山海关的烽烟尚未散尽，京城已是暗流涌动。

腊月二十三，小年夜。北京前门外打磨厂胡同深处，一家名为“广和成”的绸缎庄后院里，沈砚之正与程振邦低声交谈。屋内炭火烧得正旺，但两人心里都揣着几分寒意。

“袁世凯已经调兵了。”程振邦从怀里取出一张纸条，压低声音道，“这是昨天从陆军部传出来的消息。曹锟的第三师、王占元的第二师，都已接到密令，正往保定、天津一带集结。”

沈砚之接过纸条，就着烛火细看。纸条上字迹潦草，显然是仓促写就，但内容触目惊心：袁已决意用兵，拟以“剿匪”为名，对南方革命军实行全面镇压。首批调集兵力五万，由冯国璋统率南下。

“消息可靠吗？”沈砚之眉头紧锁。

“绝对可靠。”程振邦神色凝重，“这是我安插在总统府机要处的人冒死传出来的。袁世凯表面上还在和谈，暗地里已经在调兵遣将。他给冯国璋的密电里说得很清楚：‘剿抚兼施，以剿为主’。”

沈砚之将纸条在烛火上点燃，看着它化作灰烬，沉声道：“南方那边知道吗？”

“我已经派人连夜南下送信，但……”程振邦叹了口气，“恐怕来不及了。袁世凯的用兵速度，比我们预想的要快得多。而且南方各省现在各自为政，黄兴、陈其美他们的话，许多人未必肯听。”

窗外传来更夫打更的声音，已是三更时分。胡同里偶尔响起零星的鞭炮声——这是京城百姓在过小年，但在这深宅大院里，却感受不到半分年节的喜庆。

“砚之，有句话不知当讲不当讲。”程振邦忽然抬头，目光复杂地看着沈砚之。

“振邦兄但说无妨。”

“袁世凯派人找过我。”程振邦的声音更低了，“开出的条件很优厚。只要我愿意带着新军投靠他，不仅保我师长之位，还承诺将直隶巡防营也交给我统带。另外……还有五十万大洋的安家费。”

沈砚之神色不变，只平静地问：“你如何答复？”

“我说要考虑考虑。”程振邦苦笑，“不过传话的人说，袁世凯的耐心有限。最迟到正月十五，必须给他明确答复。否则……”

“否则如何？”

“否则，我那新军第六师的师长之位，恐怕就要换人了。”程振邦叹了口气，“不只我，袁世凯现在正在用各种手段拉拢、分化革命军将领。重金收买、封官许愿、威胁恐吓，无所不用其极。我听说，江西的李烈钧、安徽的柏文蔚，都收到了类似的‘好意’。”

沈砚之沉默片刻，忽然问道：“振邦兄，你跟我说这些，是想听我什么意见？”

程振邦站起身，在屋里踱了几步，停在一幅《万里江山图》前，背对着沈砚之说：“砚之，我们相识多少年了？”

“自光绪三十三年保定军校一别，至今六年有余。”

“六年……”程振邦转身，目光灼灼，“这六年里，你从一介书生变成统兵将领，我从新军管带升到师长。我们提着脑袋造人反，为的是什么？”

“为的是建立一个民主共和的新中国。”沈砚之的声音平静而坚定。

“可现在呢？”程振邦的声音里带着一丝苦涩，“清朝是推翻了，可这民国……真的如我们所愿吗？袁世凯大权独揽，革命党内部分崩离析，各省都督拥兵自重。再看看这京城，王公贵族照样作威作福，老百姓的日子，比前清时好到哪儿去了？”

沈砚之也站起身，走到窗边。透过窗纸的缝隙，能看到院子里积雪未化，在月光下泛着清冷的光。

“振邦兄，你可记得我们攻打山海关那夜？”

“怎能忘记。那夜的雪，比今年下得还大。”

“当时三千乡勇，面对的是装备精良的八旗守军。很多人劝我，说此战必败，不如保存实力，以待时机。”沈砚之转过身，目光如炬，“我说，有些事，不是算清了胜败才去做的。如果我们都等着别人先去拼命，这天下就永远等不来黎明。”

程振邦怔住了。

“现在确实很难。袁世凯手握重兵，革命军一盘散沙，列强虎视眈眈，百姓尚未觉醒。”沈砚之的声音不高，却字字清晰，“可如果我们因为这些难处就退缩、就妥协，那当初又何必革命？直接等着袁世凯这样的人物来‘恩赐’一个君主立宪，不就好了？”

