯一办法，就是打破他们的计划。

    将「释尊」诞生的进程，往后拖延。

    拖到父皇出关以后！

    听过侯方域的坦白，朱慈烺与朱慈烜对四句预言进行了反复推敲。

    「离火燃因果」一他自身所修枪法，暗合离火真意，滞留金陵推动公审，搅动风云，或可应此句。

    「后土种莲胎」侯方域身负【后土承天劲】，于栖霞山轰开大地，或可附会。

    「秦淮烟雨地」——连绵月余、笼罩金陵的冷雨，再应景不过。

    「雪寂释尊来」侯方域身负【千山雪寂】，预言他是释尊。

    然而。

    四句预言，并未明确给说，一定就是崇祯二十四年五月，一定就在这场金陵风雨中。

    也许过了这一次，到了年底，或是明年，还会出现符合预言的情形呢？

    朱慈烺的想法渐渐清晰。

    既然江南士打著效忠父皇、推行国策的旗号，行谋私之实，多年漠视民生，将百姓视为赌注。

    那么，他同样可以将希望，寄托在父皇身上。

    只要今日成功将【纳苦帧】封印，把释尊诞生的契机延后，拖到父皇出关。

    以父皇通天彻地之修为、重塑仙朝之远见，自会做出最公正的裁断。

    日后释尊诞生，再有意外变故，父皇定能处置得宜。

    念及于此。

    朱慈烺拂开弟弟为他撑伞的手，目光湛然地望向曹国舅与吕洞宾：「曹仙长，吕仙长。」

    「江南士绅，可有何异动迹象？」

    吕洞宾与曹国舅对视一眼，皆摇了摇头。

    「我等可用之人，实在太少。」

    朱慈烺并不意外。

    他手下真正可靠、且有能力参与此等层面争斗的力量，满打满算，不过随行南下的锦衣卫精锐、曹化淳掌握的厂卫好手、以及蓬莱八仙等有限助力。

    这些人手，需分作数用：

    一部分护卫他们三兄弟的安全。

    一部分前往金陵府城周边，地在疫病与雨水中间，动员、引导百姓入城观审。

    一部分搜罗周延儒的确凿罪证。

    除此之外，曹化淳还要亲率一批人手，提前进入预设的刑场，布置用于封印【纳苦被】的阵法。

    情报自然难以周全。

    「无妨。我等只需做好该做之事。」

    朱慈烺道：「传令下去——」

    「按原定时辰，出发！」

    队伍自金陵城南的侯宅正门迤逦而出。

    三位皇子当先策马。

    百余名锦衣卫缇骑分列两侧，扫视周遭雨幕与渐次聚拢的人群。

    为节省灵力，以应对今日可能出现的变故，所有人员均未施展任何小术，坦然行于漫天雨丝之中。

    街道两侧，站满闻讯而来的金陵百姓。

    伞檐碰著伞檐，在连绵雨幕下形成蜿蜒斑驳的屏障。  

    百姓们踮脚尖，伸脖子，在有限空间里竭力向前张望。

    维持秩序的并非金陵本地的驻军或衙役朱慈烺信不过他们。

    是李若琏持皇子手令，星夜疾驰至相邻的浙江地界，紧急徵调来的两千普通卫所士卒。

    这些外省兵卒对金陵人事毫无牵扯，只听上峰号令，此刻手持长矛，在街道两侧拉起人墙，确保道路中央可供车马通行。

    「真的审啊？」

    「公审礼部尚书？乖乖，这可是头一遭听说！」

    「可不是嘛！听说这姓周的尚书，在隔壁山东这些年，油水捞海了去了！还弄出伤天害理的早降子！」

    「早降子？啥东西？」

    「哎哟你这都不晓得？多久没去城外了？」

    「怀胎的妇人吃了，能把十月怀胎缩成七个月就生下来的虎狼药！」

    「早点生，能早点去官府领丁口粮！」

    「早点领粮不是挺好？」

    「好个锤锤！」

    立刻有老者颤声驳斥：「怀胎十月，瓜熟蒂落，是老天爷定的伦常！用药催逼早产，乃是逆天悖理之举————造孽啊！」

    「哎呀，都大明仙朝了，还讲过去的老黄历呢？」

    有年轻人插嘴：「没见仙人老爷们种田，手一挥就是亩产万斤十万斤？农时天伦？啥规矩不能破？」

