邓蝉越是躬身放低姿态，白羽眼底的鄙夷便越发明目张胆。这位齐王麾下的顶尖杀手本是武将出身，最见不得文臣这般曲意逢迎的软态，语气冷得像寒刃贴颈：“邓大人，我今日便把话挑明了。我白羽行伍立身，最恨趋炎附势之徒！念在你我同侍一主，过往我可以不追究，你也最好自重分寸！”

“了然，了然。”  邓蝉不怒反笑，指尖轻拢，将那只雕纹精致的檀木盒缓缓收回袖中。方才还堆着谦和笑意的眼底，骤然翻涌起刺骨的狠厉，他抬眼望向白羽，声线轻得发飘，却藏着淬毒的锋芒：“不知白大人，可曾听过……卑者不屈，傲者自愚的道理？”

话音落定，白羽的脸色骤然阴沉下来，眉峰骤然拧起，周身杀气破体而出：“邓婵，你敢讥讽我？”

“白大人息怒。你我如今本是拴在一根绳上的蝼蚁，纵然你今日挥剑斩了我，可日后除不掉那叶知安，到头来照样要下来陪我作伴。”

他抬手轻拍白羽肩头，笑意轻浅却淬着刺骨算计，慢条斯理道：“倒不如留我这条性命，好歹能为你筹谋划策，帮你一起除掉叶知安，完成差事。”说罢眉峰微挑，目光漫不经心眺向远方，语气淡得如同闲话家常：“便是当真完不成这桩差事，到那时你再取我首级，也绝不迟。”

白羽猛地沉肩甩开他的手，指节攥得剑柄咯咯作响，眸中杀意翻涌如潮，却终究被那番诛心之论钉在原地  ——  齐王的军令他比谁都清楚，完不成诛杀叶知安的任务，纵然他是武圣境的杀手，也唯有一死谢罪。

他喉间迸出一声冰碴似的冷哼，声线硬得能砸出火星：“宋三的实力你应该也有所耳闻，就连他一个武夫境巅峰高手等能被叶知安随手斩杀，你觉得你能有什么用？”

邓蝉闻言非但无惧，反倒低低嗤笑出声，笑意里裹着三分戏谑、七分笃定，指尖反复摩挲着袖中檀木盒，语气轻缓却字字如针，直刺要害：“白大人当真以为，宋三是死在叶知安手里？以宋三的身手，虽排不进西凉武夫前十，可能将他如此轻易斩杀的人物，整个西凉，也绝不会超过五指之数！”

白羽厉声喝断，玄色劲装下煞气翻涌，眸中满是桀骜与不信：“不可能！我暗哨遍布天下，凡榜上有名的顶尖高手，皆在严密监视之中，便是隐于深山老林，也有眼线死死盯梢！绝无可能有世外高手暗中助叶知安！”

见白羽兀自执迷不悟，邓蝉眼底的得意再也藏不住，缓缓溢了出来。

“你笑什么？莫非是不信我暗哨的实力？”  白羽怒目圆睁，周身杀气几乎要破体而出。

邓蝉连忙收敛那抹深意，连连摆手摇头，语气听着谦卑恭顺，眼底却藏着洞悉一切的狡黠：“信，我自然信。”

方才的戏谑尽数敛去，眉宇间覆上一层深不见底的阴翳，邓蝉倾身向前，声音压得极低，如鬼魅私语般仅够两人耳畔听闻：“白大人，你有没有想过  ——  这一切，根本是宋三自导自演的一场假死戏？”

“演戏？”  白羽抬手狠狠抹了把额角，剑眉拧成疙瘩，满脸都是不加掩饰的疑惑，语气粗粝如砂：“他吃饱了撑的？演戏给谁看？”

邓蝉指尖先点了点自己的胸口，再转向白羽的肩头，最后缓缓抬起，指尖直指头顶苍穹，眼底翻涌着洞悉全局的冷光，一字一顿道：“演给这世上所有人看  ——  一场瞒天过海的假死大戏。”

