子时的更鼓声从远处传来，一声，两声。

叶凌右手握紧剑柄，剑身在月光下泛着冷光。他抬头看向皇宫方向，那里灯火通明，看似平静。但不知为何，他心中涌起一股强烈的不安。仿佛有什么事情，正在他看不见的地方发生。

“将军？”陈默压低声音，“时间到了。”

叶凌深吸一口气，将那股不安压下去。

“行动。”

五十名明镜司精锐如鬼魅般散开，从四面八方向废弃仓库包围。叶凌一马当先，左手持剑，身影在夜色中快得只剩一道残影。仓库大门虚掩，门缝里透出微弱的光。周围死寂，连虫鸣都没有。

太安静了。

叶凌在距离大门十步处停下，抬手示意。陈默带着五人从侧面绕到仓库后方，另外十人占据制高点，弓弩上弦，箭头对准仓库每一扇窗户。

“将军，不对劲。”一名探子悄无声息地靠过来，“里面太安静了。刚才还能听到说话声，现在……”

话音未落，仓库大门突然洞开。

不是被人推开，而是被一股巨大的力量从内部炸开。木屑纷飞，火光冲天，爆炸的气浪将最近的几名明镜司成员掀翻在地。叶凌瞳孔骤缩，左手长剑横在身前，挡住飞来的碎片。

火光中，七个人影从仓库里冲出。

不，不是七个人。

是七具尸体。

七具穿着朝服的尸体被绳索吊在仓库横梁上，随着爆炸的气浪摇晃，脖子上都有一道深可见骨的刀痕。鲜血滴落，在地面汇成一片暗红色的水洼。月光照在那些脸上，叶凌认出了其中三个——户部侍郎、兵部郎中、禁军副统领。

都是他名单上的人。

“中计了！”陈默的声音从后方传来，“将军，这是陷阱——”

第二声爆炸响起。

这次来自仓库地下。地面剧烈震动，泥土翻涌，仓库的地基开始坍塌。叶凌纵身后退，但脚下突然一空——地面裂开一道缝隙，深不见底。他左手长剑刺入地面，勉强稳住身形，但右手伤势被牵动，剧痛让他眼前一黑。

“将军小心！”

陈默扑过来，抓住他的手臂，将他从裂缝边缘拖开。但就在这一瞬间，第三声爆炸从远处传来。

不是仓库。

是皇宫方向。

叶凌猛地抬头，看见皇宫上空升起滚滚浓烟。火光冲天，将半边夜空染成血红色。钟声急促响起，不是报时的钟声，而是警钟——皇宫遇袭的警钟。

“政变……”叶凌喃喃道，心脏像被一只冰冷的手攥紧，“太子党趁乱发动政变了。”

“将军，我们现在——”

“回皇宫！”叶凌咬牙，“立刻回皇宫！”

“可是这些尸体——”

“这是调虎离山！”叶凌的声音嘶哑，“他们故意用这七具尸体引我来这里，真正的目标是皇宫！父皇还在里面，关心虞还在国师府——”

话音未落，一匹快马从街道尽头狂奔而来。马上的骑士浑身是血，盔甲破碎，冲到叶凌面前时直接从马背上滚落。

“将军……将军……”骑士挣扎着爬起来，是禁军的一名百夫长，“太子……太子反了……带人攻入皇宫……陛下……陛下被困在养心殿……”

“国师府呢？”叶凌抓住他的肩膀，“国师府怎么样？”

“不知道……但太子的人分兵两路，一路攻皇宫，一路……一路往国师府去了……”

叶凌感觉全身的血液都凉了。

他翻身上马，甚至来不及等陈默集结队伍，直接调转马头，朝着国师府的方向狂奔。夜风如刀割在脸上，但他感觉不到疼痛，脑子里只有一个念头——她不能有事，她绝对不能有事。

街道上一片混乱。

百姓被爆炸声惊醒，纷纷从家中跑出来，看见皇宫方向的火光，惊恐地尖叫、奔跑。巡逻的禁军士兵不知所措，有的往皇宫跑，有的往家里跑，还有的干脆扔掉武器躲进巷子。整座京城像一锅煮沸的水，彻底乱了。

叶凌策马狂奔，撞翻两个挡路的摊贩，马蹄踏碎一地瓷器。转过街角，国师府就在眼前。

但国师府也在燃烧。

府门被撞开，院子里横七竖八躺着尸体——有明镜司的人，有影卫，也有穿着太子府服饰的叛军。火光映照下，鲜血在青石板上流淌，像一条条蜿蜒的小河。空气中弥漫着血腥味、焦糊味和硝烟味，混合成一种令人作呕的气息。

