太兴四年，十月廿三。

距离坞坡惨败已过去十日，雍丘城中的血腥气还未散尽。

伤兵挤满了临时征用的民宅和军营，医官日夜奔走，绷带药物依旧紧缺。能战的兵士只剩四千余人，且大多带伤，士气低迷得可怕。

祖约闭门不出，据说伤势反复，时昏时醒。

韩潜代掌军务，每日巡视城防，安抚士卒，调配粮草，眼眶深陷，声音嘶哑。

就在这焦头烂额之际，朝廷的第二批使者到了。

这次来的人不多，只有三十余骑，为首的是个五十岁上下的文官，姓刘，出自彭城刘氏，任中书侍郎。但更重要的是他另一个身份，王导的门生故吏。

这意味着，他带来的是王导，乃至整个朝廷中枢的态度。

韩潜率众将出城迎接。

刘使者下马，态度比上次的王常侍温和许多。他先对祖逖灵位郑重祭拜，然后才转向众人。

“诸君辛苦了。”他拱手道，目光扫过将领们疲惫的脸，“朝廷已知坞坡之事，丞相甚为痛心。”

韩潜心头一紧。

痛心？恐怕是震怒吧。

但刘使者接下来的话，出乎所有人意料。

“北伐军八年来浴血奋战，收复失地，功在社稷。此番渡河失利，虽有轻敌冒进之失，然将士忠勇，天地可鉴。”他顿了顿，从怀中取出诏书，“豫州刺史府诸将听旨。”

众人跪倒。

诏书内容不长，但字字如锤。

“豫州刺史祖约，轻敌冒进，致丧师辱国，本应严惩。然念其兄祖逖忠烈，其本人亦有悔过之心，着免去豫州刺史之职，暂留军中，戴罪立功。”

祖约没有被一撸到底。

这已是极大的宽宥。

“北伐军不可一日无帅。”刘使者继续念，“着令原北中郎将韩潜，接任北伐军主将，总领雍丘、陈留、谯城三地军务，授平虏将军，秩两千石。”

韩潜浑身一震。

“另，朝廷已任命侍中戴渊，为征西将军、司州刺史，持节都督司、兖、豫三州诸军事，节制北伐军。韩潜所部，需听戴将军调遣，共御胡虏，固守江淮。”

诏书念完，全场寂静。

将领们面面相觑，神色复杂。

祖约免职但不离军，韩潜升任主将但由戴渊节制，这安排，精妙得让人心惊。

刘使者收起诏书，看向韩潜：“韩将军，接旨吧。”

韩潜深吸一口气，双手高举：“臣，韩潜，领旨谢恩。”

声音平稳，但掌心已渗出冷汗。

接风宴设在刺史府。

菜肴简陋，酒也只是寻常浊酒。但刘使者并不介意，反而主动举杯。

“韩将军，诸君，刘某此行，除宣旨外，还带来丞相几句话。”

众人放下酒杯。

“丞相说，北伐军是国之干城，不可因一败而自弃。朝廷虽无力大举北伐，但绝不会坐视胡虏南下。粮草、军械、药品，已在调运途中，半月内可至雍丘。”

韩潜心头一松。

有了朝廷补给，城中困境可解大半。

“丞相还说，”刘使者看向内室方向，那里是祖约养伤之处，“祖车骑忠义昭昭，其弟虽有失，然不可苛责过甚。留他在军中，是望他能知耻后勇，将功赎罪。”

这话说得很体面。

但韩潜听出了弦外之音，朝廷不想逼反北伐军。

坞坡惨败，两万精锐尽丧，若此时严惩祖约，难保不会激起兵变。而留祖约在军，升韩潜为主将，再派戴渊节制，既安抚了军心，又分了兵权，还确保了朝廷对这支军队的控制。

一石三鸟。

“刘某在雍丘停留三日。”刘使者最后道，“韩将军若有难处，可直言。朝廷能助的，必当尽力。”

宴席散去，已是深夜。

韩潜送走使者，独自在院中站了许久。

秋风萧瑟，吹得他衣袍猎猎。

“韩叔。”

