孙中山回到南京的消息，是程振邦带来的。

那天傍晚，沈砚之正在营房里看地图。部队的整编方案下来了，他那个旅被缩编成三个团，两千人砍到一千五，多余的编制要交给北洋政府派来的军官。唐绍仪说得很好听——“加强部队的正规化建设，提升指挥效能”，翻译过来就是掺沙子、安钉子。

“孙先生回来了。”程振邦推门进来，把军帽扔在桌上，“住在原来两江总督的官邸，现在叫逸仙馆。门口围了好多人，记者、议员、各路军头，都等着见他。”

沈砚之放下地图，站起身：“现在去，能见到吗？”

“见不到。”程振邦摇头，“光是排队等见的，就有二十多个。不过……”他从口袋里掏出一张纸条，“有人给你递了个条子。”

沈砚之接过纸条，上面只有一行字，是孙中山的笔迹：“砚之吾弟，今晚八时，逸仙馆后花园一叙。”

他把纸条折好，放进口袋里。

“谁送来的？”

“廖仲恺先生。”程振邦说，“他让我转告你，孙先生有话要对你说，不方便在公开场合讲。”

沈砚之看了看表，还有两个小时。他走到窗前，看着操场上正在收操的士兵。夕阳把他们的影子拉得很长，像一排排沉默的标枪。

“振邦，你说孙先生这次回来，能改变什么？”

程振邦沉默了片刻，走到他身边：“改变不了什么。临时大总统的位子已经让出去了，袁世凯在北京坐得稳稳的。孙先生现在能做的，也就是在参议院里发发言、投投票，起不了决定作用。”

“那他为什么还要回来？”

“因为他放不下。”程振邦的声音很轻，“共和是他一辈子的理想，就像你父亲当年的理想一样。明知道前面是墙，也要一头撞上去。撞不撞得开是一回事，撞不撞是另一回事。”

沈砚之没有再说话。

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晚上八点，逸仙馆后花园。

花园不大，但很精致。几株梅花还在开着，暗香浮动。石子小路蜿蜒曲折，通向一座六角凉亭。凉亭里亮着灯，孙中山坐在石凳上，手里拿着一本书，正翻看着。

他穿着一件深灰色的中山装，头发梳得整整齐齐，面容比半年前苍老了一些，但眼神依然明亮。看到沈砚之走过来，他放下书，站起身，伸出手。

“砚之，来了？坐。”

沈砚之握了握他的手，在对面坐下。亭子里的石桌上摆着一壶茶和两个杯子，茶还冒着热气。

“孙先生，您瘦了。”

孙中山笑了笑，给他倒了一杯茶：“瘦了好，走路轻快。你在南京还习惯吗？”

“部队的事多，顾不上习惯不习惯。”

“也是。”孙中山端起茶杯抿了一口，“你那个旅，整编的事遇到麻烦了？”

沈砚之没有隐瞒，把北洋实业公司的事、唐绍仪的压力、合同的问题，一五一十地说了。孙中山听完，放下茶杯，沉默了一会儿。

“袁世凯的手，伸得比我预想的要快。”他的声音很平静，但眼神里有一种说不出的疲惫，“临时约法刚刚颁布，他就开始动刀了。先切军需，再切编制，等他把革命党的军队都捏在手心里，约法就是一张废纸。”

“那我们就这么看着？”

孙中山看着他，眼神里多了一些东西。

“砚之，你知道我为什么辞去临时大总统吗？”

沈砚之想了想：“为了南北统一，为了避免内战。”

“那是说给别人听的。”孙中山摇了摇头，“真正的原因是，我没有钱。临时政府没有钱，革命军没有钱，什么都做不了。袁世凯愿意掏钱，愿意维持南京政府的运转，条件就是我让位。”

他站起身，走到凉亭边缘，看着夜色中的花园。

“我知道袁世凯是什么人。我也知道他坐上大总统的位子后会做什么。但我没有办法。革命党人流血牺牲，打下了江山，却没有钱治理江山。这是一个残酷的现实。”

沈砚之沉默了。他想起山海关起义时，部队的军饷都发不出来，是程振邦变卖了家产，才凑够了三个月的粮饷。革命，光有热血是不够的。

“孙先生，那我们现在该怎么办？”

孙中山转过身，看着他。

“等。”

“等？”

“对，等。”孙中山走回石凳坐下，“袁世凯是一个旧时代的人，他不懂共和，也不信共和。他以为有了军队、有了钱，就能为所欲为。但他忘了一件事——时代变了。民智已开，民心所向，不是他能用枪杆子压下去的。”

他的声音渐渐变得有力：“他会犯错，而且会犯大错。等他犯错的时候，就是我们再次举旗的时候。”

沈砚之看着孙中山的眼睛，那双眼睛里没有迷茫，没有退缩，只有一种近乎偏执的坚定。

“孙先生，您觉得袁世凯会犯什么错？”

