第355章  我不高兴了就要打印度！

    巴林，麦纳麦的集市。

    虽已是黄昏，但热浪依旧像条癫皮狗一样赖在地上不肯走。

    几个赤著上身的采珠人缩在茶棚的阴影里，手里捧著劣质的红茶，眼睛却贼溜溜地盯著那个刚从巴斯拉回来的行脚商。

    那商人是个大胡子，一脸的风尘仆仆，他没卖货，却在卖弄一张嘴。

    「真主在上，我没骗你们！若是有一句假话，就让我下辈子变成一头不会叫唤的驴！」

    商人亢奋得就像是刚偷吃了蜜糖的熊：「在北边，在那位伟大的大流士陛下的治下，没有租子这种东西了！听懂了吗？没有了！」

    「放屁！」一个瘦得像根干柴的采珠人啐了一口，这人叫哈利勒，手指上全是割开贝壳留下的伤疤：「地主老爷能不收租？那太阳还能从西边出来？」

    「哈！你个没见识的土鳖！」商人一脸鄙夷：「那是以前！现在的波斯，地主？嘿嘿，全被挂在路灯上了！那个叫罗斯塔姆的大将军，带著人进村，把地契往广场上一堆，一把火全烧了！然后拿尺子量地，按人头分！一人好几亩水浇地啊！

    周围一片吞咽口水的声音。

    「真————真给？」

    「给！而且陛下颁布了神谕，三年免税！以后也只收十一税！」

    商人神神秘秘地从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画著简单的连环画：

    一个强壮的波斯士兵一脚踢飞肥胖的地主，把土地分给跪在地上的农民。

    「真主的亲儿子也就这待遇了吧————」

    哈利勒盯著那张纸，眼珠子都快瞪出来了。

    他在巴林给酋长家当了一辈子牛马，采的珍珠能堆成山，自己却连条像样的裤子都穿不上。

    「嘘！」

    茶棚老板是个胆小的老头，慌忙拿著抹布出来赶人：「不想活了？在那帮英国佬和酋长的眼皮子底下说这个？想被扔进海里喂鲨鱼吗？」

    哈利勒冷笑一声，露出一口烂牙：「如果北边的风真能吹过来，哪怕是把脑袋别在裤腰带上，老子也要去看看那不要租子的地长什么样！真主在上，那地里长出来的麦子，怕是都比咱们这儿的甜！」  

    同样的对话，像病毒一样在卡达的沙漠营地里、在阿联的绿洲旁疯狂蔓延。

    那些平时被酋长和贵族们视作泥腿子的底层百姓，此刻心里都长草了。

    什么自古以来，什么部落忠诚，在分田地和免税这种实打实的利益面前，连个屁都不是。

    卡达，多哈，酋长府邸。

    穆罕默德酋长正焦躁地在波斯地毯上来回踱步。

    他捏著一封刚从波斯那边传来的所谓告波斯湾同胞书。

    「疯子！全是疯子！」

    酋长把纸狠狠摔在地上，又狠狠踩了两脚：「那个大流士根本就是个魔鬼！什么归顺？这是要我的命！还要分我的地？那我吃什么？喝什么？让我去种地吗？真主啊，这还有没有王法了！」

    旁边坐著的是来自巴林和阿布达比的特使，脸色比死了亲爹还难看。

    「现在不是骂街的时候。」

    巴林特使擦著额头上的冷汗：「我听说，波斯的舰队已经在布希尔集结了！」

    「而且那些泥腿子————」

    阿布达比的特使心有余悸地往窗外看了一眼：「最近眼神都不对了。昨晚我的马夫竟然敢瞪我！这要是波斯人真打过来，这帮贱民绝对会第一个冲进来割了我们的喉咙，拿我们的脑袋去换地！」

