山海关的夜，深得像一潭墨。

子时刚过，沈砚之带着程振邦、还有两个身手最好的兄弟——王铁柱和李小武，从城南一处荒废的宅子后墙翻了出去。四人全换了深色的短打，脸上抹了锅底灰，腰里别着匕首，怀里揣着驳壳枪，像四道影子，悄无声息地融进夜色里。

“砚之，你确定情报准？”程振邦压低声音，贴着墙根走。

“老张头在兵营里当厨子二十年了，错不了。”沈砚之的声音更轻，几乎是用气声在说话，“他说清军从奉天运来一批新式枪械，就藏在西大营的军火库里。这批枪要是能弄到手，咱们起义的把握能大三分。”

“可是西大营戒备森严，光是围墙就一丈高，上面还拉着铁丝网，听说通了电。”王铁柱是猎户出身，眼神最好，但此刻也有些发怵。

“通了电？”程振邦皱眉，“洋人的玩意儿？那可不好对付。”

沈砚之脚步不停，脑子里飞速转着。老张头的情报只说军火库在西大营最里面，挨着马厩，但具体守卫布置、换岗时间，一概不知。今晚是来探路的，能摸清情况最好，摸不清也不能打草惊蛇。

“见机行事。”沈砚之说，“铁柱，你眼神好，等会儿爬到高处，看清里面的布局。小武，你耳朵灵，仔细听动静，数清楚巡逻队的间隔。振邦，你跟我，想法子靠近军火库看看。”

“是！”

三人低声应了，心里都绷着一根弦。这不是第一次冒险，但每次行动前，那种混合着恐惧和兴奋的紧张感，还是挥之不去。

西大营在城西，离城墙不到一里地。这里是山海关清军的主力驻地，驻扎着三千多绿营兵，还有两百多人的新式陆军。营墙是青砖砌的，又高又厚，四角有瞭望塔，上面架着洋枪，夜里能看见哨兵来回走动的黑影。

四人绕到营墙西侧，这里挨着一片乱葬岗，平时少有人来。沈砚之早就看好了位置，墙根下长着一棵老槐树，枝丫伸得老高，有几根正好搭在墙头上。

“铁柱，上。”沈砚之拍了拍王铁柱的肩膀。

王铁柱点点头，往手心啐了口唾沫，搓了搓，然后抱住树干，像猴子一样，三下两下就爬了上去。他在枝丫间移动，动作轻盈，几乎没发出声音。爬到最高处，他伏在一根粗壮的树枝上，探出半个身子，往营地里张望。

下面三个人屏住呼吸，等着。

约莫一盏茶的功夫，王铁柱滑了下来，脸色有些凝重。

“怎么样？”沈砚之问。

“里面灯火通明，巡逻队一队接一队，间隔不到半柱香。”王铁柱低声说，“军火库我看见了，在马厩后面，是个独立的小院，院门口有两个兵守着，院子里还有游动的哨。院墙不高，但墙上插满了碎瓷片，不好翻。”

“有狗吗？”

“没看见狗，但听见了动静，好像有。”王铁柱说，“马厩那边有马嘶，狗叫，混在一起，听不真切。”

沈砚之沉吟。情况比他想象的还要棘手。清军显然对这批军火很重视，守卫如此严密，硬闯肯定不行。

“砚之，要不今天先撤？”程振邦说，“从长计议。”

沈砚之没说话，仰头看了看天。月黑风高，正是夜探的好时候，但风险也大。万一被发现，不仅他们四个跑不了，还会惊动清军，起义计划可能前功尽弃。

“小武，”他看向李小武，“你听听，巡逻队过来还有多久？”

李小武趴在地上，耳朵贴着地面，仔细听了一会儿，抬起头：“一队刚过去，下一队过来，大概……两百个数。”

两百个数，大概三分钟。

沈砚之心里有了计较：“铁柱，你再上去一趟，看清楚军火库院墙东北角，有没有缺口，或者树，或者能借力的地方。小武，你继续听动静。振邦，咱们绕到前面去看看正门的情况。”

“太冒险了！”程振邦拉住他。

“只看一眼，不进营地。”沈砚之说，“老张头说，军火是从正门运进去的，我想看看正门的守卫情况，还有运输的痕迹。这对我们以后动手有用。”