孙中山笑了笑：“他最大的错误，就是以为自己能当皇帝。”

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从逸仙馆出来，已经是晚上十点。

沈砚之没有坐车，而是沿着秦淮河慢慢地走。河面上画舫依旧，丝竹声隐约传来，两岸的灯火倒映在水里，被微风揉成碎金。

他一边走，一边想着孙中山的话——“等”。等袁世凯犯错，等民心转向，等再次举旗的机会。但等待是最熬人的，尤其是对于他这种习惯了用枪说话的人来说。

走到文德桥时，他看到一个人站在桥头，正望着河水出神。

那个人穿着一件藏青色的长衫，身材瘦高，背影有些熟悉。沈砚之走近几步，那人转过身来，露出一张清瘦的脸。

“陈宧？”沈砚之有些意外。

陈宧是参谋次长，湖北人，北洋系出身，但跟革命党人关系不错。沈砚之在南京见过他几次，两人聊过几回，算是有些交情。

“沈师长，这么晚了还在外面走？”陈宧笑了笑，笑容里有种说不出的意味。

“睡不着，出来走走。”沈砚之走到他身边，“陈次长怎么也在这儿？”

陈宧没有直接回答，而是从口袋里掏出一支烟，点上，深吸了一口。

“沈师长，北洋实业公司的事，我听说了。”

沈砚之心里一紧，但脸上不动声色：“陈次长消息真灵通。”

“不是灵通，是有人让我给你带句话。”陈宧弹了弹烟灰，“周景良那个人，不是什么大问题。真正的问题，是他背后的人。”

“袁世凯？”

陈宧看了他一眼，没有点头也没有摇头。

“沈师长，你在北京待过，应该知道袁大总统的脾气。他喜欢掌控一切，不喜欢有人挡他的路。”他的声音压得很低，“你这次拒签合同，已经让他不高兴了。如果你继续这样硬顶下去，他不会只派周景良这种小角色来找你。”

沈砚之看着河水，沉默了片刻。

“陈次长，你是替谁带话？”

陈宧灭掉烟头，笑了笑。

“替一个不想看你出事的人。”他转身拍了拍沈砚之的肩膀，“言尽于此，沈师长好自为之。”

说完，他沿着河岸走了，很快消失在夜色中。

沈砚之站在桥头，看着他的背影，心里像压了一块石头。

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接下来的半个月，沈砚之的日子不好过。

先是军饷被扣了。陆军部的理由是“整编期间经费紧张，暂缓发放非主力部队军饷”。沈砚之的旅被划为“非主力部队”，虽然他们是从山海关一路打过来的功勋部队。

然后是驻地被调整。陆军部下令，沈砚之旅部从城西军营搬到城外的一个废弃兵营，那里年久失修，房屋漏水，连喝的水都要从两里外的井里挑。

再然后是人事调动。陆军部派来三个军官，说是“协助整编”，实际上是指手画脚，对部队的训练、管理、人事安排处处干涉。

赵铁山气得要拔枪，被程振邦按住了。

“旅长，这日子没法过了！”赵铁山一拳砸在桌上，“他们这是要把咱们往死里整！”

沈砚之坐在桌前，面前摊着一张军事地图，上面标注着北洋军在华北、华东的部署。他没有看赵铁山，目光一直落在地图上。

“铁山，你带一营去城外，把那座废弃兵营收拾一下。”

“什么？”赵铁山瞪大了眼睛，“咱们真的要搬？”

“搬。”沈砚之抬起头，“但不是现在。你先去收拾，该修的修，该补的补。部队的转移，等准备好了再说。”

赵铁山张了张嘴，还想说什么，被程振邦一个眼神制止了。他气呼呼地敬了个礼，转身走了出去。

程振邦关上门，走到沈砚之对面坐下。

“砚之，你到底怎么想的？”

沈砚之放下地图，靠进椅子里。

“袁世凯想逼我们走。如果我们不走，他就继续卡军饷、卡供应，拖到我们撑不住为止。如果我们走了，正中他的下怀——把革命党部队赶出南京，赶出政治中心，边缘化，然后慢慢消化。”

“那就没有别的办法了？”

“有。”沈砚之坐直身体，“找同盟。不是一个人扛，是跟其他革命军部队联合起来，一起扛。”

程振邦眼睛一亮：“你是说……”

“我已经让孙守义去联络了。”沈砚之说，“江西的李烈钧、安徽的柏文蔚、湖南的谭延闿，都跟我们情况差不多。如果大家能统一口径，一致对外，袁世凯就不敢轻举妄动。”

程振邦点了点头，但又皱起了眉头：“这些人各有各的算盘，能拧成一股绳吗？”