    穆罕默德酋长绝望地抓著胡子：「那怎么办？投降？你们看看那些波斯旧贵族的下场！男的杀，女的赏给大头兵，孩子送去洗脑，投降也是个死啊！」

    「找英国人！」

    巴林特使猛地一拍大腿：「咱们可是签了保护条约的！咱们每年交那么多保护费，不就是为了这一天吗？大英帝国是海上霸主，只要他们肯出面，借那个大流士十个胆子，他也不敢动！」

    「对！找英国人！」

    「快！备车！不，备快马！去领事馆！！」

    英国政治驻扎官府邸。

    罗伊·斯图尔特上校端著一杯精致的骨瓷茶杯，但他喝茶的心情显然被眼前这群哭丧著脸的阿拉伯权贵给毁了。

    「上校先生！您必须救救我们！」

    穆罕默德酋长鼻涕眼泪一大把：「波斯人就要过来了！他们是野蛮人！是强盗！他们宣称整个波斯湾都是他们的！如果巴林和卡达丢了，大英帝国的脸面往哪儿搁啊？」

    斯图尔特上校厌恶地皱了皱眉，不动声色地把身体往后仰了仰，避开对方喷溅的唾沫星子。

    「酋长先生，请保持体面。」

    斯图尔特放好茶杯：「大英帝国既然承诺了保护，自然不会食言。波斯湾不是什么阿猫阿狗都能来撒野的地方。」

    巴林特使哆哆嗦嗦地说道：「听说连俄国人都被他们打跑了！」

    斯图尔特轻蔑地哼了一声：「一群还生活在农奴制里的灰色牲口，也能和皇家海军相提并论？波斯那个所谓的新政府，不过是一群暴发户和投机分子罢了。他们那个什么大流士皇帝，哼，在伦敦看来，不过是个走运的僭主。」

    虽然嘴上硬气，但斯图尔特心里其实也在打鼓。

    最近从伦敦传来的消息很糟糕。

    国库空虚，连海军的军费都在削减。

    现在的英国，就像是一头患了牙疼的狮子，看著威风，其实咬合力大不如前。

    但这种虚弱，绝对不能在这些土著面前表现出来。

    「上校，您给句准话吧！」穆罕默德酋长哀求道。

    斯图尔特站起身，整理了一下军装的领扣：「放心。我会立刻向波斯方面发出外交照会。我会明确告诉他们，海湾诸国受大英帝国保护。任何针对你们的军事行动，都将被视为对大英帝国的宣战。我就不信，那个大流士敢同时挑战俄国和大英帝国！」

    送走了这群感恩戴德的土财主，斯图尔特立刻叫来了秘书。

    「发电报给伦敦，还有孟买总督府。」

    「告诉他们，波斯那边的野心已经藏不住了。在幕后操纵一切的加州，胃口比我们想像的要大。我建议立即向波斯湾增兵，至少要以此来震慑德黑兰。」

    他又加了一句：「顺便告诉伦敦，这边的局势很危险。如果波斯人真的动手，靠这群只知道剥削泥腿子的酋长，连半天都守不住。」

    德黑兰，古列斯坦皇宫，镜厅。

    洛森或者在波斯被称为伟大的导师、幕后的真神，正坐在一张宽大的花梨木椅子上，手里把玩著一只精致的珐瑯鼻烟壶。

    「老板。」

    罗斯塔姆手里拿著那份刚刚送到的外交照会：「英国人的信到了。口气很大，说波斯湾是他们的势力范围，警告我们若是敢越过中线一步，大英帝国就要让我们付出难以承受的代价。」

