冰冷的恐惧与求生的本能，如同两条鞭子，抽打着影七和“山猫”透支的躯体。他们架着王斩，每一步都像是在粘稠的血浆与绝望中跋涉。身后葬骨峡方向那令人灵魂冻结的威压虽已渐远，却如同跗骨之蛆般残留于意识深处，更不用说王斩背上那个仍旧散发着微弱不祥气息、边缘血肉仍在缓慢坏死的恐怖伤口。

他们不敢停留，甚至不敢回头，只是凭着来时模糊的记忆和求生直觉，在越发浓郁诡异的山林瘴气中奋力穿行。王斩的身体异常沉重，即使两人都是好手，架着他奔逃也极为吃力。暗金色的血液断断续续滴落在沿途的腐叶与苔藓上，留下一条断续的、散发着奇异微光的痕迹。

不知逃出多远，直到肺部火烧火燎，双腿如同灌铅，眼前也开始阵阵发黑，他们才勉强找到一处被几块巨大风化石半包围的、相对背风的洼地。洼地中有一个浅水坑，水质浑浊，但至少能暂时藏身。

“放下他！警戒！”影七声音嘶哑，将王斩小心地俯卧安置在一块相对平整的石面上。他自己也几乎虚脱，靠着石头剧烈喘息，但那双冰冷的眼睛依旧锐利地扫视着来路方向，手中紧握短剑。

“山猫”则瘫倒在地，大口喘气，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的悸动。他看了一眼王斩背上那触目惊心的伤口，忍不住倒吸一口凉气：“这……这伤口……还在往外渗那种墨绿色的东西……王哥他……”

影七没有回答，他强迫自己冷静下来，撕下一截相对干净的里衣，沾了点浑浊的坑水，开始小心翼翼地清理王斩伤口周围的血污。伤口本身如同被最恶毒的火焰与寒冰同时灼烧腐蚀过，中心深可见骨，骨头上都留下了墨绿色的侵蚀痕迹。周围坏死的皮肉呈现出一种令人作呕的灰败色，并且那墨绿色的侵蚀痕迹如同活物，仍在以肉眼难以察觉的速度缓慢蔓延，只是似乎被王斩体内某种残留的力量（或许是那新生的山岳体魄底蕴）所阻滞，速度极慢。

更诡异的是，伤口边缘的暗金色血肉，竟在缓慢地试图蠕动、收拢，仿佛拥有微弱的自我修复本能，只是那墨绿侵蚀力量如附骨之疽，严重阻碍了这一过程。

影七眉头紧锁。这不是寻常的伤势，甚至不是之前萨满诅咒可比。这是来自葬骨峡深处那恐怖存在的本源侵蚀，混合了地脉的怨毒与某种古老的诅咒。普通的金疮药、解毒散，恐怕毫无用处。

“必须尽快找到药翁，或者返回‘鼎炉’。”影七沉声道，语气带着前所未有的凝重。“他的身体异于常人，或许能撑得久一些，但这种侵蚀持续下去，迟早会要了他的命，或者……把他变成另一种东西。”

他取出那枚用于紧急联络厂卫的小巧骨笛（内嵌特殊机簧，吹响可发出特定频率，但距离有限且易受干扰），凑到嘴边，犹豫了一瞬。葬骨峡的遭遇远超预计，王斩的状态更是诡异危险，需要立即上报并请求支援，尤其是药翁那种级别的医道怪才。但在此地吹响骨笛，也可能暴露自身位置。

最终，对任务和王斩情况的权衡占了上风。影七深吸一口气，按照特定节奏，轻轻吹响了骨笛。

没有声音传出，但一种极其微弱、常人难以察觉的高频振动以骨笛为中心扩散开来。这是厂卫内部用于短距离、**险环境下联络的密讯手段，有效范围不过数里，且极易被复杂地形或特殊能量场干扰。

