黑松林深处，不见天日。潮湿腐朽的空气里弥漫着浓重的松脂气和经年堆积的落叶腐败味道，光线昏暗如同黄昏，只有偶尔从极高处枝叶缝隙漏下的惨白光斑，勉强照亮脚下盘根错节、覆盖着厚厚苔藓的地面，以及不时横亘眼前、挂满藤蔓的朽木。寂静，是这里的主旋律，但那寂静中似乎总潜伏着无数窥视的眼睛，令人脊背发寒。

队伍在林中艰难跋涉了小半夜，人人精疲力尽，伤员更是几近虚脱。沈清辞肩头的伤虽经苏晚处理，但失血和持续跋涉让她脸色苍白得近乎透明，每一步都像踩在刀尖上，全靠一股非人的意志力支撑。陆承宇和苏晚也到了极限，全凭相互扶持和那玉佩带来的微弱暖流缓解着身体的抗议。

终于，在黎明前最黑暗的时刻，沈清辞找到了她口中的“隐蔽处”——一处位于巨大山岩底部的天然裂缝，入口被浓密的蕨类和藤蔓遮掩，内部空间狭窄但足以容纳众人，且有一条极其隐蔽、仅容一人侧身通过的缝隙通往山岩后方，似乎是山体运动形成的天然通道，勉强可算“后路”。

“在此休整两个时辰，天亮前必须出发。”沈清辞靠在冰凉的石壁上，声音沙哑地命令，随即闭上眼，似乎连多说一个字的力气都没有了。仅存的护卫自动守在裂缝入口阴影处，如同石雕。

流民们早已累瘫，顾不得地上潮湿冰冷，东倒西歪地瘫坐下来，很快响起压抑的鼾声。苏晚强打精神，借着岩缝透进的极其微弱的星光，为几个伤势恶化的伤员重新换了药，又检查了陆承宇和沈清辞的伤口。陆承宇的伤口恢复速度惊人，已结了一层薄痂。沈清辞的肩伤依旧狰狞，好在“九一丹”药效神奇，没有明显恶化。苏晚为她换药时，指尖再次感受到那股奇异的暖流似乎想涌出，但被她强行按捺住了——在沈清辞面前，她不敢暴露丝毫异常。

忙完这一切，苏晚几乎虚脱，挨着陆承宇坐下。陆承宇揽住她，两人靠着石壁，在极度的疲惫和不安中，勉强陷入浅眠。

然而，致命的危机，往往在人们最松懈、最疲惫的时刻降临。

休整不到一个时辰，守在入口的护卫突然发出一声极其短促、压抑的警示低喝！几乎同时，裂缝外传来一阵极轻微的、却密集的枝叶被拨动和皮靴踩踏腐叶的沙沙声！

不是野兽！是训练有素的人群在快速靠近、合围！

所有人瞬间惊醒，睡意全无，巨大的恐惧扼住了喉咙。

“里面的人听着！”一个阴冷、尖锐，如同金属刮擦般刺耳的声音在裂缝外响起，在寂静的林间回荡，“沈大小姐，别来无恙？贵妃娘娘惦记您得紧，特命咱家前来，请您回京一叙。顺便……接两位贵客同行。”

话音未落，火把的光芒骤然亮起，透过藤蔓缝隙，将裂缝内映得一片血红。影影绰绰，至少有二三十道身着统一玄色劲装、脸覆黑色面罩的身影，手持刀剑弓弩，呈扇形将裂缝入口堵得水泄不通！为首者是个面白无须、眼神阴鸷的中年男子，手持拂尘，嘴角挂着一丝残忍的冷笑，正是柳贵妃身边最得力的亲信太监——高公公！

“是‘影卫’！还有内侍省的高手！”仅存的护卫脸色剧变，声音发涩。高公公亲自出马，还带了如此多人，显然柳贵妃已下了必杀令，或者……必擒令！

沈清辞缓缓站起身，尽管脸色苍白如纸，但背脊挺得笔直，目光冰冷地透过藤蔓缝隙，与高公公阴毒的眼神对上。“高阉狗，贵妃娘娘的手，伸得可真长。”

“放肆！”高公公尖声呵斥，拂尘一指，“沈清辞，死到临头还敢嘴硬！乖乖束手就擒，交出东西，或许还能留个全尸！还有里面那个会用药的小娘子和她男人，贵妃娘娘有请！至于其他这些贱民……”他眼中闪过毫不掩饰的杀意，“一个不留！”

“杀！”随着他一声令下，数名“影卫”如同鬼魅般扑向裂缝入口，刀光闪烁！

“退后！”沈清辞厉喝一声，软剑已然在手，对陆承宇和苏晚急声道，“陆公子，你带苏晚和所有人，从后面那条缝隙走！快！”

“不行！你一个人挡不住！”陆承宇目眦欲裂。外面足有二十多人，且是精锐中的精锐，沈清辞重伤在身，还有一个护卫，如何能挡？

“这是命令！”沈清辞第一次用如此严厉、近乎呵斥的语气对陆承宇说话，但眼中却闪过一抹极快的、近乎恳切的决绝，“他们目标是我，还有你们！分开走，才有一线生机！记住，出缝隙后，往东，三十里外有处‘野狐坡’，坡下有个废弃的‘望北驿’！在那里等我三日！若三日后我未到……”她顿了顿，声音低了下去，却清晰无比，“你们便自行离去，再也不要回头！快走！”