程振邦知道沈砚之的脾气，一旦决定了，九头牛也拉不回来。他叹了口气：“我跟你去。”

两人贴着墙根，小心翼翼地向正门方向摸去。西大营正门朝南，对着官道，门前有一片开阔地，夜里挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕下，能看见四个持枪的卫兵，像木桩一样立在门两侧。

沈砚之和程振邦躲在五十步外的一个土坡后面，借着荒草的掩护，仔细观察。正门是两扇包铁的木门，很厚实，门楼上也有哨兵。门前的地面有明显的车辙印，是新压出来的，很深，说明运送的东西很重。

“你看，”沈砚之指着门楼，“上面那挺枪，像是马克沁。”

程振邦眯着眼看了看，门楼阴影里，确实架着一挺重机枪，枪管在昏暗的光线下泛着冷光。他的心沉了沉。马克沁重机枪，这玩意儿火力猛，射程远，真要强攻，得死多少人？

“清军这是下了血本了。”程振邦低声说。

“说明这批军火不简单。”沈砚之的眼神更沉了。他原本以为只是一批普通的步枪，现在看来，恐怕还有重武器。如果真是这样，那这批军火，无论如何也要弄到手，或者，毁掉。

两人正看着，突然，正门开了。

一辆马车从里面驶出来，车上堆着些麻袋，不知道装的什么。赶车的是个清兵，打着哈欠，慢悠悠地往外走。门卫检查了一下，就放行了。

马车沿着官道往城里走，方向是城南。

沈砚之心里一动。城南是市集，这大半夜的，运什么东西去市集？

“跟上去看看。”他说。

“太危险了，万一……”

“马车就一个人，我们两个，对付得了。”沈砚之已经猫着腰，跟了上去。

程振邦没法，只好跟上。

马车走得不快，沈砚之和程振邦远远跟着，借着路边的树木和阴影掩护，倒也不容易被发现。走了约莫一里地，马车拐进一条小巷，在一家米铺后门停了下来。

赶车的清兵跳下车，敲了敲门。门开了，里面出来两个人，和清兵低声说了几句，然后开始卸车上的麻袋。麻袋很重，两个人抬一袋，很吃力的样子。

沈砚之和程振邦躲在巷口的阴影里，看着。麻袋卸了五六袋，搬进米铺，然后清兵驾着空车，晃晃悠悠地回去了。

“米铺？”程振邦疑惑，“清军往米铺运什么？粮食？”

“不像。”沈砚之摇头，“粮食不会这么晚运，而且你看那些人抬麻袋的样子，东西很沉，但形状不规则，不像是米袋。”

“那是什么？”

沈砚之没回答，他心里有个猜测，但需要证实。等清兵的马车走远了，米铺的门也关上了，他才对程振邦说：“你在这儿等着，我进去看看。”

“你又来！”程振邦急了，“这米铺里肯定有猫腻，万一有埋伏……”

“所以我一个人去，人少目标小。”沈砚之拍了拍他的肩，“放心，我就看看，不动手。”

不等程振邦再劝，沈砚之已经像一道影子，溜到了米铺后墙下。墙不高，他助跑两步，手在墙头一撑，就翻了进去。

院子里堆着些杂物，黑漆漆的，只有一间屋子亮着灯。沈砚之贴在窗根下，听见里面有人说话。

“这批货成色不错，比上次那批强。”

“那是，奉天兵工厂新出的，还没装备部队呢，咱们近水楼台先得月。”

“点清楚了吗？多少支？”

“长枪五十，短枪二十，子弹五千发。老规矩，三七开，你们三，我们七。”

“行。钱明天送到老地方。”

沈砚之心里一凛。果然是倒卖军火！清军的军官，勾结商人，把新到的枪械偷偷卖掉，中饱私囊。难怪守卫那么严，不是防外人，是防自己人走漏风声！

他轻轻捅破窗纸，凑上去看。屋里三个人，两个穿着绸缎长衫，像是商人，一个穿着清军把总的官服，正是刚才赶车的那个。桌上摊着几支步枪，油光锃亮，确实是新枪。地上堆着那些麻袋，都已经打开了，里面全是枪械零件。

沈砚之屏住呼吸，继续听。

“王把总，下次什么时候有货？”

“不好说，最近风声紧，沈砚之那帮乱党闹得厉害，上面查得严。这批货还是我冒险弄出来的，差点被发现。”

