北援接应北伐军安全南返成功，彭刚当连夜亲自撰写了一篇宣传文稿，交由《武昌日报》报社的编辑们润色后发表。

    在彭刚的亲自指导下，水泥试制也取得了喜人的进展。

    水泥试制的场地就设在北王府内，梁广源、容海舟、唐启新三人，连同那几位从各地请来的老窑头，能经常见到彭刚。

    现在他们见到彭刚，早已不复初见时的拘谨与忐忑，然恭敬依落。

    他们衣袍上沾著灰白色的粉尘，脸上虽有疲惫之态，眼中却闪著灼灼精光。

    院中一角，整齐码放著数十个大木桶，桶口微敞，露出内里灰白色的细腻粉末，在日光下泛著淡淡的青辉。

    在工业革命时期，木桶因具有良好的强度和一定的防潮性，且便于制造，成为许多大宗商品的标准包装容器。

    19世纪50年代的波特兰水泥主要采用的也是木制桶进行包装和运输。

    水泥作为粉状货物，需要密封性较好的容器以防止受潮结块。木桶内部常会衬垫纸或涂上防潮材料以增强保护。

    虽有少量水泥则用麻袋包装，但麻袋的防潮性和密封性较差，不适合长期储存或水运。

    只有销售终端的零售商为降低成本会选择用麻袋包装零星出售水泥。

    直到19世纪末至20世纪初，随著化工技术和包装工艺的进步，防潮纸袋方才逐步取代木桶成为水泥的主要包装形式。

    彭刚正站在这些装满水泥的木桶前，身边除了水泥实验室的工作人员外，还围聚著今日当值的几个承宣官、武昌府知府郭昆涛、汉阳府知府王大雷等人。

    「殿下。」梁广源先是朝彭刚拱了拱手，旋即又朝彭刚身边的大小内外北殿官员拱了拱手，随即指著那些木桶说道。

    「在殿下的英明指导和诸位官长的鼎力支持下，我们遵照殿下的指示，经反复试验，调整配比、摸索温度、改进研磨细度，终于得到了性能稳定的水泥成品。

    按照殿下的法子制出的水泥凝结迅速，仅需几个时辰，硬化后坚硬异常，耐水性远胜传统灰浆。我等已按殿下先前吩咐，用部分成品抹平了前院西侧廊下的一段阶，并对中庭通往书房的小径进行了地面硬化，请您移步验看。」  

    彭刚微微颔首，当先迈步前往验看，众人紧随其后。

    来到前院西侧廊下，只见原本有些坑洼的青石阶，下半段已被一层平整光滑的灰白色覆盖，与上半段未经处理的石阶形成鲜明对比。

    那灰白色层质地均匀，边角挺括，毫无开裂迹象。彭刚蹲下身，用手指关节叩击，发出清脆坚实的声响。他又示意随从提来半桶水，泼在硬化后的阶面上，清水迅速流走，仅留下湿润的痕迹，并未渗透或软化表面。

    「好！」彭刚赞了一声，起身走向中庭那条小径。

    原本铺著碎石和泥土的小路，中间约丈许长的一段已被硬化成平整的灰白色路面，与两旁未处理的区域界限分明。前两日刚下过一场小雨，未硬化的路面仍有些泥泞，偶有脚印残留，而硬化后的路面却千干净净，只有些许湿润。

    「果然如殿下所料。」容海舟上前一步，兴奋地介绍说道。

    「以水泥硬化路面，雨雪天气再无泥泞污秽之患，清扫极为便利，只要细心洒扫，蚊虫会少很多，蚊虫少了，疟疾也就少了。

    水泥用于砌筑砖墙，灰缝饱满牢固，比各色传统石灰灰浆好使。

    传统灰浆初凝慢，完全硬化往往需数月之久，且耐水性差，长期受潮易酥软粉化。若要增强性能，常需添加糯米浆、桐油等物，工艺繁琐，全凭匠人经验，质量难以稳定。虽材料本身花费不高，但人工与时间成本叠加，实则不菲。」

