彤云如铅，瀚州的朔风卷地而来，掠过朔野部星罗棋布的彩帐群，将王帐顶端的白狼旗吹得猎猎作响，旗角翻卷的弧度，似藏着未言的暗涌。

二王子坠谷断腿的消息如寒雾漫过草原，连空气中都漂浮着无形的焦灼，唯有金帐依旧沉肃如昔，青铜兽首鼎中燃着的银骨香袅袅升腾，将铁王座上那个苍老的身影晕染得愈发深邃。

朔野烈山端坐于铁王座上，指尖摩挲着扶手处的狮纹浮雕，千年铁木被岁月磨得温润，却依旧浸着杀伐之气。报信的伴当跪在帐下，浑身颤抖着复述黑岩河谷的惨状，老大君始终未曾抬眼，唯有鬓边的白发在烛火中微微颤动，如将熄的火星。

“风先生，你随我征战半生，见惯了草原的刀光剑影，”  良久，朔野烈山终于开口，声音沙哑如老牛角摩擦岩石，目光扫向立在帐侧的风汐岚，“你觉得我这三个儿子，谁最像草原的主人？”

风汐岚身着素色月白长衫，衣袂垂落如流云漫卷，手中握着一卷泛黄古卷，指节轻叩卷边，墨色字迹在烛火下若隐若现。

他微微躬身，声音平静如深潭：“大王子勇冠三军，是破阵的惊雷；二王子藏锋守拙，是定局的磐石；三王子心向天地，是观风的流云。草原的主人，从不是天生注定，而是熬得过风沙，扛得住雷霆。”

他顿了顿，未再多言，只将古卷轻轻一卷，留足了余味。

朔野烈山低低笑了一声，随即引发一阵咳嗽，捂住嘴的指缝间渗出一丝暗红。

他挥挥手让报信的伴当退下，帐内只剩两人，炭盆里的火星噼啪作响，映得两人的影子在毡墙上忽明忽暗：“磐石？这磐石，未免太急于避开风雨了……罢了，草原的孩子，总要自己选路。”

风汐岚不置可否，只是将古卷置于案上，：“大君既已宽宥，便让他养伤吧。出使之事，尚可再议。”

“再议……”  朔野烈山缓缓起身，走到帐边，掀开毡帘望向二王子帐的方向，风卷着沙砾打在脸上，他却浑然不觉，眼底的浑浊深处，藏着一丝难以言喻的疲惫，“走吧，去看看我这‘伤重’的儿子。”

二王子帐内弥漫着草药的苦涩气息，与淡淡的血腥味交织，烛火摇曳，将帐内的阴影拉得很长。

朔野平坚半卧在铺着厚兽皮的床上，右腿缠着层层麻布，暗红的血迹透过布层渗出，脸色苍白如纸，却依旧挺直脊背，带着骨子里的韧劲。

见父亲和风汐岚进来，他挣扎着想要起身，被烈山抬手按住，他感觉道父亲掌心的老茧带着岁月的重量，忽然一时恍惚，说不出话来。

风汐岚立于帐门侧，目光平静地掠过平坚的伤腿，未发一语。

“不必动了。”  朔野烈山坐在床边的矮凳上，目光落在他的伤腿上，语气听不出喜怒，只带着几分沙哑的体恤。

“冬风烈，河谷险，摔了也好，权当歇一歇。这些年你与九部的叔父们周旋，也累了。”

平坚垂下眸，声音带着隐忍的痛意，却无半分慌乱：“儿子无用，未能为父亲分忧，反倒添了麻烦。出使中州之事，怕是要耽搁了。”

“耽搁便耽搁，”  朔野烈山打断他，指尖轻轻敲击床沿，节奏缓慢，似在掂量什么。

良久，复又开口。

“你腿伤未愈，起居不便，奴仆们粗手粗脚。你母亲在北边住了十五年，也该回来看看了，就让她来帐中照料你，也好让你们母子团聚。”

