太兴四年，十月末。

雍丘城头的白幡换成了玄旗，韩潜的将旗在朔风中第一次独自飘扬。但城中的气氛并未轻松多少，反而更加沉重了。

粮仓见了底，伤兵营日日抬出尸体，而最让韩潜揪心的，是每日从北岸陆续逃回的零星败兵带来的消息。

“将军，北岸还有咱们的人。”斥候队长单膝跪在堂下，声音沙哑，“散在各处坞堡、山林，约莫还有两三千。后赵游骑正在清剿，每日都有弟兄被杀。”

堂中诸将沉默。

这些败兵，大多是坞坡突围时被冲散的。他们熟悉北岸地形，躲在黄河与汴水之间的丘陵地带，靠挖野菜、捕鱼维生，但入冬后，生存会越来越难。

“救，还是不救？”韩潜环视众人。

一名老校尉叹道：“将军，城中粮草只够十日，船只有限，怎救？况且桃豹大军就在北岸，万一中伏……”

“可那是咱们的弟兄。”年轻些的将领忍不住道，“难道眼睁睁看他们死在北岸？”

争论声起。

韩潜抬手止住。他起身走到堂前悬挂的地图旁，手指点在雍丘位置。雍丘在开封东南约五十里，北距黄河尚有百余里。北岸的败兵，大多散落在黄河与汴水之间的地带。

“救。”韩潜声音不高，但很坚定，“但要讲方法。”

他转身下令：“第一，从今日起，每日黄昏派小船沿河接应。小船目标小，不易被发觉。接回的人，先安置在城外营寨，甄别身份后再入城。”

“第二，传令陈留、谯城：凡有败兵南归，一律接收，给予口粮，登记造册后送至雍丘整编。”

“第三—”韩潜顿了顿，“我亲自带三百精兵，乘十艘快船，三日后夜渡黄河，接应一批被困在汴水河口附近的老兵。”

“将军不可！”众将急劝。

“我必须去。”韩潜看着地图上汴水汇入黄河的那一点，“那里有冯铁将军旧部百余人，都是跟随祖车骑八年的老兵。他们派人泅水送来信，说愿死战断后，掩护其他弟兄南撤。”

他声音沉了下去：“这样的兵，不能寒了心。”

偏院里，祖昭得知这个消息时，正在用炭笔在木板上画黄河沿岸的坞堡分布图。

“韩叔要夜渡？”他抬起头，小脸上眉头微皱。

韩潜点头：“我需亲自去，方能稳住军心。”

祖昭放下炭笔，走到沙盘前。这沙盘比之前更精细了，黄河、汴水、济水、雍丘、陈留、谯城，甚至北岸几个主要坞堡，都一一标出。

“韩叔，你看。”小小的手指点在汴水河口，“这里水势复杂，岔道多，利于小船隐蔽。但桃豹既知北岸有残兵，必在要道设伏。”

他抬起头：“韩叔若去，需做三件事。”

韩潜蹲下身：“公子请讲。”

“第一，明面上大张旗鼓征集渡船，做出要大规模接应的姿态，吸引桃豹主力注意。”

“第二，暗地里准备十艘轻便快船，船身涂黑，桨橹包布，每船只带三十人。不走主河道，走汴水下游的废弃岔道。”

“第三，约定火光信号。接应到人后，在下游十里处点火三堆，城内见信号，立即派船队佯攻上游渡口，牵制敌军。”

韩潜听着，眼中光芒越来越亮。

这计策虚实结合，既大胆又谨慎。

“还有……”祖昭声音轻了些，“韩叔见到那些老兵，要告诉他们一句话。”

“什么话？”

“就说—”祖昭看着韩潜，“北伐军还没散，韩将军在，雍丘在，家就在。”

韩潜心头一热，重重点头。

三日后，夜。

黄河之上，月隐星稀。

十艘黑船如幽灵般滑入汴水下游一条几乎被芦苇掩埋的岔道。船身紧贴河岸阴影行进，桨橹入水无声。

韩潜蹲在首船船头，一身黑甲，腰佩环首刀。身后三十名精兵，个个眼神锐利。

这是祖逖当年组建的“夜不收”，专司侦察、夜袭。坞坡之战时，他们因在外探查敌情，侥幸躲过一劫，如今成了韩潜手中最锋利的刀。

船行一个时辰，前方出现微弱火光，三堆篝火，呈品字形。

那是约定的信号。

韩潜抬手，船只靠岸。

岸边芦苇丛中，钻出数十个黑影。为首的是个独臂老兵，姓陈，原是冯铁麾下的队正。他见到韩潜，眼眶瞬间红了。

“韩将军，您真的来了。”

“陈队正，受苦了。”韩潜扶住他，“弟兄们都在？”

“都在，一百三十七人，一个不少。”陈队正回头低喝，“都出来！”

芦苇丛中，陆续走出百余人。个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但手中兵器握得紧紧，眼神依旧凶悍。

这些都是百战余生的老兵。

“上船。”韩潜不多话，“快。”

