马车在黑暗中穿行。

沈砚之靠在车厢里，闭着眼睛，脑子里反复回想着李石曾的话。那些话像一枚枚钉子，钉在他心里，让他无法安宁。

“让袁世凯觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”

说起来容易，做起来难。袁世凯是什么人？北洋军阀的祖宗，玩弄权术的高手。在他眼皮底下玩这种把戏，稍有不慎就是万劫不复。

马车突然停了。

沈砚之睁开眼，掀开车帘。周劲坐在车夫的位置上，回头看他，脸色有些紧张。

“大人，前面有路障。”

沈砚之探出头去看。前面百步外，街道被几辆马车堵住了，旁边站着十几个穿军装的人，手里端着枪。黑暗中看不清他们的脸，但那些刺刀的寒光，让人心里发冷。

“绕路。”沈砚之低声说。

周劲正要调转马头，身后也传来脚步声。又有十几个士兵从巷子里涌出来，堵住了退路。

前后夹击。

沈砚之心里一沉，但脸上没有任何表情。他推开车门，跳下马车，站在街道中央。

“哪位兄弟当值？沈某有礼了。”

一个军官从人群中走出来。三十出头，国字脸，浓眉，穿着一身笔挺的北洋军装。他走到沈砚之面前，上下打量了他一眼，嘴角浮起一丝笑。

“沈将军，久仰了。在下陆军部执法处副处长，吴光新。”

沈砚之心里一动。吴光新？他知道这个人。段祺瑞的小舅子，北洋军中有名的狠角色，专门替袁世凯干脏活的。

“吴处长深夜设卡，不知有何公干？”

吴光新笑了，那笑容很冷。

“沈将军别误会。不是冲您来的。”他指了指前面那几辆马车，“我们在抓几个乱党分子。今晚有人看见他们往这边跑了，所以设卡搜一搜。”

乱党分子？沈砚之心里警惕起来。他刚从革命党的联络点出来，这个吴光新就带着人出现在这里，真的是巧合？

“那沈某就不打扰了。”沈砚之转身要走。

“慢着。”吴光新叫住他，“沈将军，这么晚了，您这是从哪儿来啊？”

沈砚之停下脚步，回头看他。

“在六国饭店参加宴会，刚散场。”

“六国饭店？”吴光新点点头，“听说今晚的宴会很热闹。各国武官都去了，段总长他们也去了。沈将军是第一次参加这种宴会吧？感觉如何？”

沈砚之听出他话里有话，但不接茬。

“吴处长，沈某累了，想回去休息。如果没什么事——”

“沈将军别急。”吴光新打断他，“我的人看见，您从六国饭店出来后，没有直接回住处，而是在城里绕了好几圈。后来拐进了一条小巷，待了半个时辰才出来。那条巷子——”他顿了顿，“好像是通往一个乱党联络点的。”

沈砚之心里一凛，但脸上依然平静。

“吴处长说笑了。沈某初来乍到，人生地不熟，哪知道什么联络点？只是在城里随便转转，看看北京的夜景。”

“夜景？”吴光新笑了，“沈将军好雅兴。大半夜的，一个人坐着马车看夜景。”

沈砚之看着他，不再说话。

两人对峙着，气氛越来越紧张。周劲从马车上跳下来，站在沈砚之身边，手按在腰间的枪套上。吴光新身后的士兵也端起了枪，只等一声令下。

就在这时，远处传来马蹄声。

一匹快马飞奔而来，马上的骑士穿着一身灰色的西装，在众人面前勒住马。沈砚之认出来了——是徐树铮。

徐树铮跳下马，走到吴光新面前。

“光新，怎么回事？”

吴光新看见他，脸色微微变了一下。

“徐先生，我们在追查乱党——”

“乱党？”徐树铮打断他，“沈将军是陆军部少将咨议，是段总长的客人。你说他是乱党？”

吴光新张了张嘴，没说话。

徐树铮走到沈砚之面前，微微欠身。

“沈将军，受惊了。吴处长是个粗人，做事鲁莽，您别见怪。”

沈砚之看着他，心里飞快地转着。徐树铮怎么会在这个时候出现？是碰巧路过，还是有人给他报了信？

“徐先生客气了。”他说，“吴处长也是职责所在。”

