朱由检的笑声在暖阁里响了一会儿，但很快就停住了。

他的高兴，不是那种捡到钱就乐得找不着北的傻乐，而更像是一个有经验的猎人，终于摸清了猎物所有逃跑路线之后的那种冷静和兴奋。

他重新拿起田尔耕从张家口送来的那份报告，手指在“三百四十五万两”那几个字上轻轻敲着，眼神变得像老鹰一样锐利。

“王承恩。”

“奴婢在！”王承恩还趴在地上，头都不敢抬。

“你觉得，这五百二十八万两，算很多吗？”朱由检的声音很平静，但话里的意思却让王承恩心里直发毛。

王承恩呆住了，不知道怎么回答才好。

这笔钱已经比大明全国一年的税收还多了，怎么能说不算多呢？

但他隐隐约约感觉到，皇上想听的肯定不是这个。而且根据这些日子皇上的做事风格来看——只要皇上觉得不对的，那别人说的肯定就不对！

朱由检没等他回答，自己冷冷地笑了笑，接着说：“这些，不过是他们放在表面上、容易被找到的钱。是店铺里存的现银，是宅子里随便一搜就能翻出来的金银珠宝。”

他把那份报告轻轻地扔回御案上，发出“啪”的一声轻响，然后站起来走到窗边，望着外面黑沉沉的夜色，声音带着一种斩钉截铁的冷酷：

“要是把这些人的骨头一寸一寸敲碎，把他们不肯开口的掌柜、管事、家奴全都用大刑伺候一遍，逼他们把知道的每一个藏钱的地方、每一笔没交代的财富都说出来……这五百二十八万两，至少还能再翻三倍！甚至可能更多！”

翻三倍！

那就是超过两千万两白银！

王承恩吓得倒吸一口冷气，感觉全身的血液都快冻住了。

“传朕的命令，”朱由检转过身，目光像冰一样冷，“告诉魏忠贤、文泰和田尔耕。让他们继续给朕挖！就算把地皮翻过来三尺，也要把属于朕的钱，一个铜板都不少地全给朕挖出来！”

……

风，好像停了。

这场把整个京城搅得天翻地覆，让多少人睡不着觉的风暴，到了第三天的早上，终于显得有点没劲儿了。

它不再像头两天那样呼呼地狂刮，而是变成了一种弥漫在空气里、看不见却沉甸甸的压力，压在每个人的心口上。

午门外头，还是有人跪着。

但是那片由穿青色和红色官袍的人组成的队伍，比前两天小了一些。

有些年纪大、身体不好的言官，到底还是扛不住冬天刺骨的寒冷和心里看不到希望的折磨，在同僚的遮掩下，被人偷偷扶着回去了。

剩下的人，脸上也多了些麻木和迷茫。

他们就像一群被退潮丢在沙滩上的鱼，除了傻傻地张着嘴，等着不知道什么时候才会来的下一次潮水，什么办法也没有。

老百姓中间的传言，味道也开始有点变了。

刚开始的震惊和看热闹不嫌事大，随着时间过去，慢慢变成了一种更深沉的观望态度。

那些做小买卖的、干体力活的普通老百姓，在茶馆酒馆里聊天的话题，已经从“周大人家里的银山有多高”，变成了“这位年轻的huang帝，到底想干什么？”

这个问题，像一块石头扔进了更广阔的民间这片大湖里，荡起了一圈圈更深、更远的波纹。

而紫禁城，依旧沉默着。

它像一头吃饱喝足之后，安静趴在地上的远古巨兽。

它在消化吃下去的东西，在积攒力量，用它那让人心里发毛的沉默，回应着外面所有偷偷打听、胡乱猜测和施加的压力。

这天下午，天气难得地好。

温暖的阳光不像夏天那么毒辣，而是带着一种温和的感觉。它穿过薄薄的云层，给紫禁城那些雄伟得让人喘不过气的宫殿楼宇，镀上了一层淡淡的、却十分辉煌的金色。

几个穿着旧得甚至有些褪色的青色官袍的官员，正跟在一个脸蛋白净的小太监后面，低着头，踩着一地被宫墙和宫殿切割得零零碎碎的树影子，走在空旷得能听见自己脚步声的皇宫大道上。

他们的脚步很轻，很慢，带着一种长期处在底层官员位置所特有的小心和卑微。

打头的那位，大概五十多岁，人很瘦，脸色憔悴，两边鬓角的头发已经像霜一样白了。

他穿着一件七品文官的袍子，袍子的下摆和袖口能看出反复洗过很多次的痕迹，边边都有点起毛了。

他一边走，一边忍不住从喉咙深处发出一两声压抑的低咳。每咳一下，他的身体就不受控制地微微发抖一下，好像要把肺里那点仅剩的活气儿都给咳出来似的。

他叫王纪，曾经是大理寺的少卿，是正四品的大官。

一个在天启huang帝刚登基那会儿，因为审理一个牵扯到魏忠贤外甥的案子时，死脑筋地只认法律条文，不肯通融，结果得罪了当时权势滔天的“九千岁”魏忠贤，被huang帝直接下一道命令，用“性格固执，没法重用”的理由，一撸到底，撤了官，赶回老家去的倒霉蛋。