“我不是要退缩。”程振邦急道，“只是……砚之，你有没有想过，如果袁世凯真的对南方用兵，我们能赢吗？我的新军第六师，加上你在山海关的旧部，满打满算不过两万人。袁世凯能动用的北洋军，至少有十万之众。这仗怎么打？”

“所以就要投降？就要把枪口对准昔日的同志？”沈砚之的声音陡然严厉起来，“振邦兄，若你真是这般想法，今夜就不该来见我。直接去向袁世凯表忠心，拿着那五十万大洋，岂不更好？”

屋里陷入死一般的沉寂。

良久，程振邦长长吐出一口气，苦笑道：“罢了罢了，我程振邦若真是贪图富贵之人，当初就不会跟你一起造人反。方才那些话……你就当我没说过。”

沈砚之神色稍缓，走到程振邦面前，拍了拍他的肩膀：“振邦兄，我知道你压力大。第六师一万多弟兄的身家性命，都系于你一身。你为他们考虑，无可厚非。但有些路，选了就不能回头。有些事，错了就万劫不复。”

“我明白。”程振邦重重点头，“你放心，我程振邦不是朝秦暮楚之人。新军第六师，生是革命军，死是革命鬼。袁世凯真要打，我陪他打到底！”

“好！”沈砚之握紧程振邦的手，“不过眼下还不是硬拼的时候。袁世凯既然还在伪装和谈，我们就将计就计。你回保定后，表面上可对袁世凯派去的人虚与委蛇，尽量拖延时间。我会尽快与南方取得联系，商议应对之策。”

“你要小心。”程振邦担忧道，“袁世凯的密探无处不在。你在京城的这些日子，恐怕早已被盯上了。”

“我自有分寸。”沈砚之从怀中取出一枚铜钱，递给程振邦，“这是新的联络信物。今后若非持此信物者传信，皆不可信。袁世凯的手段，你我都清楚。”

程振邦接过铜钱，仔细看了看——这是一枚普通的“光绪通宝”，但背面被人刻意磨出了一道细痕。

“我记下了。”他将铜钱小心收好，“若无他事，我这就出城。天亮前必须赶回保定，以免引人怀疑。”

沈砚之送程振邦到后院小门。两人在门边又低声交代了几句，程振邦便闪身没入胡同的黑暗中。

关上小门，沈砚之没有立即回屋。他站在院子里，抬头望向夜空。冬夜的星空格外清澈，银河横亘天际，繁星点点。不知今夜，这京城之中，有多少人如他一般无眠？

“沈先生，夜深了，回屋吧。”一个温和的声音从身后传来。

沈砚之回头，见绸缎庄的掌柜老赵提着灯笼站在廊下。老赵年约五旬，面容慈和，是同盟会在北京的老同志，这处绸缎庄正是同盟会的一个重要联络点。

“赵叔还没睡？”

“人老了，觉少。”老赵走上前，将一件棉袍披在沈砚之肩上，“方才程师长的话，我在隔壁都听见了。沈先生，有句话，老朽不知当讲不当讲。”

“赵叔请讲。”

老赵看了看四周，压低声音道：“程师长此人，重情重义，是个血性汉子。但正因如此，也容易被人拿捏软肋。我听说，袁世凯的人前几日去了保定，不只是找程师长，还去了他家里……”

沈砚之神色一凛：“程师长的家眷不是在天津吗？”

“是，程师长的老母、妻儿都在天津英租界。”老赵声音更低，“但袁世凯的人，进得了英租界。他们给程老夫人送去了厚礼，说是‘袁大总统的一点心意’。还暗示说，只要程师长‘深明大义’，将来必有锦绣前程。若是执迷不悟……”

“他们敢！”沈砚之眼中闪过寒光。

“乱世之中，这些人有什么事做不出来？”老赵叹道，“袁世凯对付政敌的手段，您不是不知道。当年对付维新党，对付义和团，哪次不是斩草除根？如今他大权在握，更是肆无忌惮了。”

沈砚之沉默良久，沉声道：“多谢赵叔提醒。此事我自有安排。”

