春日阳光正好。

    后花园中，各色鲜花竞相绽放。

    凉亭就在花园中央。

    大理石柱支撑著穹顶，四周垂挂著纱幔，在微风中轻轻飘动。

    还没走近，罗恩就看到了那道熟悉的身影。

    伊芙穿著居家长裙正坐在石桌旁，黑色长发随意披散在肩头。

    她姿态端庄，手中捧著本精装书，如一幅精心雕琢的画卷。

    然而，当罗恩走近时，他注意到了一个细节——那本书是倒著拿的。

    显然，黑发公主根本没在看书，只是在装样子。

    「你回来了。」

    伊芙头也不抬，声音中满是疏离：

    「我算到你今天会回来，所以刚好在这里看书。」

    「哦？」罗恩在她对面坐下：「书好看吗？」

    「还行。」

    「那你怎么拿倒了？」

    伊芙的动作僵住了。

    她低头看了一眼手中的书，然后迅速把书合上，脸颊泛红。

    「……你什么时候发现的？」

    「刚才。」

    「……」

    伊芙用书遮住半张脸，只露出一双紫色的眼眸，带著几分恼怒地瞪著他：

    「你就不能假装没看到吗？」

    「为什么要假装？」罗恩的嘴角微微上扬：

    「看到有人在家里等自己，难道不应该感到高兴吗？」

    「谁说我是在等你了？」

    伊芙把书放到一边，下巴抬起：

    「我只是刚好在这里看书，你刚好回来了而已。」

    「嗯。」

    「真的。」

    「我知道。」

    「……你那个表情是什么意思？」

    「什么表情？」

    伊芙瞪著他，似乎想说什么，最后却只是轻哼了一声。

    「算了，懒得跟你计较。」

    「抱歉，让你等了这么久。」

    「你说的是今天，还是这一年？」

    黑发公主的语气中带著几分幽怨。

    「都有。」

    罗恩伸出手，轻轻握住她的手指：「这段时间，辛苦你了。」

    「哼。」伊芙轻哼一声，却没有抽回手：「口头上的道歉可不够。」

    「礼物呢？」

    「什么礼物？」

    「我给你的信里写了，回来要带礼物。」

    「哦，你说那个。」

    罗恩故作恍然地点点头，然后从怀中取出木盒：「你是说这个？」

    黑发公主的目光落在木盒上，眼前一亮。

    但她很快就收敛了情绪，故作淡定地问：

    「什么东西？」

    「你不是想要血蜜馅儿的夹心巧克力吗？」

    「……」

    伊芙的脸微微一僵。

    「谁告诉你的？」

    「塞西莉娅。」

    「那个多嘴的家伙……」她小声嘀咕了一句，伸手去接木盒。

    却被罗恩往回一收。

    「喂！」

    「叫老公。」

    「……」

    伊芙的脸瞬间涨红。

    「你在说什么胡话？！」

    「叫一声就给你。」罗恩笑眯眯地看著她：「反正没有外人。」

    伊芙的表情变幻了好几下。

    她左右看了看，确认周围没有其他人在场，然后才用蚊子一样的声音说：

    「……老公。」

    「听不清。」

    「老公！」

    这一声音量大了不少，甚至带上了几分咬牙切齿的味道。

    罗恩满意地点点头，把木盒递了过去。

    伊芙一把抢过去，恨恨地瞪了他一眼：

    「导师，你越来越不正经了。」

    「跟你学的。」

    「……」

    伊芙打开木盒，里面整整齐齐地码著一颗颗颜色泛红的巧克力。

    她拿起一颗，放入口中。

    夹心巧克力入口即化，血蜜内馅带来了一种微醺的感觉，但却没有丝毫酒味。

    「好吃。」

    黑发公主的表情终于柔和了下来。

    她又拿起一颗，递到丈夫嘴边：「你也尝尝。」

    罗恩张嘴，含住那颗糖：「确实不错。」

    「这是我最近才从《异世界特产杂录》里发现的好东西。」  

    伊芙把木盒放在桌上：

    「算是乱血世界的特产吧？以后记得多带一些回来。」

    「遵命，殿下。」

    「别叫殿下，叫我亲爱的。」

    「……」

    罗恩愣了一下，然后失笑：「这是报复？」

    「对。」

    伊芙眼中带著笑意：「以其人之道还治其人之身。」

    罗恩摇摇头，凑近到她耳边轻声说：「亲爱的。」

    这一次，轮到伊芙愣住了。