    洛森轻笑了一声：「他们现在连给战舰换锅炉的钱都要在议会吵半个月，拿什么让我们付出代价？拿他们那张长满烂疮的嘴吗？」

    「老板，那我们直接打？」

    「给我五天，不，三天！我就能让巴林和卡达插上咱们的狮子旗！那些酋长的军队就是一群拿著烧火棍的乞丐，咱们的陆战队一个冲锋就能把他们吓尿。」

    「打，当然要打。」

    洛森打开鼻烟壶，闻了闻那股来自加州的薄荷味，神清气爽：「那些土地，那些港口，都是咱们的。那些酋长和地主，也必须死。」

    「但不能就这么硬邦邦地打。英国人现在虽然穷，但底子还在，尤其是那支皇家海军，还是有点牙齿的。」

    「那您的意思是？」罗斯塔姆有些不解。

    洛森走到巨大的地图前。

    他在波斯湾的位置点了点，然后猛地向东一划，落在了那个让所有英国人魂牵梦绕的地方，印度。

    洛森的笑容有些阴森：「传令给东部军区，让哈桑带两万精锐骑兵，立刻向俾路支斯坦边境集结！」

    「告诉哈桑，动作要大，尘土要扬起来，要让那边的英国哨兵隔著十里地都能闻到马粪味！」

    「去吧。」

    洛森重新坐回椅子上，闭上眼睛：「让英国人紧张起来。我也想看看，这头这些年被我坑得底裤都快当掉的狮子，还有几分力气跳脚。」

    波斯与英属印度的边境，俾路支斯坦荒原。

    这里是地狱的边缘。

    赤红色的戈壁滩在烈日下炙烤著，空气扭曲得像是一张哭泣的脸。

    史密斯上尉是英属印度军团的一名连长，此刻他正趴在一处风化的岩石后面，手里的望远镜已经被汗水浸得滑腻腻的。

    他嘴里嚼著一根干枯的甘草根，骂骂咧咧。

    「这帮该死的波斯佬，大中午的不睡觉，在边境线上晃悠什么？」

    在他身后，是一群裹著头巾、抱著老式恩菲尔德步枪的锡克族士兵，一个个也是热得吐舌头。

    「上尉！看那边！」

    史密斯举起望远镜，这一看，他嘴里的甘草根直接掉在了地上。

    只见远处的地平线上，卷起了一道黄色的沙尘暴。

    不，那不是自然风暴，那是千军万马奔腾而起的烟尘！

    随著烟尘越来越近，地面的震动传到了史密斯的胸腔里。

    他看到了漫山遍野的骑兵！

    他们穿著波斯新军那种深绿色的制服，骑著高头大马，最让史密斯心脏骤停的是他们背上的武器，那是清一色的朱雀步枪！

    甚至在队伍的前列，他还看到了几辆由骡马拖拽的，盖著帆布的大家伙。

    那是加特林？还是地狱火？

    这支骑兵队伍并没有像往常那样在边境线几公里外就停下，而是像一把锋利的刀子，直直地朝著边境线切了过来。

    「该死！他们要过界了！」

    史密斯尖叫起来：「吹号！警告射击！快！」

    凄厉的号角声在荒原上响起。

    英国士兵们慌乱地架起枪，朝著天空扣动了扳机。

    「砰！砰！砰！」

    稀疏的枪声在巨大的马蹄声面前，就像是蚊子的嗡嗡叫。

    波斯骑兵根本没有减速。