回到房中，沈砚之铺开信纸，提笔沉思片刻，开始写信。这封信是写给在上海的陈其美的，内容隐晦，但核心意思是清楚的：袁世凯即将对革命党人动手，南方各省必须尽快统一意见，做好应战准备。同时，他请陈其美设法保护程振邦在天津的家眷，必要时可协助其转移至上海。

信写好后，他用密语重抄了一遍，然后唤来亲信沈忠。

沈忠是沈家的老仆之子，自幼与沈砚之一同长大，忠心耿耿。山海关起义后，一直跟随沈砚之左右。

“少爷。”沈忠悄声进屋。

“这封信，你亲自送去上海，务必交到陈其美先生手中。”沈砚之将封好的信递给沈忠，“记住，走海路，不要走陆路。到天津后，坐英国轮船南下。路上万一遇到盘查，就把这封信吞了，绝不能落入他人之手。”

“少爷放心，沈忠就是死，也会把信送到。”沈忠将信贴身藏好。

“还有，”沈砚之又取出一张银票，“到上海后，去找《民立报》的于右任先生，他会安排你在上海的住处。若是我这边……出了什么意外，你就留在上海，不必回来。”

沈忠闻言，扑通一声跪倒在地：“少爷，您这是说的什么话！沈忠的命是沈家给的，就是死也要死在您前头！”

“起来。”沈砚之扶起沈忠，温声道，“我不是要你去死，是要你活着。革命不是一朝一夕的事，需要我们的人活下去，把火种传下去。明白吗？”

沈忠含泪点头。

“去吧，趁天还没亮，现在就走。从后门出去，胡同口有辆马车等着，车夫是我们的人，会送你去通州。到了通州，自然有人接应你上船。”

沈忠重重磕了个头，转身离去。

送走沈忠，天边已泛起鱼肚白。沈砚之毫无睡意，站在窗前，看着天色一点一点亮起来。胡同里开始有了人声，卖早点的吆喝声、水车轱辘声、开门栓的响声，寻常百姓的一天又开始了。

可这寻常之下，藏着多少惊涛骇浪？

沈砚之想起父亲沈钧。光绪二十六年，八国联军攻入北京，沈钧时任兵部主事，曾上书力主抵抗，触怒慈禧，被罢官夺职，遣回原籍。离京那日，也是这样一个清晨，父亲站在前门楼下，望着“正阳门”三个字，良久不语。

年幼的沈砚之问：“爹，我们还会回来吗？”

沈钧摸了摸他的头，只说了一句：“会回来的。等这天下变了样，爹带你回来看一个不一样的北京城。”

如今沈砚之回来了，北京城也变了样——皇帝退了位，民国成立了。可这真的是父亲期盼的“不一样的北京城”吗？

街上传来报童的叫卖声：“看报看报！袁大总统发表通电，重申遵守《临时约法》！看报看报！孙文先生抵达日本，鼓吹实业救国！”

沈砚之推开窗户，寒风吹进屋内。他深吸一口冰冷的空气，目光渐渐坚定。

无论前路如何艰难，这条路总要有人走下去。父亲未竟的志业，无数革命志士流淌的鲜血，不能白费。

天色大亮时，老赵敲门进来，端来早饭和一份当天的《顺天时报》。

“沈先生，先吃点东西吧。”老赵摆好碗筷，忽然压低声音道，“刚刚得到的消息，袁世凯今天上午要在总统府召开军事会议，据说议题就是‘裁撤南方革命军事宜’。”

沈砚之接过报纸，头版果然刊登着袁世凯关于“整饬军队，统一政令”的讲话。字里行间，冠冕堂皇，但杀气隐现。

“赵叔，帮我准备一下，我上午要出去一趟。”

“您要去哪儿？现在外面风声很紧，总统府的密探到处都在盯人。”

“去拜访一位老朋友。”沈砚之喝了口粥，淡淡道，“有些事，终究要当面问个清楚。”

“您是说要去找……”

沈砚之没有回答，只是从怀中取出一张名帖。名帖上印着三个字：杨士琦。

老赵脸色一变：“杨士琦？他可是袁世凯的心腹谋士！沈先生，这太危险了！”

“正因为他是袁世凯的心腹，有些话，才必须去问。”沈砚之放下碗筷，目光平静，“赵叔放心，我自有分寸。杨士琦与我父亲有旧，当年我父亲被罢官，他曾暗中相助。这个人情，他一直记得。”

“可是今时不同往日……”