“关心虞——”叶凌嘶吼着跳下马，冲进府门。

一支箭矢擦着他的脸颊飞过，钉在门柱上。叶凌头也不回，左手长剑反手一挥，将偷袭的叛军士兵斩成两段。他冲进前院，看见陆九渊被三名叛军围攻，身上已经中了两刀，但依然死死守住通往地下密室的走廊。

“陆先生！”

“将军快走！”陆九渊嘶声喊道，“密室……密室被攻破了……关姑娘她——”

叶凌感觉心脏停止了跳动。

他像疯了一样冲过去，长剑化作一片寒光，三名叛军甚至没看清他的动作，喉咙就已经被割开。鲜血喷溅，染红了他的衣袍。他扶住摇摇欲坠的陆九渊：“她在哪里？”

“被……被带走了……”陆九渊咳出一口血，“太子的人……冲进密室……抢走了冰棺……往皇宫方向去了……”

叶凌松开手，转身就要追。

“将军！”陆九渊抓住他的衣袖，“不能去……皇宫现在全是太子的人……你去就是送死……”

“那就送死。”叶凌的声音平静得可怕，“她死了，我活着还有什么意义。”

他甩开陆九渊的手，冲出府门。

陈默带着明镜司的人终于赶到，看见叶凌浑身是血的样子，所有人都愣住了。

“将军，您的伤——”

“召集所有人。”叶凌翻身上马，“青龙会、忠义盟、所有还能动的人，全部集结。我们去皇宫。”

“将军，太子至少控制了三千禁军，还有他私养的死士——”

“那就杀光他们。”叶凌看着皇宫方向，眼睛里燃烧着冰冷的火焰，“一个不留。”

***

黎明时分，天色将明未明。

皇宫已经彻底陷入火海。太和殿、乾清宫、养心殿……一座座宫殿在燃烧，火光映红了整片天空。浓烟滚滚，遮蔽了星辰，也遮蔽了即将升起的太阳。空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有尸体烧焦的恶臭。

叶凌带着两百余人赶到皇宫东华门。

门已经破了。厚重的宫门被撞开，门板上插满了箭矢，地上躺着数十具禁军士兵的尸体。鲜血浸透了青石板，踩上去黏腻湿滑。门内传来喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声，混合成一片地狱般的喧嚣。

“将军，我们从哪里进去？”陈默问。

叶凌没有回答。

他抬头看着宫墙。墙高五丈，上面原本应该有守卫巡逻，但现在空无一人。只有火光在墙头跳跃，投下扭曲的影子。他想起十五年前，也是这样一个黎明，他被送出皇宫，从此隐姓埋名，以国师的身份活下去。

现在，他要回去了。

以叛国者的身份。

“太子已经宣布您叛国。”一名刚从宫里逃出来的太监跪在叶凌面前，浑身发抖，“说您勾结外敌，意图谋反……还、还说关姑娘是妖女，用妖术祸乱朝纲……陛下被软禁在养心殿，太子逼他写退位诏书……”

“父皇还活着？”

“还活着……但、但太子说，如果陛下不写，就、就杀光所有皇子公主……”

叶凌闭上眼睛。

再睁开时，眼睛里最后一丝犹豫消失了。

“陈默，你带一百人从西华门佯攻，吸引叛军主力。我带剩下的人从东华门直插养心殿。”他顿了顿，“如果半个时辰后我没出来，你就带人撤退，去找青龙会和忠义盟，联合他们——”

“将军，我要跟您一起——”

“这是命令。”叶凌看着他，“如果我死了，你就是明镜司的新统领。保护好京城，等四国联军打过来时，替我多杀几个敌人。”

陈默眼眶红了，但最终咬牙点头：“是。”

队伍分兵。

叶凌带着一百余人冲进东华门。门内的景象比门外更惨烈——尸体堆积如山，有禁军，有太监，有宫女，甚至还有几个年幼的皇子公主。鲜血汇成小溪，沿着宫道流淌，在火光映照下泛着诡异的暗红色。

一支叛军小队发现了他们，呐喊着冲过来。

叶凌左手长剑出鞘。

剑光如雪，在黎明前的黑暗中划出一道冰冷的弧线。冲在最前面的三名叛军捂着喉咙倒下，鲜血从指缝间喷涌。叶凌脚步不停，剑随身走，所过之处，叛军像割麦子一样倒下。他右手伤势未愈，只能用左手持剑，但剑法依然凌厉得可怕。

