雍丘城，刺史府。

药味弥漫在深秋的空气里，混着隐约的血腥气，沉重得让人喘不过气。

内室榻上，祖逖仰面躺着，脸色蜡黄如纸。胸膛微弱起伏，每一次呼吸都像是拉动破旧的风箱。

韩潜跪在榻前，甲胄未卸，风尘满面。

他身后还站着数名将领——冯铁、卫策、董昭，都是跟随祖逖多年的老部下。人人面色凝重，眼中布满血丝。

“使君。”韩潜声音沙哑。

祖逖缓缓睁开眼。

那双眼已经浑浊，但深处仍有一点未熄的火星。他目光扫过众人，最后停在韩潜脸上。

“都……出去。”祖逖说，声音轻得几乎听不见，“韩潜……留下。”

将领们面面相觑，最终还是低头退出。门扉轻掩，室内只剩下两人。

“近些。”祖逖说。

韩潜膝行向前，直到能看清祖逖脸上每一道皱纹。

“我时日无多。”祖逖说得很慢，每个字都像是从肺腑里挤出来，“有几件事托付你。”

韩潜眼眶发红：“使君定能康复！末将已派人去寻名医。”

“听我说。”祖逖打断他，枯瘦的手抬起，抓住韩潜的臂甲，“第一件……昭儿。”

他顿了顿，喘息片刻。

“此子……不凡。那夜在黄河边，他说的那些话，不像四岁孩童。”祖逖眼中闪过一丝复杂神色，“我有种感觉，他知晓什么，懂得什么。韩潜，你要护他周全，教他成人。”

“末将誓死保护公子！”韩潜重重叩首。

“不止保护。”祖逖的手微微用力，“要教他兵法。我那些手稿、地图、札记……都留给他。还有告诉他，他父亲这一生，最大的憾事就是没能渡过黄河。”

话音落下，祖逖剧烈咳嗽起来。

韩潜急忙扶他起身，拍抚后背。掌下嶙峋的脊骨硌得人心头发酸。

咳了许久，祖逖才平复，嘴角又渗出血丝。

“第二件……”他靠在韩潜臂弯里，声音更虚弱了，“北伐军八年来，这些儿郎随我出生入死，不能散了。”

韩潜心头一紧。

他知道最艰难的问题来了，祖逖死后，谁来执掌这支军队？

按常理，该是祖逖的弟弟、建威将军祖约。但祖约如今在合肥驻防，不在此地。而且军中将领，未必都服他。

“使君，军中……”韩潜欲言又止。

祖逖闭了闭眼。

“我知道你想说什么。”他苦笑，“阿约是我亲弟，但性情急躁，谋略不足。这八年来，他守合肥有功，却未曾经历河北血战，将领们不服他，情理之中。”

“那使君的意思是？”

“我不指定。”祖逖忽然睁开眼，那点火星又亮了起来，“韩潜，你记住，这支北伐军，不是祖家的私兵。它是为收复中原而聚，也该由能带领它收复中原的人来统率。”

韩潜愣住了。

“我若指定阿约，将领表面服从，心中不服，日后必生内乱。”祖逖一字一句道，“我若不指定，让他们自己选。选出来的人，才能服众。”

“可若选出的不是祖约将军……”

“那便是天意。”祖逖截断他的话，眼中闪过一丝决绝，“北伐大业，重于私情。韩潜，你答应我，无论谁接掌此军，只要他真心北伐，你便尽心辅佐。”

韩潜喉头哽住，许久才道：“末将……遵命。”

“第三件，”祖逖喘息越来越急，“石勒老奸巨猾，桃豹骁勇善战，我军南撤，他们必会南下试探，要当心……”

话未说完，他又是一阵剧咳。

这次咳出的血，染红了韩潜的臂甲。

“使君！医者！快传医者！”韩潜朝门外急喊。

门被推开，医官和将领们涌入。室内顿时乱成一团。

祖逖却摆了摆手，示意众人安静。

他目光缓缓扫过每一张脸—冯铁的刚毅，卫策的沉稳，董昭的锐气，还有韩潜的忠诚。

这些面孔，这八年来，与他一同冲锋，一同守城，一同望着北方。

“诸君，”祖逖用尽最后力气，声音忽然清晰起来，“逖……先走一步。河北……就拜托你们了。”