“正是因为今时不同往日，才更要见这一面。”沈砚之站起身，整理了一下长衫，“有些底线，必须划清楚。有些立场，必须亮明白。躲躲藏藏，不是大丈夫所为。”

老赵知道劝不住，只能叹气道：“那您千万小心。我让两个伙计远远跟着，万一有什么不对，也好有个照应。”

沈砚之点点头，走到门口，又回过头来：“赵叔，若我今日午时未归，你就按我们之前约定的计划，立即转移。这处联络点，不能有失。”

“沈先生……”

“记住，这是命令。”沈砚之的语气不容置疑，随即推门而出，走入晨光之中。

胡同里的积雪被早起的行人踩得咯吱作响。沈砚之走得不快不慢，长衫在寒风中微微飘动。路过一处早点摊时，他停下脚步，要了一碗豆汁、两个焦圈，坐在长凳上慢慢吃着，与寻常食客无异。

但眼角的余光，已瞥见胡同口那两个装作闲逛的黑衣人。

总统府的密探，果然已经盯上这里了。

沈砚之不动声色地吃完早点，付了钱，起身往胡同外走去。那两人随即跟上，不远不近地吊在后面。

出了打磨厂胡同，便是前门大街。年关将近，街上比平日热闹许多，采买年货的人群熙熙攘攘。沈砚之混入人流，几个转弯，进了一家茶馆。

茶馆里热气腾腾，说书先生正在讲《三国演义》，说到“诸葛亮舍战群儒”，满堂喝彩。

沈砚之在二楼雅间坐下，要了一壶龙井。不多时，门帘一挑，一个身着绸缎棉袍、头戴瓜皮帽的中年人走了进来。

来人约莫四十出头，面白无须，一双眼睛炯炯有神，正是袁世凯的重要幕僚、总统府秘书长杨士琦。

“砚之，别来无恙。”杨士琦微笑着拱手，语气熟稔如老友。

“杏城先生，请坐。”沈砚之起身还礼，神色平静。

两人对坐，伙计上来茶点后便退了出去，轻轻带上了门。

杨士琦端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，只看着沈砚之，半晌方道：“令尊仙逝时，我正好在外地办差，未能亲往吊唁，实在遗憾。沈老先生**亮节，是我辈楷模。”

“家父若知杏城先生还记得他，九泉之下也会欣慰。”沈砚之淡淡道。

“记得，怎么会不记得。”杨士琦放下茶盏，叹了口气，“光绪二十六年，八国联军进京，满朝文武逃的逃、降的降。令尊时任兵部主事，官不过六品，却敢上书力陈战守之策，痛斥主和派误国。这份胆识，杨某至今钦佩。”

“可惜家父一片忠心，换来的却是罢官夺职。”

“时也，命也。”杨士琦摇摇头，“不过话说回来，若非当年那场变故，令尊或许还在朝为官，而你，如今可能就是大清的臣子，而不是……”

他顿了顿，没有说下去。

沈砚之接道：“而不是革命党的乱臣贼子？”

“言重了。”杨士琦笑道，“如今是民国，没有什么君臣之分。袁大总统常说，革命党人也是为国为民，只是政见不同而已。”

“好一个政见不同。”沈砚之直视杨士琦，“那敢问杏城先生，既然只是政见不同，为何袁大总统一面高喊遵守《临时约法》，一面又调集重兵，准备对南方革命军用武？”

杨士琦神色不变，缓缓道：“砚之啊，这些话，你是听谁说的？”

“天下没有不透风的墙。”

“那就是谣言了。”杨士琦端起茶盏，轻啜一口，“袁大总统对南方各省，一向是以和为贵。裁军整编，那是为了减轻百姓负担，统一政令军令，建立一个真正的民国政府。这有什么不对？”

“若真是为了减轻百姓负担，为何不先裁北洋军，反而要先裁革命军？”沈砚之追问，“南方各省革命军加起来不过十余万，而北洋军不下三十万。要裁，也该先从北洋军裁起才是。”

杨士琦放下茶盏，脸上的笑容淡了几分：“砚之，你是个聪明人，有些事何必说得太明白？如今这天下，枪杆子里出政权。袁大总统手握重兵，才能坐稳这总统之位，才能与列强周旋，才能维持国家统一。若是自废武功，这民国，恐怕立时就要四分五裂。”