    她显然没想到罗恩会这么配合。

    「你……你……」

    她支支吾吾了半天，最后干脆站起来背对著他：

    「你先回房间休息吧！一路辛苦了！」

    说完，她快步往凉亭外走去。

    走了几步又停下来，头也不回地说：

    「晚餐在主厅，七点整，不许迟到。」

    「知道了。」

    「还有……」她的声音变得很轻：「欢迎回来。」

    说完，快步离开了。

    罗恩看著她的背影，嘴角的笑意越来越深。

    一年多不见，这丫头还是老样子。

    嘴上犟得很，心里却比谁都在乎。

    他低头看了看手中那枚戒指，戒面的温度，比之前更热了。

    ………………

    晚餐确实是七点整。

    主厅长桌上摆满了各种精致的菜肴，都是罗恩喜欢吃的口味。

    显然，黑发公主提前做了安排。

    「这道清蒸魔鲈，是我让厨房特意准备的。」

    伊芙坐在他对面，用银叉指了指桌上一道散发著香气的菜肴：

    「你以前说喜欢吃鱼，我记著呢。」

    「谢谢。」

    罗恩夹了一块鱼肉，放入口中。

    肉质鲜嫩，调味恰到好处。

    「好吃。」

    「那当然。」

    伊芙的表情有些得意：

    「我亲自挑选的食材，能不好吃吗？」

    两人一边吃饭，一边有一搭没一搭地聊著。

    话题从乱血世界的近况，到王冠氏族最近的动态，再到中央之地的各种八卦……

    气氛轻松而温馨，似乎那近一年的分离从未存在过。

    直到晚餐接近尾声时，伊芙的表情忽然变得有些严肃。

    「有件事，要跟你说。」

    「什么事？」

    「关于我的实力境界。」

    她放下餐具，紫水晶眼眸直视著他：「我突破黯日级了。」

    罗恩的动作停了一下。

    他早就察觉到伊芙的气息与以前不同了——更加深沉，更加凝炼，如同一潭看不见底的幽泉。

    「三个月前的事了。」

    伊芙继续说道：「本来想等你回来就告诉你。」

    「没想到你拖了这么久才回来。」

    罗恩放下餐具：「恭喜。」

    「就这样？」

    「不然呢？」

    「……」

    伊芙瞪了他一眼：

    「你就不问问，我为什么拖了这么久才突破？」

    罗恩确实有些好奇。

    以伊芙的天赋和资源，她本可以更早完成突破。

    在他闭关突破大巫师的那三十年里，她就已经站在了黯日级的门槛上。

    可直到现在，她才真正迈出那一步。

    「为什么？」

    「因为你。」

    伊芙的声音变得低沉：

    「你在大深渊闭关的那三十年，我每天都在担心你。」

    「担心你会遭遇危险，担心你会迷失在那片混沌中……」

    说到这里，她的声音更轻了：

    「担心你再也回不来。」

    「牵挂像一根刺一样扎在心里，怎么都拔不掉。」

    「每次我想要构建虚骸雏形，那些担忧就会涌上来，打乱我的意识。」

    罗恩静静地听著，心中五味杂陈。

    「还有一个原因。」

    伊芙的声音变得更轻了，轻得几乎像是在自言自语：

    「你知道，巫师突破黯日级之后……女性想要怀孕，概率会无限趋近于零吗？」

    罗恩当然知道。

    巫师文明的历史上，黯日级和以上的女巫成功诞下后代的案例屈指可数。

    而伊芙……

    「我想给你生个孩子。」

    伊芙低下头，微微颤抖的睫毛出卖了她的情绪：「在突破黯日级之前。」  

    「所以我一直在等你回来，可你一去就是三十年……」

    罗恩感觉自己的心脏被什么东西狠狠攥住了。

    他绕过长桌，走到伊芙身边，将她拉入怀中：「对不起。」

    「其实……也没什么好遗憾的。」

    「既然我们都选择了这条路，就要接受它带来的一切。」

    「包括那些无法拥有的东西。」

    伊芙靠在他怀里，声音闷闷的：

    「而且这种事……说出来很丢人。」

    「堂堂王冠氏族的代理族长，居然被『儿女情长』绊住了脚步……」

    「如果传出去，不知道会被多少人笑话。」

    「没人会笑话你。」

    罗恩轻轻抚摸著她的头发：「就算有，我也会让他们笑不出来。」

    「……你总是说这种话。」

