一

腊月二十二，南京城下了入冬以来最大的一场雪。

雪花铺天盖地，像是有人在天上撕碎了一床棉被。城里的屋顶全白了，树枝被积雪压弯了腰，连秦淮河的水面都结了一层薄冰。

沈砚之站在孝陵卫军营的瞭望台上，看着远处的紫金山。山上的树木被雪覆盖，远远望去像一幅水墨画。但他的心思不在风景上。

从腊月二十遇袭到现在，两天过去了，风平浪静。北洋军没有进一步的动作，张勋的人没有再来，冯国璋的人也安安静静地待在城东的营地里。

太安静了。

安静得不正常。

“师座。”赵鸣岐踩着梯子爬上来，手里拿着一份电报，“北平来的。”

沈砚之接过电报，看了一眼，眉头皱了起来。

电报是段祺瑞发来的，内容很简单——腊月二十五，北京召开军事善后会议，各省将领需派代表参加。沈砚之作为陆军部军学司司长，必须亲自出席。

“腊月二十五？”沈砚之把电报折好，放进口袋，“还有三天。”

“师座，您要去吗？”赵鸣岐问。

“段祺瑞亲自发电报让我去，我不能不去。”沈砚之转过身，看着赵鸣岐，“但我不放心南京。”

“营里的事，您放心交给我。”赵鸣岐说，“八百个弟兄，我替您看好。”

沈砚之拍了拍他的肩膀，没有说话。

从瞭望台下来，沈砚之回到团部，叫来了马骥。

“马骥，你去准备一下，明天一早我们动身去北平。”

“北平？”马骥愣了一下，“师座，这个节骨眼上离开南京，会不会……”

“不会。”沈砚之打断他，“段祺瑞让我去开会，我就去开会。我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”

马骥应了一声，转身出去准备了。

沈砚之坐在桌前，拿起笔，给蔡济民写了一封信。

信很短，只有几句话——“腊月二十五，我去北平。南京的事，拜托您暗中照应。如果我回不来，孝陵卫的八百人，交给鸣岐。”

他把信折好，装在信封里，交给赵鸣岐。

“这封信，你亲自送到蔡团长手里。”

赵鸣岐接过信，郑重地点了点头。

二

腊月二十三，天还没亮，沈砚之就带着马骥出发了。

从南京到北平，坐火车要一天一夜。他们先从南京坐船渡江到浦口，再从浦口坐津浦线的火车北上。

火车是那种老式的蒸汽机车，车头冒着黑烟，车轮哐当哐当地响，速度慢得像蜗牛。车厢里挤满了人——有商人，有学生，有穿军装的军人，也有拖家带口的百姓。

沈砚之坐在靠窗的位置，看着窗外的风景。

雪后的田野一片洁白，村庄的屋顶上冒着炊烟，远处的山峦连绵起伏，像一条沉睡的巨龙。

“师座，您说段祺瑞为什么非让您去北平？”马骥坐在对面，压低了声音。

沈砚之收回目光，看着马骥。

“你觉得呢？”

“我觉得没好事。”马骥是个直性子，说话从不拐弯，“段祺瑞这个人，嘴上叫您‘世侄’，心里指不定打着什么算盘。他让您去北平，搞不好是想把您扣在那儿。”

沈砚之没有否认，也没有肯定。

“到了北平就知道了。”

火车在一个小站停下来，上来几个穿黑色制服的警察。他们挨个检查乘客的证件，态度蛮横，动不动就骂人。

一个警察走到沈砚之面前，伸手要证件。

沈砚之把陆军部的证件递过去。

警察看了一眼证件上的“少将”两个字，脸色立刻变了，腰也弯了下来。

“将军，对不起，对不起，不知道是您……”

沈砚之摆了摆手，把证件收回来。

“没事。你们也是公务。”

警察千恩万谢地走了，马骥在对面哼了一声。

“狗仗人势的东西。”

沈砚之没有接话，目光落在车厢另一头的一个中年人身上。

那人四十来岁，穿着一件深蓝色的棉袍，戴着一顶瓜皮帽，脸上架着一副圆框墨镜。他手里拿着一份报纸，看似在认真阅读，但沈砚之注意到，他的目光从来没有离开过报纸的上沿——他在观察车厢里的人。

沈砚之不动声色，把目光移回窗外。

这个人，他从上车就注意到了。

那人是在浦口上车的，跟沈砚之在同一节车厢。上车后，他没有跟任何人说话，也没有买吃的喝的，就那么安静地坐着，手里始终拿着那份报纸。

沈砚之在脑子里快速分析着。

衣着——深蓝色棉袍，料子不错，但款式普通，不像是有钱人。墨镜——大冬天的戴墨镜，要么是眼睛有病，要么是不想被人认出来。坐姿——腰背挺直，双手放在膝盖上，是军人或曾经当过兵的人的习惯。