要不是新huang帝登基，大赦天下，想起他当年还有那么点不合时宜的硬骨头，给了他一个在国子监当典簿的闲差，让他能混口饭吃，他恐怕早就穷病交加，死在山沟老家了。

从正四品的大员，掉到从八品的小官，这中间差的，简直是一整个天上地下！

跟在他后面的那几个人，经历也跟他差不多。

有以前在都察院当官，以铁面无私出名，却因为告发huang帝奶妈客氏在宫里胡搞乱搞，被关进诏狱，差点被打死，最后流放三千里的御史，叫李默。

有在刑部辛苦干了半辈子，只因为不愿意在东林党和晋商勾结的文书上签名同意，就被打发到南京刑部等退休的六十多岁老主事，叫钱谦。

还有另外几位，也都是因为不愿意跟东林党那帮自称“清流”的人站在一起，被他们排挤、打压，放在闲职上很多年没人理的人。

他们，是被这个时代忘记了的人。

是官场这盘冷酷的棋局上，早就被当作没用的棋子给扫出去的人。

他们的人生，在很多年前就已经算是完了，剩下的日子不过是凑合活着，等死而已。

今天，他们却被一道突然传来、没有任何征兆的huang帝命令，叫进了这座他们曾经很熟悉、现在又觉得很陌生的紫禁城。

没人告诉他们是为了什么事。

那个来传令的小太监，只是板着脸、毫无表情地念完了命令，然后就带着他们一路往皇宫深处走。

小太监走在前面，步子又轻又快，稳稳当当，像个没有感情的木头人，根本不管身后这几位大人心里是多么七上八下、忐忑不安。

穿过一道又一道高大的宫门，绕过一座又一座宏伟的宫殿，每过一次戒备森严的关卡，看到那些穿着盔甲、拿着长戟的皇宫禁卫军投过来审视的目光，王纪的心就随着越走越深，一点点地往下沉。

他不知道等着自己的会是什么，是好运，还是灾祸？

当今天子用雷厉风行的手段清洗京城的官员和商人，这事早就传遍了朝廷和民间。

有人拍手叫好，有人吓得要死。

而他们这些早就远离了权力中心的边缘人，心情就更复杂了。

一方面觉得解气，另一方面又感到害怕。

解气的是，那些当年在他们头上作威作福的家伙，那些他们恨得牙痒痒却又拿人家没办法的人，终于遭了报应。

害怕的是，这位新huang帝做事风格太凶狠，完全不按常理出牌，他像一个谁也猜不透下一步要怎么走的高手，下手无情，没人知道他下一刀会砍向谁。

“王大人，咱们这……是要去哪儿啊？”跟在后面的御史李默终于忍不住，凑上前来，压低了声音问。

他的声音里带着明显的发抖，当年在诏狱里受的酷刑，不仅在他身上留下了永远的伤疤，也在他骨头里刻下了深深的恐惧。

王纪没有回头，连走路的节奏都没变一下。

他只是看着前面带路的小太监，看着那身在阳光下有点刺眼的太监衣服，淡淡地回了一句：“跟着走就行了。”

“到了地方，自然就知道了。”

王纪心里明白，问了也是白问。在这座皇宫里，不该问的别问，不该看的别看，这是他们这些失败的人，用血和泪，用失去的一切，换来的最卑微的活命道理。

又走了大概一炷香的时间，那个小太监终于在一座看起来不是最宏伟，但却显得格外清静、庄严的宫殿前面停下了脚步。

王纪抬起头，眯着眼，看了看殿门正上方挂着的那块匾额。

三个鎏金的大字在下午的阳光下闪闪发光，每一笔都显得那么有力量。

文华殿。

王纪的心猛地跳了一下。

这里，他当然知道。

这是huang帝听老师讲经上课的地方，也是huang帝和内阁大学士们讨论国家大事的地方。

“几位大人，请进吧。皇爷就在里面等着你们呢。”

小太监侧过身子，微微弯了弯腰，做了一个“请”的手势。

王纪深深地吸了一口气，那冰凉的空气吸进肺里，引得他又是一阵猛咳。他使劲压住喉咙里的痒意，郑重其事地整理了一下自己那身有点皱巴巴的官袍，然后第一个抬脚，迈过了那道用整块汉白玉石头雕刻成的门槛。

大殿里面很空旷，也很安静。

和外面明亮的阳光不一样，殿里的光线有点暗。

阳光从糊着高丽纸的格子窗透进来，大部分却被殿里那些深颜色的家具给吸走了。

殿里的摆设很简单，甚至可以说有点朴素。

两边是几排几乎快碰到屋顶的紫檀木大书架，上面密密麻麻地塞满了多得数不清的经书、史书和各种典籍。

正中间摆着一张宽大的御书案，还有一张同样材质的huang帝宝座。

除了这些，再没别的东西了。

一个穿着明黄色常服的年轻身影，正背对着他们，站在东边那一排书架前，微微仰着头，好像是在找什么书。

他的身影在巨大书架的衬托下，显得有点单薄，但又透着一股和满屋子书香融为一体的沉稳气质。

听到身后的脚步声，他没有回头。

只是伸出手，从高高的书架上抽出了一本蓝色封面的书。

他用手掌轻轻拍了拍书封面上的灰尘，动作很轻，很慢，显得特别有耐心。然后，他才慢慢地转过身来。

就在那一刻，王纪终于看清了他的脸。

很年轻，甚至可以说还有点娃娃相。

皮肤白，眉眼清秀，这要是在皇宫外面，说他是个有钱人家出来的、不懂世事的学生哥，都有人信。

但是，他那双眼睛却深得像千年的古井，平静，淡漠，好像世界上所有事情都进不到他眼里，又好像世界上所有事情，早就全在他的掌握之中了。

这个人，就是当今天子，崇祯huang帝，朱由检！


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