「别，别，别。娘娘，臣开玩笑的。」

    何书墨连声拒绝。

    他一听淑宝恼羞成怒的声音，顿时心中后悔，要是刚才不逗她就好了。

    但世上没有后悔药，贵妃娘娘俏脸一板，长袖一挥，背过身去，压根不看，不听某人的解释。寒酥眨了眨眼，掂量著自己要不要执行小姐的命令。

    执行吧，她怕小姐不开心。不执行吧，她还是怕小姐不开心。

    左右为难之下，只听何书墨爆出了大料。

    「娘娘，臣昨天抽空去了趟潜龙观。」

    潜龙观三字一出，整座玉霄宫瞬间安静下来。

    便连刚才决绝转身的贵妃娘娘，都忍不住顿足，回眸，看向身后的男子。

    「你去潜龙观了？」她问道。

    何书墨一转攻势：「对，但臣马上挨板子了，请娘娘稍等，臣挨完板子再说。」

    淑宝哪会惯著某人得寸进尺的行径，她凤眸一寒，扭头背对某人道：「那你就挨完再说。」何书墨欲言又止，心说淑宝的脾气是真烈，但凡硬碰硬，她绝对不可能的低头服软的一方。何书墨看向一旁的寒酥。

    寒酥则给他一个去追的眼神示意。

    何书墨心领神会，连忙去追贵妃娘娘的脚步。

    哪怕追上了，何书墨也不觉得有什么不好意思的，他脸皮厚，在楚国这种要脸的社会里很吃香。「娘娘，臣刚才开玩笑呢。」

    淑宝一阵无语。但又想到对她说这话的人是何书墨，她又莫名感觉非常合理。

    「开玩笑也要挨板子。寒酥……」

    「哎，娘娘……」

    何书墨为了不让淑宝叫人，连忙抱著她的胳膊，拉著她多走了几步。

    淑宝面露不满，不过不等她发作，便听何书墨道：「娘娘，我昨天去潜龙观，成果斐然，这次不要奖励了，就算戴罪立功行吧，免了一顿板子。可以吗？」

    「那也要看你有什么成果。」

    「嘿，自然是都商量好了，才敢过来找您汇报。」  

    「你商量好了？」

    「是。」何书墨抱著淑宝的胳膊，弯下腰，凑到她耳边，低声道：「臣见到老天师了。与他相谈甚欢，一见如故。然后找他约定时间，想让他与娘娘见面。没想到老天师出乎预料地好说话，只要求您带些好吃好喝的，然后排场别搞太大，其余要求一概没有。」

    何书墨说话的时候，湿暖的空气不断吹拂在厉家贵女的耳畔。

    暖暖的，痒痒的，如同春暖时节，清净湖岸正好的阳光，与正好的微风。

    「娘娘，您准备几时启程去潜龙观？」

    何书墨问道。

    「事不宜迟，越快越好。」淑宝道。

    「那就明日？」

    「嗯，明日你将此事办妥，本宫正好以此为由，擢升你为卫尉寺卿。」

    皇宫外，谢家回府的马车中，众人愁眉不展。

    如何书墨所料，他当众挨打之后，不少人对朝堂局势的判断，明显出现了偏差。

    勋贵那边普遍放松、高兴，因为他们各家公子与何少卿动手斗殴，明显是不占理的一方，虽然他们自己已经责罚过各自的子孙了，但难免害怕贵妃娘娘借题发挥。今日娘娘各大五十大板的态度，算是给他们吃了一颗定心丸了。

    再加上魏淳告病，魏党收缩，京城军事贵族要么与贵妃娘娘合作，要么继续保持观望，没有第三条路可选。

    谢家的感受与勋贵几乎相反。

    因为他们今天是冲著联姻来的。可何书墨今天却有「失宠」的迹象，这反而让他们不敢擅自做主，定下谢家贵女与何书墨的婚事。

    「堂叔，这贵妃娘娘，到底是什么意思啊？我感觉她说话云里雾里的。」谢文恭看向朝堂老资历谢耘。他一说话，连带著谢晚松和谢明臣，一齐看向工部尚书谢耘。

    谢耘摸了摸胡须，思忖道：「娘娘是说，她对五姓的态度始终如一，没有改变。只是，老夫旁敲侧击问她何少卿以后的前景，她反而转换话题，避而不答。」

    谢耘说完，叹了口气，无奈道：「老夫深知，一旦贵女与何书墨签订婚书，那么她，包括我们谢家都得与何家起伏牵连。可娘娘毕竟是娘娘，她若不想给何书墨的未来做出保证，老夫也没法逼她作答。」谢文恭捏了把汗，道：「幸好咱们只是提出贵女待嫁的想法，没有把话说死，万一何书墨因为勋贵集团上而失宠，那我们家小棠，便算毁在他手上了。」