平坚浑身一震，猛地抬头，眼底满是惊疑，却迅速敛去，只化作深深的躬身：“谢父亲体恤。”

他心中翻涌不定  ——  母亲速不台氏自正室大阏氏过世后，本以为能入主王帐，却被烈山冷落在朔北边境，连王帐都难得踏入，他自己也只能偷偷探望。如今父亲突然让母亲回来，这份恩宠来得太蹊跷，又或是……自己也要落得和母亲一样的下场？

朔野烈山没有再多问，只是拍了拍他的肩，起身离去。

风汐岚跟在身后，经过平坚床前时，脚步微顿，目光在他腿伤与帐外的阴影间转了一圈，依旧未说一字。

帐内只剩平坚一人，望着帐顶的毡纹，心思沉沉。

次日午时，熊戈的伴当赶着满载补品的马车来到二王子帐外，卸下了鹿茸、当归，还有从南陆走私来的上好人参，堆了满满一屋。伴当躬身禀报：“大王子说，二王子养伤要紧，这些都是军中攒下的好物，能助伤口愈合。大王子还说，他性子粗，怕扰了二王子静养，就不来探望了，盼二王子早日康复，开春一同去灼风原猎黄羊。”

平坚听着，嘴角勾起一抹极淡的笑意，挥挥手让伴当退下。

大哥的莽撞直率，从来都是如此，不屑于王帐的算计，却也不会落井下石，但他应该，向来瞧不起自己这个精于算计的二弟吧。

第三日清晨，南拓踏着晨霜闯进帐内，身上还带着草原的风息，他穿着轻便的狐裘，身姿挺拔，虽面带爽朗。

见平坚靠在床上，他放慢脚步，将手中的油纸包放在桌上：“二哥，这是临风湾的盐烤鱼干，你以前说合口味，我让伴当连夜烤的，没放太多盐，适合养伤吃。”

平坚看着他，眼底掠过一丝暖意：“劳三弟费心了，腿伤无碍，倒是让你跑一趟。”

“自家兄弟，说这些干什么。”  南拓坐在床沿，拿起桌上的一枚野果，轻轻摩挲着果皮，“父亲还没定谁去中州吧？我听风先生说，瀛海航道荒废多年，暗礁多，风浪烈，羽饲族又与神鸟共生，习性难测，此行凶险得很。”

平坚颔首：“父亲自有决断。中州距此万里，确实不是易事。”

“我是不想去的。”  南拓坦诚道，他抬眼望着平坚，“二哥你向来心思缜密，若是你去，定能应对周全，可惜……”

平坚沉默片刻，缓缓道：“世间事，向来难两全。有人向往天地辽阔，有人执着于偏安一隅，只是选择不同，无所谓可不可惜。”

他顿了顿，声音低沉如诉，“你唾手可得的，或许正是别人求而不得的；你避之不及的束缚，或许也是别人耗尽心力想要的。这便是命吧。”

南拓愣了愣，随即笑了：“二哥说得太深奥了。我只知道，活着顺心就好。”

他站起身，拍了拍平坚的肩，“你好好养伤，等你好了，我带你去看腾格里海边的爬地菊，开春之后会开得漫山遍野，比临风湾的贝壳还好看。”

平坚没有应声，只是仰头望向帐顶，目光仿佛穿透了毡帘，望向遥远的星空。

南拓见他不语，也不再打扰，带着一身风息悄悄离去。

帐内重归寂静，草药的苦涩与草原的清冽交织，平坚缓缓闭上眼，心中默念：命运的棋局，从来由不得人退缩，该来的，终究会来。

彤云依旧低垂，朔风卷着沙砾掠过彩帐，狮子旗在风中猎猎作响。

出使中州的旨意迟迟未下，三位王子各怀心事，九部的目光暗中聚焦，瀚州的未来，隐在这片苍茫的风烟之中，如一盘未下完的棋，吉凶难测，只待一子落定，便掀起漫天风雷。


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