与此同时，武昌府大冶县。

    自江西的战事结束后，北王对大治愈发重视了起来。

    不仅耗费大量人力物力在大治县境内修桥铺路，连码头都新建了好几个，还是用上好的耐水蜃灰修筑新码头。

    近些时日，更是有一队队身穿靛蓝色交领军服、肩扛火铳的兵士开进大冶县城，又陆续进驻周边各重要矿点附近的村镇。

    大治并无甚大匪患，又不在前线，如此之多的兵士进驻大冶，还挑在各大矿场附近的主要村镇驻扎，不由得让一些嗅觉敏锐的矿主、矿东心头直打鼓。

    大治县城内，大治矿务局今日格外热闹。

    大治及大治周边地区大小矿场的矿主、矿东们，或骑马，或坐轿，或步行，从四面八方聚拢而来，步入矿务局的大堂后，互相寒暄著。

    「赵老弟，你怎么才来啊。」

    「走路来的啊，难怪这时候才到矿务局。」

    「咱们哥几个都是骑宝马健驴来的，早就到啦。」

    寒暄著寒暄著，矿主矿东们纷纷猜测讨论著这次会议的内容，是又要统一调整矿价？还是传达北王关于矿务的新政令？抑或是协调各矿场的矿石供应？

    只少数矿主矿东，眉宇间隐著一丝不安。他们互相交换著眼神，低声窃窃私语著。

    「看见没，县城和矿务局里头好多兵咧。」

    「矿务局这时候召集开会……有点巧啊。」

    「只怕是宴无好宴，会无好会。」

    过了有一阵，人到得差不多了，宽敞的矿务大堂里坐满了人，苍蝇似的嗡嗡议论声不绝于耳。直到矿务总局局长萧国达、副局长韦守山一前一后出现在矿务局大堂，堂内才渐渐安静下来。萧国达今天罕见地穿上了彭刚送给他的圆领绸袍，脸上带著令人捉摸不透的浅笑。

    韦守山也穿著彭刚赏赐给他交领绸袍，亦步亦趋地跟在萧国达身后入场。

    见到他们两人，矿主、矿东们都不自觉地缩了缩脖子。

    「都到齐了？」萧国达走到主位前坐下，声音平和，却自有分量。

    众人纷纷应和道。  

    「到齐了，到齐了。」

    「劳烦萧局长、韦局长久等。」

    「好。」萧国达点点头，目光缓缓扫过一张张或是富态、或是狡黠的脸。

    「今日请诸位来，没别的大事，就是想和诸位拉拉家常，和诸位说些掏心窝子的体己话。」众矿主、矿东闻言，愈发显得不安。

    说话间，萧国达端起手边的瓷茶碗，却不喝，只是摩挲著碗沿：「自打北王殿下在咱们大治设了这个矿务局，由我和韦局长，还有局里一帮后生仔，署理这大治一地的矿务，算算也有三年光景了。这三年，承蒙诸位配合，矿务局总算没出什么大纰漏。今天，我就想问诸位一句掏心掏肺的话。这三年，你们各家矿场的日子，过得怎么样？比起三年前，是更好了，还是不如从前了？」这个问题抛出来，厅内先是一静，随即像是炸开了锅。

    「那还用说？自然是更好了！」一个胖胖的矿主率先嚷道。

    「萧局长，韦局长，您是知道的，以前咱们挖了矿，得打点附近汛塘的绿营兵，县城里的伪清官吏，给他们让出股份不说。还得自己寻销路，看那些炉主、铁商的脸色，压价压得厉害！现在好了，矿务局统一收购，价格公道，现银结算！咱们只管挖矿、管好矿工就行，省心多了！」

    「是啊是啊！」另一个干瘦的老矿主接著话头。

    「以前这山头打架、争矿脉的事情没断过，闹出人命也是常事。自从矿务局立了规矩，划了界限，纠纷少多了，咱们也能安心开矿了。」

    「最要紧的是销路稳了！」一个中年矿主补充说道。

    「武汉三镇那边要的矿石木炭一年比一年多，咱们的矿根本不愁卖！这日子可是越过越红火！」「对对对！」

    「全赖北王恩典，矿务局主持！」

    「我等无时无刻不感念北王的大恩大德啊！」

    附和声此起彼伏，个个脸上都洋溢著感激之情，言语恳切，仿佛发自肺腑地感激矿务局，感激北王。萧国达听著，脸上笑容不变，等声音渐歇，才缓缓点头：「好，好。听得出来，诸位都是明白人，日子好过了，也没忘了这好日子是谁带来的。算你们还有点良心，也不枉北王照顾你们一场，不枉矿务局这三年为你们协调、担保、开拓销路。」