“沈砚之？就那个教书先生？他能翻起什么浪？”

“你可别小看他。”王把总的声音压低了些，“我听说，他暗中联络了不少人，可能要造人反。所以这批枪，你们尽快出手，别留在手里，万一出事，大家都得掉脑袋。”

“放心，明天就运出城，卖到关外去。”

沈砚之听到这里，知道不能再待下去了。他悄然后退，准备离开。但就在转身的瞬间，脚下踩到了一根枯枝。

“咔嚓！”

声音在寂静的夜里格外刺耳。

“谁？！”屋里传来厉喝。

沈砚之暗叫不好，转身就跑。但已经晚了，屋门猛地打开，王把总提着枪冲了出来，另外两个商人也跟着出来，手里都拿着短枪。

“有贼！抓贼！”王把总大喊。

沈砚之头也不回，翻墙而出。程振邦在外面听见动静，已经迎了上来：“怎么回事？”

“被发现了，快走！”

两人撒腿就往巷子外面跑。身后传来枪声，砰砰砰，子弹打在墙上，溅起火星。王把总带着人追了出来，一边追一边喊：“站住！再跑开枪了！”

沈砚之和程振邦埋头猛跑。他们对这一带地形熟，三拐两拐，钻进另一条小巷。但王把总显然也不陌生，紧追不舍，枪声在夜里传得很远。

“不能回营地，会把清兵引过去。”沈砚之一边跑一边说，“往乱葬岗跑，那里地形复杂，容易躲。”

两人调转方向，朝城西乱葬岗跑去。身后，王把总带着四五个人，穷追猛打，枪声不断。

乱葬岗在城西郊外，是一片荒坟地，夜里阴森森的，平时根本没人来。沈砚之和程振邦冲进坟地，借着坟包和乱树的掩护，跟追兵周旋。

“分开跑，引开他们！”沈砚之说。

“不行，一起！”

“听我的！”沈砚之推了他一把，“你往东，我往西，半个时辰后，老地方见！”

程振邦咬了咬牙，转身往东边跑去。沈砚之则故意弄出动静，朝西边跑，把追兵引了过来。

王把总果然上当了，带着人朝沈砚之追去。沈砚之在坟地里穿梭，像只灵活的狸猫。但追兵人多，渐渐形成了合围之势。

前面没路了，是一个断崖，下面黑漆漆的，不知道有多深。身后，王把总带着人围了上来，手电筒的光柱在坟地里乱晃。

“跑啊，怎么不跑了？”王把总气喘吁吁地举着枪，脸上满是狞笑，“沈砚之，没想到吧，你也有今天。”

沈砚之背靠着断崖，手里握着驳壳枪，冷冷地看着他：“王把总，倒卖军火，可是死罪。”

“死罪？”王把总哈哈大笑，“杀了你，我就是功臣！谁还管我卖不卖军火？”

“你以为杀了我，就能瞒天过海？”沈砚之冷笑，“你刚才在米铺说的话，我都听见了。奉天兵工厂的新枪，长枪五十，短枪二十，子弹五千发。你说，我把这个消息散出去，你会是什么下场？”

王把总的脸色变了变，但很快又恢复狰狞：“那也得你有命说出去！弟兄们，上，抓活的，赏钱翻倍！”

几个清兵端着枪，慢慢围了上来。沈砚之知道，不能再等了。他抬手就是两枪，砰砰，冲在最前面的两个清兵应声倒地。

“他开枪了！开枪！”王把总大喊。

枪声大作，子弹像雨点一样打过来。沈砚之伏在一个坟包后面，还击。但对方人多，火力猛，他很快就被压制住了，子弹打在坟包上，泥土飞溅。

“沈砚之，投降吧，你跑不了了！”王把总喊。

沈砚之没理他，心里快速计算着。子弹还剩三发，对方至少还有四个人。硬拼肯定不行，只能……

他看了一眼身后的断崖。黑漆漆的，深不见底。跳下去，生死未卜，但留在上面，必死无疑。

拼了！

沈砚之深吸一口气，猛地从坟包后跃出，朝王把总的方向连开三枪。王把总没想到他这么不要命，吓得一缩头，子弹擦着他的头皮飞过。

趁这个空当，沈砚之转身，纵身跳下了断崖。

“他跳崖了！”有清兵喊。

王把总冲到崖边，用手电往下照。下面黑乎乎一片，什么也看不见，只有风吹过崖壁的呜呜声，像鬼哭。

“这么高，跳下去肯定死了。”一个清兵说。

王把总脸色阴沉，他不能确定沈砚之死没死。但这么高的悬崖，跳下去，生存的希望渺茫。

“走，回去！”他挥了挥手，“今天的事，谁也不准说出去！谁要是走漏了风声，我让他全家陪葬！”