    百姓们你一言我一语，争论得面红耳赤，议论声几乎压过雨声。

    可当沉默肃穆的队伍真正出现在长街尽头，嘈杂迅速低落，化为充满好奇的寂静。

    无数道目光穿过雨丝，聚焦在队伍最前。

    皇长子朱慈烺端坐于通体漆黑的骏马之上，面容温润如玉，神色沉静亲和。

    他目光平视前方，并未扫视两侧百姓，自有令人心折的稳重。

    二皇子朱慈烜，身量稍显单薄，骑在较为温驯的枣红马上。

    他面色白皙，眉目清秀，眼神温润柔和，与路旁百姓目光相接，还会流露出自然而然的善意，令人观之可亲。

    三皇子朱慈炤，跨下是一匹神骏异常、肌肉贲张的白马。

    夹在马腹上的双腿，显出流畅紧绷的线条，充满蓄势待发的力量感。

    俊美桃花面本该笑意风流，嘴角却向下撇著，眉宇间笼罩挥之不去的烦躁。

    但凡有大胆的百姓看他，立刻便会招来他毫不客气的瞪视，吓得人慌忙缩颈。

    「瞧见没？最前头那位就是大殿下！」

    「瞧瞧这气度，稳如泰山！」

    「有他在，今儿这公审，准能真能办得公道！」

    「二殿下看著就心善，定是体恤小民疾苦的好皇子。」

    「最后头的皇子模样可真俊，就是这脸色，黑得跟锅底一样，瞧谁都不顺眼————怕是心里头憋著老大火气呢！」

    「哎！都别挡著！后面那是啥？」

    众人纷纷踮脚引颈，望向队伍中段。

    两辆以精钢特制的囚车，在数名锦衣卫的押解下现出。

    当先一辆，关押的是周延儒。

    面容原本颇有威仪，却被厚厚的黑布紧紧蒙住双眼，连耳朵也被棉絮严实堵塞。

    双手强行拉直，平放在囚车顶部的横木上，以拇指粗细的精铁锁链反复缠绕捆死，一直延伸到手腕、手臂。

    此外，他的双腿同样被锁在囚车底部，整个人如同被钉死的「大」字，根本动弹不得。

    「嚯！这捆得跟个粽子似的！」

    「眼睛耳朵都堵上，怪吓人的。」

    「蠢材！这就是今天要审的正主儿！礼部尚书周延儒！」

    「他可是仙人老爷啊————犯了法，居然也要被问罪？」

    「没必要捆那么严实吧。」

    「你懂个甚！周尚书是胎息八层的大修士！万一他暗中蓄力，暴起发难，谁拦得住？」

    聊完第一辆，百姓们的视线齐刷刷投向了第二辆囚车。

    「侯————侯公子？！」

    「侯方域？真是侯公子？怎么可能！」

    「是不是抓错人了？」

    「错不了！绝错不了！」

    「侯公子那气质，南直隶独一份！」

    人群炸开了锅。

    侯方域在金陵，复社四公子之首，文采风流，修为不俗。

    过去那些年，但凡官府举办重大节庆、巡游、宣扬仙朝新政的公开活动，总少不了他卓然立于人群之前的身影。

    全城百姓，上至耄耋老者，下至垂髫小儿，谁不记得这张曾代表金陵年轻一代风采的脸？

    如今，这张脸的主人，却站在囚车之中。

    与周延儒一样，他的双手也被铁链缚在囚车顶的木栏上，只是捆绑得不如周延儒死紧。

    他的眼睛未被蒙住，耳朵亦未被堵塞，平静垂著眼帘，对周遭震天惊呼毫无所觉。

    惊诧、不解、惋惜、猜测————

    种种复杂的情绪在人群中冲撞。  

    跟在三位皇子后约十余步处，蓬莱八仙各自乘马一—张果老骑驴—看似随意，实则构成相互照应的阵型。

    吕洞宾长髯被雨水打湿，粘在胸前，不断扫视著两侧攒动的人群，沉声对同伴道：「注意，现进入街市中段，人流最密。留意伞下可有异样。」

    蓝采和将花篮顶在头上，权当斗笠，满不在乎地撇嘴：「吕兄未免太过小心。光天化日，还是在这金陵主干道上————那帮人胆子再肥，难不成还敢当街行刺皇子？！」

    铁拐李扛著根油光锃亮的铁拐，坐在特别驯化的矮脚马上，露出满口黄牙：「蓝老弟，话可不能说得太满。你忘了侯公子在栖霞山都听到了些啥？仪真县运河上，英国公连李自成那伙贼修都敢勾连，还有什么不敢的？」