稚嫩的声音从身后传来。

韩潜转身，看见祖昭披着件过大的外袍，站在廊下。小脸在月光下显得苍白。

“公子怎么还没睡？”

“睡不着。”祖昭走到他身边，仰头看他，“朝廷的旨意，是好事。”

韩潜苦笑：“好事？我资历浅，骤升主将，军中未必服气。戴渊将军来节制，兵权又被分去大半。这算什么好事？”

“因为朝廷不想逼反北伐军。”祖昭说，语气很认真，“坞坡惨败，两万精锐没了。如果这时候朝廷再严惩叔父，夺了北伐军的根基，将士们会怎么想？”

韩潜怔住。

“他们会觉得，朝廷不念旧功，凉薄寡恩。万一有人煽动，兵变都有可能。”祖昭继续道，“可现在，叔父免职但留军，是给北伐军留了面子。韩叔你升主将，是告诉将士们，朝廷还会用北伐军的人。至于戴渊将军节制……”

他顿了顿，似乎在组织语言。

“那是朝廷必须做的。一支军队，不能完全不听朝廷号令。但戴将军人在建康，一时半会儿来不了前线。这段时间，韩叔你可以整顿军务，收拢人心。”

四岁的孩子，说得条理清晰。

韩潜听着，心中惊涛骇浪。

这些话，他自己也能想到，但从一个孩童口中说出，依旧震撼。

“公子，这些都是谁教你的？”

祖昭低下头，踢了踢脚边的石子。

“父亲留下的书里，有很多故事。我看多了，就懂了。”他声音轻了些，“韩叔，接旨是对的。现在北伐军需要朝廷的粮草，需要时间恢复元气。其他的……以后再说。”

以后再说。

这四个字，意味深长。

韩潜看着祖昭，忽然觉得，这孩子身上有种可怕的特质。他能在最混乱的局面中，看到最关键的那条线。

“我明白了。”韩潜蹲下身，平视祖昭，“公子放心，我会稳住局面。只是……”

“只是军中有人不服？”祖昭接话。

韩潜点头。

他资历不如冯铁、卫策、董昭，如今那三人都战死了，但军中还有不少老资格的校尉、都尉。这些人跟随祖逖多年，未必看得上他。

“韩叔可以这样做。”祖昭想了想，说，“第一，明日召集所有将领，公开宣读圣旨。要当着所有人的面，接下主将印信。”

“这是为何？”

“名正，才能言顺。”祖昭认真道，“要让所有人都看见，是朝廷任命你为主将，不是你自己争的。”

韩潜眼睛一亮。

“第二，宣读圣旨后，立即宣布三件事。阵亡将士抚恤翻倍，伤兵优厚治疗，所有士卒军饷补发三个月。”

“可粮草还未到。”

“所以要‘宣布’。”祖昭说，“话先说出去，人心就稳了。等朝廷粮草到了，再兑现。将士们知道有盼头，就不会乱。”

韩潜深吸一口气。

这手段，老辣得不像孩童。

“第三，”祖昭声音轻了下来，“去探望叔父。带着圣旨去，告诉他朝廷的宽宥，也告诉他……你现在是主将了。”

韩潜心头一紧：“这……”

“必须去。”祖昭看着他，“叔父虽然战败，但在军中还有旧部。你若不去，显得倨傲；你若去，显得敬重。而且，你要亲口告诉他，你会照顾好北伐军，照顾好我。”

韩潜沉默良久，重重点头。

“好。”

次日一早，韩潜召集所有校尉以上将领，在刺史府正厅集会。

刘使者也到场观礼。

厅中站了三十余人，大多带伤，神色疲惫中带着审视。有人眼神冷漠，有人面露不服，也有人眼中透着期盼。

韩潜立于主位，面前案上放着平虏将军印绶。

刘使者当众宣读圣旨。

每一个字，都清晰传入众人耳中。

念完后，韩潜上前，双手接过印绶，然后转身面向众将。

“韩某不才，蒙朝廷信任，委以此任。”他声音不高，但很稳，“我知道，军中有人不服。论资历，我不如冯将军、卫将军、董将军；论战功，我不如诸位血战多年的老卒。”