一百余人跟在他身后，像一把尖刀，刺入叛军阵中。

但叛军太多了。

越往深处走，遇到的抵抗越强。太子显然早有准备，在通往养心殿的每一条宫道都布置了重兵。弓箭手占据制高点，箭矢如雨落下。明镜司的人不断倒下，鲜血染红了宫墙，也染红了叶凌的眼睛。

“将军，前面过不去了！”一名部下嘶声喊道，“至少五百人堵在乾清宫广场！”

叶凌抬头看去。

乾清宫广场上，黑压压站满了叛军。清一色的太子府私兵，盔甲鲜明，刀枪如林。广场中央摆着一具冰棺——冰魄寒玉棺，棺盖已经打开，关心虞躺在里面，脸色苍白如纸，胸口那块凤凰玉佩散发着微弱的红光。

冰棺旁站着一个人。

太子。

他穿着明黄色的太子袍服，头戴金冠，但袍服上沾满了血迹，金冠也歪了。脸上带着疯狂的笑容，手里握着一把长剑，剑尖抵在冰棺边缘。

“计安！”太子的声音在广场上回荡，“你终于来了！我等你很久了！”

叶凌停下脚步。

他身后只剩下不到五十人，个个带伤，浑身是血。而对面是五百精锐，还有更多叛军从四面八方围过来。火光映照下，叛军的刀枪反射着冰冷的光，像一片金属的海洋。

“放了她。”叶凌说，声音平静，“你要皇位，我给你。你要我的命，我也给你。放了她。”

太子大笑。

笑声尖锐刺耳，在血腥的空气中回荡。

“放了她？凭什么？”太子走到冰棺旁，伸手抚摸关心虞的脸，“这个妖女……这个灾星……她害死了母后，害得我被父皇冷落，现在还要帮你这野种夺我的皇位！我为什么要放了她？”

“她什么都没做。”

“她活着就是错！”太子突然暴怒，一剑砍在冰棺上，“锵”的一声，冰棺表面出现一道裂痕，“就像你一样！你娘是个卑贱的宫女，你是个野种，本来就不该活在这世上！可父皇偏偏要把皇位传给你——凭什么？我才是嫡长子！我才是名正言顺的太子！”

叶凌握紧剑柄。

“我再问最后一遍。”他一字一顿，“放、了、她。”

“不放又如何？”太子狞笑，“你能杀过来吗？你看看你身后，看看你周围——你已经被包围了，计安。今天就是你的死期。不过你放心，我不会让你一个人死的。”

他举起手。

叛军阵中推出十几个人——都是皇子公主，最大的不过十二岁，最小的才三岁。每个人都被绳索绑着，嘴里塞着布团，脸上满是泪痕和恐惧。

“这些是你的弟弟妹妹。”太子说，“如果你不投降，我就一个一个杀给你看。从最小的开始。”

他走到那个三岁的小公主面前，举起剑。

小公主吓得浑身发抖，眼泪哗哗往下流，但因为嘴被堵住，只能发出呜呜的声音。

叶凌感觉全身的血液都冲到了头顶。

但他不能动。

他身后还有五十个兄弟，他们信任他，跟着他杀到这里。他面前是五百叛军，硬冲只有死路一条。他右手伤势未愈，左手剑再快，也快不过太子落下的剑。

怎么办？

怎么办！

“我数三声。”太子的声音像毒蛇一样钻进耳朵，“三声之后，你不放下武器投降，我就砍下她的头。一——”

叶凌闭上眼睛。

“二——”

再睁开时，他做出了决定。

他松开手，长剑“当啷”一声掉在地上。

“将军！”身后的部下惊呼。

“放下武器。”叶凌说，声音嘶哑，“全部放下。”

明镜司的人愣住了，但看着叶凌的背影，最终一个个扔掉了手中的刀剑。金属落地声此起彼伏，在血腥的广场上回荡。

太子笑了。

“很好。”他放下剑，走到叶凌面前，“这才对嘛。跪下。”

叶凌看着他，没有动。

“我让你跪下！”太子一脚踹在他膝盖上。

叶凌踉跄了一下，但没有跪。他站直身体，看着太子：“放了她，还有那些孩子。”

“你现在有什么资格跟我谈条件？”太子嗤笑，“不过……好吧，看在你这么听话的份上，我可以放一个人。”

他走回冰棺旁，看着关心虞。

“放这个妖女，还是放那些孩子？”他歪着头，像在玩一个有趣的游戏，“选一个。选对了，我就放走你选的那个。选错了……我就两个都杀。”

叶凌感觉呼吸停止了。

他看向冰棺里的关心虞。她躺在那里，安静得像睡着了。胸口那块凤凰玉佩散发着微弱的红光，像最后一点生机。他又看向那些孩子，最小的那个还在哭，眼泪把脸上的灰尘冲出一道道痕迹。

