凌晨三点，沱江上的风更大了。

沈砚之带着三十个人，沿着泸州城北的山脊线摸黑前进。队伍拉得很长，前后相距不过十来步，但在浓稠的夜色中，前面的人转过一个弯就看不见后面的人了。他们只能靠彼此之间的暗号联络——一声短促的鸟叫是“跟上”，两声是“停下”，三声是“有情况”。

这条山脊线是沈砚之白天反复勘察过的。泸州城北的丘陵连绵起伏，最高处比城墙高出二十来丈，但山势陡峭，灌木丛生，根本没有路。北洋军显然也认为这里不可能有人攀爬，只在山脚下设了一道简易的哨卡，派了两个兵守着，其余地方连巡逻都没有。

沈砚之带着队伍绕过了那个哨卡。他们没有惊动那两个北洋军士兵，而是从山脊的另一侧翻过去，沿着一条干涸的冲沟往下走。冲沟很窄，两侧是裸露的岩石和纠缠的树根，脚踩上去沙沙作响，不时有碎石滚落，在寂静的夜里发出清脆的碰撞声。

走在沈砚之身后的是一个叫赵铁柱的班长，河北人，三十出头，长得敦实憨厚，打起仗来却像换了个人。他背着一捆麻绳和几根铁钎，那是攀爬城墙用的工具。麻绳是从军需库里翻出来的旧货，搓了好几股，虽然粗糙但足够结实。铁钎是找铁匠现打的，一头尖一头弯，尖的往城墙砖缝里插，弯的用来挂绳子。

“沈司令，到了。”赵铁柱压低声音，指了指前方。

沈砚之趴在冲沟的尽头，探出头往外看。从这里到城墙根，大约还有五十步的距离。这段路没有遮蔽，完全暴露在城墙上的视野之内。但城墙上静悄悄的，连巡哨的脚步声都听不见。探照灯的光柱在城东方向扫来扫去，城北这一带却是一片漆黑，连一盏风灯都没有。

陈绍武把所有的注意力都放在了东门。他认定护国军只会从东门进攻，城北和城南不过是摆设。这个判断在战术上没有问题——泸州城三面环水，只有东面是陆地，自古以来攻城者都是打东门。但他忘了一件事：护国军里有一群人，是从山海关来的。山海关的城墙比泸州城高出一倍，他们照样爬上去过。

“上。”沈砚之低声下了命令。

三十个人从冲沟里鱼贯而出，猫着腰，小跑着朝城墙根摸去。脚下是碎石和枯草，踩上去的声音在白天微不足道，但在深夜里却显得格外刺耳。沈砚之跑在最前面，心跳快得像擂鼓，不是因为害怕，而是因为紧张。他知道，如果这时候城墙上有人探出头来看一眼，三十条命就可能交代在这里。

没有人探出头来。

五十步的距离，跑起来不过几十秒。沈砚之第一个贴上了城墙根，后背紧贴着冰冷的墙体，大口大口地喘着气。身后的人一个接一个地跟上来，在城墙根下挤成一团。城墙上没有任何动静，只有风从垛口吹过的呜咽声。

沈砚之抬起头，看着头顶上黑黢黢的城墙壁。泸州城的城墙高约三丈，用的是大块的青砖，砖缝之间填着石灰砂浆，年深日久，有些地方的砂浆已经脱落了，露出了缝隙。这些缝隙就是攀爬的抓手。

赵铁柱凑过来，把麻绳和铁钎递给他。沈砚之接过铁钎，试了试重量，然后咬在嘴里，双手扒住城墙砖的缝隙，开始往上爬。

他的动作很慢，每向上移动一步，都要先用手指抠住砖缝，试探一下是否牢固，然后再把脚踩上去。三丈高的城墙，他爬了将近一炷香的工夫。爬到城墙上沿的时候，他停下来，侧耳听了听里面的动静。垛口后面没有呼吸声，也没有脚步声。

他慢慢探出头。

城墙上空无一人。这一段城墙正好在两个哨位之间，往东五十步有一个暗哨，往西四十步有一个巡哨的路线，中间这几十步是盲区。陈绍武的布防虽然严密，但兵力有限，不可能把每一寸城墙都铺满。这些盲区就是沈砚之的机会。

他翻上城墙，蹲在垛口后面，把麻绳放了下去。绳子垂到城墙根，下面的人一个接一个地往上爬。赵铁柱第二个上来，然后是副班长刘大勇，然后是其余的弟兄。三十个人，用了不到两刻钟，全部翻上了城墙。

