包厢外的走廊铺著蓝地毯，两侧挂满历届狼獾队的合影，甚至还有一些黑白照片，最早的那张能追到二十年代，照片里的人还穿著皮头盔。

    芙拉-休斯顿和密西根副州长两个人终于客套完了，笑脸盈盈的把副州长送出门外。

    老头临走还要再说两句，说密西根的秋天，说安娜堡的枫叶，说自己八四年就在这个球场看过加时赛，芙拉-休斯顿全程微笑外加点头。

    副州长的随行有六个人，走在最前面的两个先进电梯，把门按住。

    老头站在电梯口回头，「你们家小姑娘在我们这儿念书，有什么事随时打电话给我办公室。」

    「一定。」

    电梯门合上。

    霍华德把门刚刚关上，回头就看到脸上已经跟冰霜没什么区别的芙拉-休斯顿。后背从腰到肩膀绷成硬板，衬衫贴在皮肤上，脚跟往门框那边挪半寸。

    「消消气，我要不把汤姆喊回来？」

    芙拉-休斯顿不耐烦的摆了摆手，「给我弄杯咖啡，加点酒。」

    「这老白男真有意思，敢把我晾到第三节都快比完了才过来。」

    霍华德摸了摸自己前额。    vip包厢的空调开得很大，冷风从头顶的出风口直吹下来，汗还是从每个毛孔冒出来，在发际线那圈汇成水珠。

    「我们当时对接的时候，副州长的秘书长很明确的和我们说了，他今天开赛完之后，第一站就是我们这里。」

    霍华德开始不断的甩锅和表现自己的工作能力。

    「刚刚我们也已经打听清楚了，他第二站去了……」

    一连串的名字从霍华德嘴里吐出来。

    底特律车场的第三代，密西根大学的两个校董，汽车工人工会的副主席，还有从州众议院退下来、名字后面永远跟著家族基金会的老太太。

    每个名字他都能往后补两句，谁跟谁在哪条法案上站过队，谁去年给谁的竞选写过支票，谁家的儿子今年刚进游说公司。

    手下的功夫也没停。  

    咖啡机的蒸汽嘶嘶响，威士忌先倒进杯底，糖跟著下去，热咖啡冲上来，奶油贴著勺背铺在最上层，厚厚的白色浮著，底下是深褐色。

    话还没彻底说话，咖啡就做好了，霍华德用手背在杯口上方感受了一下温度，趁著芙拉-休斯顿转头看大屏幕的时候丢两块冰进去。

    而后走到芙拉-休斯顿身边，把咖啡杯放在她右手侧，杯耳朝外。

    自从芙拉-休斯顿上任主计长之后，整个人的脾气变得更差了。    霍华德也能理解，毕竟主计长这活不好干。

    九百二十亿的预算摆在办公桌上，每笔钱的去向都要签字，签完还要被人翻出来问。

    审计报告发出去，得罪的是市政厅整层楼。

    上个季度光是听证会就开六场，媒体在门口架著长焦守她的脸色。

    市长那边给的支持度也不够。

    三次预算听证，市长办公室只派副手到场，其中两次连副手都提前退席，理由写在便签上，字大得像是怕她看不见。

    因为这个老年人便签，芙拉-休斯顿都快气疯了。

    最近好不容易彻底坐上车之后，市长那边的态度太稍微好起来。

    只是偶尔还会有外州的人有意无意的散发所谓政治大家族的恶心。

    上个月南方来的众议员上电视，说纽约的钱现在归休斯顿家管，说完自己先笑起来，主持人也跟著笑。

    芙拉-休斯顿喝了一口咖啡，脾气稍微压下来了点。

    「你弄得咖啡每次温度都最适合，还得是你知道我的心意。」    「只不过啊，呵呵，我还以为他敢把我放在威廉士家族后面呢。」

    霍华德的喉结动了动。

    这话他本不想戳破，但是又担心给芙拉-休斯顿隐瞒信息之后会影响她的判断，只好带著点尴尬的说道。

    「据说，威廉士家几个男人都没到，这次只有女主人们来了……」

    包厢里安静下来。

    「f*ck！」

    一巴掌之下，桌上的咖啡杯跟著震，奶油裂开缝，深褐色从缝里渗上来。

    窗玻璃外面是十万七千人，声浪隔著两层玻璃传进来，闷得像是从很远的地方压过来。

    芙拉-休斯顿看了一眼手机，「汤姆带著提姆去找阿什莉了。」

    「也行。」

    「正好我还有点时间，你把马克给我叫上来。」