    伊芙的声音带上了几分笑意：

    「明明自己也才刚刚成为大巫师，就敢替我出头了？」

    「大巫师怎么了？我可是有『成王之资』的大巫师。」

    「切，臭显摆。」

    两人相拥著，沉默了许久。

    最后，还是伊芙先开口：

    「其实……我已经想开了。」

    「想开了？」

    「嗯。」

    她从丈夫的怀中退出来：

    「如果我想和你一起成为巫王，就必须不断提升实力。」

    「与其纠结那些『无法拥有』的东西，不如专注于『能够争取』的东西。」

    黑发公主露出自信的笑容：

    「总有一天，我会和你并肩站在巫师文明的顶端。」

    「到那时候，什么都不用再担心了。」

    「那我们就一起走下去。」

    他伸出手，与她十指相扣：「不管前面的路有多长。」

    伊芙低头看著他们交握的手。

    「说得好听。」

    她轻哼一声，语气中却带著笑意：

    「说到做到。」

    「对了。」

    伊芙忽然想起什么：「最近，有人一直想邀请我们参加一个聚会。」

    她侧过头：「准确地说，是想邀请『我母亲』。」

    罗恩本来准备顺势进展到下一步的动作，微微一顿。

    「聚会？」

    伊芙取出一封烫金的请柬，递到他手中。

    请柬封面用翠绿丝绒包裹，边缘镶嵌著细碎的星石。

    那是翠环星特产的矿物，在烛光下折射出炫彩的流光。

    「发出邀请的人是顶尖大巫师，『水银镜』安提柯冯阿斯特拉。」

    她想了想，又补充道：

    「同时也是稳固之王圣忒弥斯的亲传弟子，翠环星的殖民地总督。」

    这个名字落下，罗恩的表情变得凝重。

    稳固之王，造物主派系中仅次于完美之王的巫王，也是象征著『平衡之门』的双生巫王其一。

    作为祂的亲传弟子，「水银镜」安提柯在大巫师圈子里的地位非常高，人脉也很广。

    据说其虚骸名为【水银夫人】，是安提柯按照自己心目中「完美伴侣」的形象构建的存在。

    更有意思的是，安提柯的主业是承包巫师界的「定制伴侣」服务。

    他制作的机巧人偶几乎与真人无异——有血有肉，有情感，有记忆，甚至可以根据客户需求「定制」性格和外貌。

    这项服务，在巫师界极受追捧。

    「安提柯的虚骸完成度，据说马上就要达到  90%的门槛。」

    伊芙的声音从旁边传来：

    「一旦到达那个临界点，他就有资格冲击准巫王了。」

    罗恩点了点头。

    虚骸完成度达到  80%以上的大巫师，被称为「顶尖大巫师」。

    90%以上则是准巫王，代表实力已经非常接近巫王，只差最后的临门一脚。

    「最近这段时间，安提柯通过各种渠道，试探了我们不下三次。」

    伊芙的声音变得微冷：「最开始是维纳德的学生艾拉。」

    「艾拉？」罗恩挑了挑眉。

    当年他刚到维纳德殖民地时，正是艾拉负责接待和安排。

    两人之间虽然算不上深交，却也一直保持著相对良好的关系。

    「她借著『学术交流』的名义，询问母亲的近况。」

    「问得很巧妙，像是随口闲聊，却又字字都在刺探。」

    「比如『塔主大人的伤势恢复得如何』、『什么时候能重新主持水晶尖塔的事务』……」

    「维纳德教授呢？」罗恩问道。

    「维纳德没有直接出面。」伊芙摇了摇头：「但萨拉曼达叔叔也被拉来当了说客。」

    她故意学著萨拉曼达的粗犷语气：  

    「『安提柯阁下对叙事魔药学很感兴趣，想当面请教，让我过来问问拉尔夫那小子』。」

    「呵。」罗恩有些觉得好笑。

    「当面请教？一个活了两千年的顶尖大巫师，会对我这个晚辈的学术成果，感兴趣到需要『当面请教』的地步？」

    「你应该也看出来了。」伊芙点头：

    「他们试探的核心只有一个……母亲大人是否真的回来了。」

    两人对视一眼，在彼此眼中都看到了忧虑。

    三十多年前的那场变故，至今仍在巫师界的上层圈子里留有余波。

    当时借助尤特尔教授的虚骸残构，召唤出了卡桑德拉的投影。

    那道投影的力量恐怖至极，一口气便将黯日级巅峰的艾德琳娜完全吞噬。

    塞勒斯等人被彻底震慑，此后数十年都不敢再对王冠氏族有任何非分之想。

    可那毕竟只是权宜之计。