话音刚落，她已与那名忠心护卫一起，迎着最先冲入裂缝的两名“影卫”杀了过去！剑光如匹练，瞬间缠住敌人，硬生生将狭窄的入口暂时封住！

“走啊！”护卫回头，对陆承宇嘶声大吼，随即肩头中了一刀，鲜血迸溅。

没有时间犹豫了！每耽搁一秒，沈清辞就多一分危险，所有人都会死在这里！

陆承宇狠狠一咬牙，眼中布满血丝，猛地转身，对吓呆的流民们低吼：“所有人，跟我来！快！一个接一个，别挤！大柱！水生！开路！栓子，断后！”

苏晚心脏像被一只冰冷的手攥住，痛得无法呼吸。她看了一眼在入口处浴血奋战、白衣几乎被染成血衣的沈清辞，又看了一眼满眼焦灼、却不得不做出选择的陆承宇，猛地从怀中掏出所有剩余的、药效最强的麻痹和致幻药粉，分成几小包，塞给陆承宇、大柱、水生等人。

“遇到追兵，撒向对方面门！闭气！千万别沾到自己！”她的声音带着哭腔，却异常清晰快速。

陆承宇用力握了一下她的手，眼中是同样的痛楚与决绝：“走！”

众人跌跌撞撞地涌向裂缝深处那条狭窄的缝隙。缝隙内伸手不见五指，潮湿滑腻，仅容一人侧身挤过，不少地方甚至需要爬行。流民们惊恐万状，哭泣、推搡，行进缓慢。身后，裂缝入口处传来的兵刃撞击声、怒吼声、惨叫声越来越激烈，每一声都像重锤砸在心上。

苏晚跟在陆承宇身后，手脚并用地在狭窄黑暗的缝隙中爬行，心中只有一个念头：快！再快一点！减轻沈清辞的压力！

不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，前方终于透出一丝微光——是出口！然而，就在最后几人即将挤出缝隙时，身后传来了急促的脚步声和呼喊！

“在那边！他们从后面跑了！”

“追！别让他们跑了！高公有令，格杀勿论！”

几名“影卫”竟然突破了沈清辞的阻挡，追进了缝隙！狭窄的空间限制了他们的速度，但也让逃亡者无处可躲！

“快出去！”陆承宇将最后一个流民推出缝隙，自己却猛地转身，堵在出口内侧，对着追来的黑影将手中药粉狠狠扬出！“闭气！”

淡黄色的粉末在狭窄空间内弥漫开来，冲在最前的两名“影卫”猝不及防，吸入不少，顿时剧烈咳嗽，脚步踉跄。但第三人显然有所准备，提前闭气，手中短弩一抬！

“嗖！”弩箭电射而至！如此近的距离，几乎避无可避！

“承宇！”刚刚挤出缝隙的苏晚回头看到，魂飞魄散！

陆承宇在间不容发之际猛地侧身，弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，深深钉入身后的石壁！他趁机一脚踹在因药粉而动作迟缓的“影卫”胸口，将其踹得倒退，撞倒后面一人，暂时堵住了通道。

“走！”他趁机挤出缝隙，反手将一块早就看好的松动石头狠狠砸向缝隙内部，引发一阵小小的坍塌，尘土飞扬，暂时阻断了追兵。

缝隙外，是一片陡峭的、长满灌木和乱石的山坡，下方是幽深的山谷。天光微亮，能见度稍好。流民们惊魂未定，聚集在出口附近。

“清点人数！快！”陆承宇脸上血流不止，却顾不得擦拭，急声命令。一番混乱后，确认除了最早死在入口的那名护卫，所有人都逃出来了，但几乎个个带伤，惊恐万状。

身后缝隙内，传来“影卫”挖掘和咒骂的声音，他们很快会追出来。

“往东！下坡！进山谷！”陆承宇辨明方向，指着东面林木相对稀疏、地势向下延伸的山谷。那是唯一可能摆脱追兵、又能前往沈清辞所说“望北驿”的方向。

逃亡再次开始，比之前更加仓皇，更加绝望。身后是随时可能追上的索命恶鬼，前方是未知的深谷险地，而那个为他们断后、生死未卜的白衣女子……

苏晚一边搀扶着一个崴了脚的老妇往下冲，一边忍不住频频回头，望向那越来越远的岩缝出口，泪水模糊了视线。沈清辞……你一定要活着！一定要来“望北驿”找我们！

与此同时，裂缝入口处的战斗，已接近尾声。

那名忠心的护卫早已倒在血泊中，身中数刀，气绝身亡。沈清辞独自一人，背靠着冰冷潮湿的岩壁，软剑斜指地面，剑尖滴血。她身上又添了数道伤口，最深的一处在右腹，鲜血顺着衣摆不断滴落，在她脚下汇成一小滩。白衣几乎被染成血色，破烂不堪，面纱早已不知去向，露出一张苍白却依旧清冷绝艳、此刻沾满血污的脸庞。唯有那双眼睛，依旧明亮如寒星，冷冷地注视着前方。