沈砚之在心里给他打了个标签——可疑。

火车继续北上，天色渐渐暗了下来。

车厢里亮起了昏黄的灯光，旅客们有的打瞌睡，有的吃干粮，有的聊天。那个戴墨镜的中年人依然坐着，手里的报纸换了一份，但姿势几乎没变。

马骥也注意到了他，凑过来低声说：“师座，那个人……”

“我知道。”沈砚之打断他，“别盯着他看。”

马骥收回目光，靠在座椅上，假装闭目养神。

三

半夜，火车到了济南站。

车厢里的旅客大部分都睡着了，鼾声此起彼伏。沈砚之没有睡，他靠在窗边，看着站台上的灯光。

那个戴墨镜的中年人站起来了。

他走到车厢连接处，从口袋里掏出一支烟，点上，慢慢抽着。

沈砚之也站起来，朝车厢连接处走去。

中年人看到他走过来，没有慌张，甚至没有抬头，只是继续抽烟。

沈砚之走到他身边，从口袋里掏出自己的烟盒，抽出一支，也点上。

两人并肩站在车厢连接处，烟雾在昏黄的灯光下缭绕。

“跟了我一天了。”沈砚之吐出一口烟，声音很低，“说吧，谁让你来的。”

中年人沉默了几秒，把烟头掐灭，丢在地上。

“沈将军好眼力。”他的声音沙哑，带着一点山东口音，“我叫韩复山，是蔡团长让我来的。”

沈砚之侧头看了他一眼。

“蔡团长？哪个蔡团长？”

“蔡济民。”中年人从怀里掏出一枚铜质徽章，递给沈砚之。

沈砚之接过徽章，借着灯光仔细看了看。

铁血团的徽章，和蔡济民给他看的一模一样。

“蔡团长说，沈将军这次去北平，凶多吉少。他让我跟着，万一有什么事，也好有个照应。”

沈砚之把徽章还给他，继续抽烟。

“蔡团长还说了什么？”

“他还说，北平有我们的人。如果您需要帮助，可以去琉璃厂的一家叫‘博古斋’的古玩店，找掌柜的刘三。”

沈砚之点了点头，把烟头掐灭。

“我知道了。你回去吧，别让人起疑。”

韩复山应了一声，转身走回车厢。

沈砚之站在车厢连接处，看着窗外的夜色。

火车在黑暗中疾驰，车轮碾过铁轨的声音单调而有节奏。远处的村庄偶尔闪过几点灯火，像是黑夜中的萤火虫。

他忽然想起父亲说过的一句话——“做大事的人，身边不能没有可靠的人。但可靠的人，不是一天两天能看出来的。要用时间、用事情、用心去检验。”

蔡济民，是可靠的人吗？

沈砚之不知道。

但他知道，至少到目前为止，蔡济民做的事，都是在帮他。

这已经比大多数人强了。

四

腊月二十四傍晚，火车终于抵达北平前门火车站。

沈砚之和马骥下了车，站在站台上，看着眼前这座古老而陌生的城市。

北平比南京冷多了，风像刀子一样刮在脸上，割得生疼。站台上到处都是人，有扛着行李的苦力，有穿着体面的商人，有拉着黄包车的车夫，也有穿着军装的北洋军官。

“师座，咱们先去哪儿？”马骥问。

“先找地方住下。”沈砚之迈步朝站外走去，“明天才开会，今晚好好休息。”

两人出了车站，叫了两辆黄包车，让车夫拉到东交民巷附近的一家客栈。

客栈不大，但干净整洁，老板是个五十多岁的妇人，说话和气，手脚麻利。沈砚之要了两间房，和马骥各自住下。

洗了脸，换了身干净的衣服，沈砚之坐在窗前，看着外面的街景。

东交民巷是北平最繁华的地段之一，各国使馆都设在这里。街上经常能看到金发碧眼的外国人，穿着西装，拄着文明棍，身边跟着翻译和随从。

沈砚之的目光忽然停住了。

街对面，一个熟悉的身影匆匆走过。

那人穿着一件黑色的呢子大衣，戴着一顶礼帽，低着头，脚步很快。虽然只看到侧面，但沈砚之还是一眼就认出了他。

程振邦。

沈砚之猛地站起来，抓起大衣就往外走。

“师座，您去哪儿？”马骥在隔壁听到动静，追了出来。

“我出去一下，你别跟着。”