“所以，袁大总统的‘维持国家统一’，就是要用北洋军的枪炮，去‘统一’不听话的南方各省？”

“话不能这么说。”杨士琦正色道，“袁大总统的苦心，你们这些年轻人不懂。中国太大了，各省督军拥兵自重，若不加以整肃，必然军阀割据，国将不国。袁大总统这是以雷霆手段，行菩萨心肠。短痛，是为了不长痛。”

沈砚之忽然笑了：“杏城先生真是好口才。黑的能说成白的，武力镇压能说成菩萨心肠。佩服，佩服。”

“砚之！”杨士琦的脸色沉了下来，“我今日来见你，是念在令尊的情分上，想给你指一条明路。你不要不识抬举。”

“哦？什么明路？愿闻其详。”

杨士琦压低声音：“袁大总统很欣赏你。山海关一战，你以三千乡勇，力克八旗劲旅，用兵之能，有目共睹。大总统说了，若你愿意，可以给你一个师长之位，统兵一方。将来建功立业，封侯拜将，也未可知。”

“条件呢？”

“公开声明，支持大总统的统一政令。你在革命军中素有威望，只要你登高一呼，必有很多人响应。这不比你跟着孙文那些人，整天东躲西藏、朝不保夕要强？”

沈砚之静静听着，等杨士琦说完，才缓缓道：“杏城先生，我也有几句话，请你转告袁大总统。”

“请讲。”

“第一，我沈砚之投身革命，为的不是封侯拜将。若为功名利禄，当初就不会造人反。”

“第二，袁大总统若真有心维护民国，就当遵守《临时约法》，实行真正的民主共和。而不是假共和之名，行独裁之实。”

“第三，”沈砚之站起身，一字一句道，“请转告袁大总统，我革命党人不怕流血，不怕牺牲。北洋军若敢南下，我四万万同胞，必与之血战到底！”

杨士琦的脸色彻底冷了下来：“沈砚之，你可想清楚了？与袁大总统为敌，是什么下场？”

“想清楚了。”沈砚之拱手，“杏城先生，话不投机半句多。告辞。”

“等等。”杨士琦忽然道，“你就不怕，走不出这茶馆？”

沈砚之转身，微微一笑：“杏城先生是聪明人。我若死在这里，明天全北京的报纸都会登出来：革命党人沈砚之，因拒绝袁世凯招揽，被刺杀于茶馆。到时候，袁大总统‘爱护人才、宽容大度’的名声，恐怕就保不住了。而你杨杏城，也难免落个‘戕害忠良’的骂名。这笔买卖，划算吗？”

杨士琦盯着沈砚之，良久，忽然大笑：“好！好个沈砚之！有胆识，有谋略！令尊若在，当以你为荣！”

笑罢，他站起身，整了整衣袍，沉声道：“话已带到，如何选择，是你自己的事。不过沈砚之，我提醒你一句：大势不可违。袁大总统统一中国，是迟早的事。螳臂当车，只能自取灭亡。你好自为之。”

“多谢忠告。”沈砚之再次拱手，转身推门而出。

门外，两个黑衣汉子正要上前，被杨士琦用眼神制止。

沈砚之从容下楼，走出茶馆，没入前门大街的人流中。

杨士琦站在二楼窗前，看着沈砚之远去的背影，良久，叹了口气。

“秘书长，就这么放他走了？”一个黑衣人低声问道。

“不然呢？”杨士琦淡淡道，“此人声望正隆，杀不得。至少现在，杀不得。”

“可是大总统那边……”

“我自会去说。”杨士琦转身，目光深沉，“不过此人既不肯归顺，便是心腹大患。传我的话，加派人手，二十四小时盯紧他。他见过什么人，去过哪里，说过什么话，我都要知道。”

“是！”

杨士琦又望向窗外，沈砚之的身影早已不见。街上人来人往，喧闹依旧，仿佛刚才那场惊心动魄的谈话从未发生。

“沈砚之啊沈砚之，”他喃喃自语，“你是个人才，可惜，选错了路。”

寒风呼啸，卷起地上的积雪。天空阴沉下来，看来又要下雪了。

远处的总统府，青灰色的围墙在冬日天光下显得格外森严。那里面，一场决定中国命运的会议，正在进行。

而千里之外的南方，革命的火焰，也正在暗夜中悄然积聚。

山雨欲来风满楼。

（第二〇五章  完）


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