新君临城内，丝绸街的某个最为顶尖的销金窟内。

    午后的阳光透过彩色玻璃窗洒进来，照在一堆空酒瓶上，折射出斑斓的光。

    一名身材矮小的男人正躺在软榻上，身上穿著一件做工考究但扣子系错了位的锦缎外袍，他的脸有一半埋在一个长相明艳，皮肤白皙女人手臂上。

    那女人已经苏醒了，当枕头的胳膊处被压得很疼，但却不敢动弹和出声。

    直到门被匆忙推开的时候，女人材连忙推醒男人。

    宿醉微醒的男人翻了个身，含糊骂了一句。

    「大人。」男人的侍从的声音压得很低，「西境来人了。」

    「嗯！……嗯？」矮个子男人的鼾声停了。

    「凯冯·兰尼斯特。今早到的红堡。」

    男人抬起脸，那张促狭的面孔上酒意还没褪干净，但眼睛已经遍布惊愕之色。

    他撑起身子，接过侍从递来的纸条看了两遍，然后直接把纸条塞到旁边女人的怀里。

    对方立刻将其撕裂，并且吃掉。

    「凯冯怎么来了？」他的声音带著明显的诧异和起床气，「什么时候到的？」

    「今早。红堡内饲养狮鹫兽的饲养官说狮鹫兽用了魔法加速卷轴的痕迹。」

    「魔法卷轴都用上了？」矮个子男人微微眯眼，「你们应该早点叫醒我。」

    侍从面露难色：「大人，您昨日郑重吩咐过了，若无重要事情——」

    「行了行了。」他摆摆手，赤脚踩在地毯上站起来，个头比侍从矮了整整一个头，但侍从却恭敬地低著头，而刚才用胳膊当枕头的女人开始给男人穿衣服，「凯冯从西境赶来，这还不算重要事情，那什么算？难道是龙从天上掉下来？还是王都又被攻克了？」

    侍从不敢接话了。

    女人给矮个子男人套上鞋子和衣服后，他才走到窗边，推开窗户。

    丝绸街的喧嚣涌进来，叫卖声、笑声、马车轱辘碾过石板路的声音混在一起。

    他眯著眼看了一会儿街景，手指在窗台上敲了几下。  

    「凯冯去红堡之后做了什么？」

    「先见了王后。随后屏退其他人跟王后说了话，然后王后便安排晚宴，并且让人通知他们去议会大厅，现在红堡正在召集贵族，说是要正式接见北方使团。」

    「正式接见啊！」矮个子男人笑了一声，「那帮北方人才受冷落那么短的时间，能熬出来吗？对了，教宗那边呢？」

    「教宗今天也去了红堡，想拿到采购武器的授权。先找的法务大臣，学士说无权过问。教宗又直接去找王后，结果凯冯出面，也拒了。」

    「拒了？」

    侍从清了清嗓子，尽量还原凯冯的原话：「说是武器产量暂时不足，保境安民由公爵内部军团负责即可，请教宗不必操心军务。」

    矮个子男人愣了一瞬，随即笑出了声。

    笑声越来越大，最后他不得不扶著窗台才没笑岔气。然后转过身，对著房间角落里开始降低自己存在感的女人说道：「桑拉，你觉得教宗听懂了吗？」

    女人思索了一下，才回答道：「教宗不蠢。」

    「对啊，他不蠢。所以今晚他一定会派人去凯冯的住处求见，带著兰尼斯特家想要的东西。」矮个子男人拍了拍手，「有意思。西境的老狮子终于坐不住了，派弟弟来抢食。而教宗想武装自己的信徒，又被卡住了脖子。」

