第848章  接触

    龟城以北约十二里，官道在起伏的丘陵间蜿蜒，就像一条被随意丢弃的土黄色腰带。

    苏有功骑在一匹健硕的辽东马上，身上轻便的皮甲外罩著半旧的蓝色战袄，腰刀随著马匹缓慢的步伐轻轻晃动。他的身后，三百精骑排成一条松散却有序的长龙，马蹄踏在干燥的路面上，发出闷雷般的声响。

    秋风卷过道旁枯黄的野草，带著远处山峦特有的清冽与尘土味。苏有功眯著眼，目光不断扫视著前方道路的每一个拐角、每一片可能藏匿敌骑的林子。

    就在这时，队伍侧前方蹄声骤疾，两名背插三角形小旗的哨骑，如同离弦之箭般从斜刺里的小径上狂奔而来，直至苏有功马前才猛地勒住缰绳。

    战马急急停住，口鼻中喷出粗重的白汽。当先一名哨骑顾不上把气喘匀，一上来便急声报告：「苏......苏把总！我们......我们在前方隘口瞭望，发现约五十敌骑，正在那处烽火台以北二三里外的谷地活动，应是游弋哨探！」他一边说话，一边抬手指向东北方向一簇由浓转淡的残烟。

    「只有这五十骑？」苏有功面色不变，但握著马缰的手却不由自主地微微收紧。

    「呃......我们目下确实只看见五十余骑，但不能排除奴贼伏兵于后。」那哨骑抹了把脸上的汗，摇头说道：「那边地形复杂，道路狭窄，实在无法绕开这队敌骑，从两翼迂回侦查。」

    「嗯......」苏有功略一蹙眉，又问道：「吕可壮呢？他怎么没和你们一起回来？」

    「吕头儿带著另外两个弟兄，上到烽火台对面的山坡去了。」那哨骑微微移动手臂，指向那簇残烟西侧、一处林木茂盛的山坡，「说是要隐蔽瞭望、留守侦察，以防敌情有变。」

    「很好。是我的兵。」苏有功微微颔首，说道，「你二人现在就归队，有什么新的消息，立刻来报。」

    「是！」两哨骑抱拳领命，拨转马头。

    苏有功望著二人的背影吗，沉吟片刻，随即震声下令道：「传令全军！整队加速！逐敌前哨，勿使敌窥测我军虚实！」

    命令层层传下，原本沉闷行军的队伍气氛陡然一变。骑手们轻轻一夹马腹，催动战马小跑起来，蹄声逐渐变得密集而响亮，扬起的尘土也浓重了许多。三百骑如同一股突然加速的激流，朝著那簇渐散的残烟涌去。  

    两军相向推进，距离迅速缩短。最终，在那座烽火台以南一处、相对平坦的小盆地边缘，发现了彼此。

    明军自南向北，金军自北向南。在相距大约三里的距离上，两军不约而同地减缓了速度，最终完全停下，隔著空旷的盆地遥遥对峙。

    盆地内枯草萋萋，秋风卷过，带起一片萧瑟的呜咽。明军三百余骑列成疏阔的横阵，甲胄与兵器在稀薄的天光下反射出冷硬的微光，沉默如山。对面，那五十余金军骑排著更为紧凑的阵型，虽然人数处于绝对的劣势，却透著一股剽悍凶狠的气息，如同窥伺猎物的狼群。

    先前那两名本当返回本队的明军哨骑，此刻却尴尬地发现，金军前出的位置，恰好卡在他们返回吕可壮所处山坡的路上。两人无奈，只得再次拨转马头，奔向已列开阵势的苏有功本队。

    「把总！」两人来到苏有功马前，面带惭色。

    「怎么回事？」苏有功遥遥地望著远处那几十个黑点般的金兵。

    一名哨骑抬手，遥遥指向金军侧翼那个熟悉的隘口方向，懊恼道：「回将军，吕头儿他们上山的岔口，已经被敌骑给堵住了！」

    「下山的路被堵住了？」苏有功眉头不易察觉地蹙了一下，视线仍锁著敌军：「那附近还有没有别的路可供他们绕开敌军？」

    「别的路————」哨骑舔了舔干裂的嘴唇，迟疑道：「应该还是有的吧。钻山沟、穿林子，总能绕出去。但那样一来，路程肯定就远了。恐怕吕头儿他们要耗费更多的时辰才能回城了。」