选谁？

选她，那些孩子会死。

选孩子，她会死。

“快点选！”太子不耐烦地催促，“我的耐心有限。”

叶凌张开嘴，但发不出声音。

喉咙像被什么东西堵住了，每一次呼吸都带着血腥味。他想起十五年前，他选择带走她，从此改变了两个人的命运。现在，他又要做一个选择，一个可能再次改变一切的选择。

“我……”

话音未落，异变突生。

一支箭矢从远处射来，精准地贯穿了太子握剑的手腕。太子惨叫一声，长剑脱手。几乎同时，另一支箭射中冰棺旁的叛军士兵，那人捂着喉咙倒下。

“敌袭——”

叛军阵中一阵骚乱。

叶凌猛地抬头，看见宫墙上一排排身影——不是叛军，而是穿着青衣的江湖人。青龙会！为首的是一个白发老者，手持长弓，弓弦还在颤动。

“叶将军！”老者的声音如洪钟，“青龙会前来助阵！”

话音未落，另一侧宫墙也出现人影——穿着粗布衣服，手持各式兵器，是忠义盟的人。他们像潮水一样从宫墙上跃下，杀入叛军阵中。叛军猝不及防，阵型瞬间大乱。

机会！

叶凌弯腰捡起长剑，左手一挥：“杀！”

明镜司的人重新捡起武器，跟着他冲杀出去。叶凌目标明确——直扑冰棺。太子捂着手腕后退，嘶声下令：“拦住他！杀了那个妖女！”

十几名叛军冲向冰棺。

叶凌脚步不停，左手长剑化作一片寒光。剑锋所过，血肉横飞。他像一头发疯的野兽，不顾一切地往前冲，身上又添了几道伤口，但他感觉不到疼痛。

终于冲到冰棺前。

关心虞还躺在里面，脸色苍白，但胸口微微起伏——她还活着。叶凌伸手去抱她，但就在这一瞬间，太子突然从侧面扑过来，手里握着一把匕首，直刺叶凌后心。

“将军小心！”

陈默的声音从远处传来。

叶凌侧身躲闪，但右手伤势影响动作，慢了半拍。匕首刺入他的左肩，剧痛让他眼前一黑。他反手一剑，斩断太子的手臂，太子惨叫着倒地。

但更多的叛军围了上来。

叶凌抱起关心虞，将她护在怀里。冰棺已经被打碎，寒气四溢，她的身体冰冷得像一块冰。他低头看着她，她依然闭着眼睛，但睫毛轻轻颤动了一下。

“坚持住……”他喃喃道，“我带你走。”

他转身突围。

但叛军太多了。青龙会和忠义盟虽然加入战团，但叛军人数占优，而且太子显然还有后手——一队穿着黑衣的死士从暗处冲出，每个人手里都拿着弩箭，箭头上泛着幽蓝的光。

毒箭！

“保护将军！”陈默嘶吼着带人冲过来，用身体挡住箭雨。

一支毒箭射中陈默的肩膀，他闷哼一声，但没有倒下，反而挥刀砍翻两个叛军。叶凌抱着关心虞，在众人的掩护下往宫门方向冲。每一步都踏在血泊里，每一步都有人倒下。

终于冲到东华门。

但门已经关上了。

厚重的宫门紧闭，门后传来叛军的呐喊声。他们被堵死在宫里了。

“将军，没路了……”一名部下绝望地说。

叶凌回头。

身后是追兵，黑压压一片，像潮水一样涌来。身前是紧闭的宫门，铜钉在火光映照下泛着冰冷的光。怀里是昏迷不醒的关心虞，她的呼吸越来越微弱。

绝境。

真正的绝境。

他低头看着关心虞，突然笑了。

“对不起……”他轻声说，“最后还是没能保护好你。”

他握紧长剑，准备做最后的搏杀。

但就在这时，宫门外传来巨响。

不是爆炸声，而是撞击声——有什么东西在撞击宫门。一下，两下，三下。厚重的宫门开始晃动，门轴发出不堪重负的**。门后的叛军惊慌失措，有人大喊：“外面有人！外面有人在撞门！”