众人迅速登船，十艘船几乎满载。就在最后一船离岸时，北岸远处忽然传来马蹄声。

火把如龙，正向这边移动。

“胡虏发现了！”有人低呼。

韩潜冷静下令：“按计划，向下游撤。放漂流火把！”

士兵将预先准备的数十支火把点燃，放入主河道。火把顺流而下，在黑夜中格外醒目。

北岸胡骑果然被吸引，沿河追赶。

而十艘黑船，则悄无声息地驶入另一条岔道，借芦苇掩护，向南岸迂回。

一个时辰后，船队安全抵达南岸预定地点。

几乎同时，雍丘方向上游渡口，火光冲天，杀声隐约传来—那是城中派出的佯攻船队，准时发动了牵制攻势。

韩潜站在岸边，看着最后一名老兵登上南岸土地。

那老兵跪下来，抓起一把泥土，捂在胸口，浑身颤抖。

回家了。

接回老兵的消息，次日传遍雍丘。

韩潜亲自将这一百三十七人编入“夜不收”，赐双份口粮，许他们休整三日。这些老兵跪地泣拜，誓死效忠。

军心为之一振。

但韩潜知道，真正的考验还在后面。

十一月初三，朝廷承诺的粮草第一批运到。只有预期的一半，且多是陈米。押运官私下告诉韩潜：戴渊将军已从建康出发，不日将抵达合肥。

“戴将军到合肥后，会召将军前去述职。”押运官说得委婉，“届时军务调度、粮草分配，都需戴将军钧旨。”

韩潜点头，心中了然。

戴渊一来，北伐军的自主权，就要大打折扣了。

更棘手的是祖约的态度。

这些日子，祖约伤势渐愈，开始出门走动。他不再过问军务，但每每见到韩潜提拔将领、整编部队，眼神总有些复杂。

这日午后，韩潜正在校场检阅新整编的部队，祖约忽然来了。

他穿着常服，背着手，看着场中操练的士卒。

“韩将军治军有方。”祖约淡淡道，“这些兵，比我带时精神多了。”

韩潜忙道：“都是将军打下的底子。”

祖约笑了笑，没接话。他看了许久，忽然问：“听说，你前几日夜渡黄河，接回了冯铁的旧部？”

“是。”

“冒这么大险，值得么？”祖约转头看他，“一百多人，于大局无补，万一你出了事，北伐军怎么办？”

韩潜沉默片刻，道：“末将以为，救一人，则全军知将军不弃卒。今日救一百，明日便有千人归来。人心若散了，纵有十万大军，也不过是乌合之众。”

祖约盯着他，良久，长叹一声。

“兄长当年，也是这么说的。”他转过身，“你好自为之吧。”

望着祖约离去的背影，韩潜心中涌起一丝不安。

当夜，韩潜召来几名心腹将领。

“戴渊将军将至，朝廷节制在即。”他开门见山，“北伐军未来如何，诸位可有想法？”

众人沉默。

一名将领低声道：“将军，戴渊虽有名望，但毕竟是江南士族，不懂河北战事。若他强令我军弃守前沿，退保江淮，该如何是好？”

“还有粮草。”另一人接话，“如今朝廷供给，日后都要经戴渊之手。他若克扣，或分配不公，我军如何生存？”

问题一个个抛出，个个沉重。

韩潜听完，缓缓道：“戴将军奉旨节制，我等自当遵从。但北伐军八年来血战得来的防线，一寸也不能退。这是底线。”

他站起身：“从今日起，全军加紧屯田。雍丘、陈留、谯城三地，凡有闲田，皆分给将士家属耕种，来年春收，要能自给三成粮草。”

“另，派人暗中联络黄河沿线坞堡主。告诉他们，北伐军仍在，愿继续互市，以布匹盐铁换他们的粮食皮毛。”

“还有—”韩潜声音压低，“挑选机敏士卒，训练为信使。日后与戴将军联络，所有文书往来，需有我们的人亲眼见证，以防有人从中作梗。”

一道道命令，有条不紊。

将领们领命而去后，韩潜独自站在堂中，望着祖逖的灵位。

“车骑将军，末将能做的，只有这些了。”他低声自语，“但愿能守住您留下的基业。”

窗外，寒风呼啸。

雍丘城头，火把在夜色中明明灭灭。

更远处，合肥方向，一场新的风暴正在酝酿。

而那个四岁的孩子，此刻正坐在油灯下，在一卷绢帛上画着什么。

那是黄河以北的山川地势图。

图上标注着后赵各军镇的兵力、将领性格、粮道走向。

有些信息来自祖逖的手稿，有些来自逃回老兵的口述，还有些……仿佛凭空出现在他脑中。

祖昭画得很专注。

他知道，真正的较量，还未开始。

戴渊的到来，只是一个序幕。

北伐军的命运，江东朝廷的猜忌，后赵的威胁，都将在这座雍丘城中，交织成一张巨大的网。

而他，要在这张网中，找到那条生路。

那条通往北岸的路。


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