高公公在数名“影卫”的簇拥下，缓缓走进裂缝，拂尘轻摆，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意：“沈大小姐，何必呢？负隅顽抗，不过多受些皮肉之苦。东西交出来，说出那两人的下落，咱家或可在贵妃娘娘面前，为你求个痛快。”

沈清辞缓缓抬起剑，剑身映着她冰冷的眸子：“阉狗……也配？”

高公公脸色一沉，尖声道：“不知死活！给我拿下！要活的！”

数名“影卫”再次扑上！沈清辞眼中厉色一闪，竟不顾腹部的重伤，强行提气，剑法陡然变得狂暴凌厉，完全不似她平日飘逸的风格，而是以命搏命，以伤换伤！瞬间又有一名“影卫”咽喉中剑倒地，但她背上也再添一道深可见骨的刀伤！

“噗！”她喷出一口鲜血，身形摇摇欲坠，以剑拄地才勉强站稳。视线开始模糊，耳中嗡嗡作响。失血过多，伤势过重，已是强弩之末。

“呵……”她看着步步紧逼的敌人，嘴角竟勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛在嘲笑命运，又像是在诀别。脑海中闪过父亲严肃却慈爱的面容，兄长爽朗的笑声，家族藏书阁淡淡的墨香，以及……那双清澈执着、总是充满好奇与善意的眼睛（苏晚），和那个沉默坚毅、始终护在那双眼眸之前的背影（陆承宇）。

对不起……或许，只能送你们到这里了。

她缓缓举起剑，对准了自己的心口——宁为玉碎，不为瓦全！沈家儿女，绝不受辱于阉党之手！

就在她准备引剑自刎的千钧一发之际，异变再生！

“咻——啪！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，从裂缝外黑松林深处某处射来，并非射向任何人，而是射向众人头顶的岩壁，炸开一团刺目的红色焰火！与此同时，林间传来一声清越的长啸，啸声由远及近，快如疾风！

“贵妃爪牙，安敢欺我沈氏无人？！”

一道青色身影，如同大鹏展翅，自林梢飞掠而至，人未到，凌厉无匹的剑气已席卷而来，将最外围两名猝不及防的“影卫”当场斩杀！

“什么人？！”高公公大惊失色，厉声喝问。

青色身影落在裂缝入口，是个身着青衫、背负长剑、面容清矍、目光如电的中年男子。他看了一眼重伤濒死、却依旧挺直站立的沈清辞，眼中闪过一丝痛惜，随即化为滔天怒火，剑指高公公：“沈家，沈傲！特来清理门户，诛杀阉党！”

沈傲？！沈清辞那位传闻中云游天下、行踪莫测的叔父？！他竟然在此刻出现了！

高公公脸色瞬间变得极其难看。沈傲之名，他岂能不知？此人剑术通神，性情孤傲，是沈家上一代最出色的高手之一，只是常年不在京中。他怎么会突然出现在这黑松林？

“沈傲！你想叛逆吗？与贵妃娘娘作对？！”高公公色厉内荏。

“作对？”沈傲冷笑一声，剑气勃发，“今日便先斩了你这阉狗，他日再上金殿，问问陛下，纵容后宫戕害忠良之后，是何道理！看剑！”

话音未落，青色剑光已然暴起，如同银河倒泻，直取高公公！剑气之盛，令周围“影卫”竟不敢直撄其锋！

高公公怪叫一声，拂尘急舞格挡，同时身形疾退：“拦住他！放箭！放箭！”

场面瞬间再次陷入混乱。沈清辞看到叔父出现，心中紧绷的弦骤然一松，强烈的眩晕和黑暗终于彻底淹没了她。在意识消失的最后一刻，她似乎看到那道青色身影如同战神般挡在了她与敌人之间……

而此刻，陆承宇和苏晚带着流民，正狼狈不堪地冲下陡峭的山坡，冲入下方雾气弥漫的幽深山谷。身后，数名摆脱了沈傲纠缠（或是奉命分兵）的“影卫”，如同附骨之疽，紧追不舍。

“分开走！两人一组，分散进谷！在谷口那棵最大的歪脖子树下汇合！”陆承宇当机立断，做出最冒险却也可能是唯一能摆脱追兵的选择。流民们早已没了主意，闻言立刻三五成群，慌不择路地冲向雾气中。

陆承宇紧紧抓着苏晚的手，选了一条看起来最崎岖、林木最密的小径，一头扎了进去。苏晚回头，最后看了一眼山坡上方，那岩缝出口的方向已被林木和雾气彻底遮蔽。

沈姑娘，你一定……要平安啊。

泪水，终于无声地滑落，混合着脸上的汗水与尘土。而掌心的玉佩，在一片混乱与绝望的奔逃中，依旧传来微弱却固执的温热，仿佛在黑暗中，为她指引着唯一的方向。


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