    谢明臣同样一阵后怕。他年轻，政治嗅觉也不敏锐，进宫时候，从头到尾只觉得贵妃娘娘真好看，真漂亮。压根没体会到，政治交锋中步步惊心的凶险。

    他们谢家的长辈但凡一个不慎，就容易断送家族几十年的发展机会。

    与唱衰何书墨的谢耘和谢文恭不同，此时的谢晚松，反倒帮起何书墨来。

    「叔祖，大伯，依我浅见，何书墨人品尚可，对小棠算得上一心一意。哪怕他现在稍有挫折，我们也应该对他有信心才是。」

    谢文恭奇道：「晚松，你平常可不是这么评价何书墨的。」

    「有什么说什么罢了。」谢晚松道：「我当初错过厉家贵女，如今不想小棠学我当年，再错过一次。」谢明臣接话道：「堂兄，你这是支持何书墨迎娶贵女了？」

    谢晚松笑道：「不完全支持。小棠年纪不大，等等看看最好。不管是何书墨，还是别的男子，只要他们真心对待小棠，并且没有三心二意的话，我都不反对。前提是小棠自己喜欢。」

    谢明臣打趣道：「堂兄多虑了。能娶到我们谢家贵女这么优秀的女郎，谁还有心情去招惹外面的野花啊。」

    「这倒也是。希望何书墨别叫我失望。不然的话」

    谢晚松悄然握紧手中剑鞘。

    次日上午。

    贵妃娘娘的御用车驾，徐徐从皇宫中驶了出来。

    车驾前方，禁军开道。车驾后方，卫尉寺何书墨的老部下，各个穿著崭新笔挺的制服，腰挎短刀，默默追随车轮脚印。

    何书墨和阿升地位差不多，都坐著驾车人的位置上面。

    娘娘这次出宫，算不上高调，可排场同样不小。

    她作为京城中受关注最多的人，一举一动都会遭到无数人揣测分析。

    丞相府。

    戍卫军大将鹿柏，匆匆在相府门前下马。

    戍卫军作为京城守备的三支军队之一，主要负责城墙的守备工作，其中的大将军鹿柏，三品修为，经验丰富，任职以来，从无差错。

    鹿柏原先在府上练箭，听到手下汇报贵妃出城时，整个人魂都吓掉了。

    他急忙登上城墙观察情况，因为一般情况下，贵妃娘娘有什么动作，会提前知会他们这些守备军队一声。但这次完全没有，打了个突然袭击。

    鹿柏大略确定好情况，便急忙赶来相府寻求帮助。

    相府内，管家谭拙带著鹿将军穿过层层走廊，直抵魏淳的院落。

    魏淳现在仍然在手编草鞋。

    最近这段时间，他常常如此，乐在其中。就连管家谭拙，也分到了一双丞相亲手编制的草鞋，谭拙自然舍不得穿，找了个檀木盒子装著，供在屋内。

    「鹿将军，你来的正好。我手上这双马上完工了，将军若不嫌弃，拿回去穿著玩玩。」

    魏淳心情不错，主动找鹿柏搭话。

    但鹿柏心情很糟，完全不管客套说辞。

    「丞相，妖妃出城了。我看她出城而去的方向，好像是冲著城外的潜龙观去的。具体情况，末将一概不知，妖妃完全没提前知会我等，打了个突然袭击。」

    「什么？潜龙观？」

    魏淳编制草鞋的大手一顿，原本喜悦的表情，凝固在严肃的脸上。

    「她想做什么？为何会走潜龙观这步棋？」

    魏淳放下草鞋，站起身来，反复踱步。

    末了，他又问道：「就妖妃一个人去吗？带没带什么祭祀之物？」

    「不止娘娘一人，臣在城墙上看见，还有个穿卫尉寺四品官服的男子坐在驾车位上。妖妃车驾之后，跟著不少卫尉寺的人，以及一些大小礼物，好像与祭祀无关。」

    「卫尉寺四品？何书墨！又是他。他到底想做什么？」

    京城外的道路不算好，何书墨叮嘱阿升驾车慢一点，免得颠到娘娘。

    「何书墨。」

    马车车厢内，厉家贵女空灵悦耳的声音传来。

    「臣在。」

    「此地距离潜龙观，还需要多久？」

    「呃，大概还得半个多时辰吧。娘娘，一会儿咱们还得上山呢。幸好山上有之前修的官道，您可以坐马车直到潜龙观门前。」

    「嗯。」

    淑宝轻嗯了一声，便没后续声音了。