    水泥传入前，中国城市依靠因地制宜的传统材料，如三合土、砖石、石灰等实现部分地面硬化。北方城市多用夯土，南方多雨地区更倾向砖石铺砌，沿海地区则利用贝壳灰等材料增强抗水性。山区或石材丰富地区，如苏州、福州等城市则会用耐用性高的石板铺路。

    而且有条件进行地面硬化的只有少数大城市的主干道，如武昌之前街、长沙之南正街。

    多数普通道路，尤其是居民区和小巷，仍以夯土路面为主，雨季易泥泞，旱季起尘。长期雨水冲刷和车马碾压会导致坑洼，容易积水，滋生蚊虫，导致传染病泛滥。

    面对地面不平与积水蚊虫问题，古人想出了擡升地基与坡度设计的方式，即重要建筑和街道会通过垫高路基、设置拱形路面或路侧排水沟等方式，引导雨水往低处流。

    铺砌技术方面也为方便排水进行了优化，砖石路面常采用八字形或鱼脊形等中间高、两侧低的设计，促进排水。

    虽说这些方法取得了良好的效果，但受限于材料，这些硬化的路线和排水沟需要频繁的维护。受限于财政和地方的行政效率，即便官府维护街道，通常也是优先维护主要街道，普通街巷的维护常不及时甚至直接被忽视。