“师座……”

“这是命令。”

沈砚之出了客栈，朝程振邦消失的方向追去。

程振邦是他多年的战友，山海关起义时，程振邦率骑兵与他合兵，转战冀辽，出生入死。二次革命失败后，程振邦的部队被北洋军打散，他本人下落不明。沈砚之派人找了很久，一直没有消息。

没想到会在北平碰到他。

沈砚之追了两条街，在东交民巷的一个拐角处，看到了程振邦。

程振邦站在一盏路灯下，背对着他，似乎在等什么人。

“振邦！”沈砚之叫了一声。

程振邦的身体明显僵了一下，然后缓缓转过身来。

路灯的光落在他脸上，沈砚之看到了他的样子——比一年前瘦了很多，颧骨突出，眼窝深陷，胡茬子乱糟糟地长着，看起来憔悴不堪。但他的眼睛还是那么亮，像两团燃烧的火。

“砚之？”程振邦的声音有些沙哑，带着不敢相信的语气，“你怎么在这儿？”

“我来北平开会。”沈砚之走到他面前，上下打量着他，“你呢？你怎么在北平？这一年来你去了哪里？”

程振邦没有回答，而是警惕地看了看四周，然后拉着沈砚之走进旁边的一条小巷。

巷子里很暗，没有路灯，只有远处透过来的一点微光。

“砚之，你听我说。”程振邦的声音压得很低，几乎是耳语，“北平不安全。你开完会赶紧走，别多待。”

“为什么？”

“因为有人在盯着你。”程振邦握着他的手臂，力道很大，“不只是张勋和冯国璋，还有更上面的人。”

“更上面？”沈砚之的瞳孔微微收缩，“你是说……”

“袁世凯。”程振邦一字一顿地说，“他亲自下的命令，要盯死你。”

沈砚之沉默了。

他虽然早有心理准备，但听到“袁世凯亲自下令”这几个字，心里还是沉了一下。

“你怎么知道的？”他问。

程振邦松开他的手臂，靠在墙上，从口袋里掏出一支烟，点上。

“因为我在袁世凯的总统府当了半年差。”

沈砚之震惊地看着他。

“你……在总统府当差？”

“对。”程振邦吐出一口烟，苦笑道，“二次革命失败后，我的部队被打散了，我带着几个弟兄逃到了北平。没有钱，没有路子，走投无路。后来一个老乡介绍我去总统府当侍卫，我想了想，就去了。”

“袁世凯不知道你的身份？”

“知道。”程振邦说，“但他不在乎。他用人不看出身，只看有没有用。我在总统府干了半年，他对我还挺信任的。”

沈砚之靠在另一边的墙上，盯着程振邦。

“那你怎么又出来了？”

“因为我不想干了。”程振邦把烟头掐灭，丢在地上，“袁世凯这个人，野心太大。他想当皇帝。我在总统府这半年，亲眼看到他怎么一步步往那个位置上爬。我看不下去了。”

沈砚之沉默了。

“砚之，你听我说。”程振邦直起身，看着沈砚之，“段祺瑞让你来北平开会，是袁世凯的主意。他们想试探你，看你是不是真的服从中央。如果你在这次会议上表现出任何不满或者不配合，他们就会以‘不服从命令’的罪名，把你扣在北平。”

沈砚之的眉头紧锁。

“那我不去开会了？”

“不，你得去。”程振邦说，“如果你不去，他们更有理由对付你。你要去，而且要表现得顺从、听话、没有任何野心。”

“然后呢？”

“然后赶紧回南京。”程振邦说，“回到你的部队里，回到你的地盘上。在北平，你是他们的菜；在南京，你至少还有八百条枪。”

沈砚之点了点头。

“我知道了。”

“还有一件事。”程振邦从口袋里掏出一张纸条，塞给沈砚之，“这是总统府里几个对袁世凯不满的侍卫的联系方式。如果你需要，可以找他们。”

沈砚之接过纸条，看了一眼，折好放进口袋。

“振邦，你接下来有什么打算？”

程振邦苦笑了一下。

“不知道。走一步看一步吧。也许去南方，也许留在北平。反正不会回总统府了。”

沈砚之拍了拍他的肩膀。

“保重。”

“你也是。”