吹奏完毕，影七收起骨笛，对“山猫”道：“轮流警戒休息，等待回应。注意任何异常，尤其是……追踪者。”

“山猫”用力点头，强打精神，爬到一处石顶，伏低身体，警惕地望向四周。林间的雾气似乎更加浓重了，光线昏暗，死寂中透着令人不安的压抑。

等待的时间格外漫长。王斩一直昏迷不醒，呼吸微弱而急促，体温忽冷忽热，皮肤下的暗金色光泽与胸口的暗红纹路时而明灭，显然体内正进行着激烈的对抗。影七每隔一段时间便检查他的伤口，发现那墨绿侵蚀的蔓延虽然极慢，但确实在持续，而王斩身体的自我修复本能也在顽强抵抗，两者在伤口边缘形成了一种脆弱的僵持。

约莫过了一个多时辰，就在影七准备再次尝试联络时，洼地外围的雾气，忽然不自然地流动起来。

不是风，而像是有什么东西在快速穿行，搅动了雾气。

影七和“山猫”瞬间警觉，兵器出鞘，隐入石后阴影。

然而，来的并非预料中的萨满追兵，也不是野兽。

雾气向两侧分开，数道如同鬼魅般迅捷无声的黑色身影，以一种极其专业的散兵队形，悄无声息地出现在洼地边缘。他们身着与影七类似的黑色劲装，但用料更为精良，气息更加晦涩深沉，眼神锐利如鹰，行动间带着一种久经训练、漠视生死的冰冷气质。这是厂卫中真正的核心精锐，“暗虎”中的佼佼者。

为首之人，身材修长，面白无须，细长的眉眼即使在晦暗光线下也带着一种洞察人心的冰冷锐利，正是曹公公。他依旧穿着那身便于行动的暗紫常服，外罩一件不起眼的灰色披风，手中没有暖炉，只有一根看似普通、实则以百炼精钢为骨、深海沉银丝编织的软鞭，松松垮垮地缠在腰间。

他的目光首先扫过洼地，在昏迷的王斩身上停留片刻，尤其在看到那背上的恐怖伤口时，细长的眉毛几不可察地挑动了一下。然后，他才看向从石后现身的影七和“山猫”，脸上没有任何表情。

“情况。”曹公公开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。

影七迅速上前，单膝点地，以最简洁的语言汇报了葬骨峡内的遭遇：颅骨祭坛、尸潮、深处恐怖存在的咆哮与攻击，以及王斩为开路受伤、被诡异光束击中标记的过程。他隐去了王斩胸口吸收血髓结晶、短暂爆发的细节，只强调其以强悍体魄硬撼尸潮，最后被深处凶物偷袭重创。

曹公公静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛在听一件与己无关的琐事。直到影七说完，他才缓缓踱步到王斩身边，俯身仔细查看那伤口，甚至伸出手指，隔空感受了一下伤口散发的墨绿侵蚀气息和那微弱的不祥标记感。

“地脉凶煞，混以古祭怨念……果然如此。”曹公公喃喃自语，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“看来，那些蛮夷萨满守护（或者说囚禁）的‘东西’，比杂家预想的还要……麻烦，也更有‘价值’。”

他直起身，看向影七：“你们做得不错。探明了‘葬骨峡’虚实，确认了‘源骸’的存在与活跃状态，更关键的是……”他目光再次落在王斩身上，“验证了此子作为‘钥匙’与‘容器’的真正价值。他能引动祭坛共鸣，能承受‘源骸’一击而不死，其血脉纯度与这身异变的体魄，果然非同凡响。”

影七心中微沉。曹公公的语气，并非对下属劫后余生的嘉许，更像是对一件工具完成初步测试后的评价。

“公公，王斩伤势诡异，恐非常药可医，须立即送回‘鼎炉’，请药翁施救。”影七沉声道。

“药翁？”曹公公轻笑一声，“他已经在路上了。如此‘珍稀材料’，杂家岂会不带上最好的‘匠人’？”