    当然，这些问题并不是中国城市所独有的，同时期欧美城市也面临相同的问题。

    且由于欧洲大城市的马匹保有量惊人，这一时期欧洲大城市，如伦敦、巴黎、纽约的城市卫生状况要比中国更严峻。

    以伦敦为例，在19世纪中叶，随著工业化和城市化，大伦敦都市圈的交通完全依赖马匹。所有的公共马车、出租马车、私人马车、货运马车都需要马匹拉动。

    这一时期伦敦城区至少保有十几万匹马，相当于每十个伦敦人就有一匹马，而且西方的马排量普遍比较大，一匹成年马平均每天会排出10~15公斤的粪便和六七升的尿液。

    尽管有清洁工进行清扫，但粪便尿液产生的速度远远超过清理速度。伦敦主要街道尚能维持体面，但次要街道和小巷常常粪便堆积，尤其在雨天，粪水横流。

    以致这一时期伦敦等西方大城市霍乱、伤寒等疾病的频发。

    《泰晤士报》在1894年甚至预测，按此速度发展，五十年后伦敦的街道将被马粪淹没到三米深。当然，得益于新的技术替代，西方大城市的马粪危机方才得以解决。

    随著有轨电车和地铁开始出现普及，以及20世纪初，汽车的发明和普及迅速取代了马匹，方才彻底解决了困扰西方大城市两三个世纪之久的马粪危机。

    不过这又带来了汽车尾气污染空气的问题，但这已经是后话了。

    唐启新接口道：「而我等所制之水泥，初凝仅需数个时辰，强度增长迅速，质量均一可控。更关键的是，我们的水泥可大规模量产。」

    说著唐启新指向那些装著水泥的木桶。

    「殿下，这便是近日试制成功的八吨水泥样品。经我等反复测试比较，其性能较之英国鬼佬在香港、广州、上海、汉口等地所售之竞品洋灰，犹有过之。

    我们产的水泥不仅性能比英国鬼佬的水泥好，价格反而比英国鬼佬的洋灰还便宜。

    英夷洋灰在汉口售价已近三十两白银一吨，且时常有价无市。而我们的水泥，经过核算此次试制之全部成本，平均每吨约为六两三钱银子。」

    「六两三钱？」郭昆涛闻言脱口而出，脸上满是惊诧。

    「仅是英夷洋灰售价的两成有余？」

    左宗棠和郭靠涛是最早投效彭刚的两个举人。

    左宗棠很早就脱离了低级趣味，对物质方面没什么追求。

    左宗棠出山前住的是土房草堂，拥地不过数十亩，死后留给后人的银子不过数万两，连曾家、李家的零头都没有。

    郭昆涛的郭家可是湘阴县数一数二的大户。

    郭靠涛投效彭刚时，就把郭家的粮食全部捐了出来，银子也主动捐了九万两白银，三千两黄金。郭昆涛带著郭家子弟主动投了彭刚，为彭刚效力，又主动捐了钱粮。

    对于湘阴郭家存留下的部分金银，彭刚也不便再继续深究。

    故郭昆涛是彭刚麾下最富裕的官员，郭昆涛年初曾花高价从汉口买了些怡和洋行、太古洋行售卖的洋灰。

    郭靠涛买的这些洋灰，一部分被拉回湘阴修缮祖宅和祠堂，一部分用于修缮他在武昌、汉口两地的宅子听说北王府水泥实验室捣鼓出来的新灰成本每吨只要六两三钱银子，高价从怡和洋行、太古洋行买洋灰的郭昆涛顿时感觉自己就是冤大头。

    「正是。」梁广源拿著一本厚厚的册子，非常肯定地说道。

    「这还是试制阶段的成本，原料采集、人力消耗、试验损耗皆计入内。如果按照殿下的规划，专门在大冶设厂，规模化生产，进一步优化工序，成本仍有下降空间。我等粗略估算，大规模量产之后，把水泥的成本控制在每吨五两银子以内，大有希望。」

    彭刚听著汇报，目光扫过那灰白坚实的地面，再落回那几十桶水泥上，心中波澜起伏。

    早期水泥的生产极度依赖人力，原料的破碎和碾磨虽已开始使用腭式破碎机、球磨机，但

    上料、筛分、装桶、搬运、堆垛等环节仍需大量人力。

    早期水泥生产是典型的劳动密集型产业，人工成本能干到六成以上。

    人力成本的优势在此刻展现得淋漓尽致。

    英国本土人工昂贵，即使有先发优势，生产成本也居高不下。

    而自己这边原料就地取材，人力充沛且廉价，即便在试制摸索阶段，成本就已经能压到如此程度。一旦形成规模化、标准化的生产，水泥将成为他手中一张极具竞争力的王牌。

    不仅可用于治下的各项基础建设，如筑路、修堤、建房等大幅度提升工程质量和效率，更能作为重要的出口商品，打入国际市场，换取外汇和其他需要的工业品。

    在自动研磨机和打包机的普及，水泥生产逐渐转向资本密集型之前，即便英法等国能逆向分析出他的配方，也绝无可能以如此低廉的成本生产出来。

    「好！甚好！」彭刚朗声笑道，「此番试制水泥成功，功利千秋。」

    这一时期不仅水泥本身是劳动密集型产业，光是生产水泥就能直接提供大量就业岗位。

    其衍生的基础设施建设和房地产行业也是典型的劳动密集型产业，也能够提供大量直接或间接的就业岗位，养活大量人口。

    试制水泥成功说是功利千秋并不为过。

    当然，过于依赖基建和房地产，甚至把上杠杆搞出大泡沫就是另一回事了。

    不过这些问题不是彭刚现阶段要担心的问题，就现阶段全球的水泥产量，搞几个大型工程都够呛。说著，彭刚看向梁广源、容海舟、唐启新三人，以及那几位满脸皱纹却眼含自豪的老窑头，随即又转向一旁的承宣官周济深。

    「济深，记下。梁广源、容海舟、唐启新三人，各赏武昌城两进院子一座。参与试制之工匠、窑头，按出力多寡，分赏银两，另赐田宅。所有参与人员，另拨专款，设宴犒劳。」

    「谢殿下隆恩！」众人闻言，纷纷躬身行礼，尤其是几位老窑头，激动得胡须微颤，连连叩首。彭刚擡手示意众人起身，继续说道：「试制成功仅是第一步。接下来才是真正大展拳脚之时。梁广源、容海舟、唐启新！」