    张果老倒骑毛驴，慢悠悠地从塔裢里摸出半根胡萝卜，喂给坐骑。

    听著毛驴「咔嚓咔嚓」的咀嚼声，他才捋著雪白的长须，慢条斯理地反驳：「勾连贼修，绑架皇子，是一回事；真刀真枪，当街弑杀天家血脉，可就是另一回事了。」

    「依我看啊，咱们今日这差事，风吹雨淋是免不了，性命————安全得很呐！」

    常持玉箫的韩湘子，今日罕见地未带乐器，手中提著一柄连鞘长剑，神色是八仙中少有的严肃。

    「诸位且莫大意轻心。」

    他抬手指天，又指周围弥漫的的潮湿空气：「【零水】之雨下了月余，至今未歇。滔天【劫数】，如同满溢之杯，只待一个契机，便要倾泻爆发。」

    「即便英国公与江南士绅慑于天威，不敢妄动————淤积的劫难，也会以其他形式、从意想不到之处显现出来。」

    「今日之事，绝不可能平静收场。」

    连同最乐观的张果老与蓝采和在内，八仙面上轻松均敛去，代之警惕。

    何仙姑听著韩湘子的话，终于按捺不住，催动坐骑赶到朱慈绍马侧，与他并辔而行。

    「阿炤。」

    她唤了一声。

    朱慈绍恍若未闻，仍目视前方。

    「等会儿到了刑场，你一定要跟紧我，万一有变故，我也好护著你！」

    朱慈绍本就因昨夜侯方域诛心之言心绪恶劣，此刻见何仙姑凑上前来讨不快，无名邪火「噌」地一下直窜顶门。

    「吁」

    胯下白马长嘶一声，马蹄溅起大片泥水。

    「让开！」

    朱慈绍调转马头，毫不客气地从吕洞宾与铁拐李中间穿过，泥点溅了几人一身。

    蓝采和连脸上的泥水都懒得抹，直与张果老两人笑不停。

    唯何仙姑一脸惨澹。

    朱慈绍可不管身后骚动，与两侧百姓愈发惊诧的注视。

    他绷著脸，抿著唇，在第二辆囚车旁停下。

    朱慈绍一按马鞍，直接跳上了囚车顶部。

    拉车的马匹不安地打了个响鼻。

    朱慈绍却已蹲下，就蹲在侯方域头顶正上方的横木上。

    「昨晚，爷想了一夜。」

    「我朱慈炤长这么大，横行霸道也好，荒唐胡闹也罢，对谁——都留著三分余地，七分玩乐的心思。」

    「头一回想著对一个人掏心掏肺，说几句真话，认个朋友。」

    「换来的是什么？」

    「是怀疑。」

    「哈！」

    朱慈带著近乎轻佻的侮辱意味，用手背不轻不重地拍打侯方域冰凉湿漉的脸颊。

    「啪、啪。」

    不甚响亮，却格外刺耳。

    吕洞宾似有不满地皱起了眉头。

    「醒醒吧，侯公子。」

    朱慈绍凑近了些，雨水顺著他额前发丝滴在侯方域脸上：「你以为你是谁？」

    「就算你真成释尊，了不起也就是个练气初期！」

    「爷我根骨绝顶，需要你那点不知真假的【命数】？需要靠巴结你来突破修为？」

    「也太把自己当回事了！」

    侯方域任由朱慈绍拍打脸羞辱，睫毛都未曾颤动一下。

    朱慈炤看著他一滩死水般的模样，忽然将头埋得更低，贴到侯方域的耳边道：「不如这样————」

    「朋友之间，有句老话说得好—汝妻女吾养之。」

    「等你今天死了，爷就去大牢里，把李香君给「干」了。」

    「她以后若是生了孩子，爷就发发善心，让那孩子过继到你名下，跟你姓侯。」

    「全了你们一场情分，如何」

    话音落下的瞬间。

    精铁锁链被扯得「嘎嘣」作响，深深勒进腕部的皮肉。

    一直如石雕般毫无反应的侯方域，眼中翻涌起被触犯到底线的狂暴。