    他停顿了一下，歪著头想了想。

    「不对。北方人也急。他们只是不表现出来。一个使团在异国待那么久却不催不闹，要么是真的不在乎这笔买卖，要么是在等所有买家自己跳出来抬价。」

    他看向侍从：「北方使团应该没做其他事情吧？」

    「逛街，吃东西，参观神庙，采购各类美食，制作美食……嗯，他们还购买了几套房产用来建设商铺！」

    「……就这些？」

    「是的，就这些。我们安排了三次试探，暗示可以提供各种……丝绸街的特色服务。但对方全部婉拒了。非常客气。」

    矮个子男人沉默了几秒，然后摇了摇头：「这该死的纪律性啊！这帮人估计不是商人，是穿著商人皮的军人。比我们之前遇到的那些军商会克制得多！」

    他走向衣柜前：「桑拉，给我准备那套深蓝色的，带银扣的那件。你——」他指了指侍从，「你去安排马车，我也去红堡议会大厅。」

    「王后没有吩咐！」

    「没有吩咐也可以去啊！」

    「是！」

    桑拉脱掉他的衣服，重新换了一件深蓝色的衣服，替他整理衣领的时候，低声问：「主人，您要主动去见那些霸占我们领土的北方人？」

    「霸占？」矮个子男人一边系扣子一边纠正她，「又不是谷地的地盘，我操什么心。该北境人操心的！」

    「可琼恩公爵那边想——」

    「琼恩公爵只是让我熬一下他们，」他对著铜镜照了照，把自己的短发头发往后拢了拢，「可惜凯冯一来，局面变了。西境要包圆，其他人就得抢。」

    原本他跟一些人的计划是让王城那帮小贵族先出面压价，把北方人的底线试出来，他们谷地再出面收割。

    可惜凯冯提前到来了！

    他从抽屉里取出一块通讯石——东大陆龙之帝国产的，对他而言比较贵，但好用。

    手指按在石面上，随后魔法通讯石被启用了。

    「琼恩公爵，您安排的计划出现了变化。西境的凯冯忽然驾驭狮鹫兽并且使用了魔法加速卷轴前来王城，现在已在红堡议会大厅正式接见北方使团，还邀请大量贵族观礼。为保谷地不失主动权，我已动身前往。详情稍后再报。」

    讯息发出去，石面归于沉寂。

    矮个子男人把通讯石收好，也不等回复。

    琼恩公爵这个时辰多半在处理谷地自己的防务。

    虽然谷地面对禁地的压力比西境小得多，血月山脉内的禁地很多，有大量天然屏障，但他旁边的河间地已经烂透了，溃散的难民和入侵者们正在往四面八方扩散，谷地东面的几个关隘也开始吃紧，兵力不太足够。

