黑山被处死的第二天，氏族里的气氛轻松了不少。但贡品还缺一样最重要的祭品——一头活的公狍子。

“祈福仪式得用活牲，”老萨满对林雪说，“往年都是猎手队去抓，今年……你去。”

林雪一愣：“我？”

“你是候选人，得亲自猎祭品，才显得心诚，”赵秀兰眨眨眼，“再说了，你也该出去透透气，这两天绷得太紧了。”

石虎正好在旁边听到这话，插嘴道：“我带她去。狍子沟我熟。”

“行，”老萨满点头，“多带几个人，注意安全。”

于是这天一早，林雪、石虎，加上四个年轻猎手，一行六人进了山。

狍子沟在氏族西南方向，得翻过两座小山。路不好走，但景色好——雪压松枝，冰挂悬崖，阳光一照，整片山岭闪闪发光。

“这地儿真俊。”林雪忍不住说。

“俊？”石虎回头看她，“你们哈尔滨没山？”

“有是有，没这么野，”林雪深吸一口冷空气，“也没这么……干净。”

是真的干净。空气凛冽，带着松木和冰雪的味道，吸进去肺里跟洗过似的。

走了约莫一个时辰，到了狍子沟。这是一处狭长的山谷，两侧山坡长满白桦和红松，谷底有条冻住的小溪。

“狍子喜欢在这儿喝水，”石虎蹲下查看雪地上的蹄印，“新鲜的，刚过去不久。”

他抬头看天：“咱们分两组，我带你往上游，他们四个往下游包抄。见到狍子别急着射，要活的。”

“明白。”四个猎手应声散开。

林雪跟着石虎往上游走。她注意到，石虎这一路走得特别小心，几乎没发出声音，还时不时停下观察四周。

“咋了？”她压低声音问。

“不对劲，”石虎眉头紧皱，“太安静了。”

确实。这么大一片林子，连声鸟叫都没有，静得瘆人。

正说着，前方突然传来“咔嚓”一声——像是踩断了枯枝。

不是动物。动物没这么重。

石虎一把按住林雪，两人迅速蹲到一棵老松树后面。他做了个“嘘”的手势，指了指左前方。

林雪顺着看去——三十米外，几个黑影正从林子里钻出来。

不是肃慎人。

那些人穿着杂色皮袍，脸上抹着黑灰，乍一看像山匪。但林雪当过刑警，一眼就看穿破绽：

“皮甲太规整了，像是制式的。靴子统一，都是牛皮短靴。还有武器——看见没？那个领头的腰上别的是青铜短剑，山匪可用不起这个。”

石虎眯眼细看：“还真是……他们咋进来的？狍子沟离部落这么近，岗哨没发现？”

“要么绕了远路，要么……”林雪心里一沉，“有人放他们进来。”

两人正说着，那边的人说话了——声音压得很低，但顺风飘过来几句：

“……确定今天会来？”

“确定，线报说石虎带队。”

“好，抓活的。那个女的是重点，上头要活的。”

林雪和石虎对视一眼，都从对方眼里看到惊怒——这是冲他们来的！

对方有八个人，个个精壮，装备精良。硬拼肯定吃亏。

石虎做了个撤退的手势。两人刚往后挪了半步——

“嗖！”

一支箭擦着石虎耳朵飞过，钉在树干上。

“被发现了！”林雪低吼。

“跑！”石虎拽起她就往林子深处钻。

后面响起喊声和脚步声：“追！别让他们跑了！”

两人拼命跑。但对方明显训练有素，很快形成包抄。眼看就要被围住，林雪突然看到前面有个陡坡。

“下坡！”她喊。

两人顺着陡坡滑下去。坡下是一片乱石滩，石头大大小小，杂乱无章。

林雪脑子飞快转动——刑警训练里有门课叫“城市巷战”，讲的是如何在复杂地形以弱胜强。这里虽然没巷子，但乱石滩有异曲同工之妙。

“石虎，你带弓箭没？”

“带了。”

“好，你找高处，放冷箭，吸引注意力。我去布置陷阱。”

“你一个人——”

“没时间了！”林雪已经解下手铐链子，“快！”

石虎咬牙，爬到一块大石头上。林雪则迅速在乱石滩里穿梭。

她先找了处窄道，用皮绳做了个简易绊索——这是跟石虎学的。又在几块松动的大石头后面系上活结，用力一拉，石头就能滚下去。

最后，她找了个隐蔽的石缝躲进去，手里攥着手铐链子，像握着一截钢鞭。

追兵很快到了乱石滩。他们很谨慎，两人一组，背靠背前进。

“分开搜！”领头的喊。

机会来了。

石虎在高处放箭，“嗖”的一声射中一人肩膀。那人惨叫倒地，其他人立刻朝箭来的方向冲去——

“哗啦！”