“他是想靠假死，脱离暗哨？”白羽眉峰骤蹙，总算品出几分弦外之音，可依旧压不住眸中的难以置信，沉声追问：“若真想抽身，他为何不直言？何必这般大费周章，演这么一场戏？”

邓蝉收回指尖，眼底冷光更甚，语气沉得像浸了冰：“直言？白大人忘了暗哨的规矩？‘入哨终身，退哨断魂’——  当年你我入营时，齐王殿下面前立的血誓，难道都抛到九霄云外了？”

他上前半步，声音压得更低，带着穿透人心的锐利：“宋三武夫境巅峰，在暗哨里算不上顶尖，却也握着不少秘辛。他知道的太多，无论是北境的布防图，还是暗哨安插在各州府的眼线，随便泄露出一星半点，都是掉脑袋的罪过。你觉得，他若是敢开口说‘退出’，能不能活过今日日落？”

白羽喉间一窒，脸色瞬间沉了下来。暗哨的狠戾他比谁都清楚，进了这扇门，就别想活着走出去，便是病死、战死，尸骨也得埋在齐王的地界里。宋三若是真敢直言退哨，怕是连辩解的机会都没有，就会被冠以  “通敌叛主”  的罪名，挫骨扬灰。

“可……  假死脱身，也未必能成。”  白羽拧着眉，语气里仍有疑虑，“暗哨追查之严，便是化成骨灰也能验出痕迹，他怎么敢笃定，这出戏能瞒天过海？”

“因为他找对了‘帮凶’。”  邓蝉嘴角勾起一抹冷笑，指尖又摸向袖中檀木盒，“叶知安看似是凶手，实则是被他借了势。你想，宋三故意暴露行踪，引叶知安现身，再用事先备好的假尸替换，趁着混乱脱身  ——  事后所有人都以为他死在叶知安剑下，暗哨的怒火全冲叶知安去，谁还会去追查一具‘死透’的尸体？”

他抬眼看向白羽，眸中闪过一丝狡黠：“更妙的是，他还能借着‘已死’的身份，暗中做自己想做的事。你以为他只是想退出暗哨？依我看，他怕是早就和北境的人勾搭上了，假死不过是为了彻底摆脱齐王的控制，好放开手脚做那通敌叛国的勾当。”

白羽周身煞气猛地翻涌，玄色劲装猎猎作响：“一派胡言！宋三虽性子鲁莽，却也是忠于齐王的悍将，怎会通敌叛国？”

“忠于齐王？”  邓蝉嗤笑一声，语气里满是讥讽，“白大人，人心隔肚皮。你以为的忠心，或许只是没到背叛的时机。宋三追查叶知安身世许久，早就摸到了北境铁马王的边，说不定早就被对方许了高官厚禄，才敢铤而走险，演这么一出假死大戏。”

他顿了顿，语气骤然变得凝重：“况且，你有没有想过，若宋三真的没死，那他现在在哪？他知道我们所有的追杀计划，知道暗哨的运作方式，若是他暗中给叶知安通风报信，咱们这趟差事，怕是只会比宋三死得更惨。”

白羽的呼吸瞬间粗重起来，握剑的手再次攥紧，指节泛白。邓蝉的话像一根毒刺，狠狠扎进他心里  ——  他不得不承认，这番推测虽骇人，却处处合情合理。暗哨的规矩、宋三的处境、叶知安的诡异，所有的疑点串联起来，竟指向了这样一个惊悚的真相。

“那……  那我们现在该怎么办？”  白羽的声音里第一次带上了几分不易察觉的慌乱，他素来只懂挥剑杀敌，这般错综复杂的人心算计，让他有些手足无措。

邓蝉见状，眼底掠过一丝得逞的笑意，随即又换上一副凝重神色：“还能怎么办？先找到宋三的踪迹，再做打算。他假死脱身，必定需要藏身之处，而最安全的地方，莫过于……”

他故意顿住，目光沉沉地看向白羽，一字一顿道：“叶知安的眼皮子底下。”


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