    领头的一名军官，在距离边境线不到两百米的地方，他突然勒住马缰。

    两万名骑兵，如同被这一只手操控的机器，整齐划一地停了下来。

    这种恐怖的纪律性，让史密斯上尉感到一阵寒意直冲天灵盖。

    这绝对不是他印象中那些散漫的波斯部落武装，这是一支经过严苛训练的精锐！

    那名波斯军官策马向前走了几步，正好压在两国默认的边境线上。

    「嘿！对面的英国佬！你的帽子看起来不错，借我们擦擦马蹄子怎么样？」

    还没等史密斯反应过来，那军官突然一挥手。

    「咔嚓！」

    两万名骑兵同时举起手中的步枪，枪栓拉动的声音汇聚成一声巨响。

    「你们这是入侵！是战争行为！」史密斯上尉站起来，强作镇定地吼道：「大英帝国不会容忍————」

    「砰！」

    一声枪响，打断了史密斯的废话。

    子弹精准地打飞了他头顶的遮阳帽，帽檐在空中转了几个圈，落在了尘土里。

    那名波斯军官吹了吹枪口的烟，笑得极其嚣张：「哎呀，走火了。不好意思啊上尉，我们正在进行狩猎演习，这一带野狗太多，手容易抖。」

    随后，他脸色一沉，大喝一声：「全体都有！向左转！沿边境线，武装游行！」

    轰隆隆的马蹄声再次响起，两万骑兵沿著边境线一字排开，如同一道钢铁洪流，在这片荒原上肆意奔流。

    他们并没有真的冲过来大开杀戒，但这种贴著鼻子尖的武力展示，比直接杀过来还要让人窒息。

    史密斯上尉捡起那顶被打穿的帽子，看著那道滚滚而去的烟尘，腿肚子都在转筋。

    出大事了。

    几个小时后，孟买，总督府。

    一份加急电报送到了印度总督达费林勋爵的办公桌上。

    「波斯两万精锐骑兵集结边境，配备大量先进武器及重炮（史密斯脑补的），多次挑衅并向我方开火。疑似有入侵迹象。请求紧急增援！

    「该死！该死！该死！」

    勋爵把电报拍得震天响：「我就知道！我就知道那个大流士是个疯子！他这是要效仿当年的纳迪尔沙，想要再来一次德里大屠杀吗？」

    旁边的军事顾问，一位头发花白的将军皱著眉头：「总督大人，这可能只是佯攻。波斯人在海湾那边也有动作，他们可能是在声东击西————」

    「如果是佯攻，你会把两万装备了地狱火机枪的骑兵放在边境线上走火吗？」

    达费林勋爵咆哮道：「你敢赌吗？如果他们真的冲过来了，俾路支斯坦那点兵力够他们塞牙缝的吗？一旦他们进入印度河流域，煽动那里的穆斯林造反，整个印度就完了！大英帝国就完了！」

    将军沉默了。

    是的，没人敢赌。

    印度是大英帝国的命根子，任何一点风险都是不可接受的。

    「那波斯湾那边怎么办？斯图尔特上校还在等我们的舰队增援。」

    「让他去死！让那些该死的酋长去死！」

    达费林勋爵毫不犹豫地吼道：「现在每一名士兵、每一颗子弹都要优先保卫印度！命令喀拉蚩的分舰队，立刻北上，封锁印度河入海口，防止波斯人从海上渗透！还有，把准备支援波斯湾的那个旅，立刻调往奎达要塞！」