“拧不成一股绳，也得拧成一股线。”沈砚之站起身，“至少让大家知道，不是只有他们在扛，别人也在扛。这样，谁都不容易先松劲。”

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孙守义三天后回来了。

他带回的消息有好有坏。好的是，李烈钧、柏文蔚、谭延闿都愿意跟沈砚之站在同一战线上，共同抵制北洋政府的裁军和渗透。坏的是，他们的处境比沈砚之更糟——李烈钧的部队已经被裁掉了一半，柏文蔚被调离了自己的部队，谭延闿的军需供应被完全切断。

“李烈钧让我转告你。”孙守义翻开笔记本，“他说，‘袁世凯是要把咱们这些革命党人连根拔掉。根拔掉了，共和就死了。所以咱们不能让他拔，一根都不能。’”

沈砚之点了点头。李烈钧是江西都督，手握重兵，是革命党人在南方最有实力的将领之一。有他牵头，事情就好办多了。

“他还说了什么？”

“他说，下个月在九江开一个会，邀请各革命军部队的将领参加，商量下一步的对策。”孙守义合上笔记本，“旅长，你去不去？”

“去。”沈砚之毫不犹豫，“不光我去，振邦也去。”

程振邦愣了一下：“我也去？”

“对。”沈砚之看着他，“你是副旅长，部队的事你比我熟。万一我不在的时候出了什么事，你得能顶上。”

程振邦沉默了片刻，点了点头。

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就在沈砚之准备动身去九江的前一天晚上，一个不速之客来到了他的驻地。

来人是一个五十多岁的男人，穿着一身灰色长袍，戴着一顶礼帽，手里拄着一根文明棍，看起来像个商人。但他的眼睛不像商人——太锐利，太冷静，像是随时在打量和判断。

“沈旅长，冒昧打扰。”男人摘下礼帽，微微欠身，“鄙人杨度。”

沈砚之心里一震。杨度，袁世凯的幕僚，君主立宪派的代表人物，号称“帝制余孽”。他这个时候来，不会有什么好事。

“杨先生请坐。”沈砚之指了指椅子，语气不冷不热。

杨度坐下，从怀里掏出一封信，双手递给沈砚之。

“这是袁大总统给沈旅长的亲笔信。”

沈砚之接过信，拆开。信是袁世凯的亲笔，字迹端正有力，措辞客气但透着居高临下的味道。

信的大意是：国家初定，百废待兴，需要各方人才同心协力。沈砚之年少有为，功勋卓著，袁大总统十分器重。现拟任命沈砚之为陆军部次长，兼北洋陆军混成旅旅长，即刻赴北京任职。信的最后写道：“望砚之同志以国家为重，勿负厚望。”

沈砚之看完信，放在桌上，看着杨度。

“杨先生，袁大总统的好意，沈某心领了。但我这个旅长当得好好的，不想去北京。”

杨度笑了笑，那笑容里有种老狐狸般的狡黠。

“沈旅长，袁大总统说了，您如果不想去北京，也可以。那就留在南京，继续当您的旅长。但……”

他顿了顿，从怀里又掏出一份文件。

“这是陆军部的调令，沈旅长所部，即日起调往甘肃驻防。”

沈砚之的脸色变了。甘肃，千里之外的边陲，鸟不拉屎的地方。把部队调去那里，等于流放。

“杨先生，这是威胁？”

杨度站起身，戴上礼帽，笑容不变。

“沈旅长，这不是威胁，是选择。去北京，高官厚禄；去甘肃，戍边卫国；留在南京……”他摇了摇头，“路只有两条，没有第三条。”

他走到门口，回头看了沈砚之一眼。

“沈旅长，袁大总统给您三天时间考虑。三天后，希望您能给一个答复。”

门关上了。

沈砚之坐在桌前，盯着那封信和那份调令，手背上的青筋一根根暴起。

程振邦从里屋走出来，脸色铁青。

“这个老狐狸！”

沈砚之没有说话，把信和调令收好，站起身走到窗前。

窗外，夜色深沉，没有月亮，也没有星星。操场上空无一人，只有风在吹。

“振邦。”

“嗯。”

“你说，袁世凯是不是觉得咱们都是软柿子？”

程振邦沉默了片刻：“他不是觉得咱们是软柿子，他是觉得天下人都怕他。”

沈砚之转过身，看着程振邦，嘴角微微上扬。

“那咱们就让他知道，有不怕他的人。”

程振邦看着他的眼神，心里明白了。

“你打算怎么办？”

“去九江开会。”沈砚之走回桌前，“然后，该怎么做就怎么做。”

他拿起桌上的军帽，戴好，整了整军装。

“袁世凯给了咱们三条路，我一条都不选。我要走第四条路。”

“什么路？”

沈砚之推开窗户，夜风灌进来，吹得桌上的文件哗哗作响。

“自己的路。”

（第189章  完）


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