    「学生在！」三人齐声应道。

    「你们三人带上参与此次试制的窑头工匠，即日前往大治筹备设立水泥厂。我会电令大治矿务局那边会全力配合你们，提供场地、协调原料。」彭刚吩咐说道。

    梁广源等人肃然领命：「定不负殿下厚望！」

    「好！」彭刚负手而立。

    「水泥之事，关乎国计民生，尔等放手去做，但有所需，直接呈报。望尔等早日将水泥厂建成投产，让我治下之土，遍地生灰！」

    「谨遵殿下之命！必不负所托！」众人轰然应诺。

    送走了仍沉浸在兴奋中的萧国达和梁广源等人，彭刚回到西花厅喝了杯热茶，正欲稍事休息，承宣官唐廷枢便轻步进来禀报：「殿下，刘炳文刘老先生求见。」

    「快请。」彭刚示意唐廷枢将刘炳文引至西花厅。

    不多时，刘炳文便随著唐廷枢走了进来。

    刘炳文见到彭刚，依礼躬身道：「老朽刘炳文，参见殿下。」

    「先生不必多礼，快请坐。」彭刚亲自上前虚扶，引刘炳文在客位坐下，又命人上新茶。

    「先生今日来访，不知有何指教？」

    刘炳文也不过多客套，接过茶盏略沾了沾唇，便开门见山：「殿下，老朽此来，是为今年科考之事。前两年殿下开北试恩科，选拔贤才，以应时需，成效卓著。如今殿下疆域日拓，百业初兴，各级衙署、新兴局厂，皆感才力不济。不知殿下今年，是否仍有开科取士的筹划？」

    彭刚一听是此事，不假思索地点头道：「先生所言极是。如今文官缺口甚大，地方治理、赋税征收、矿务厂务、学堂教育，处处需人。开科取士，广纳贤才，乃当前要务。今年的北试，自然是要开的。」刘炳文捋了捋胡须，说道：「前番两次北试，皆以恩科之名举行。所谓恩科，乃遇庆典或特别缘由临时加开。今岁似乎难寻合适的由头再开恩科。」

    彭刚微微一笑，说道：「今年找不到合适的由头开恩科就直接开正科。抚定湖湘，兴工劝农，亟需贤才共襄治平，这难道不是最正当、最紧迫的理由么？我们做事但求有利于民，有利于治，名目什么的无非是个说法罢了。」

    刘炳文欠身道：「既如此，今年便开正科。只是这主考、副考人选，以及考试章程、取士标准，还需殿下定夺。」

    彭刚早已有所考虑，此刻便直接说道：「主考官一职，非先生莫属。先生学养深厚，识见通达，更兼有两次主持北试的经验，处事公允，深孚众望。这副考官嘛……」

    说道副考官，彭刚略一思索：「汉口海关关长刘齐衔，通晓关务洋务，精于算学经济；汉阳府知府王大雷，久任地方，熟知民情吏治，可为副考官，协助先生主持北试。先生以为如何？」

    刘炳文闻言微微一愣，按理说在行政学堂担任校长、副校长的刘蓉、刘藩兄弟是比较合适的副考官人选看来彭刚至今仍对当初在湖南战役结束之后，刘蓉上呈了一份含湘量极高的湘官名单，试图以湘人治湘一事仍旧心存芥蒂。

    在升任行政学堂钱谷讲师陈克让为副校长之后，彭刚不打算就此轻易地揭过此事。

    「殿下所虑周详。刘关长与王知府，确是合适人选。」刘炳文点头认同，随即说道。

    「殿下若无其他差遣，我便告退了。」

    「先生好不容易来一趟。」彭刚瞥了一眼摆钟上的指针，说道。

    「快到饭点了，先生同我一起吃顿便饭再走也无妨。」

    刘炳文笑道：「恭敬不如从命。」


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