    北方人的武器，谷地同样也需要。

    只是他们不像西境那么迫切，还有选择的余地。

    矮个子男人整理好衣装，最后往嘴里丢了一颗昂贵的砂糖盖住酒气，大步走出房门。

    马车已经备好了。

    他踩著脚凳爬上车厢，随后马车快速奔向红堡，马蹄踏踏声从路上传来，他透过车帘往外看了一眼，发现丝绸街附近有不少马车也在往红堡方向赶。

    车身上的家徽各不相同，但方向一致。

    河间地的，风暴地的，还有一些王领家族的纹章。

    矮个子男人放下车帘，靠在椅背上，嘴角歪了歪。

    讯息传得可真快啊。

    凯冯在红堡一露面，整个王城的代理人都坐不住了。

    大家都怕被西境抢了先，都怕自己的主子最后一个拿到货。

    可惜北方人已经得到了王国授权，并且已经大量获得了武器。

    北方人的武器使用效果非常好，所有人都坐不住了。

    等所有人都急了，武器的价格估计也要上去。

    可惜对方的技术授权、独家代理、长期合约、甚至政治上交换都无法被贵族们分割了！

    「真是让人烦人的不可控因素啊！」

    矮个子男人闭上眼睛，马车在石板路上颠簸著往红堡方向驶去。

    一个小时后，红堡，议会大厅。

    余启文已经换上那身深灰色中山装，云睿宇教授穿的是同款，但明显不太习惯这种正式场合的著装。

    屠樱倒是利索，军人出身的她穿什么都像穿制服。

    他们的礼物也早就备好了。几十箱各类精选礼物，外加一份详细的产品目录册，还有不少武器之类的。

    很多东西都不多，一些东西也不是最好的，但足够让这些南方人看清楚差距在哪里吧？

    按理说这些人应该是聪明人，如果能够快速达成合作，那么就省很多事情了。

    「王后他们已经开完了会议，召见诸位了！」

    「谢谢！」余启文笑著感谢。随后进入被当地贵族吹嘘的宏伟的议会大厅。

    余启文第一次走进这座建筑的时候，心中微微一震。

    封建朝代竟然能建造如此庞大的建筑吗？

    艾利斯特伯爵所言非虚啊！

    议会大厅很大，长宽各两百五十余米，穹顶高约六十米，这里的承重柱极少，内部空间通透得离谱，一些承重柱由纯粹的黄金雕刻而成，看著就很奢华。

    旁边的屠樱看著这一切，心中却想著议会大厅这种跨度在没有钢筋混凝土的条件下实现，要么是石材本身有特殊性质，要么就是那些刻在柱基上的符文起了结构加固的作用。

    屠樱扫了一眼附近的柱基。果然发现了一些符文。

    有意思！

    「北方使者到来！」

    「进！」

    余启文他们略过四周把守的禁军，列队进入内部。

    然后，他们发现这大厅两侧远处已经坐满了人。

    贵族们按照某种他还没完全搞懂的等级规则分列而坐，女眷们则聚在另一侧，她们举著扇子，遮著自己的半张脸，眼睛却一刻不停地往这边瞟。

    大厅两侧，大批红袍禁军列阵，甲胄鲜亮。

    两名白袍重灌骑士站在最前列，身上的符文铠甲泛著微光，那种压迫感不需要刻意释放，站在那里就够了。

    余启文的目光越过人群，落在大厅正中央。

    七十七级台阶。

    「我们的议会大厅通往铁王座的台阶一共有七十七阶，代表七神的至高荣耀……」想著艾利斯特说的话，余启文此刻很想看向男贵族站立的地方。

    那里应该有艾利斯特伯爵吧？

    他快速打量著前方。

    七十七级的台阶尽头，则是一把由无数刀剑熔铸而成的巨大王座矗立在最高处。

    这正是他们的铁王座。

    刀锋交错，剑尖朝天，内部已经被烧铸成了一个人的位置，坐上去大概跟坐在刺猬背上差不多。

    据艾利斯特伯爵说几百年前有个喝多了的国王从上面摔下来，当场死了。

    七十七级台阶加上耸立极高且浑身是刺的铁椅子，喝多了不摔才怪。

    余启文抬头扫过的时候，不知道是不是刻意的，下午阳光从侧面的高窗斜射进来，正好打在铁王座上方。

    坐在铁王座上的女人被笼罩在一片金色光线中，王冠、长裙、披风，全都在发光。

    精心计算过的角度！

    余启文在心里给红堡的建筑师记了一笔。

    这帮人很懂舞台效果啊。

    他正在观察的时候，下方一个侍者已经扯开了嗓子。

    「站在你面前的是七国的守护者之合法妻子，七国的王后，先民与安达尔人暨圣拿诺人的……」

    一长串头衔。

    余启文听了个大概，翻译成人话就是——我们老大很牛，你们赶紧跪。

    果然，最后一句来了。

    「……伟大的王后陛下！下方使者，还不速速下跪！」

    ？

    真被艾利斯特伯爵说对了。

    竟然真的搞老佛爷姿态！

    余启文心中想著，但是没动，他身后的人也没动。

    使团的多人此刻都站得笔直，像钉在地上的桩子。