沈砚之没有急着行动。他趴在那里，仔细观察了东门方向的动静。探照灯还在东校场上扫来扫去，机枪偶尔打一个短点射，像是示威，又像是壮胆。程振邦的佯攻还没有开始，按照计划，他要等到凌晨四点半才会在东门外展开阵型，制造进攻的假象。

现在是凌晨四点。

还有半个小时。

沈砚之带着三十个人，沿着城墙内侧的马道往下摸。马道是守城士兵上下城墙的通道，很窄，只容两人并肩。他们走得很小心，每一步都踩在靠近墙根的位置，那里不容易发出声响。走到马道中段的时候，前面忽然亮起了火光。

是一盏风灯，挂在马道拐角处的木柱上。风灯下面站着两个北洋军士兵，一个靠着柱子打盹，另一个蹲在地上抽烟。烟头的火光一明一暗，照亮了那个士兵疲惫的脸。

沈砚之停下了脚步，身后的队伍也停了。他回头看了一眼赵铁柱，赵铁柱明白他的意思，从腰后摸出一把匕首，悄无声息地摸了过去。

蹲着抽烟的那个北洋军士兵先感觉到了什么，抬起头，还没等看清面前的人影，赵铁柱的匕首已经架在了他的脖子上。打盹的那个被惊醒了，张嘴要喊，被刘大勇一把捂住嘴，匕首柄在他太阳穴上重重一磕，人便软了下去。

整个过程不到十秒，没有发出任何声响。

沈砚之从阴影中走出来，蹲下身，用匕首挑开那个被制住的北洋军士兵的领口。领口里面缝着一块布条，上面写着部队番号和士兵姓名——北洋陆军第四师一团二营三连，刘德厚。

“你们在东门城楼上有多少人？”沈砚之的声音很低，但每一个字都像刀子一样锋利。

那个叫刘德厚的士兵吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“大……大概一个排。”

“武器呢？”

“两挺机枪，架在城楼两侧的垛口后面。还有……还有一门小炮，不知道叫什么名字。”

“指挥部在哪儿？”

“城楼下面，第一层的屋子里。陈师长……陈绍武今天晚上亲自在东门督战。”

沈砚之的眼睛微微眯了一下。陈绍武在东门督战，这倒是个意外收获。但他没有改变计划的意思。他的任务是炸开东门，不是抓陈绍武。抓陈绍武是程振邦的事。

他把那个士兵绑了，嘴里塞上破布，拖到马道的暗处。然后带着队伍继续往下走。

凌晨四点半，城东方向忽然响起了枪声。

不是零星的冷枪，而是密集的、有节奏的排枪。程振邦的佯攻开始了。

沈砚之加快了脚步。枪声是最好的掩护，北洋军的注意力全部被吸引到了东门，城墙上到处都是奔跑的脚步声和急促的口令声。没有人注意到，在北门方向的马道上，一队灰布军装的人正在快速接近城墙的东段。

他们从城墙内侧翻上了城墙顶部，沿着城墙内侧的通道向东门方向摸去。这一段城墙上有几个暗哨，但暗哨的注意力都被东门外的枪声吸引了，等他们反应过来的时候，赵铁柱的匕首已经到了眼前。

解决了三个暗哨之后，沈砚之带着队伍摸到了东门城楼的背后。

城楼是一座两层的砖木结构建筑，飞檐翘角，在白天看很有气势，此刻在夜色中却像一座巨大的坟墓。城楼下面是一排屋子，那是守军的指挥部和弹药库。屋子的窗户透出灯光，人影在窗纸上晃动，有人在喊，有人在跑，一片混乱。

沈砚之没有理会那些屋子。他的目标是城楼——从城楼上往下扔炸药包，把城门炸开。

“铁柱，你带十个人，从左侧摸上去。”沈砚之低声下令，“大勇，你带十个人，从右侧。我带剩下的弟兄，从正面。上去之后不要恋战，先把机枪干掉，然后往城门洞里扔炸药包。炸药包扔下去之后，所有人立刻趴下，谁也不要抬头。”

赵铁柱和刘大勇点了点头，各自带着人摸了过去。

沈砚之深吸一口气，握紧了手里的步枪，朝城楼正面的楼梯冲了过去。

楼梯是木质的，很窄，只容一人。沈砚之第一个冲上去，脚步踩在木板上，发出咚咚的闷响。城楼上的人显然听到了声音，一个北洋军的军官探出头来看，正好和沈砚之打了个照面。

那个军官愣住了。

沈砚之没有愣。他端起步枪，一枪托砸在那个军官的脸上，人便往后倒去，连带着撞翻了身后两个正准备架枪的士兵。沈砚之从倒下的三个人身上跨过去，冲上了城楼。

城楼上的情况比他预想的要混乱。北洋军在东门外的佯攻中已经乱了阵脚，指挥官的注意力全部在城外，根本没想到会有人从背后摸上来。沈砚之冲上城楼的时候，城楼上的北洋军士兵甚至还没反应过来是怎么回事。