    苏有功点点头，一时没有再说话。他凝望著远处那支人数处劣，却毫无退意的金兵小队，心中急速权衡。是趁势一个短促冲锋，击溃这一小股敌人，挫其锐气，接应吕可壮等人？还是————

    就在他心思电转之际，对面那支金兵小队竟突然有了动作！

    「呜嗬——！！」

    只见对面那五十余骑金兵，在一声怪异的呼哨之后，同时催动了战马，嘶吼著朝人数六倍于己的明军阵列，惶然冲了过来！

    苏有功猛然一怔，瞳孔骤然收缩。以少冲多，若非敌人已经狂妄到失了智，便必有诡诈！电光石火之间，一个清晰的判断跃入他的脑海：诱饵！这是诱饵！在这五十余骑身后，定然藏著更多的金军！他们冲上来，不是为了求战，而是为了缠住自己，只要自己贪功冒进，被这五十骑稍一阻滞，敌主力便会如狼群般扑上，届时想走就难了。

    「所有人！」苏有功猛提马缰，调转马头，随即高声呼喝：「保持队形！掉头撤退！

    ，」

    「掉头！撤—」各级军官在听见呼声的瞬间便将命令传达了下去。后队变前队，前队变后队，整个骑兵阵列如同一个精密的机，开始迅速而有序地向著来路转动。

    「吴大魁！」苏有功一边拨马，一边断喝。

    「在！」吴大魁洪声应道。

    「你部留在队尾殿后！密切注意敌军动向！」苏有功急令，「若其迫近，则以弓矢迟滞，不到万不得已，不可与敌交兵！」

    「得令！」吴大魁一抱拳，立刻招呼自己麾下五十余骑，稍稍脱离正在转向的大部队，在后方重新整队，控马缓行。

    由于两军起始距离有三里之遥，即便金军全速冲锋，也需要一段时间才能接近。明军得以从容不迫地完成了转向。苏有功一马当先，领著主力二百余骑，开始向龟城方向加速小跑，而吴大魁的殿后部队则保持著同样的速度，紧随其后，并警惕地监视著后方。

    见明军不战而退，金骑冲锋的势头立时更猛了。不过，双方之间的距离并没有因此而拉近，因为明军也同样开始加速了。

    金军劳师远行，明军以逸待劳。在明军完成提速之后，两军之间的距离甚至开始拉远了。金军逐渐失去了黏住明军的机会。但即便如此，他们也还是没有停止冲锋。

    直到—

    「嘭——！嘭——！」

    两声略显沉闷、却极具穿透力的号炮声，突如其来地从金军身后的方向炸响！

    正策马疾追的荪嘉齐巴彦猛地一抖，浑身如同过电一般！他本能地抬起一只手，扯开嗓子发出一声几近扭曲的狂吼：「停——！」

    五十余骑金兵如同被一股无形的力量死死拽住，在短短数十步内急剧减速，由动转静。

    荪嘉齐巴彦勒住躁动的坐骑，惊疑不定地四下张望，但视野之内，并未出现他预想中的明军伏兵。他又猛地扭头，望向号炮声传来的方向，却也只看见两团尚未袅袅升腾的青白色硝烟。除此之外，别无他物。

    什么意思？这两声炮响是什么意思！

    是预警？是联络？还是某种特殊的调动指令？荪嘉齐巴彦无从判断。但无论如何，在情况不明的状态下，继续追击数量占优的敌军是极不明智的。

    他最后望了一眼渐行渐远的明军队伍，不甘地挥了挥手：「收队！后退。」

    隘口以北，始终与荪嘉齐巴彦的前哨小队维持著约三里距离的金军前锋大部，也被那两声突兀的号炮给震得停下了脚步。

    数百骑战马列成的队伍在官道上延展开来，盔缨攒动，马匹不安地打著响鼻。

    队伍前方，头戴缀貂尖顶铁盔，身著深红棉甲的金军前锋指挥官，甲喇额真，赫舍里·噶尔哈图勒马而立。

    他年约四旬，颧骨高耸，面庞黑红，下颌留著浓密的短髯，一双细长的眼睛此刻眯成了一条缝。他锐利的目光穿过午后稀薄的光线，死死锁住南面山坡上那两团正在逐渐扩散变淡的灰白色硝烟。