第四下撞击。

宫门轰然洞开。

门外站着一个人。

穿着龙袍，手持长剑，浑身是血，但站得笔直。

皇帝。

他身后是数百名禁军士兵，每个人都带着伤，但眼神坚定。他们像一堵墙，堵在宫门外，也像一把钥匙，打开了生路。

“父皇……”叶凌喃喃道。

皇帝看着他，又看看他怀里的关心虞，点了点头。

“走。”皇帝只说了一个字。

叶凌没有犹豫，抱着关心虞冲出宫门。明镜司的人、青龙会的人、忠义盟的人，全部跟着冲出来。皇帝带人断后，且战且退，终于撤出皇宫。

天色已经大亮。

但太阳没有升起。

浓烟遮蔽了天空，火光映红了整座京城。街道上到处都是尸体，有叛军的，有禁军的，也有无辜百姓的。鲜血汇成小溪，沿着街面流淌，空气里弥漫着死亡的气息。

叶凌抱着关心虞，跟着皇帝撤到一处宅院。

宅院很隐蔽，藏在巷子深处，门楣上没有任何标识。但里面已经聚集了不少人——有逃出来的大臣，有受伤的禁军，还有几个幸存的皇子公主。

“这里是朕早年置办的一处秘密据点。”皇帝简单解释，“太子不知道。”

他将叶凌带进一间厢房。

叶凌把关心虞放在床上，伸手探她的鼻息——还有，但很微弱。胸口的凤凰玉佩还在发光，但光芒比之前暗淡了许多。

“她怎么样？”皇帝问。

“心脉破碎，靠玉佩维持生机。”叶凌的声音嘶哑，“但玉佩的力量在减弱……我不知道还能坚持多久。”

皇帝沉默片刻。

“朕已经派人去联系各地驻军。”他说，“但最快也要三天才能赶到。这三天，太子会控制京城，然后……他一定会来找我们。”

“父皇打算怎么办？”

“等。”皇帝看着窗外血红色的天空，“等援军，等时机。但在这之前……”

他转身看着叶凌。

“你必须离开京城。”

叶凌愣住了。

“什么？”

“太子要的是皇位，但更要你的命。”皇帝的声音很平静，“只要你还在京城，他就会不惜一切代价找到你，杀了你。但如果你离开，带着她离开，太子就会把注意力放在朕身上——毕竟朕才是名正言顺的皇帝。”

“我不能走。”叶凌摇头，“我不能把父皇一个人留在这里——”

“这是命令。”皇帝打断他，“你是储君，是未来的皇帝。如果你死了，大周就真的完了。但如果你活着，哪怕朕死了，大周还有希望。”

他走到床边，看着关心虞。

“而且……她等不了了。”皇帝轻声说，“玉佩的力量在减弱，你必须尽快找到救她的方法。留在京城只有死路一条，离开……也许还有一线生机。”

叶凌握紧拳头。

指甲嵌进掌心，鲜血渗出来，但他感觉不到疼痛。他看着昏迷的关心虞，又看看窗外血红色的天空，最终咬牙点头。

“我去哪里？”

“江南。”皇帝说，“江南有青龙会的总舵，也有忠义盟的据点。而且……朕听说，江南有一位神医，也许能救她。”

“哪位神医？”

“不知道名字，只知道他住在太湖边，人称‘太湖医仙’。”皇帝从怀里取出一块令牌，“这是朕的令牌，见令牌如见朕。你带着它，江南的官员会帮你。”

叶凌接过令牌。

令牌是青铜铸成，正面刻着“如朕亲临”四个字，背面是一条盘龙。握在手里沉甸甸的，像千斤重担。

“什么时候走？”

“现在。”皇帝说，“趁太子还没完全控制京城，趁现在还有机会出城。朕已经安排好了路线和接应的人，你从密道出城，城外有马。”

叶凌看着皇帝。

这位他恨了十五年的父亲，此刻站在他面前，浑身是血，但眼神坚定。他突然发现，皇帝老了——鬓角已经全白，脸上布满皱纹，背也有些佝偻。但那双眼睛，依然像年轻时一样，锐利、果决、不容置疑。

“父皇……”叶凌开口，却不知道该说什么。

皇帝拍了拍他的肩膀。

“走吧。”他说，“活着回来。”

叶凌抱起关心虞，跟着一名侍卫走进宅院深处。那里有一口枯井，井底是密道入口。他最后回头看了一眼，皇帝站在院子里，朝他挥了挥手。

然后他跳进井里。

密道很长，很黑，只能靠手里的火把照明。他抱着关心虞，一步一步往前走。她的身体很冷，呼吸很弱，但还活着。胸口的玉佩还在发光，像黑暗里唯一的一点光。

不知走了多久，前方出现亮光。

出口到了。

叶凌爬出密道，发现是在城外的一片树林里。树林里拴着两匹马，马背上挂着干粮和水袋。他翻身上马，将关心虞护在怀里，策马狂奔。

身后，京城的方向，火光依然冲天。

血色黎明，才刚刚开始。


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