    霍华德的手在裤缝上蹭两下。    八月底那天，阿什莉在门厅里拉住他，行李箱的拉杆还握在手上，「霍华德叔叔，我妈要是问起马克，你就说不知道。」

    「帮我挡一挡。」

    说完又补，「你要是敢卖我，我把你藏在书房柜子里的雪茄全扔进游泳池。」

    阿什莉是他看著长大的孩子，三岁在家里走廊上骑玩具车撞过他的小腿，八岁竞选班长还让他帮忙数票，十二岁第一次上电视之前躲在后台哭，妆花掉半张脸，还是他跑出去找化妆师。

    阿什莉几乎没有求过他什么事。

    「求求求你了……我知道你最疼我了……」

    霍华德有点紧张，开口的时候声音比平时慢半拍。

    「马克现在是助理教练，这个时间叫上来不太好吧……」

    芙拉-休斯顿飘了一眼比分。

    「对面都被零封了，有什么不好上来的？」

    她转过头，手指还搭在杯耳上。

    「是不是阿什莉对你交代了什么？」    霍华德的手从裤缝上抬起来，去够门把手，另外那只手已经摸到口袋里的手机。

    「没有没有，我现在去找马克。」

    ……………………

    ……………………

    电梯的楼层数字慢吞吞地跳。

    霍华德在电梯里都忍不住踱步，三步走到头，转身再三步。

    纠结了两秒，他翻开和阿什莉的对话框，上面还是两小时之前开场的时候，阿什莉给他发了一张东边看台拍向球场的照片。

    手机拍那么远，蓝的黄的全糊在一起，中间浅的是草皮。

    虽然看不清场上到底有谁，但是霍华德就是莫名其妙的觉得这张照片的角落是马克。

    「叔叔，等妈妈不忙了告诉我可以吗？我就上去和她打个招呼……」

    霍华德踌躇了两下，还是发了信息。

    「我发誓我真的努力了，但是你也知道你妈妈这个人，她要我去找马克。」    发出去，拇指停在屏幕上没挪开。

    霍华德又打上半行，删掉，重打，又删掉。

    想了一下，霍华德趁著电梯门将来未开之际。

    「你不要直接上来，我会在旁边看著的，但是我觉得你妈不会对马克说些什么难听的话。」

    「你直接上来的话，会让这事走向不可预料。听叔叔的，你放心，我肯定会保护好马克。」

    对面跳出正在输入，停住，又跳出来，又停住。

    霍华德放下手机，走出电梯的时候，长长的叹了一口气，自己家跟了休斯顿家里好几代了……应该不至于因为这事把自己炒了吧。

    他爷爷给休斯顿家里开了快二十年车，他父亲替老休斯顿家跑腿跑到腿脚不利索，轮到他手上才真正有希望往上走，前面三代人加起来花的工夫比他活的岁数还长。

    包厢层的走廊铺著厚地毯，两边的门都关著，隔音做得好，十万人的动静到这儿只剩下脚底板底下的闷响。

    保安认出他，看清胸前的证件就侧身让开。

    走廊靠球场的半边全是窗。

    霍华德凑到玻璃前面，往下找进攻组的替补席，隔著几十码，能看清的只有蓝色的后脑勺挨著后脑勺，边上立著拐杖，拄拐的人被挡在后面。    纠结之下，霍华德又有点怪自己的手，何必发这种信息呢，自己家族明明可以趁著东风一起腾飞。

    主计长手底下九百二十亿的预算，谁站在芙拉身边，谁家往后二十年的路就是铺好的。

    何况接下来芙拉-休斯顿的赢面很大啊……

    想到市长给他们介绍的那位女性，霍华德没忍住又给阿什莉发了一条信息。

    「叔叔求你别上来……」

    ……………………

    ……………………

    防守组从球场上走下来，图恩卡拉被几个队医扶著走在最后面。

    两条腿还在发软，左边肋骨每呼吸一次就疼，他低著头按住那块地方，另一只手把头盔摘下来拎在身侧，护面罩上还沾著草屑。

    前面几个防守主力放慢脚步等他，有人解开下巴带，侧过头。

    「bro，你之前在俄亥俄州立也是这么打球吗？」

    图恩卡拉的脚步顿在原地。    队医这时候迎上来，手指按上他左侧肋骨，刚碰到就是剧痛，这一瞬间，图恩卡拉整张脸皱起来，汗从额头涌下来，顺著鼻梁往下淌，把下巴到脖子全打湿。