绊索起作用了，跑在最前面的两人摔了个狗啃泥。紧接着，林雪拉动活结，几块大石头轰隆隆滚下去，逼得追兵连连后退。

“在那儿！”有人发现了石虎的位置。

三个追兵冲过去。石虎连发两箭，射倒一个，但另外两个已经冲到近前。他抽出石斧迎战。

林雪从石缝里钻出来，悄悄摸到领头那人身后——他正指挥手下围攻石虎，没注意到背后。

手铐链子猛地勒住他脖子。那人拼命挣扎，但林雪用膝盖顶住他后腰，死命勒紧。十秒后，那人软软倒下。

“头儿！”一个追兵见状，红着眼冲过来。

林雪捡起那人掉落的青铜短剑——入手沉甸甸的，比她想象中锋利。她不会剑法，但会格斗。那人挥剑砍来，她侧身躲过，顺势一记手刀劈在他颈侧。

又倒一个。

剩下四个追兵见势不妙，想跑。但石虎已经解决掉那两个，张弓搭箭：“再动就死！”

四人僵住。林雪和石虎慢慢逼近，收缴了他们的武器。

俘虏被捆成一串，押到一块大石头后面。林雪先检查石虎的伤——左肩中了一箭，好在不深。

“忍着点。”她拔出匕首，在火折子上烧红。

石虎咬牙点头。

林雪手很稳，一刀剜出箭头，血喷出来。她迅速敷上止血草，用布条包扎。

“嘶——”石虎疼得额头冒汗，却咧嘴笑了，“你比萨满还狠。”

“再废话下次让你自己拔。”林雪白他一眼，转身审俘虏。

领头的那个已经醒了，但脖子上一圈紫痕，说话费劲。

“谁派你们来的？”林雪蹲下问。

那人扭过头。

林雪也不废话，捡起那柄青铜短剑：“这剑的形制……是齐国工坊的工艺。你们是齐国人。”

那人瞳孔一缩。

“让我猜猜，”林雪继续说，“你们假装山匪，想抓我。抓我干啥？威胁氏族交出青铜矿？还是……破坏进贡周王室的计划？”

那人脸色越来越白。

石虎走过来，一脚踩在他受伤的肩膀上：“说不说？”

“啊——！”那人惨叫，“我说！我说！我们是齐侯府的私兵……奉命来破坏肃慎朝贡……上面说，只要抓了萨满候选人，就能逼氏族就范……”

“还有呢？”林雪冷声问，“你们怎么知道我们今天会来狍子沟？”

“有、有内应……”那人喘着气，“你们氏族里……有人给我们传信……”

“谁？！”

“不知道……真的不知道！信是通过东胡人转交的，我们只负责行动……”

林雪和石虎对视。氏族里还有内鬼！

“你们原本的计划是什么？”林雪追问。

“选灵祭最终仪式那天……”那人颤抖着说，“趁全族聚集，里应外合发动袭击……抢走贡品‘楛矢石砮’，绑架长老和萨满……然后逼你们签契约，把青铜矿卖给齐国……”

石虎听得目眦欲裂：“王八蛋！”

林雪却冷静得多：“你们来了多少人？”

“三十……三十个。分三队，一队在狍子沟，一队在青铜沟附近埋伏，还有一队……在你们氏族外面接应。”

三十个训练有素的私兵，加上内应，加上可能来的东胡人……

氏族危在旦夕。

回部落的路上，气氛沉重。

四个猎手带着俘虏——死了三个，活捉五个。石虎肩膀包着，但坚持自己走。林雪走在最前面，脑子里飞快盘算。

三十个敌人，最多三天内就会动手。选灵祭最终仪式就在后天。

时间不多了。

快到部落时，石虎突然开口：“雪丫。”

“嗯？”

“今天……谢了。”

林雪侧头看他。夕阳照在这汉子脸上，给他硬朗的轮廓镀了层金边。

“谢啥，”她转回头，“你不也护着我吗。”

“不一样，”石虎声音很低，“我以前觉得，女人就该被护着。但你不是……你能护着自己，还能护着别人。”

他顿了顿：“我爹说过，真正的猎手，不是看能打多少猎物，是看能不能把同伴活着带回家。你今天……做到了。”

这话说得朴实，但林雪心里一暖。

“石虎，”她轻声说，“要是这次咱们能挺过去……”

“肯定能挺过去。”石虎打断她，语气斩钉截铁，“有你在，有老萨满在，有白山女儿团在——咱们输不了。”

林雪笑了：“对，输不了。”

部落的轮廓出现在山脚下。炊烟袅袅升起，孩子们在雪地里玩耍的欢笑声隐约传来。

那是他们要守护的东西。

林雪握紧手里的青铜短剑。

剑很凉。

但她的心，是热的。


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