言毕，他缓缓闭上眼。

那只抓住韩潜的手，松开了。

太兴四年九月庚戌，豫州刺史、奋威将军祖逖，病逝雍丘，年五十六。

三军缟素。

灵堂设在刺史府正厅。

白幡垂落，棺椁静置。祖逖的佩剑横置棺前，剑鞘斑驳，剑柄磨得光亮。

将领们轮流守灵，人人面色悲戚。

但悲戚之下，暗流涌动。

第三日入夜，偏厅中聚集了十余名高级将领。烛火跳动，映着一张张凝重的脸。

“使君遗命未定主帅，此事不能再拖。”冯铁首先开口。他是祖逖麾下老将，年近五十，资历最深，“军不可一日无主。石勒探子已至黄河南岸，若知我军无帅，必大举来犯。”

“冯将军所言极是。”卫策接话，“但……该由谁接掌？”

厅内沉默下来。

众人目光游移，却无人率先开口。

许久，董昭低声道：“按常理，该是祖约将军。他是使君亲弟，现任建威将军，驻防合肥。若召他来雍丘—”

“祖约将军确是最合适人选。”一名中年将领插话，“名正言顺。”

“名正言顺？”另一名年轻将领忍不住道，“陈校尉，你我在河北血战时，祖约将军在合肥守城。不是我轻视守城之功，但北伐军的主帅，该是深谙河北战事之人！”

“那你说是谁？”陈校尉反问。

年轻将领语塞。

厅内又陷入沉默。

韩潜坐在角落，一直未发一言。他脑海中回响着祖逖的嘱咐—“无论谁接掌此军，只要他真心北伐，你便尽心辅佐。”

可真心北伐，如何判断？

“韩将军。”冯铁忽然看向他，“你是使君临终前最后见的人。使君，可曾有过暗示？”

所有目光齐刷刷投来。

韩潜深吸一口气，缓缓站起。

“使君只说，北伐军不是私兵，该由能带领它收复中原的人统率。”他如实复述，“至于人选，使君未指定。”

“那便是天意自择了。”冯铁长叹一声，“既如此，我提议，明日召集所有校尉以上将领，公推主帅。得票多者继任，诸君以为如何？”

众人交换眼神，陆续点头。

这是最公平，也最容易服众的办法。

“那便如此定了。”卫策起身，“明日辰时，正厅议决。”

当夜，韩潜没有回营，而是去了偏院。

小屋里，祖昭还未睡。

四岁的孩子坐在榻边，面前摊着一卷简易地图—那是祖逖早年手绘的黄河沿岸地形图。图上标注着渡口、戍垒、险要，笔迹已有些模糊。

“公子。”韩潜轻唤。

祖昭抬起头。烛光下，那张小脸异常平静。

“韩叔，父亲走了，是么？”

韩潜心头一痛，跪坐在榻前，重重点头。

“军中在选新的主帅？”

韩潜又是一惊。这孩子，怎么知道？

祖昭似乎看出他的疑惑，轻声道：“我听到外面将领的议论。他们说，军不可无主。”

韩潜沉默片刻，道：“是。明日公推。”

“谁会选上？”祖昭问。

“不知。”韩潜实话实说，“按常理，该是你叔父祖约。但军中将领，未必都服他。”

祖昭低头看着地图。

他的手指，轻轻点在“雍丘”二字上，然后缓缓向北移动，划过黄河，落在对岸的“枋头”。

那是桃豹驻军之地。

“韩叔。”祖昭忽然说，“无论谁当主帅，石勒都会南下试探。黄河结冰前，必有一战。”

韩潜浑身一震。

这话，竟与祖逖临终前的判断一模一样！

“公子，你如何得知？”

祖昭没有回答，只是继续道：“新任主帅若急于立威，可能会主动渡河出击。但桃豹以逸待劳，我军新丧主帅，军心不稳……此战若败，北伐军八年基业，恐毁于一旦。”

韩潜听着这完全不像孩童的冷静分析，背脊发凉。

“那公子以为，该如何？”

“固守。”祖昭吐出两个字，“依托雍丘、陈留、谯城三地，互为犄角。深沟高垒，整顿军心。待寒冬黄河结冰，胡骑最易南下时，反设埋伏……如此，可挫其锐气。”