    刘海贴在眼皮上，挡住半边视线。

    他仰起头，冲著那几个人吼出来。

    「你什么意思？？？」

    声音大到替补席都回头看。

    几个人退了半步，谁也没想到他反应这么大。

    「别激动，我就问问。」说话的人双手摊开，「教练赛前说得很清楚，打自己的球就行。大家来安娜堡拿出场费，打完走人，谁都不想惹事。」

    旁边的防守端锋接话，「赏金名单那玩意儿跟全队没半点关系，现在整个更衣室就你在跟狼獾队这么干，你自己心里清楚我们在说什么。」

    图恩卡拉脖子两侧的青筋鼓起来，胸口一起一伏。队医蹲在旁边，手指隔著球衣一路摸下去，每按到疼的位置他嘴角就抽一下。

    「你们觉得我在搞什么？」他从牙缝里把话挤出来，「我只是打球硬了点。假摔那帮人什么事都没有，我先吃警告，你们到底是谁的队友？？」

    几个人看他这样，都懒得继续说什么了，外线卫把佳得乐的盖子拧上，防守端锋弯腰去捡自己的头盔。

    图恩卡拉一把抢过队医递来的冰毛巾，直接盖在脸上。    「我没有接他们的悬赏名单，如果你们是想暗示这个的话。」

    声音从毛巾底下含含糊糊的闷出来。

    几个人站两秒互相看了一眼，咬著牙转身走开。

    冰毛巾贴著皮肤，凉意顺著颧骨往骨头里钻。

    悬赏名单能有多少钱？

    俄亥俄州立那边传过来的价码单他看过好几遍，进攻组最高的名字才八万。

    八万。

    如果继续打下去，密西根那帮人的假摔被联盟追查，禁赛一场两场……

    没用，这个太靠命了。

    还是得像赛前和经纪人聊的那样，要把他们惹到发怒，打起来……

    运气好的好，那个该死的9号可以直接禁赛一学年。

    才是最好的道路。    他把念头往下压，压不住。

    冰毛巾在脸上捂足三十秒，扯下来，坐到板凳上。

    球场上野马队的进攻组还在挣扎，三档，短传，两码。

    密西根的防守连阵型都懒得换，标准四三，正面碾压，每一档都像在走训练流程。

    他本来的计划全乱了。

    图恩卡拉以为自己能在场上把狼獾队的脾气挑起来，让对面失控犯规，让裁判介入，把比赛拖得难看。

    结果狼獾队根本不上当，人家不跟他打，往地上一倒，裁判反过来警告的是他。

    到头来脾气没上来的是对面，快要兜不住的是自己。

    然后是在十万七千人面前被一个大一四分卫正面撞飞，全美直播，慢镜头反复回放。

    图恩卡拉烦闷著从凳子底下的包里掏出手机，屏幕上全是未读消息，母亲的名字排在最上面，简讯连著好几条，时间戳从第一节一直排到现在。

    他划开最底下那条。

    「你真的能弄来钱吗？」    图恩卡拉把手机屏幕扣在大腿上。

    广播里传来哨声，第四节还没过一分钟，野马队又攻守互换，弃踢组跑上场。

    队医抬头看他，对著教练组大喊了几声，防守教练从三步外走过来，战术板夹在腋下。

    「这一档你歇著，二组顶上去。」

    「我能打。」

    「你那根肋骨要是……」

    「我说我能打。」

    图恩卡拉抓起头盔往头上扣，扣带一根一根系紧。

    时间不多了。

    转学窗口一年开一次，哥伦布那边的电话三个星期没响过，最后一通还是助教打来的，问他在新学校适应得怎么样，讲了不到四十秒。

    万一这次能搞定呢。    万一这次真能搞定，那边会不会松口让他回去。

    满脑子一万个念头的图恩卡拉把护齿咬进嘴里，逆著下场的弃踢组往里走，肩膀一个接一个从他两侧擦过去。

    「加油！好好打！」

    图恩卡拉脑子回了一句，「废话。」


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