    「可是伦敦那边————」

    「我会跟伦敦解释！如果丢了几个产珍珠的小岛，女王陛下顶多骂我两句。如果丢了印度，我们所有人都要上军事法庭，然后被挂在伦敦塔上风干！」

    伦敦，唐宁街10号。

    首相索尔兹伯里侯爵正对著墙上的世界地图发呆。

    他的手里拿著两份电报，一份来自波斯湾的斯图尔特，哭诉波斯舰队的威胁，一份来自印度的达费林，惊恐地汇报边境的危机。

    「这是个圈套。」

    侯爵是个老练的政治家，他一眼就看穿了其中的猫腻：「那个大流士在玩火。」

    「如果不增兵，我们只能在波斯湾和印度之间选一个。」

    「这简直是在问我，是愿意被砍掉左手，还是愿意被刺穿心脏。」

    「告诉达费林。」侯爵睁开眼：「印度优先。那是帝国的基石，绝对不容有失。」

    「那波斯湾呢？那些酋长————」

    「发个外交抗议吧。」

    侯爵冷冷地说道：「措辞严厉一点。告诉波斯人，我们严重关切。至于其他的，就看那些酋长自己的造化了。」

    这就是帝国的现实。当钱包瘪了的时候，所谓的保护承诺，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。

    德黑兰，古列斯坦皇宫。

    洛森看著前线的情报，英军舰队开始向印度方向收缩，原本在波斯湾游弋的几艘战舰也不见了踪影。

    他笑了：「狮子的尾巴被踩住的时候，它是顾不上嘴边的肉的。」

    「只是这样还不够，再给他们加点料。」

    随著洛森的指令，他负责舆论的死士又开始运作。

    伦敦，白厅，外交部大楼。

    首相萨利斯伯里侯爵又收到了两份情报简报。

    一份是《关于波斯帝国向阿富汗埃米尔出售「过剩」军火的备忘录》

    备忘录的附件里，是一张模糊但真实的照片。

    照片上，一群裹著头巾的普什图族战士，手里不再是那些鸟统或者弯刀，而是温彻斯特1873型杠杆步枪。在他们身后，两门75毫米山炮昂首挺胸。

    「五千支步枪，二十门山炮，还有该死的加特林。」

    陆军大臣斯坦霍普的脸红得像个猪肝：「那个波斯疯子想干什么？他要把阿富汗变成一个火药桶吗？他不知道我们在那里流了多少血吗？」

    阿富汗，帝国的伤疤，英国军人的噩梦。

    那个被称为帝国坟场的地方，哪怕是用长矛和石头的土著都能让英军折戟沉沙，现在如果让他们拿到了这种火力————

    「但这还不是最糟的，先生们。」

    情报局长把第二份文件推到了桌子前。

    那是一份从德黑兰截获的密电。

    「致圣彼得堡：关于贵国提议修建外里海铁路延伸线（经由波斯霍拉桑省直抵赫拉特）之构想，波斯政府原则上表示浓厚兴趣。」

    会议室里的空气凝固了。

    所有人都知道这意味著什么。

    如果说武装阿富汗是给大英帝国身上割肉，那允许俄国人修铁路，就是直接拿刀子捅向帝国的心脏。

    赫拉特是通往印度的钥匙。

    一旦俄国人的大兵能坐著火车，喝著伏特加，舒舒服服地把大炮运到开伯尔山口，那么大英帝国在海上的所有优势都将化为乌有。

    皇家海军再强大，也没法把战列舰开上喜马拉雅山！

    萨利斯伯里侯爵终于爆发了：「那个大流士这是在用枪指著我们的头！」

    「首相阁下————」

    财政大臣戈申叹息道：「如果仅仅是军事上的威胁，我们也并非不能一战。但问题是这把枪不仅指著我们的头，还顶在我们的钱袋子上。」

    戈申颤抖著拿出了一份来自伦敦金融城的急报。

    「今天早上开盘不到两小时，以加州联合财团为首的数个神秘帐户，开始疯狂抛售英国国债。无论买盘有多少，他们就砸多少。现在的价格已经跌破了发行价的80%————如果我们再不采取措施，英镑又要崩盘了。

    一边是随时可能爆发的英俄战争和印度防线的崩溃，一边是正在失血的国库和濒临破产的金融体系。

    这一切的始作俑者，只是为了那几个在地图上都找不到的小渔村？

    「他们想要什么？」侯爵疲惫问道。

    「波斯湾。」

    外交大臣低声说道：「他们想要我们在那里的所有据点。巴林、卡达、停战诸国。

    那个大流士把话说得很明白：这是他们的祖产。

    「给驻德黑兰的杜兰德发报。」

    「让他去见那个疯子。告诉他，我们可以谈。」

    德黑兰，古列斯坦皇宫。

    英国公使莫蒂默·杜兰德爵士额头上细密的汗珠。

    坐在他对面的，依然是身穿华丽军礼服、挂满勋章的大流士皇帝。

    「大流士陛下。」

    杜兰德深吸了一口气：「英国政府对于贵国最近的一系列举动感到极度震惊和遗憾。

    向狂热的阿富汗部落出售重武器，以及与俄国人眉来眼去，这严重伤害了英波两国人民的传统友谊。」

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