    整个囚车都因剧烈摇晃了一下。

    「哈！」

    朱慈绍笑了。

    「你看————」

    「这不还是放不下吗？」

    他再次抬起手，重重地拍向侯方域的脸。

    但这一次。

    在手掌与脸颊接触的刹那，侯方域瞳孔骤然一缩。

    他清晰地感觉到，一道细长扁平的金属物体，借拍打的遮掩和雨水的润滑，顺著朱慈绍的掌心，倏地滑进他颈后开的衣领深处。

    朱慈绍收回了手，仿佛刚才只是扇了一个耳光。

    「哎，钥匙，爷给你了啊。」

    「逃不逃。」

    「就是你自己的事了。」

    朱慈绍说完，如释重负，稳稳落回白马背上。

    「驾！」

    他催动坐骑，分开人群，朝两位兄长所在的位置奔回。

    朱慈烺握著缰绳的手紧了紧，似乎想说什么。

    但终，只是几不可察地摇了摇头，将目光投向雨幕迷蒙的长街尽头。

    他心中装著公审的千钧重担，装著对局势的担忧，实无余力在众目睽睽之下，纠正弟弟有失体统的言行。

    二皇子朱慈烜，同样将三弟的举动尽收眼底。

    清澈柔和的目光。在策马奔回的朱慈绍身上，极深地瞥了一眼。

    随即转回头，脸上依旧是叫人信赖的表情。

    半个时辰后。

    队伍即将抵达刑场。

    此地并非寻常处决人犯的闹市菜市口，而是金陵城远北面、原城墙基址之外的一片开阔空地。

    原本荒僻，却被法术临时改造。

    长逾百丈、高约半丈的高台拔地而起，台面以法术夯实。

    高台一侧，搭起一座规格不低的公案棚，供主审皇子、理论上应该到场的官员落座。

    然而。

    当朱慈烺一马当先，率领队伍进入刑场边缘时一对面，站满了人。

    清一色的绯袍青袍，冠带俨然。

    英国公张之极为首，高弘图、马士英、阮大铖、钱谦益紧随。

    再往后，南京六部侍郎、郎中、主事，乃至应天府、上元县、江宁县等本地主要官员，几乎悉数到场！

    他们并未披甲，也未执刃，沉默整齐地拦在通道前。

    无形凝聚的压迫感，让原本肃杀行进的队伍，不由自主地放缓速度，在距离这群官员约二十步外，缓缓停住。

    「吁」

    朱慈烺勒住马缰，胯下黑马不安地踏步，喷出团团白汽。

    双方对峙。

    朱慈烺平静扫过一张张熟悉或陌生的面孔，最后，定格在站在身著公爵常服、面色复杂难辨的张之极脸上。

    张之极仿佛下定了某种决心，踏前一步，对著马上的朱慈烺、朱慈烜、朱慈绍，长揖到底。

    南京官员，齐刷刷躬身行礼。

    「臣等—

    —」

    「参见三位殿下！」

    「殿下金安！」

    礼毕。

    张之极并未退开，直视著朱慈烺，一字一顿道：「请殿下—

    」

    「回头！」

    朱慈烺神色未变，静静看著张之极：「我不。」

    张之极嘴唇嚅动，似想说什么，又艰难地咽了回去。

    一阵轻微骚动。

    后方的马士英与钱谦益越众而出。

    「殿下既执意如此————」

    「便请殿下，将公审之台，筑高些，拓宽些。」

    「将臣等————」

    「将整个金陵官场」

    「南京六部。应天府衙。上下数百官员。」

    「一并审了吧。」

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