两人对视了一眼，然后各自转身，消失在巷子的两头。

五

腊月二十五，北京，陆军部礼堂。

军事善后会议在这里举行，来自全国各地的近百名将领齐聚一堂。礼堂里布置得很隆重，**台上挂着五色旗和袁世凯的巨幅画像，台下的椅子一排排摆得整整齐齐。

沈砚之坐在中间偏后的位置，穿着一身笔挺的少将军装，表情平静，目光沉稳。

他的周围坐满了北洋军的将领，一个个肩扛将星，趾高气扬。他们用余光打量着沈砚之，像是在看一个从乡下来的穷亲戚。

沈砚之不在乎。

他在等。

等段祺瑞出场。

等了大约一刻钟，礼堂后面的门打开了，段祺瑞走了进来。

他穿着一身藏青色的上将礼服，肩上的三颗金星在灯光下闪闪发亮。他的步伐稳健，面色严肃，目光扫过全场，所有人都自觉地安静下来。

段祺瑞走上**台，站在话筒前，清了清嗓子。

“诸位，会议开始。”

会议的内容沈砚之没怎么听进去。

无非是裁军、整编、统一军制之类的老生常谈。段祺瑞在上面讲，沈砚之在下面听，该点头的时候点头，该鼓掌的时候鼓掌，表现得像一个标准的“忠诚将领”。

但他的心思不在这里。

他在观察。

观察每一个发言的人，观察他们说话时的表情、语气、用词，观察他们之间的互动。通过这些细节，他可以判断出北洋军内部的派系关系——谁和谁是一伙的，谁和谁有矛盾，谁在上升，谁在失势。

这是他在山海关带兵五年养成的习惯。

战场上，情报就是生命。

会议开到下午四点才结束。

沈砚之随着人流走出礼堂，正准备离开，一个副官追了上来。

“沈将军，段总长请您去他办公室一趟。”

沈砚之心里一动，面上不动声色。

“好。”

六

段祺瑞的办公室在陆军部大楼的三层，比上次沈砚之来的时候多了一些装饰——墙上多挂了几幅字画，桌上多了一尊铜制的西洋钟，窗台上多了几盆水仙花。

段祺瑞坐在办公桌后面，看到沈砚之进来，指了指对面的椅子。

“坐。”

沈砚之坐下。

“今天的会议，你觉得怎么样？”段祺瑞开门见山。

“段总长讲得透彻，卑职受益匪浅。”沈砚之的回答很标准，挑不出任何毛病。

段祺瑞笑了一下，那笑容里带着一丝说不清的意味。

“砚之，你不用跟我打官腔。”他靠在椅背上，双手交叉放在腹部，“我今天让你来，不是谈公事，是谈私事。”

“世叔请讲。”

“你今年多大了？”

“二十八。”

“二十八岁，少将军衔，军学司司长。”段祺瑞掰着手指头数，“这个年纪、这个级别，在全军也找不出几个来。”

沈砚之没有说话，等着他继续。

“但是。”段祺瑞的语气一转，“你这个少将，是虚的。军学司司长，也是虚的。你没有自己的地盘，没有自己的部队。八百个人，一个团，放在南京，连个水花都溅不起来。”

沈砚之的眉头微微动了一下。

“世叔的意思是……”

“我的意思是，你要想往上走，得有自己的根基。”段祺瑞从抽屉里拿出一份文件，放在桌上，“你看看这个。”

沈砚之拿起文件，翻开。

是一份任命书——任命沈砚之为北洋陆军第三混成旅旅长，驻防徐州。

沈砚之的心跳漏了一拍。

第三混成旅，是北洋军的精锐部队之一，下辖两个步兵团、一个骑兵营、一个炮兵连，总兵力约五千人。驻防徐州，地处南北要冲，是兵家必争之地。

这个任命，如果属实，等于给了沈砚之一支真正的部队和一个战略要地。

“世叔，这是……”

“袁世凯总统亲自签发的。”段祺瑞看着沈砚之，“他让我问你，你接不接受？”

沈砚之握着文件的手微微收紧。

他知道这是什么。

这是袁世凯的笼络。

用五千人的部队和一个战略要地，来收买他。

如果他接受了，就等于上了袁世凯的船，以后必须唯袁世凯马首是瞻。如果不接受，那就是不识抬举，以后在北洋军里就没有立足之地了。

“世叔，卑职能考虑一下吗？”沈砚之问。

段祺瑞看了他一眼，点了点头。

“当然可以。但别考虑太久。”他站起身，走到窗边，“袁世凯总统的耐心，没有你想的那么多。”

沈砚之站起身，朝段祺瑞敬了个礼。

“卑职明白。”

出了陆军部大楼，沈砚之站在台阶上，深深地吸了一口冷空气。

北平的冬天，冷得刺骨。

但他的后背，已经被冷汗浸透了。


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