徐树铮点点头，转身对吴光新说:“还不让你的人撤了？堵着路，让沈将军怎么回去？”

吴光新脸色难看，但还是挥了挥手。那些士兵收起枪，让开一条路。

徐树铮亲自扶着沈砚之上车，又对周劲说:“送沈将军回去，路上小心。”

马车重新启动，驶过那些士兵身边。沈砚之透过车帘的缝隙，看见徐树铮站在街边，和吴光新说着什么。吴光新低着头，像在挨训。

他心里想:徐树铮今晚来解围，绝不是偶然。他是在卖人情，也是在警告——告诉沈砚之，在这北京城里，谁才是能保护他的人。

马车驶过那条巷子口的时候，沈砚之往外看了一眼。巷子深处一片漆黑，什么也看不见。但他知道，那个小小的院落，此刻只怕已经空了。吴光新的人既然能盯上他，那个联络点肯定已经暴露。

他闭上眼睛，心里一阵发紧。

又一条线断了。

---

回到住处，已经是凌晨两点。

沈砚之躺在床上，却怎么也睡不着。他盯着天花板，想着今晚发生的事。吴光新怎么会知道他去了那个联络点？是有人跟踪，还是那个联络点早就被盯上了？如果是后者，那李石曾他们现在安全吗？

他翻了个身，又想起徐树铮。这个人今晚出现得太巧了。是真碰巧，还是他一直在暗中盯着自己？如果是后者，那他今晚出手相救，是想拉拢他，还是想控制他？

越想越乱。

他索性坐起来，披上衣服，走到窗边。

窗外，北京城的夜色黑沉沉的，看不见一点灯火。远处偶尔传来几声狗叫，更显得寂静得可怕。

他想起山海关的夜。那里的夜虽然也黑，但能听见海浪声，能闻见海风的味道。那是自由的味道。而这里的夜，像一座牢笼，把他死死地困住。

他摸了摸自己的胸口，那里贴身穿着一件小褂，小褂里缝着一个布袋。布袋里装着一张照片——是父亲留下的唯一一张照片。照片上的父亲穿着清军的号衣，站在山海关城楼上，目光坚定。

“爹，”他轻声说，“儿子对不起您。您用命换来的山海关，儿子守不住。”

窗外传来脚步声。他警觉地转头，手按在枕头下的手枪上。

脚步声在门口停下，然后是三声敲门，停两秒，又两声。

是周劲。

沈砚之松了口气，走过去开门。

周劲闪身进来，脸色很紧张。

“大人，出事了。”

沈砚之心里一紧:“什么事？”

“李石曾他们——”周劲压低声音，“今晚转移的时候，被吴光新的人堵住了。”

沈砚之脑子里嗡的一声。

“人呢？”

“李石曾跑了。但有三个同志被抓了。”周劲看着他，“其中一个是女同志，姓陈。吴光新的人认出她身上带着革命党的文件。”

沈砚之握紧拳头。姓陈的女同志？他想起今晚在那个小院里，确实看见一个年轻女人，二十出头，长得很清秀，给他倒过茶。她也是革命党？

“知道关在哪儿吗？”

“陆军部大牢。”周劲说，“吴光新亲自审。”

沈砚之沉默。陆军部大牢，那是北京城最恐怖的地方。进去的人，很少有能活着出来的。

“大人，咱们得想办法救她。”

沈砚之看着他:“怎么救？咱们现在自身难保。吴光新今晚堵我，就是想抓我的把柄。如果我这时候出手救人，正好坐实了我是革命党。”

周劲急了:“那咱们就见死不救？”

沈砚之闭上眼睛。他想起山海关起义时那些牺牲的兄弟，想起父亲临死前的嘱托，想起自己发过的誓言——为了天下苍生，为了民族大义，不惜此身。

他睁开眼。

“周劲，你去找徐树铮。”

周劲愣了:“找他？他肯帮忙？”

“他今晚救了我，就是想让我欠他人情。”沈砚之说，“现在，我去还这个人情。”

周劲不明白。

沈砚之走到桌边，拿起笔，写了一封信。写完后，他把信装进信封，递给周劲。

“明天一早，你亲自送到段公馆，交给徐树铮。告诉他，我沈砚之欠他一个人情，这个人情，我想用来换那个姓陈的女同志的命。”