    「这三十多年来，我们一直对外宣称母亲在『闭关疗伤』。」

    伊芙轻轻叹了口气：

    「大多数人都半信半疑，却又不敢公开质疑。」

    「毕竟，谁也不想成为第二个被母亲吞噬的倒霉鬼。」

    她的目光落向窗外那片彻底黑下来的夜空：

    「可我们婚礼那天，四位巫王亲临，整个巫师界的目光都聚焦在那里。」

    「那么大的场面，母亲都没有露面……圈子里恐怕已经没人相信那套说辞了。」

    罗恩明白伊芙在担忧什么。

    卡桑德拉的「失踪」，始终是悬在王冠氏族头顶的一把利剑。

    只要她一天不真正归来，各方势力就会不断试探、蚕食、分化……

    「安提柯真正想要的，应该就是水晶尖塔的塔主之位。」

    「没错。」伊芙从桌上取出一份文件，递给他：

    「水晶尖塔是明面上的七大学派之首，塔主地位高于其他学派领袖。」

    「母亲失踪后，塔主之位一直空悬。」

    「这五十年来，塔内事务由几位长老轮流主持，但始终没有正式继任者。」

    罗恩接过文件，快速浏览。

    那是一份关于水晶尖塔内部权力结构的详细分析。

    图表中清晰地标注著各个派系的势力范围、核心成员、以及他们与外部势力的关联……

    「按照惯例……」

    伊芙的声音打断了他的阅读：

    「如果原塔主五十年内不归位，真理庭有权重新推选新塔主。」

    罗恩的手指在文件上停顿了一瞬。

    「五十年……所以安提柯选在这个时间点出手。」

    「是的。」

    伊芙点头：「今年正好是母亲『失踪』的第五十年。」

    「再过三个月，真理庭就要正式启动塔主推选程序。」

    「安提柯的邀请函，恰好在这个时候送到……」

    她冷笑一声：「你说这是巧合？」

    罗恩没有回答。

    他的思绪如飞速运转的齿轮，将各种信息串联起来。

    突然，他想起了什么。

    「维纳德教授出身翠环星，对吧？」

    「是的。」

    伊芙有些意外他会问这个：

    「虽然维纳德不是安提柯的正式学生，但在早年受过他不少照顾。」

    「两人的关系虽然谈不上师徒，却也近似于前辈提携后辈。」

    她的眉头微微皱起：

    「这次维纳德频繁让艾拉来试探口风，恐怕也是受了安提柯的委托。」

    「维纳德会参加这次聚会吗？」

    「当然。」

    伊芙从抽屉中取出那封邀请函，展开，将参会者名单念了出来：

    「主办方：安提柯冯阿斯特拉。」

    「参会者：维纳德、埃拉斯托斯（熔火公）、萨拉曼达、妮蒂尔、波林（石肤）……」

    她念到这里，嘴角微微上扬：

    「还有塞勒斯和艾尔文，本来也在名单上。」

    「但听说你会出席后，两人都找借口推辞了。」

    罗恩挑了挑眉：「他们怎么知道我会出席？」

    「安提柯放出的风声。」

    伊芙的语气中带著几分玩味：

    「他邀请的是『卡桑德拉塔主或其全权代表』。」

    「如果母亲不能出席，代表她参加聚会的只可能是你。」

    「塞勒斯和艾尔文在婚礼上被你当众碾压，至今还没缓过劲来。」

    「听说你可能出现，他们当然要躲得远远的。」

    罗恩轻笑一声：「那他们……对我还真是够记忆深刻的。」

    「在『虚骸碰撞』打崩的感觉，换成谁都忘不掉。」

    伊芙靠在丈夫的怀里：「这次聚会，你打算怎么应对？」  

    「先不急。」

    罗恩收起邀请函：「我们需要先把这件事商量好。」

    「水晶尖塔的塔主之位，对我们来说到底有多重要？」

    因为有正事要谈，两人没有去卧室温存，先来到了书房。

    书房的布置与他离开前并无太大变化。

    落地书架依然排列整齐，上面摆满了各种珍贵典籍和资料。

    墙上悬挂著几幅星图，标注著已知世界的位置和传送门节点。

    唯一不同的是，书桌上多了一盏新的魔力灯。

    「这灯……」

    「我换的。」

    伊芙在他对面坐下，语气轻描淡写：

    「你不在的时候，我偶尔会来这里处理公务。」

    「原来那盏灯太刺眼，换成这个舒服一些。」

    罗恩看著那盏灯，默默记下了这个细节。

    「说正事吧。」

    伊芙清了清嗓子，将话题拉回正轨：

