永徽六年岁末，长安大明宫紫宸殿外，旌旗招展，礼乐齐鸣，一派空前盛大的册后景象。武媚身着金丝绣龙凤袆衣，头戴九龙四凤珠冠，环佩叮当，身姿端庄，在赞礼官高声唱喏、宫娥内侍左右簇拥之下，缓步登上丹陛，稳稳立于高宗身侧，接受文武百官三跪九叩朝拜。

礼成之时，满朝山呼万岁，武后凤目微抬，望着阶下俯首帖耳的群臣，心中波澜暗生。谁能想到，不过三载之前，自己还在感业寺青灯古佛下削发为尼，几近终老空门；如今却凭一己心机手段，废王皇后、囚萧淑妃、贬褚遂良、逼死国舅长孙无忌，将贞观一朝盘根错节的元老勋贵清扫大半，一步步登上大唐国母之位，执掌后宫凤印，一言可动朝局。

高宗李治自登基以来，本就体弱多病，常年头风发作，一遇政务繁杂便目眩难支，处理国事力不从心。如今武后既立，性情果决刚毅，处事明敏练达，批阅奏章条理分明，决断国事丝毫不拖泥带水，高宗索性放下权柄，将朝中大小事务尽数托付武后，自己则安居后宫静养休憩。

一时间，武后常与高宗同坐御座临朝听政，帝后二人并称二圣，天下臣民只知宫中武后威严果决，竟渐渐淡忘了天子李治的存在，朝堂格局，自此彻底改写。

武后手握大权，却未有半分松懈，她心中清明如镜：自己虽居后位，可根基全系皇子，唯有将亲生骨肉扶上储君之位，方能永保权势，稳坐后宫。

彼时东宫太子，乃是高宗长子李忠，生母为低阶宫人刘氏，只因当年王皇后无子，便将其过继名下，永徽初年便册立为太子。李忠非武后所生，又是庶出旁支，自然成了武后眼中第一块绊脚石，必欲除之而后快。

显庆元年正月，武后召来心腹礼部尚书许敬宗，屏退左右，低声吩咐道：“许大人，本宫已诞下皇子李弘，国本当归嫡出，太子李忠占居储位，朝野非议颇多，你可上疏奏请废庶立嫡，以安社稷。”

许敬宗躬身拱手，满脸堆笑：“皇后放心，臣即刻草拟奏疏，明日早朝便呈递陛下，定不负皇后所托。”

次日朝会，许敬宗依言出班，手捧奏疏高声奏道：“臣启陛下，今皇后诞育嫡子李弘，乃是天降国本，太子李忠乃宫人所生庶出，久居储位，名不正言不顺，恐引朝堂不安，恳请陛下废庶立嫡，以固大唐根基！”

高宗本就偏爱武后所生之子，听罢当即点头准奏：“许卿所言有理，即刻传朕旨意，废太子李忠为梁王，外放梁州都督；册立皇后长子李弘为新任太子，布告天下。”

旨意一下，李忠自知失势，惶惶不可终日，此后数年屡遭贬谪，步步惊魂，最终还是被武后寻了个谋反罪名，赐死流放之地，年仅二十二岁。武后为亲儿扫清储路，手段之狠辣，已是初见端倪。

太子既定，武后在朝中威势更盛，凡百官奏事，必先禀武后，再报高宗，朝中官员升迁贬谪，亦全凭武后一言决之。许敬宗、李义府等奸佞之臣，因依附武后得势，在朝中横行不法，李义府更是号称“李猫”，笑里藏刀，贪赃枉法，卖官鬻爵，无恶不作，满朝文武敢怒不敢言，唯有俯首听命。

时光转瞬，至麟德元年，宫中忽生一场惊天风波，险些让武后大权旁落。

高宗虽常年倚重武后打理朝政，可日子一久，也渐渐忌惮她独断专行、权势过盛。再加宦官王伏胜暗中入宫告发，称武后私下召道士郭行真入宫，行厌胜巫蛊之术，暗行蛊惑，意图不利圣躬。

高宗闻言勃然大怒，拍案喝道：“大胆武氏，竟敢行此巫蛊恶事！”

盛怒之下，高宗当即密召西台侍郎上官仪入宫，屏退内侍，低声商议。

上官仪乃贞观旧臣，文采风流，性情刚直，素来不满武后干政弄权，见高宗动怒，当即躬身进言：“陛下，皇后专恣独断，揽权乱政，早已失天下人望，恳请陛下即刻下诏废后，以安朝野人心！”