周劲接过信，有些犹豫:“大人，徐树铮会答应吗？”

沈砚之看着窗外的黑夜。

“会。”他说，“因为他想知道，我值不值得他继续投注。”

---

第二天傍晚，周劲带回消息:那个姓陈的女同志被放了。

沈砚之站在窗边，听着周劲的汇报。吴光新原本不肯放人，但徐树铮亲自去了陆军部大牢，和吴光新谈了一刻钟。谈完之后，吴光新就放人了。那个女同志被连夜送出北京，去了天津。

“徐树铮有没有说什么？”

周劲点点头:“他让我带句话给您。他说:‘沈将军是个重情义的人，我没看错。’他还说——”周劲顿了顿，“他还说，以后有什么事，只管找他。”

沈砚之没有说话。他看着窗外那棵老槐树，枝丫上已经冒出了点点嫩芽。春天要来了。

“大人，徐树铮这是在拉拢咱们。”

沈砚之点点头:“我知道。”

“那咱们怎么办？”

沈砚之转过身，看着周劲。

“周劲，你说，徐树铮为什么要帮咱们？”

周劲想了想:“因为他想拉拢您。您是革命党的名人，在南方有名望。他拉拢了您，就等于在革命党里插了一颗钉子。”

“对。”沈砚之说，“但他帮咱们，还有一个原因。”

“什么原因？”

“他和吴光新不是一路人。”沈砚之缓缓说，“吴光新是袁世凯的忠犬，只知道杀人。但徐树铮不一样，他是段祺瑞的人。段祺瑞和袁世凯，表面上是上下级，实际上也在争权夺利。徐树铮帮咱们，就是在给吴光新上眼药。”

周劲听懂了:“您是說，咱们成了他们内斗的棋子？”

沈砚之点头:“对。但反过来说，咱们也可以利用他们的内斗，来保护自己，保护同志。”

他走到桌边，拿起那张照片，看着照片上的父亲。

“爹，您教过我，这世道就像一盘棋。以前我总想做棋手，不想做棋子。但现在我明白了，有时候，做棋子也不一定是坏事。关键是要知道，自己这颗棋子，该往哪儿走。”

他放下照片，对周劲说:

“准备一下。过两天，我要去拜会徐树铮。”

---

三天后，沈砚之如约来到段公馆。

段公馆在城东，是一座三进的四合院，门口有卫兵站岗，戒备森严。沈砚之递上名帖，很快有人把他领进去。

徐树铮在后院的书房里等他。书房不大，但书架上摆满了书，桌上堆着厚厚的文件。徐树铮穿着一身便装，正在看一份电报。看见沈砚之进来，他站起来，笑着迎上去。

“沈将军，稀客稀客。快请坐。”

沈砚之坐下，有人送上茶。徐树铮挥了挥手，让所有人退下，书房里只剩下他们两个。

“沈将军今天来，是有什么事？”

沈砚之端起茶杯，喝了一口，然后放下。

“徐先生前几日出手相救，沈某感激不尽。今天来，是当面道谢的。”

徐树铮笑了:“沈将军客气了。举手之劳，不足挂齿。”

沈砚之看着他:“对徐先生来说是举手之劳，对那个女同志来说，是救命之恩。沈某欠徐先生一个人情，日后定当奉还。”

徐树铮摆摆手:“沈将军言重了。咱们都是为国家做事的人，互相帮忙是应该的。”

两人心照不宣地笑了笑。

沉默了一会儿，徐树铮开口:

“沈将军，您在北京待了三个月，感觉如何？”

沈砚之想了想:“如履薄冰。”

徐树铮点点头:“这话实在。不瞒您说，您这三个月的一举一动，都有人盯着。日本人找您，我知道；您去六国饭店，我也知道；您那晚去见什么人，我——”他顿了顿，“我也知道。”

沈砚之心里一凛，但脸上不动声色。

“徐先生消息灵通。”

徐树铮笑了:“沈将军别误会。我不是在监视您，是在保护您。北京城这潭水，深得很。您初来乍到，不知道深浅，万一踩空了，谁也救不了您。”

沈砚之看着他:“那依徐先生之见，沈某该怎么走？”