赵铁柱和刘大勇也从两侧冲了上来。三个人带着三十个弟兄，在城楼上展开了一场短促而激烈的肉搏战。

赵铁柱的匕首用得极好，每一次出手都精准地刺向对手的要害——咽喉、心脏、腹部。他的动作干净利落，没有半点多余，像一台精密的杀人机器。刘大勇用的是枪托，他的枪法一般，但力气大得出奇，一枪托砸下去，北洋军士兵的脑袋就像西瓜一样裂开了。

沈砚之没有用匕首，也没有用枪托。他用的是刺刀。

刺刀是他从山海关带来的那柄，刀身上有几道浅浅的划痕，是上一次在南京攻城时留下的。他把刺刀装在步枪上，当作短矛使用，每一次突刺都又快又狠，刀尖刺入身体的声音沉闷而短促，像是一个气泡破裂了。

不到十分钟，城楼上的北洋军士兵死的死、伤的伤、跑的跑，两挺机枪被赵铁柱用匕首撬开了枪栓，成了一堆废铁。城楼上的战斗结束了。

沈砚之冲到城楼外侧的垛口前，探头往下看。城门就在下面，黑洞洞的，像一张巨大的嘴。城门两侧堆着沙袋，那是北洋军临时加固的工事。沙袋后面趴着几个北洋军士兵，正朝城外开枪，根本没有注意到头顶上发生了什么。

“炸药包！”沈砚之喊道。

赵铁柱从背上卸下一个油纸包裹的炸药包，递给他。炸药包有枕头那么大，沉甸甸的，引信已经插好了，只差点火。

沈砚之从口袋里摸出火柴，划了一下，没着。第二下，着了。火光照亮了他的脸，也照亮了城楼上的狼藉——倒在地上的尸体、散落的弹壳、被砸烂的枪械。他用火柴点燃了引信，引信嗤嗤地冒着火花，迅速缩短。

他把炸药包从垛口扔了下去。

炸药包在空中翻了几个跟头，准确地落在城门洞前的沙袋堆上。城下的北洋军士兵看见了那个冒着火花的包裹，有人喊了一声，几个人同时往两边扑倒。

晚了。

一声巨响，整个泸州城都颤了一下。

沈砚之趴在城楼的地面上，双手捂着耳朵，感觉到一股灼热的气浪从城楼下方涌上来，裹挟着碎砖、沙土和铁屑，打在城楼的木柱上，发出噼里啪啦的声响。烟尘弥漫开来，呛得人喘不过气。

他等了几秒，等最猛烈的冲击波过去，然后爬起来，再次探出头。

城门被炸开了一个一丈多宽的口子。木质的城门碎成了无数块，横七竖八地堆在门洞里。沙袋被炸飞了，那些北洋军士兵的尸体横七竖八地倒在血泊中，有的还在**，有的已经不动了。

城门外面，程振邦的部队已经冲到了护城河边。

他们一直在等这个信号。

沈砚之从怀里掏出一面红色的旗帜，那是他和程振邦约定好的信号——红旗代表城门已破，可以总攻。他把红旗绑在城楼上的旗杆上，用力升了上去。

红旗在夜风中展开，猎猎作响。

城外的护国军看见红旗，爆发出了一阵震天的喊杀声。先头部队架起了浮桥，冲过了护城河，从炸开的城门涌进了泸州城。北洋军的防线在城门被炸开的那一刻就崩溃了，士兵们丢下武器，四散奔逃。陈绍武在城楼下面的指挥部里被堵了个正着，还没等他换上便衣逃跑，就被冲进来的护国军士兵按在了地上。

沈砚之站在城楼上，看着下面潮水般涌入的护国军，忽然觉得腿有些发软。

不是害怕，是累。从凌晨三点到现在，将近两个时辰，他的每一根神经都绷到了极限。此刻任务完成了，那股支撑着他的劲儿忽然泄了，整个人像被抽空了一样，靠在垛口上，大口大口地喘着气。

赵铁柱走过来，递给他一壶水。沈砚之接过来，喝了一口，水是凉的，带着铁锈味，但此刻他觉得这是他喝过的最好喝的水。

“沈司令，”赵铁柱的声音有些沙哑，“咱们死了几个弟兄。”

