皇上的目光从谢初寒身上移开，落在人群中的一个人身上。

“周爱卿。”

一位老臣应声而出，躬身行礼：“臣在。”

“当年春闱的卷子，是你批改的。他的策论，你可还有印象？”

周大人微微一怔，随即点头：

“回皇上，臣记得。当年阮公子的策论写得极好，臣还特意多看了几遍。方才他在台上所念，确实与当年春闱的卷子一模一样。”

此言一出，全场又是一片哗然。

“周大人亲口证实了！”

“那谢二公子说的就是真的了？”

“天哪，科举舞弊，这是要杀头的大罪啊！”

皇上点了点头，再次看向谢初寒：“谢初寒，你可有证据？”

谢初寒抬起头，“回皇上，臣有。”

他转身，望向台下的如风。

如风早就等着这一刻。

他快步跑向马车，从车里捧出一只檀木匣子，又飞快地跑回高台，双手呈给谢初寒。

谢初寒接过匣子，打开，从里面取出一本装订整齐的本子。

本子边角已经有些磨损，一看就是经年累月翻动过的。

他双手捧着本子，跪地呈上：“回皇上，晚生有一个习惯。但凡晚生作过的文章，都会单独抄录在一个本子上。”

他顿了顿，翻到其中一页：“方才阮公子念的那篇策论，是晚生五年前所作。这上面有时间，有晚生的私章。皇上可以让人查验。”

阮风鸣跪在地上，脑子“嗡”的一声炸开了。

五年前，他让妹妹去偷谢初寒的文章。那段时间谢初寒刚出事儿，整日把自己关在院子里，文章被拿走了也没人知道。

他以为偷了原稿，谢初寒就没有证据了。

他做梦都没想到，谢初寒居然还有备份！

皇上接过本子，低头看去。

那纸页已经微微泛黄，墨迹一看就是多年前留下的。上面写着日期，盖着私章，策论里的每一个字，都和方才阮风鸣念的一模一样。

皇上抬起头，目光落在阮风鸣身上。

“阮风鸣，你还有什么话说？”

阮风鸣张了张嘴，一个字也说不出来。

脑子里一片空白。

全完了。

阮父跪在一旁，脸色惨白。

他想开口替儿子辩解，可看着皇上手里的那个本子，所有的话都堵在了喉咙里。

那上面有日期，有私章。

那是铁证。

岸边，有人小声嘀咕：

“所以……阮风鸣是靠偷来的文章，考进殿试的？”

“翰林院的才子，原来是个骗子？”

“天哪，这也太……”

画舫上。

长公主看向谢芷，“阿寒这孩子厉害啊，居然早有准备！”

谢芷“嗯”了一声。

早就准备好了。

从她拿到阮风鸣的口供那天起，就让谢初寒把这个本子翻了出来。

阮风鸣以为偷了原稿就万事大吉。

可他不知道，这世上还有一种东西，叫习惯。

皇上目光冰冷，“阮风鸣，你还有什么话说？”

阮风鸣跪在地上，还想强辩。

“皇上明鉴！这……这证据不足以证明这篇文章是谢初寒最先写的！”

他脑子飞速转着，忽然灵光一闪，“说不定是当年谢初寒听臣说过这篇策论，觉得好，就偷偷记了下来！臣……臣才是原作！”

谢初寒站在一旁，笑了一声。

阮风鸣猛地转头瞪着他：“你笑什么？”

谢初寒唇角弯了弯，“阮兄说这篇策论是你写的，好。”

“那我问你一个问题。”

阮风鸣心里“咯噔”一下，硬着头皮道：“你问！”

谢初寒缓缓开口：“你那篇策论里，提到‘边民逃亡，多赴青唐’。我问你，‘青唐’是什么意思？”

阮风鸣愣了一下。

青唐？

对，是有这么一句，说边民逃亡，大多去了青唐。

他当时背的时候压根没想过这是什么意思，只觉得是个地名。

现在谢初寒问起来……

他咬了咬牙，按照自己的理解说道：

“青唐……自然是指青青草原，唐人之地。意思是边民逃去了草原上唐人的聚居处。”

谢初寒又笑了。

那笑容比方才更淡，却让阮风鸣从头凉到脚。

“错了。”

谢初寒的声音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中：

“‘青唐’二字，并非青青草原之意。那是一本地志里的地名简写——指的是青唐县，位于陇西边陲。那地方，和策论里描述的边民逃亡状况一模一样。”

“那本地志，叫《陇西风土记》，成书于前朝。普通读书人，根本不会去看。只有专门研究边防策论的人，才会翻到那一页。”

阮风鸣的脸，彻底白了。

皇上眉头微动，对身边的内侍点了点头。

内侍飞快地跑下去，不多时，捧着一本书回来，双手呈上。

皇上翻开，目光扫过几行，随即抬起头：

“谢初寒说得没错。‘青唐’确为青唐县之简写。”

谢初寒唇角微弯，“其实，那篇策论，我写完后就发现有问题。”

“青唐县的状况，确实和我文中所写相似。可后来我仔细研究才发现，那地方还有一个特殊之处，当地百姓多是羌人，和内地汉人习俗不同。用内地的方法去安抚，根本行不通。”

他顿了顿：“所以那篇策论，并不是最优解。我一直想重写一篇，只是后来出了事，耽搁了。”

皇上听完，眼中闪过一抹了然。

他看着谢初寒，那眼神里的欣赏，又浓了几分：“所以，你今天这篇，才是你真正想写的。”

谢初寒躬身行礼：“是。今日托皇上洪福，晚生终于把这篇策论写出来了。”

全场又是一片哗然。

“原来如此！”

“谢二公子五年前就有这样的见识，如今更进一层！”

“这才是真正的天才啊！”

阮风鸣跪在地上，彻底瘫软了。

他这才明白，自己输在哪里。

输在他只背了那篇文章，却根本没看懂。

输在他以为那是最好的，却不知道人家早就超越了。

输在他永远只能跟在谢初寒后面，吃人家剩下的。

可此刻明白，已经太晚了。

众人听到谢初寒的解释，也彻底明白了。

“所以阮风鸣连‘青唐’是什么意思都不知道，还敢说文章是他写的？”

“这不就是活脱脱的贼喊捉贼吗？”

“偷了人家的文章去考科举，还考进了翰林院，这阮家，真是好大的胆子！”


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