    「拜音台珠！」片刻沉默后，噶尔哈图突然开口了。

    「额真，」一名三十出头的壮汉立刻拨马上前，摆出恭听的姿态。「什么吩咐？」

    噶尔哈图依旧望著硝烟的方向，下巴朝前微微一扬：「带上你的人，去前面看看情况。」

    拜音台珠顺著他的视线望去：「额真是让奴才去那边的山坡上看看？」

    「不。」噶尔哈图转过头，目光落在拜音台珠脸上，「目前情况不明，不要冒险上山，免得中了圈套。你就沿著大路前进，去接应荪嘉齐巴彦。看看他们有没有遭到埋伏，是不是已经和那些南蛮子接战了。如果荪嘉齐巴彦确实与敌交战，你须马上派人回来通报情况。至于是否立刻支援他，你视情况自己判断就是。」

    「是！」拜音台珠干脆利落地应了一声，随即调转马头，朝著自己麾下的人马低声呼喝了几句。很快，四十余骑精兵便脱离大队，随著拜音台珠，沿著官道飞马驰去。

    噶尔哈图则率领剩余的主力骑兵，依旧停留在原地。他下令队伍略微收紧，派出游骑警戒两翼，自己则驻马于一处稍高的土坎上，目光沉沉地望向南面的官道。

    约莫两刻钟后，拜音台珠便迎面撞上了收队北返的荪嘉齐巴彦部。

    「吁——」拜音台珠勒住马缰，他麾下的四十余骑也随之减速，并自然而然地形成了一个半圆形的警戒阵势。

    「拜音台珠？」荪嘉齐巴彦遥唤道。

    「荪嘉齐巴彦。这是怎么回事？」拜音台珠控马来到荪嘉齐巴彦身边，目光不断扫视著周围，「你们和那些南蛮子接上火了？」

    「不是，我们没有和明军接战，而是把他们给驱逐了。」荪嘉齐巴彦摇摇头，选了一个体面的说法。

    「驱逐了？那两声炮响又是怎么回事？」拜音台珠抬手遥指传出号炮声的山坡，那里的硝烟几乎完全散尽，只略微挂了一丛几乎与天色融为一体的淡白。

    「不知道。」荪嘉齐巴彦再度摇头，眉峰也跟著蹙了起来：「炮响的时候，我部正在追击。起初，我还以为这是南蛮子约定的伏击信号，立刻便勒兵戒备。可我观望了好一阵，也不见有伏兵杀出。所以我想，这大概是那些明狗耍的障眼法，为的就是吓阻我军，好让那些丧家野犬能跑得更从容些。」

    「障眼法？」拜音台珠抬起头，目光在那片早已恢复平静的山坡上不断逡巡，「那你派人上去查看了吗？」

    「派了。我派了五个人过去。」荪嘉齐巴彦顺势望过去，「不过那边林木杂乱，马匹难行，估摸著还要再等一会儿才能到顶上看个明白。」

    「好吧。」拜音台珠点点头，收回目光，「还有别的情况吗？

    「暂时没了。」

    「行。我知道了。」拜音台珠扯动缰绳，准备掉头回去。

    「拜音台珠。等等！」荪嘉齐巴彦叫住了他。

    「怎么？」拜音台珠拉住马，回头看向荪嘉齐巴彦。「不是说没有别的情况了吗？」

    「不是。」荪嘉齐巴彦说，「我是想问噶尔哈图额真那边，有没有什么新的吩咐？」

    「没有。没有新的吩咐。」拜音台珠解释道，「额真就是叫我过来看看你的情况，并伺机支援你。既然你不需要支援，我也就回去了。」

    「那我们是继续向前搜索推进，还是原地待命？」荪嘉齐巴彦又问。

    ...——.」拜音台珠无声一笑，喃喃自语：「如果是扎库塔就不会问这个问题。」

    「你说什么？」荪嘉齐巴彦很幸运地没有听见这句喃喃。

    「我说。」拜音台珠改容扬声道，「既然你们没有与敌接战，也未曾遭到埋伏，那便按原定的方略，继续前进。」

    「好，我明白了。我这就整队！」荪嘉齐巴彦颔首应声，拉动缰绳，再次转向南方。


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