高宗心头积怨已久，听罢拍案而起：“卿言甚是，正合朕意，即刻为朕起草废后诏书！”

上官仪领旨，当即铺纸研墨，挥笔疾书，一行行废后诏文落于纸上，墨迹尚未干透，早有武后安插在御书房的眼线小太监，蹑手蹑脚溜出殿门，飞奔往后宫禀报。

武后闻讯，又惊又怒，凤目圆睁，当即起身，带着几名贴身宫娥，怒气冲冲直闯高宗御书房。

高宗正伏案等候诏书，忽见武后面色铁青闯入殿中，当即心中发慌，手足无措，握着笔的手都微微发抖。

武后上前“噗通”跪倒在地，泪落如雨，哽咽泣道：“陛下，臣妾日夜侍奉左右，打理朝政兢兢业业，夙夜匪懈，从无半分懈怠，不知何处得罪陛下，竟要遭废黜之祸？求陛下明察，还臣妾一个清白！”

武后声泪俱下，句句哀切，字字动情，高宗本就性格柔弱寡断，见她这般模样，心中愧疚顿生，竟把所有过错一股脑推至上官仪身上，讪讪道：“朕本无废后之心，皆是上官仪教朕如此，朕一时糊涂，险些错怪皇后。”

武后听罢，心中恨透上官仪，表面却依旧哀泣不止，软语温存，片刻便哄得高宗回心转意，再不提废后半字。

待高宗心绪平复，武后即刻召来许敬宗，冷声道：“许大人，上官仪离间帝后，勾结乱党，你即刻搜集罪证，诬告他与废太子李忠、宦官王伏胜勾结谋反，务必将其满门治罪！”

许敬宗领命，连夜罗织罪名，次日便上疏告发。高宗不辨真伪，当即下旨，将上官仪打入天牢，不久便处斩抄家，其子上官庭芝一同伏诛，家中女眷没入宫中为奴，其中便有尚在襁褓、日后名动天下的才女上官婉儿。

经此一役，朝中再无人敢言武后半分不是，武后彻底独揽朝政，高宗形同傀儡，凡事皆唯武后之命是从。

上元二年，太子李弘日渐长成，生性仁厚宽和，颇有太宗遗风，见武后杀伐过重、株连太广，屡屡出言劝谏，又曾为萧淑妃所生两位年长公主求情，奏请高宗许嫁他人，此举深深触怒武后。

李弘身为嫡长子，储位稳固，且渐有亲政之势，已成武后揽权最大障碍，武后心一横，竟在合璧宫设宴，亲自为李弘斟酒，暗中下了剧毒。

李弘不知有诈，一饮而尽，回宫不过半日便腹痛如绞，七窍流血，暴毙于东宫，年仅二十四岁。

太子暴毙，朝野震动，高宗悲痛欲绝，下诏追谥李弘为孝敬皇帝，以天子之礼厚葬，可武后却面无半分悲戚，转头便奏请高宗：“陛下，国不可无储，臣妾次子李贤聪慧过人，可立为太子。”

高宗伤心过度，无力辩驳，只得准奏，册立李贤为新任太子。李贤通晓文墨，聪慧过人，在朝中颇有声望，可他深知母亲狠辣无情，心中常怀畏惧，母子之间隔阂日深，形同陌路。

调露二年，武后命人诬告太子李贤私藏甲胄、意图谋反，又亲自派人在东宫马坊搜出所谓“甲胄数百”，坐实谋逆罪名。

高宗欲宽赦李贤，不忍再丧子，武后却厉声阻拦：“陛下，为人子而谋逆，乃是天地不容之大罪，陛下不可因私废公，坏了国法朝纲！”

高宗无奈，只得含泪下诏，废李贤为庶人，流放巴州。不久之后，武后又遣心腹宦官赶赴巴州，逼令李贤自尽，一位贤明太子，再度殒命于武后狠辣之手。

连丧两子，高宗心灰意冷，身体愈发衰败，卧病不起。永淳二年十二月，高宗于洛阳贞观殿驾崩，临终遗诏：“太子李显即位，军国大事有不能裁决者，兼取天后处分。”