沈砚之的手顿了一下：“几个？”

“五个。三个在城楼上战死的，两个在摸上来的路上，被暗哨发现，打死了。”赵铁柱低下头，“刘大勇也伤了，胳膊上中了一枪，不致命，但得休养一阵子。”

沈砚之没有说话。他闭上眼睛，感觉到眼眶有些发涩，但没有流泪。这不是流泪的时候。

“把牺牲的弟兄们抬下去，找地方安葬。”沈砚之的声音很轻，“记下他们的名字和籍贯。等仗打完了，给他们的家里捎个信。”

赵铁柱点了点头，转身去办了。

沈砚之靠在垛口上，看着东方渐渐发白的天际线。天快亮了，星星一颗一颗地隐去，远处的山峦从夜色中浮现出来，像一幅水墨画在宣纸上慢慢晕开。沱江上起了雾，白茫茫的，将江面和对岸的景色都笼罩在一片朦胧之中。

城里的枪声渐渐稀了，零星的几声，然后彻底安静下来。泸州城，拿下了。

沈砚之摸了摸口袋里那块怀表，表壳上有一道深深的划痕，是上次在叙府城外被弹片划的。他没有换新的，因为这块表是临行前程振邦送给他的，程振邦说：“打仗的人，得知道时间。时间就是命。”

他打开表盖，看了一眼。五点四十七分。

从凌晨三点到五点四十七分，两个多小时，他用三十个人，换了一座城。

但在他心里，这不是用数字可以衡量的。那五个倒下的弟兄，每一个人都有名字，有家，有等着他们回去的人。他们不是数字，他们是活生生的人。

沈砚之合上表盖，把怀表揣回口袋。他从城楼上走下来，踩着被炸碎的石块和木屑，走进了泸州城。

城门洞里很暗，空气里弥漫着硝烟和血腥味。他走过那些倒下的北洋军士兵的尸体时，没有低头看，但也没有绕开。战争就是这么残酷，你死我活，没有中间地带。

走出城门的时候，天边已经泛起了鱼肚白。晨光中，泸州城的老街巷从黑暗中显露出来，青石板路，木质的吊脚楼，屋檐下挂着的风干的红辣椒。这座城在炮火中没有受到太大的损伤，除了东门一带的城墙被炸开了一个口子，城里的百姓甚至没有受到太大的惊扰。

程振邦骑着马从城里迎出来，看见沈砚之，翻身下马，大步走过来。

“好样的。”程振邦拍了拍他的肩膀，力道很重，拍得沈砚之身子晃了一下。程振邦的手停在他肩膀上，没有松开，目光在他脸上停了几秒，“你没事吧？”

“没事。”沈砚之说。

程振邦看着他的眼睛，没有追问。他松开手，转身指着城里的方向说：“陈绍武抓到了，关在县衙里。这家伙骨头还挺硬，死活不肯下令让城外的北洋军投降。不过没关系，泸州城一丢，城外的北洋军就是瓮中之鳖，跑不掉了。”

沈砚之点了点头，没有说话。

程振邦看了他一眼，叹了口气：“你先去歇着吧。接下来的事，我来处理。”

沈砚之没有推辞。他确实需要歇一歇了。他沿着城门洞旁边的马道走上城墙，找了一个背风的角落，靠着墙垛坐下来。城墙上的风比下面大，吹得他的衣襟猎猎作响，但他顾不上这些，闭上眼睛，不到一分钟就睡着了。

他梦见自己站在山海关的城楼上，关外的风沙铺天盖地，他的父亲站在他身边，指着关内的方向说：“砚之，你看，那一片土地，是我们的。”

他想问父亲，那片土地现在还是我们的吗？但他张不开嘴。

梦里的父亲转过身来，拍了拍他的肩膀，就像刚才程振邦拍他那样，然后一步一步走远了，消失在漫天的风沙里。

沈砚之想追上去，腿却像灌了铅一样迈不动。他站在那里，看着父亲的背影越来越远，越来越小，最后变成一个小小的黑点，消失在天际线上。

他在梦里哭了。

醒来的时候，天已经大亮了。泸州城里的炊烟升起来，混着晨雾，将整座城笼罩在一片朦胧之中。远处有人家在生火做饭，烟囱里冒出青白色的烟，被风吹散，融入晨雾里。

沈砚之摸了摸脸，干的。他不知道自己在梦里哭过没有，但脸上没有泪痕。

他站起身，拍了拍身上的灰，朝城下走去。该吃早饭了，然后还有更多的事要做。

泸州只是开始。前面的路，还很长。

（第二百零八章  完）


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