    何书墨道：「娘娘，您若嫌时间漫长，不如臣重新给您讲个故事吧。之前三国讲完了，这次讲红楼怎么样？」

    「不用。」淑宝简短拒绝。

    何书墨又问：「娘娘，您不会在紧张吧？」

    「闭嘴。」

    淑宝严肃的声音传来。

    何书墨摸了摸头，心说淑宝好像真挺紧张的，要是和上次出宫一样，她一准坐车坐腻了，非得叫他讲什么故事。

    而今天完全没有，好像在养精蓄锐，用最好的状态面对老天师。

    「糟老头子有这么可怕吗？」何书墨摸起下巴，低声嘀咕。

    在何书墨看来，潜龙观最可怕的人是薇宝，老天师反而属于没脾气，好说话的那种。

    很快，贵妃娘娘的座驾抵达潜龙观门前。

    此时的时间是上午十点，阳光明媚，薇宝刚睡。

    是何书墨精心安排，带淑宝拜访潜龙观最好的时间段。

    由于没有事先预案，加上不可能让老天师早起床，等淑宝过来，所以何书墨接淑宝下车以后，连忙小跑，来到潜龙观门口敲门。

    咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚。

    一连敲了好几个来回，直到淑宝都快走到大门口了，潜龙观的门才徐徐拉开。

    穿著朴素的老天师从门后探头，瞧见何书墨，眉开眼笑道：「呦，小何今天这么勤快？」

    何书墨笑著解释道：「工作时间嘛，带领导来见您。」

    何书墨一个闪身，露出身后仪态万方，修长玉腿迈著莲步，款款走来的贵妃娘娘。

    老天师衣著朴素，个头不高，年龄还大，相比淑宝简直是两个极端。

    他看贵妃娘娘，都得仰起头，从下往上看。气势上完全无法和贵妃相比。

    何书墨及时介绍道：「娘娘，他就是老天师，潜龙观主人，天师道脉执牛耳者。老前辈，这位便是咱们大楚的贵妃娘娘，霸王道脉执牛耳者。」

    厉元淑凤眸盯著潜龙观门后的老头，心里不知在想些什么。

    大概半个呼吸之后，她冲老天师微微颔首，礼貌道：「前辈。」

    老天师大大咧咧，掏了掏耳朵，没有回应淑宝，反而对何书墨道：「五姓家确实会养女儿，老夫下辈子也比不上喽。进来吧。」

    老天师拉开观门，放观外的人进来。

    今日到潜龙观的人不少，除了几十个卫尉寺亲兵，还有好几位宫里伺候贵妃的侍女。

    只不过，能进潜龙观人没有那么多，除了何书墨和阿升，便只有娘娘，寒酥，刘富，高玥一起跟著。老天师走在最前，何书墨、淑宝跟在老人身后，寒酥略逊小姐一步，最后面是负责拿东西的阿升、刘富、高玥，整个队伍等级分明。

    老天师拍了拍肚皮，道：「何小子，你从京城过来，想来起得很早，可有剩的早饭？」

    「阿升，有剩的早饭吗？」

    「有，少爷，早上剩了两个馒头。」

    「馒头好，馒头不错。」老天师看向队伍后面的阿升。

    阿升十分机灵，一路小跑，把怀里的馒头给老天师送去。

    老天师拿著馒头，当众啃了起来。哪怕馒头渣掉在衣服、地上，也浑不在意。

    厉元淑全程看戏，一言不发。

    寒酥则稍微放得开一些，睁大杏眼，好奇地看著队列最前，好似村头大爷一般的神秘强者。老天师带著何书墨和淑宝等人，来到潜龙观的正殿。

    他嘴里咬著馒头，双手推开厚重殿门，殿内神相庄严，法器繁多，肃穆至极。

    「厉丫头，你今日是来喝茶的，还是拜神的？」

    正殿当前，老天师停下脚步，回头看向一直不说话的贵妃娘娘。

    淑宝礼貌道：「晚辈有些修行上的不解，想请前辈解惑。」

    「那就是喝茶的，大殿就不进去了，弄脏了还得打扫。你们这些当权的人啊，说话总是弯弯绕，不如他老天师瞥了一眼何书墨。

    淑宝面带一丝微笑，同样看向何书墨。

    何书墨被两位立场迥异的一品夹在中间，左右不是人，喉咙滚动，紧张地咽了口唾沫。


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