    随即萧国达取话锋一转：「只是啊，这感恩戴德，光在嘴上说说，是不是有点太轻巧了？」不少矿主矿东闻言脸上的笑容为之一滞，眼神开始游移。

    这时，大腹便便的孙保铭立刻站了起来，满脸堆笑，拱手道：「萧局长教训的是！感恩不能只挂在嘴上！北王恩同再造，矿务局劳苦功高，我们这些受惠之人，岂能没有表示？」

    他提高声音，对著厅内众人道：「诸位，我孙某提议，咱们各家各户，量力而行，凑一笔报效银捐给北王，聊表寸心！大家意下如何？」

    听到捐钱，不少矿主心中先是咯噔一下，暗道果然要破财。

    但转念一想，若是花钱能买个平安，继续过这安稳发财的日子，似乎也不算太亏。看看周围，已经有人开始点头附和。

    「孙老哥说的是！」

    「理应报效！」

    「我认捐五百两！」

    「我出一千两！」

    心里有些不情愿的矿主、矿东，见势头如此，又瞥见萧局长和韦局长端坐上方，神色莫测，生怕被当成忘恩负义之辈，也只能硬著头皮，跟著表示。

    「愿意捐钱！」

    「略尽绵力！」

    大堂内渐渐又响起一片认捐之声。

    萧国达端坐上首，只是淡漠地看著下方这群或真心痛、或假意慷慨的矿主矿东们。

    韦守山侍立一旁，双手抱胸，嘴角噙著一丝毫不掩饰的讥诮之色。

    几名穿著黑色矿务局制服，带著红色袖标的年轻书办拿著纸笔，挨个记录著各家的认捐数目。大多数矿主报出的数字，与其庞大的产业相比，都显得微不足道。

    多是五百两、一千两这些数字。

    对于这些靠著三年安稳行情赚得盆满钵满的矿主来说，几百上千两银子，不过是九牛一毛。真真是把他们矿务局当要饭的在打发。

    只有少数几个，比如角落里的兴隆矿矿主赵广发，非常痛快捐了三千四百两白银。

    当了三年多的矿务局局长，大治各地大小矿场的具体是何情况，萧国达和韦守山早摸清楚了，心如明镜。

    赵广发几乎是掏出了他大半的流动资金，可谓是诚意十足，这些矿主矿东里头，还是有聪明人的。记录完毕，书办将册子呈给萧国达。萧国达仔细扫了一眼，随手将册子放在桌上。

    「都捐完了？」萧国达淡淡问道。

    「都捐完了。」矿主、矿东们异口同声地回答说道。

    「都记好了么？」萧国达偏头看向一旁的矿务局书办，问道。

    「是，萧局长，都记下了。」矿务局书办躬身回答说道。

    萧国达点了点头，忽然扬声道：「来人。」

    几名矿务局工作人员应声而入。

    「将他们捐的银票、金银，如数奉还。」

    此言一出，满堂皆惊。所有矿主矿东都瞪大了眼睛，难以置信地看向萧国达，不明白这唱的是哪一出。连刚才提议捐钱的孙保铭也愣在了原地，脸色一阵红一阵白。

    「萧……萧局长，您这是？」有人结结巴巴地问。

    萧国达脸上的笑容彻底消失了。他缓缓站起身，双手撑在桌案边缘，目光如刀，划过众矿主、矿东们惊疑不定的脸。

    「当年满清官吏、绿营兵弁盘踞大冶时，你们每年打点的孝敬，都远不止今日捐的这点零头吧？怎么，如今北王殿下和矿务局给了你们三年太平日子，让你们赚足了银子，轮到你们感恩的时候，反倒如此吝啬了？」

    这番话像一盆冰水，兜头浇在众人身上。不少人额头上瞬间冒出了冷汗，后背的衣衫也湿了一片。「萧局长明鉴！我等……我等糊涂！」孙保铭噗通一声跪下，磕头如捣蒜。

    「是小的们不懂事，小气了！我们愿意多捐！加倍捐！只求萧局长再给个机会！」

    「对对对！我们愿意多捐！」其他人也反应过来，纷纷附和。

    「捐？」萧国达嗤笑一声，撩袍重新落坐，掸了掸袖子上并不存在的灰尘，「矿务局要的，从来就不是你们这点银子，我原以为你们都是懂事的，没想到如此不明事理。」

    言及于此，萧国达顿了顿，一字一句，清晰无比地说道：「矿务局要的，是股份。」

    股份？这个词让众人心头又是一紧。

    孙保铭起身，强忍著恐惧，哆哆嗦嗦地开口问道：「萧局长，不知这股份怎么个分法？」

    萧国达看都懒得多看孙保铭一眼，直接吐出三个字：「一九分。」

    孙保铭闻言，先是愣了一下，随即如释重负，暗自庆幸。

    一九分？矿务局只要一成？虽然肉痛，但还能勉强接受。

    孙保铭赶紧挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：「小的虽然为难，但也愿意勉为其难，分出自家矿场一成的股份，孝敬给矿务局，以报北王和萧局长的大恩！」