话音刚落，洼地另一侧雾气扰动，一个矮小佝偻、拄着歪扭竹杖的身影，提着那个熟悉的藤编药箱，蹒跚着走了出来，正是药翁。他那双异常明亮的眼睛里，此刻充满了难以抑制的狂热与探究欲，如同嗅到血腥的秃鹫，径直扑向昏迷的王斩。

“让开让开！让咱家看看！”药翁挤开影七，蹲在王斩身边，先是凑近伤口用力嗅了嗅，脸上露出嫌恶又兴奋的表情，然后枯瘦的手指快速在王斩颈侧、手腕、丹田等处按捏探查，口中啧啧有声：“啧啧……好家伙！地脉凶煞的本源诅咒！还有强行吸纳的污秽血髓未化……金刚玉骨与山岳体魄的根基居然还没被彻底冲垮？妙！妙啊！这小子简直是个打不烂、毒不死的怪胎！”

他打开药箱，取出几个瓷瓶和一把奇形怪状的小刀、镊子，看样子就要当场处理伤口。

“药翁，”曹公公却出声制止，“此地不宜施术。简单稳定伤势，确保他活着回到‘临时营地’即可。”

药翁动作一顿，有些不满地撇撇嘴，但还是依言收起器械，只拿出一个墨绿色的小瓶，倒出些粘稠如膏、气味辛辣刺鼻的药膏，小心翼翼地涂抹在王斩伤口的边缘，试图暂时压制那墨绿侵蚀的蔓延。药膏触及伤口，发出“嗤嗤”轻响，升起淡淡青烟，那墨绿色的蔓延似乎真的被暂时遏制住了少许，但王斩的身体也因剧痛而本能地抽搐了一下。

“只能暂时压制，根除需特殊手段和大量时间。”药翁嘟囔道。

曹公公点点头，表示知晓。他环视一周，目光落在来时的方向，眼神微冷：“追兵快到了。那些丧家之犬，倒是锲而不舍。”

仿佛为了印证他的话，远处林间，隐约传来了一阵急促而古怪的铃铛声，以及隐约的、充满怨恨与杀意的嘶哑咒语吟唱声。是那些逃散的萨满，他们果然循着痕迹追来了，而且听动静，人数比之前更多，其中不乏好手。

曹公公脸上没有丝毫意外或紧张，反而露出一丝一切尽在掌握的淡漠。

“影七，”他忽然开口，声音依旧平淡，却让影七心中骤然一紧，“厂公钧旨。”

影七立刻垂首肃立：“属下聆听。”

“建州之地，龙蛇起陆，非独兵祸，实乃地脉有异，古灵为祟。‘犁庭扫穴’，非尽屠其族，而在断其根，夺其运。”曹公公缓缓道来，每个字都像冰珠砸落，“钦天监观测，辽东有‘潜龙’之气萌动，与萨满所奉‘山魄’古灵息息相关。此‘潜龙’凶戾驳杂，若任其滋长，附于建州酋首之身，恐成边患大劫。”

他顿了顿，目光如电，射向昏迷的王斩：“此子身负‘山魄’最古直系之血，历经异变，已成绝佳‘引子’与‘容器’。厂公之意，借其血脉为引，以我厂卫秘传‘乾坤锁龙阵’为辅，**于地脉源头（葬骨峡深处）强行激发那‘源骸’之力，而后……以秘法截取、炼化其中精粹，或镇于国器之下以固国运，或……”他眼中闪过一丝难以言喻的光芒，“为我厂卫所用，成就无上权柄。”

图穷匕见！

影七瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪！原来厂卫真正的目的，根本不是什么简单的军事扫荡或铲除邪教！他们是要窃取、转化这片土地古老而危险的本源力量！而王斩，从始至终，都只是一味至关重要的“药引”和可能被牺牲的“容器”！所谓的任务、栽培，不过是确保这味“药引”能在关键时刻发挥作用！