    「关于塔主之位的问题——说实话，对我们而言没有那么重要了。」

    她的手指在桌面上轻轻敲击：

    「母亲在世时，塔主之位是她影响力的核心来源之一。」

    「水晶尖塔掌控著巫师界最顶级的学术资源，塔主可以借此拉拢人才、分配利益、扩大势力……」

    「可现在情况不同了。」

    「我已经是王冠氏族的代理族长，掌管著氏族的一切事务。」

    「你是学派联盟的正教授、乱血世界的总督、深渊观测站的核心成员……」

    「你现在没时间在水晶尖塔教书，经营人脉。」

    「我们的根基，实际上已经不在水晶尖塔了。」

    罗恩点了点头。

    伊芙说的是事实。

    这些年来，他的势力重心一直在向外扩张——乱血世界、司炉星、大深渊……

    与水晶尖塔的联系，反而越来越淡。

    「但完全放弃也不明智。」

    他沉吟道：「水晶尖塔的资源网络覆盖整个主世，传承积累也极为深厚。」

    「如果彻底失去这块阵地，对长期发展会有影响。」

    「所以问题的关键在于……」

    伊芙接过他的话：「如果要让出塔主之位，可以换取什么？」

    两人的目光在空中交汇，彼此心照不宣。

    「首先是名分问题。」

    伊芙竖起一根纤细的手指：

    「母亲的地位不能被否定。」

    「塔主之位只能是『代理』，绝不能是『继任』。」

    「安提柯如果坐上那个位置，必须承认自己只是『暂时代行塔主职责』。」

    「一旦母亲归来，他要无条件让位。」

    「其次是利益补偿。」伊芙竖起第二根手指：

    「水晶尖塔的资源网络，我们需要保留一定使用权。」

    「具体包括——传送门节点的优先使用权、珍稀材料的定额供应、以及学术交流的特殊通道……」

    她报出一串详细的条款，显然早就做过功课。

    罗恩静静听著，不时点头。

    这些条件虽然看起来繁琐，却都是实打实的利益。

    即便失去了塔主之位，他们依然可以借助这些资源维持影响力。

    「还有……」

    伊芙说到这里，目光中带上了些许征询：

    「你最近不是在研究那个项目吗？」

    罗恩的表情微微一变。

    狂乱化的彻底根治、血族与人类的生殖隔离问题、甚至是创造一个全新种族的可能性……

    这些都是他在乱血世界取得重大进展后，一直在深入研究的方向。

    「安提柯作为顶尖大巫师，拥有小棋盘的使用资格。」

    伊芙朝他笑笑：

    「那里的时间流速极快，却不像大深渊那样充满混沌气息。」

    「如果能获得小棋盘的使用权……对你的研究会有极大帮助。」

    「好。」

    罗恩做出了决定：

    「这次聚会，我亲自出席。」

    黑发公主又继续补充道：

    「其实安提柯能兼任塔主，对主世界的学派联盟也有好处。」

    「翠环星距离主世界不算远，算是一块肥地，矿产、技术、人才……都可以通过水晶尖塔这个渠道流入主世界。」

    「真理庭那帮老家伙，最在乎的就是『规则』和『利益』。」

    「只要安提柯不触犯核心规则，又能为联盟带来利益……他们不会阻拦。」

    罗恩沉默片刻，目光落在情报资料的最后一页。

    那里有一段用红色标注的文字：

    【据可靠情报，安提柯的虚骸似乎存在某种「亏空」。】  

    「亏空……」

    罗恩低声念出这个词。

    「你也注意到了？」

    伊芙凑过来，看著那段文字：

    「据说安提柯年轻时，曾经有过一段刻骨铭心的感情。」

    「对象是谁？」

    「不知道，那个人的一切信息都被安提柯抹去了，连名字都查不到。」

    伊芙摇了摇头：

    「只知道，那之后安提柯就开始构建【水银夫人】。」

    「他把心目中『完美伴侣』的形象注入虚骸雏形，想要用这种方式弥补心中的遗憾。」

    罗恩陷入沉思。

    用虚骸来寄托情感……这种做法在巫师界并不罕见，但通常都会留下隐患。

    「所以他需要水晶尖塔的资源。」

    「塔主职位可以为他提供大量高等资源，弥补虚骸亏空，为冲击准巫王做准备。」

    「没错。」伊芙点头：「这就是他的真实目的。」(本章完)


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