这一道遗诏，彻底给了武后临朝称制的名分，为日后废帝专权、改朝换代铺就了坦途。

同年，太子李显登基，是为唐中宗，尊武后为皇太后，朝政大权依旧尽掌武后手中。中宗年少，性情昏庸懦弱，登基之后急于站稳脚跟，竟想倚重外戚韦氏一族，遂破格提拔皇后韦氏之父韦玄贞为侍中，又欲授乳母之子五品高官。

中书令裴炎当即入朝劝谏，躬身厉声奏道：“陛下初登大位，无功滥赏，恐失朝臣之心，韦玄贞无功无德，不可骤登高位，还望陛下收回成命！”

中宗听罢，勃然大怒，拍案喝道：“朕乃堂堂天子，手握天下，即便将整个天下送给韦玄贞，又有何不可？何况一小小侍中之位！”

裴炎大惊失色，面如土色，不敢再谏，转身便匆匆赶往太后宫，将中宗此言一字不差禀报武后。

武后本就视中宗为掌中傀儡，见他竟敢妄图揽权分权、培植外戚，当即凤颜大怒，冷声道：“竖子不知天高地厚，留之必成后患，即刻准备，废黜帝位！”

嗣圣元年二月，武后于洛阳紫微宫乾元殿召集百官，羽林将军程务挺、张虔勖率铁甲禁军持刀列阵，护卫殿侧，寒光闪闪，满朝文武皆噤若寒蝉，大气不敢出。

武后端坐殿上凤椅，面色冰冷，高声宣诏：“昏君李显，昏庸无道，妄言弃天下，不配居帝位，即日起废为庐陵王，幽禁别宫！”

中宗李显惊得面如土色，跪倒在地，连连叩首哭喊道：“母后，儿臣何罪之有？为何无故废我！”

武后冷眼扫视，厉声斥道：“汝欲将天下送与韦玄贞，大逆不道，还敢言无罪？”

言罢，武后挥手示意禁军，两名铁甲武士上前，架起瘫软的李显便拖出大殿，软禁于宫中偏殿。不过一月，武后便下旨，将李显流放均州，后迁房陵，严加看管，寸步不得离开居所。

中宗在位仅五十五日，便被生母一纸诏书废黜帝位，沦为阶下囚，韦氏一族亦遭流放，凄惨无比。

废黜中宗之后，武后并未即刻登基称帝，而是另立幼子李旦为帝，是为唐睿宗。睿宗自幼深知母亲手段狠辣，登基之后不敢过问半分朝政，居于别殿，形同木偶傀儡，朝中一切事务，全由武后临朝称制，独断施行，武后虽无皇帝之名，却已行皇帝之实。

为防李唐宗室起兵反抗，武后大肆加强禁军掌控，重用酷吏监视诸王动静，又将东都洛阳改名为神都，将尚书省、门下省等中枢机构尽数改名，处处彰显改朝换代之意。

李唐宗室诸王眼见武后步步紧逼，废帝立傀儡，改易官制，心知武后篡唐之心已明，皆惶惶不可终日，人人自危。

不久，绛州刺史韩王李元嘉、豫州刺史越王李贞、琅邪王李冲父子，率先起兵，以匡复李唐、讨伐妖后为名，传檄天下。

可诸王兵力薄弱，号令不一，互不接应，不过旬日之间，便被武后遣丘神勣、麴崇裕等将领率大军尽数镇压，李贞、李冲兵败自尽，李元嘉等宗室诸王皆被武后下狱逼死，牵连被杀者多达数千人，李唐宗室子弟被屠戮大半，幸存之人皆胆寒屈膝，再不敢有半分反抗之心。

平定宗室叛乱之后，武后在朝中再无对手，百官俯首，万民慑服，她距登基称帝、改唐为周，仅一步之遥。

四方趋炎附势之臣，纷纷进献祥瑞，上表劝进，称天降符瑞，女主当兴，恳请武后顺应天命，登基为帝。

武后见时机成熟，也不再假意推辞，一面命人打造“圣母临人，永昌帝业”的白石瑞符，散布天下，收拢民心；一面加紧清洗朝中残存李唐旧臣，为登基大典扫清最后障碍。

自废中宗、立睿宗，再到屠戮宗室、独掌乾坤，武后用铁血手腕，一步步将大唐江山牢牢攥入自己掌中。昔日后宫一介才人，终成凌驾于天下万民之上的无冕女皇，只待吉日一到，便要革唐命、建新朝，开千古未有之女子称帝变局。


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