“那王斩他……”影七忍不住抬头，声音干涩。

“若能承受阵力与地脉冲刷而不死，或可因祸得福，成为掌控部分地脉之力的‘人形神兵’。”曹公公语气漠然，“若不能……便是为大明国运尽忠，死得其所。此乃厂公钧旨，亦是圣意默许。”

圣意默许？！影七心头剧震，一股寒意从脚底直冲头顶。这意味着，最高层的皇帝，也知晓并默许了这疯狂而危险的计划！王斩的命运，在更高层的棋局中，早已被标定了价码。

“尔等此行，已探明‘源骸’所在，并成功‘激活’此子血脉与‘源骸’之联系，立下大功。”曹公公继续道，“现下，萨满追兵将至，正好可借其手，进一步‘打磨’此子，逼出其血脉潜能，也为后续布阵扫清部分障碍。影七，你与‘山猫’，协助药翁，带此子前往东北方向三里处的‘黑石坳’，那里已布置好临时营地与部分阵基。杂家带人，在此‘款待’一下这些蛮夷。”

命令清晰而冷酷。王斩是诱饵，是工具，他们这些执行者，同样是棋盘上的棋子。

影七握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他看着昏迷中仍因痛苦而微微蹙眉的王斩，脑海中闪过古勒寨并肩作战、石林中托付后背、葬骨峡中那毫不犹豫的冲锋开道……这个身世诡异、沉默寡言的年轻人，不知不觉间，已不再是单纯的“任务目标”或“下属”。

“公公，”影七抬起头，直视曹公公冰冷的目光，这是他第一次在任务中流露出如此明显的个人情绪，“王斩他……未必愿意成为‘容器’或‘神兵’。他体内力量特殊，恐有变数。”

曹公公细长的眼睛微微眯起，打量着影七，空气中仿佛有无形的压力弥漫开来。片刻，他才缓缓道：“影七，你在厂卫多年，当知‘大局’二字。个人意愿，在国运大势面前，微不足道。况且……”他意味深长地看了一眼王斩，“他有的选吗？他的血脉，他的来历，注定他与这地脉凶物，不死不休。为我所用，尚有一线生机与价值；若任其落入萨满之手，或被凶物吞噬，则万事皆休。”

说话间，远处的铃铛声与咒语声越来越近，已经能看见林间影影绰绰的身影和闪烁的骨器幽光。萨满追兵，已至眼前！

曹公公不再多言，手腕一抖，腰间软鞭如同活物般弹起，落入他手中，鞭梢轻轻点地，发出“啪”一声轻响。他身后那数名气息晦涩的厂卫精锐，同时无声上前一步，兵器出鞘，杀气凛然。

“执行命令。”曹公公丢下最后四个字，身形一晃，已如鬼魅般迎向追兵来的方向，软鞭划破空气，发出凄厉的尖啸！

影七站在原地，看着曹公公决绝的背影，又低头看看被药翁匆匆包扎后、气息微弱的王斩，心中一片冰冷与混乱。

“走吧，影七大人。”药翁已背起药箱，示意“山猫”帮忙抬起王斩，“曹公公说得对，这小子没得选。咱们……也没得选。”

影七闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复了往日的冰冷，只是那冰冷深处，多了一丝难以言喻的沉重。他沉默地走上前，与“山猫”一起，抬起王斩沉重的身躯，跟在药翁身后，向着东北方向的“黑石坳”，那未知的、布满厂卫阴谋的临时营地，快步离去。

身后，林间已传来激烈的厮杀声、惨叫声，以及曹公公那软鞭破空的尖啸与萨满们愤怒怨毒的咒语嘶吼。

暗流已然汇聚成漩涡，图穷匕见，再无转圜。王斩的命运，与这辽东的地脉、大明的国运、厂卫的野心，紧紧捆绑在了一起，被推向那深不见底、吉凶未卜的最终之局。


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