韩潜呆呆地看着眼前的孩子。

半晌，他忽然起身，后退两步，然后深深一揖。

“公子之言，韩潜记下了。”

他知道，这些话现在说给任何将领听，都不会有人当真—一个四岁孩童的“妄言”，谁会重视？

但他信。

不仅因为这是祖昭说的，更因为这些话里透出的，是一种可怕的、洞悉战局的眼光。

“韩叔不必如此。”祖昭伸手虚扶，“我只是不想父亲的心血白费。”

次日辰时，刺史府正厅。

近百名校尉以上将领齐聚。白幡尚未撤去，气氛肃杀沉重。

冯铁立于灵前，沉声道：“使君骤逝，军中无主。今日请诸君至此，公推新任主帅。每人一票，得票多者继任，可有人异议？”

无人作声。

“那便开始。”冯铁取出一只陶瓮，“诸君将心中人选写于竹简，投入瓮中。”

将领们依次上前。

韩潜写下“祖约”二字。不是他认为祖约最合适，而是他清楚—此时若另推他人，军中必分裂。

卫策、董昭、陈校尉……多数人都写了同样的名字。

但也有例外。

那名年轻将领，写了“冯铁”。

还有几人，写了“卫策”。

投票完毕，冯铁当众倒出竹简，与卫策、董昭三人一同核计。

厅内静得能听见呼吸声。

许久，冯铁起身，面向众人。

“共九十七票。祖约将军，六十三票。冯铁，十八票。卫策，十二票。其余散票四张。”他顿了顿，声音提高，“按约定，祖约将军得票最多，当继任豫州刺史、北伐军主帅！”

“可祖约将军尚在合肥。”有人提出。

“已派快马去请。”卫策接口，“预计三日可达。这三日军务，暂由冯将军与我等共理。”

尘埃落定。

将领们神色各异。有人松了口气，有人面露忧色，有人眼神闪烁。

韩潜默默看着这一切。

他知道，真正的考验，现在才开始。

五日后，祖约抵达雍丘。

他四十出头，身材与祖逖相似，但眉眼间少了那份沉稳，多了几分急躁。

灵前祭拜后，他立即召集众将。

“兄长遗志，北伐中原。约既接此任，当继其志。”祖约一身素服，语气激昂，“如今军中士气如何？粮秣可足？探马可有北岸消息？”

冯铁一一禀报。

当听到桃豹军已在黄河北岸增兵时，祖约眼中闪过一道光。

“桃豹……”他喃喃道，“此人乃石勒麾下名将，若我能败之，必能振奋军心，告慰兄长在天之灵！”

韩潜心头一紧。

“将军。”他上前一步，“我军新丧主帅，军心未稳。此时渡河作战，恐—”

“韩将军此言差矣。”祖约摆手打断，“正因为军心不稳，才需一战振作！若龟缩不出，岂不示弱于胡虏？”

“可兵法云，知己知彼—”

“我意已决。”祖约斩钉截铁，“十日内整军备战。我要亲率精锐，渡河北上，与桃豹决战！”

众将面面相觑。

卫策还想再劝，冯铁却暗暗拉了他一把。

韩潜看着祖约脸上那种急于证明自己的神色，忽然想起祖昭的话—“新任主帅若急于立威，可能会主动渡河出击。”

那孩子，又说中了。

会后，韩潜匆匆回到偏院。

祖昭正在院中练字，见他神色凝重，放下笔。

“韩叔，叔父要渡河了，是么？”

韩潜点头，将会议情况简要说了一遍。

祖昭沉默良久。

“劝不住的。”他轻声道，“韩叔，你现在要做两件事。”

“公子请讲。”

“第一，请命留守雍丘，护卫中军。”祖昭说，“此战若败，雍丘便是最后防线。你必须在这里。”

韩潜重重点头。

“第二……”祖昭看向北方，眼中闪过一丝冷光，“开始悄悄转移父亲的藏书、手稿、地图。还有暗中联络那些不赞同渡河的将领。记住，不要明面上反对叔父，但要做好准备。”

“准备什么？”韩潜问。

祖昭抬头看他，四岁的脸上，是一种近乎冷酷的清醒。

“准备收拾残局。”

窗外，秋风呼啸。

黄河北岸，胡骑的烟尘，正在积聚。

而在雍丘城中，一个四岁孩童的布局，已经悄然开始。


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