    孙保铭以为自己领会了上意，甚至还为自己的识时务感到一丝侥幸。

    角落里的赵广发等人闻言连连摇头，孙保铭这厮未免也太瞧不起矿务局了吧。

    矿务局如此兴师动众，把他们全部都请来，只为了区区一成股份？想屁吃呢？

    只怕是一成才是你的，九成是矿务局的。

    果然，萧国达接下来的话，将孙保铭的侥幸瞬间击得粉碎。

    萧国达擡起眼皮，目光冰冷地钉在孙保铭脸上，一字一顿地纠正道：「孙矿主，你听岔了。我说的是一九分。你，留一成；矿务局，九成。」

    「什么？！」孙保铭脸上的血色瞬间褪尽，眼珠子几乎要瞪出来。

    他肥硕的身躯猛地从椅子上弹了起来，指著萧国达喊道：「九成？！萧国达！你这是明抢！是土匪行径！我不答应！我反对！这天下还有没有王法了？！」

    「砰！」

    一声清脆的枪响，毫无征兆地打断了孙保铭的咆哮。

    孙保铭的喊叫声戛然而止。

    他低下头，难以置信地看著自己心口骤然绽开的血花，张了张嘴，却没发出任何声音，随即肥硕的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便不动了。

    几乎在同一时刻，紧闭的大门被猛地推开，一队全副武装、面色冷峻的北殿士兵持铳涌入，迅速控制了两侧和门口。

    萧国达不慌不忙地吹了吹柯尔特转轮手枪枪口冒出的缕缕青烟，他的目光再次扫过面前这群已然魂飞魄散、面无人色的矿主矿东们，厉声喝问道：「还有谁赞成，谁反对？」

    「赞成！我等赞成！」

    「九成就九成！我自愿献出九成股份给矿务局！」

    「我也愿意！毫无异议！」

    所有人都点头如鸡啄米，生怕慢了一步，黑洞洞的枪口就对准自己。

    一直没怎么说话的韦守山此刻上前一步，开口道：「早干什么去了？给你们留一成股份，那是刚才的价码。鉴于你们刚才的表现，现在，一成也没了，都是矿务局的官股！谁还有异议？」

    一成都没了？

    众人只觉得眼前发黑，但看看地上孙保铭尚温的尸体，看看周围士兵手中那闪著寒光的火铳，再看看萧国达手中那柄余温犹存的手枪，纷纷表示道。

    「没有异议！」

    「我等心甘情愿献出全部股份！」

    萧国达见大势已定，这才重新拿起那本记录认捐数目的册子，翻看了几眼，手指在上面点了点。「赵广发。」

    角落里的赵广发浑身一颤，连忙应道：「小人在！」

    「还有你，你，你…」萧国达又点了另外几个在刚才捐款时大方，以及平日风评尚可的小矿主。「你们几个负责协助矿务局接手、整合大治的矿场。好好干，亏待不了你们。」

    赵广发等人先是一愣，随即狂喜，连忙磕头谢恩：「谢萧局长提拔！小人必定尽心竭力，绝不负北王、萧局长、韦局长信任！」

    萧国达摆了摆手，示意他们起来。

    他的目光再次扫过那些瘫软在地、面如死灰的大矿主、大矿东们，向他们发出最后的严厉警告：「都听清楚了。这三年，你们靠著北王赚的钱，足够你们几辈子富贵了。

    都给我安分点，老老实实配合矿务局的人接手矿场，办理交割。若是谁敢阳奉阴违，暗中捣鬼，或者有什么不该有的念头...」

    说到这里，萧国达目光落在孙保铭的尸体上：「孙保铭，就是你们的下场！」

    「是是是！」

    「不敢！绝对不敢！」

    「一定配合！」

    众矿主、矿东把头磕得砰砰响，连声保证。

    「这几天你们的饭矿务局管了，都在矿务局里听候安排。」

    萧国达挥了挥手，下令门外的士兵们把这些矿主、矿东都带下去先看管起来。


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