清兵们噤若寒蝉，跟着王把总，匆匆离开了乱葬岗。

崖下，沈砚之挂在一棵从崖缝里长出来的松树上。他跳崖的时候，看准了这棵树，但下坠的力道太大，树枝折断了好几根，他的左臂撞在崖壁上，一阵剧痛，可能骨折了。

他咬着牙，忍着痛，顺着树干慢慢往下滑。好在崖壁不算陡，有很多突出的石头和树根，他一点一点，终于滑到了崖底。

崖底是一条干涸的河床，布满了碎石。沈砚之躺在地上，大口喘着气，左臂疼得钻心，额头也磕破了，血糊了一脸。

但他还活着。

而且，他得到了一个重要的情报：清军内部腐败，军官倒卖军火。这是一个机会，一个可以大做文章的机会。

沈砚之挣扎着坐起来，撕下衣襟，简单包扎了一下左臂。然后他辨认了一下方向，朝和王铁柱、李小武约定的地点走去。

夜还深，路还长。

但希望，似乎比刚才更亮了一些。

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半个时辰后，城西那处荒废的宅子里。

程振邦、王铁柱、李小武焦急地等待着。约定的时间早就过了，沈砚之还没回来。程振邦坐立不安，几次想出去找，都被王铁柱拉住了。

“再等等，沈大哥机灵，不会有事的。”

“可是……”

话没说完，门外传来轻微的响动。三人立刻握紧了枪，躲到门后。

门被轻轻推开，一个黑影踉跄着走了进来。

“砚之！”程振邦一眼就认出来，冲上去扶住他。

沈砚之脸色苍白，左臂用布条吊着，额头的伤口还在渗血，但眼神依然明亮。

“我没事。”他摆摆手，在椅子上坐下，“铁柱，小武，你们那边怎么样？”

“看清了，”王铁柱说，“军火库院墙东北角有棵老榆树，树枝伸进院里，能借力。但院里养了两条狼狗，拴着的，不过晚上好像睡着了。”

“巡逻队换岗时间摸清了，”李小武说，“一刻钟一队，一队五个人，绕着军火库转圈。子时三刻和丑时三刻，有两队交班，中间有半盏茶的间隙。”

“好。”沈砚之点点头，然后看向程振邦，“振邦，你猜我刚才发现了什么？”

“什么？”

“清军在倒卖军火。”沈砚之把米铺里听到的，一五一十说了出来。

三人听完，都瞪大了眼睛。

“五十支长枪，二十支短枪，五千发子弹……”程振邦喃喃道，“这要是能弄到手……”

“弄到手是其次，”沈砚之的眼神锐利起来，“关键是，这件事，我们可以做文章。清军腐败，军官中饱私囊，克扣军饷，倒卖军火，这些事，士兵们会怎么想？老百姓会怎么想？”

“你的意思是……”

“把消息散出去。”沈砚之说，“让山海关的百姓都知道，他们交的税，养的兵，是怎么在吸他们的血。让绿营的士兵知道，他们饿着肚子站岗的时候，他们的长官在干什么。”

“这招妙啊！”王铁柱一拍大腿，“军心动摇，民心背离，到时候咱们起义，阻力就小多了！”

“但也要小心，”沈砚之说，“王把总认识我，他肯定会加强戒备，还会追查我的下落。我们最近要低调，非必要不行动。起义的日子，要重新斟酌。”

“那军火库还摸不摸？”

“摸，但要更小心。”沈砚之看着窗外，天边已经泛起了鱼肚白，“黎明前最黑暗，也最容易得手。但我们得等，等一个最好的时机。”

他顿了顿，补充道：“而且，我们要的不仅是那批军火，还要那批倒卖军火的人，付出代价。”

晨光熹微，照在沈砚之坚毅的脸上。

新的一天开始了，新的斗争，也在酝酿之中。

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（第一四七章  完）


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