    余启文抬起右手，左手握拳，行了个标准的抱拳礼。

    「北方王国使团，向王后陛下致以最高敬意。因为习俗问题，恕我们不能下跪！」

    下跪可不单单是礼仪，而是规矩跟主动权的事情。

    如果国家利益需要，他们是可以的，但是这些野蛮人可不配他们下跪。

    随著余启文敬礼，他身后的人跟著做了同样的动作。

    只是本来应该是统一的敬礼出了叉子。

    比如云睿宇教授的抱拳明显歪了，左右手搞反了一次又赶紧换回来。屠樱的姿势倒是标准，他旁边那个年轻战士的胳膊却弯扭著。

    他们的动作并不一致，甚至一些人左右观看，然后放下手中的箱子，才开始抱拳行礼。

    这让大厅里看到他们这一幕的人都笑了起来。

    贵族女眷们用扇子遮著嘴的低笑……侍女们笑著……几个站位靠后的侍者……

    余启文面不改色。

    这些小瑕疵是刚才故意制造的。

    看似乌合之众一般的行为，实则都是约定好的计划！

    铁王座上的王后也笑了。

    她嘴角带著笑意，那种居高临下的、看到有趣玩意儿的笑。

    余启文眼睛瞄了一下，发现高处的凯冯·兰尼斯特没有笑，铁王座下那位看起来苍老无比的大学士此刻也没有笑。

    这两个人都在审视他们的站姿。

    主事的果然不是象征意义比较大的王后，而是其他贵族！

    余启文在心里记了一下。

    「尊敬的王后，我们带来了丰盛的礼物！还有，恕我冒昧，」余启文开口，声音不大，但他们所待的位置刚好是魔法扩音点，大厅里的人能轻松听到他说的话，「我们北方的礼制与贵国不同。在我们的传统中，屈膝跪拜只用于祭祀先祖与悼念亡者。若我们在此跪拜王后，按照我们的习俗，这是对王后的诅咒。这是大不敬的行为！！！」

    他顿了一下，补了一句：「我想王后陛下不会希望我们用诅咒来表达敬意。」

    安静了大约两秒。

    然后炸了。

    「大胆！」

    「蛮夷之邦，不知礼数！」

    「王后陛下，臣请求割掉他的舌头！」

    「这是对王室的侮辱！应当处以极刑！」

    「杀了他们！把这些野蛮人赶出红堡！」

    旁边的侍者已经在检查过东西后，将各类礼物搬运了过来。

    余启文则跟众人站在原地，表情平静，甚至脸上还带著一点困惑。

    演技。

    纯粹的演技。

    他用余光扫了一圈，希望分辨哪些是真怒，哪些是做戏。

    可惜这里的人太多了。

    不过看四周的人，似乎真怒的不多。

    估计大部分贵族只是在表态，在王后面前刷存在感。

    几个叫得最凶的，衣著一般，且位置比较靠后。

    这是典型的小贵族，急于表忠心的。

    真正有分量的人都没开口。

    铁王座下方的凯冯在看戏。另一侧的大学士在观察。

    距离铁王座比较近的人穿著考究的贵族只是皱了皱眉，并没有加入叫骂。

    「北方是我们的北方！那里的土地都是王国的！他们觐见王后，必须下跪磕头！」

    「他们占了我们的领土，就是我们的领民！跪下就能获得合法权益！」

    「你在诅咒王后吗？你这个——」

    会议室还有声音响起。

    这些声音很大，似乎是刻意而为的。

    余启文抿著嘴。

    领民？

    合法权益？

    北方都是野人的地盘，你们都没有去过。

    你们连禁地里爬出来的东西都挡不住，还惦记著北方那片地？

    他知道这是这些人特别让人无语的下马威，没说什么话。

    就在叫骂声越来越乱的时候，一阵沉闷的钟声压过了所有噪音。

    铛——铛——铛——

    每一声都沉重悠长，在穹顶下来回震荡。

    余启文循声看去。大厅侧面，一口黄金铸造的大钟被一个剃著短发，身材健硕的中年男人敲响。

    钟锤还在他手里，他的表情很平淡，像是在做一件每天都要做很多次的事。

    「好了。」中年男人放下钟锤，声音不高，但大厅里已经没有其他声音了，「诸位贵族绅士们，女士们。这里是议会大厅，不是鱼市。请保持体面。」

    鸦雀无声。

    屠樱站在余启文身后半步的位置，面无表情，但脑子里已经在疯狂吐槽了。

    这场面他似乎在某个【是，首相】的电视剧中见过。

    不是在哪个外交场合见过，是在新闻里见过。某个搅屎棍的议会里，代表们动不动就脱鞋子互扔，还有一些维持秩序的人疯狂喊叫……

    嗯，这里的人扔的不是鞋子，是「处以极刑」和「割掉舌头」之类的话。

    这里的人礼仪连搅屎棍都不如。

    他们的文明程度跟外交礼仪还有待商榷啊。

    余启文看著这一幕恼怒的场景，依旧站著，站得很稳，呼吸也很平缓。

    周围的叫骂声似乎与他无关……


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