徐树铮站起来，走到窗边，背对着他。

“沈将军，您想离开北京吗？”

沈砚之心里一跳。

“徐先生这话是什么意思？”

徐树铮转过身，看着他。

“我的意思是，您在北京待着，对谁都没好处。袁世凯疑心您，革命党把您当棋子，日本人虎视眈眈。您就像一颗定时炸弹，随时会炸。与其这样，不如离开。”

沈砚之沉默了一会儿。

“离开？去哪儿？”

“回南方。”徐树铮说，“但不是以乱党的身份，而是以——北洋政府特派员的身份。”

沈砚之愣住了。

“特派员？”

“对。”徐树铮说，“段总长最近在筹划一件事——整编南方各省的军队。那些军队都是革命党改编的，北洋的将领插不进手。段总长需要一个熟悉南方情况、又和革命党有渊源的人，去协调这件事。”

他看着沈砚之，眼神很深。

“沈将军，您就是最合适的人选。”

沈砚之脑子里飞快地转着。这是段祺瑞在给他铺路，也是在利用他。但不管怎么说，这是一个离开北京的机会。

“袁大总统会同意吗？”

徐树铮笑了:“这事，就是袁大总统的意思。”

沈砚之心里一震。袁世凯的意思？他怎么会放自己走？

像是看穿了他的疑惑，徐树铮解释说:“袁大总统也烦您。您在北京一天，他就得多派十个人盯着您。与其这样，不如让您回南方去。南方那些革命党，您去管着，比北洋的人去管着，效果好得多。”

沈砚之明白了。这是把他当枪使。用他去对付南方的革命党，让革命党自己人管自己人，比北洋派去的督军更有效。

他站起来，走到窗边，看着院子里的花木。

“徐先生，沈某想问一句实话。”

“请说。”

“如果我回南方去，我的那些旧部，能还给我吗？”

徐树铮沉默了一会儿。

“能。”他说，“但有一个条件。”

“什么条件？”

“您的旧部，不能再叫革命军。得改成北洋军的番号，听北洋的指挥。当然，日常的训练、管理，还是您说了算。”

沈砚之转过身，看着他。

“徐先生，您这是在让我当——叛徒？”

徐树铮摇头:“不是叛徒。是务实。沈将军，革命已经失败了。孙先生在日本，黄兴在美国，那些革命党人东躲西藏。您坚持理想，我佩服。但您得活着。活着，才能等到下一次机会。”

沈砚之沉默。

他知道徐树铮说得对。二次革命失败后，革命党元气大伤，短期内翻不了身。如果他继续硬抗，只有死路一条。但如果他接受这个条件，回到南方去，手里有兵，就有说话的资格。

他想起李石曾的话:“让袁世凯觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”

现在，袁世凯真的这么觉得了。

“徐先生，”他开口，“这个特派员，我接了。”

徐树铮笑了。他走过来，伸出手。

“沈将军，祝您一路顺风。”

沈砚之握住他的手。

两只手紧紧握在一起，像达成了某种默契。

---

走出段公馆，已经是傍晚。

夕阳西斜，把整个北京城染成一片金黄。沈砚之站在门口，看着那些在夕阳中慢慢暗下去的屋檐，心里说不出是什么滋味。

他要走了。离开这座困了他三个月的牢笼，回到南方去。但回去的方式，和他想象的完全不一样。

他是北洋政府的特派员。是段祺瑞的人。是袁世凯用来对付南方革命党的工具。

但他知道，这只是暂时的。他不会真的帮袁世凯对付革命党。他手里有了兵，有了权，就可以做自己想做的事。

“大人，”周劲走过来，低声问，“咱们真的要接这个差事？”

沈砚之点点头。

“那以后——咱们还是革命党吗？”

沈砚之看着远处的夕阳，沉默了很久。

“周劲，”他缓缓说，“革命党不革命党，不在名号，在心里。只要心里有老百姓，有国家，穿什么衣服，都是革命党。”

周劲似懂非懂地点点头。

沈砚之最后看了一眼那座金黄色的北京城，转身上了马车。

“走吧。回住处收拾东西。过几天，咱们回家。”

马车启动，车轮碾过青石板，发出辘辘的响声。

身后，北京城在夕阳中渐渐模糊，像一个即将醒来的梦。

---

【本章完】


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