他顿了顿，目光扫过众人。

“但今日，韩某在此立誓：我接此印，不为权位，只为继承祖车骑遗志，保住北伐军这面旗！”

他举起印绶。

“从今日起，阵亡将士抚恤，翻倍发放。伤兵治疗，优先供给。所有士卒，补发三个月军饷。阵亡将领家眷，北伐军供养终身！”

厅中寂静一瞬，随即嗡然。

“韩将军此言当真？”一名老校尉颤声问。

“当真。”韩潜斩钉截铁，“朝廷粮草半月内便到，届时立即兑现。若有半句虚言，韩某自刎谢罪！”

众将神色动容。

抚恤、军饷，这是最实在的东西。坞坡惨败后，军中人心惶惶，怕的就是朝廷不管他们，怕的就是成了弃子。

现在韩潜当众承诺，至少给了他们希望。

“此外。”韩潜继续道，“我已上书朝廷，为冯铁、卫策、董昭三位将军请功追赠。他们为国捐躯，不能白死。”

这话说到了众人心坎里。

冯铁三人战死，军中老部下无不悲痛。如今韩潜主动为他们请功，这份情义，将领们记下了。

“最后，”韩潜声音提高，“从今日起，全军整编。老弱伤重者，转入后勤；能战者，重编建制。我们要在雍丘站稳，要守住祖车骑收复的每一寸土地！”

“谨遵将军号令！”

将领们齐声抱拳。

这一次，声音多了几分真诚。

刘使者在旁看着，眼中闪过赞许之色。

这个韩潜，不简单。

午后，韩潜带着圣旨，来到祖约养伤的院落。

亲卫通报后，韩潜独自入内。

屋中药味浓重，祖约靠坐在榻上，脸色蜡黄，左臂缠着厚厚的绷带。见韩潜进来，他眼神复杂。

“韩将军。”祖约声音沙哑，“不，现在该叫韩主将了。”

韩潜单膝跪地，双手奉上圣旨。

“末将永远是祖将军的部下。”他沉声道，“此来，一是禀报朝廷旨意，二是请将军安心养伤。”

祖约接过圣旨，展开看了许久。

“免职留军……戴罪立功……”他喃喃重复，忽然惨笑，“朝廷这是给我留了最后一点体面。”

“朝廷宽宥，是念在车骑将军的功勋，也是念在北伐军八年的血战。”韩潜抬头，“将军，末将今日接任主将，实属无奈。北伐军不能散，这是车骑将军的心血，也是万千将士的家。”

祖约看着他，良久，长叹一声。

“起来吧。”

韩潜起身。

“你做得对。”祖约将圣旨放在一旁，“当众承诺抚恤军饷，稳定军心；为冯铁他们请功，收拢老将；整编军队，重振旗鼓……这些，我都做不到。”

他顿了顿，眼中闪过痛色。

“我太急了，太想证明自己不比兄长差……结果害死了两万儿郎。”

“将军。”

“你不必安慰我。”祖约摆手，“这罪，我认。从今往后，军中事务，你全权处置。我这把骨头，还能提刀杀敌，若有用得着的地方，尽管吩咐。”

这话，是真心交出兵权了。

韩潜心头一松，抱拳道：“末将定不负将军所托。”

“还有……”祖约看向门外，“昭儿那孩子，你多费心。兄长就这点骨血，不能有闪失。”

“末将誓死保护公子。”

祖约点点头，闭上眼，不再说话。

韩潜知道他累了，行礼退出。

走出院落时，夕阳西斜。

他忽然想起祖昭的话—“现在北伐军需要朝廷的粮草，需要时间恢复元气。其他的……以后再说。”

是啊，以后再说。

眼下最要紧的，是稳住雍丘，收拢人心，等待朝廷补给。

至于戴渊的节制，至于朝中的博弈，至于未来的路……

一步步来。

韩潜深吸一口气，朝城防走去。

他还有太多事要做。

整编军队，布置防务，安抚伤兵，调配粮草……

而在这座城的某个角落，一个四岁的孩子，正看着沙盘上的黄河两岸，眼中闪着与年龄不符的深思。

他知道，暂时的安稳只是表象。

桃豹不会放过这个机会。

后赵的大军，随时可能南下。


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