祖约渡河的第三日午后，第一匹报马冲回了雍丘。

那骑士浑身是血，左臂耷拉着，刚奔到城门口就摔下马来。守军认出了他——是祖约的亲卫队正，姓赵。

“急报……急报……”赵队正被抬到韩潜面前，气息微弱，“将军……中伏了……在坞坡……”

韩潜心头剧震。

坞坡。

那个地方，祖昭在地图上指给他看过。

“何处中伏？军情如何？”韩潜蹲下身急问。

“渡河后……直扑枋头……途中遇小股胡骑，一战击溃……将军以为敌军怯战，催军急进……”赵队正每说一句，嘴角就溢出血沫，“至坞坡谷地……两侧丘陵……忽然箭如雨下……”

他抓住韩潜的甲袖，眼睛瞪得滚圆：“是桃豹……主力都在那里……我们被围了……”

话未说完，人已昏死过去。

韩潜猛地站起。

“传令！所有留守将士，即刻登城备战！哨卡营寨，加强警戒！再派快马往陈留、谯城，告知军情，请求戒备！”

命令一道道传下。

雍丘城顿时紧张起来。留守的两千余将士全副武装登上城墙，弓弩上弦，擂木滚石备齐。城门紧闭，吊桥高悬。

韩潜安排好防务，匆匆赶回偏院。

祖昭正在院中沙盘前—那是他让韩潜做的简易黄河地形沙盘，用泥土和木块堆成。此刻，小小的手指正点在“坞坡”的位置。

“韩叔，消息到了？”

“到了。”韩潜声音发干，“坞坡中伏，被围。”

祖昭点点头，脸上没有意外。他拿起代表北伐军的小木块，放在坞坡谷地中央，又拿起十几个代表后赵军的小石块，密密麻麻围在四周。

“叔父会突围。”祖昭说，“一次，两次，三次……直到兵力耗尽，或找到生机。”

“公子认为能突出来么？”

祖昭沉默片刻。

“能。”他说，“但能出来的，不会多。”

他抬头看韩潜：“韩叔，你现在要做三件事。”

“公子请讲。”

“第一，立即派人沿黄河搜寻渡船。大战一起，必有败兵散卒南逃，需要船接应。”

“已在安排。”

“第二，准备医官、药物、绷带。不止雍丘城内，城外隐蔽处也要设医疗点。败兵若被胡骑追击，不敢直接回城。”

韩潜心头一凛：“是。”

“第三，”祖昭顿了顿，“准备接应叔父时，不要开城门。”

“什么？”韩潜愕然。

“若胡骑追得太紧，开城门就是放敌人进来。”祖昭语气冷静得可怕，“用吊篮，用绳索，放他们上城墙。城门绝不能开。”

韩潜看着眼前这个四岁的孩子，忽然感到一阵寒意。

这不是残忍。

这是最清醒的决断。

“我明白了。”

坞坡，血战已经持续了两天两夜。

这片东西宽三里、南北长五里的谷地，成了两万北伐军的牢笼。四周丘陵上，后赵军的旗帜密密麻麻，粗粗估算，不下四万人。

桃豹用兵，向来狠辣。

他故意放小股骑兵诱敌，将祖约大军引入谷地，然后伏兵尽出，封死前后出口。更毒的是，他在谷地唯一的水源—一条小溪上游，撒了腐尸，污染了水源。

北伐军断水了。

第一夜，祖约组织第一次突围。

冯铁率三千精兵，猛攻东侧谷口。激战两个时辰，杀敌千余，但后赵军援兵源源不断，冯铁身中三箭，被迫撤回。

损失约五百人。

第二日黎明，第二次突围。

卫策领两千骑兵，试图从北坡薄弱处撕开口子。冲至半山腰，遇绊马索、陷马坑，骑兵大半坠马。后赵弓箭手居高临下，箭如飞蝗。

损失八百骑，卫策重伤。

第三次，董昭率步卒掘地道，想从地下潜出。掘至半夜，后赵军灌入烟熏，三百士卒窒息而死。

第四次，祖约亲自带队夜袭。初时得手，连破三道营栅，但桃豹早有准备，预设火油沟渠，大火一起，突围部队反被包围。亲卫拼死保护，祖约才杀回谷中。

四次突围，皆告失败。

但损失不算大，累计不过两千余人。

北伐军主力尚在，士气却已濒临崩溃。

断水第二日，士卒开始杀马饮血。山谷中弥漫着血腥和焦糊的气味。

第三日，祖约召集众将。

临时搭建的军帐内，将领们个个带伤，面色灰败。

“不能再这样耗下去了。”祖约声音嘶哑，眼中布满血丝，“今日，集结所有兵力，从南谷口强突。那是回黄河渡口最近的路，只要能突出去，就有生机。”

冯铁包扎着肩伤，低声道：“将军，桃豹必在南谷口布下重兵。硬冲，恐怕……”

“不冲，就是死！”祖约猛地拍案，“断水三日，军心已乱。再拖下去，不用胡虏来攻，我们自己就垮了！”

众将沉默。

他们知道祖约说得对，但也知道，这最后一次突围，将是赌上一切的搏命。

“去准备吧。”祖约缓缓起身，抽出佩剑，“午时三刻，全军冲锋。我亲自断后。”

“将军不可！”众将急道。

“我意已决。”祖约看着他们，眼中第一次露出愧疚之色，“是我轻敌冒进，害了大家。这断后之事理当由我来。”

帐中一片沉寂。

许久，冯铁单膝跪地：“末将愿随将军断后。”

“末将愿往！”

“末将也愿！”

将领们纷纷跪倒。

祖约眼眶红了。

他深吸一口气：“好！那便同生共死！”

午时三刻。

谷中残余的一万八千北伐军，集结成锋矢阵型。

最前方是重甲步兵，持大盾长矛。其后是弓弩手，箭矢已所剩无几。两翼是仅存的千余骑兵，马匹大多已杀，骑手改为步战。

祖约立于阵前，甲胄残破，但脊背挺直。

“儿郎们！”他嘶声高喊，“前面是胡虏，后面是死路。冲出去，才能活！冲出去，才能回江南见爹娘妻儿！”

“杀！”

吼声震天。

大军开始冲锋。

南谷口宽约百丈，此刻已被后赵军用鹿角、栅栏、土垒层层封锁。栅栏后，弓箭手密密麻麻，粗估不下五千。

桃豹站在高处，冷眼看着冲锋的北伐军。

“放箭。”

令旗挥下。

第一波箭雨腾空，黑压压如蝗群。

北伐军举盾抵挡，但箭矢太密，不断有人倒下。尸体绊倒后来者，冲锋阵型开始混乱。

“不要停！冲过去！”祖约在阵中怒吼。

距离栅栏还有五十丈。

四十丈。

三十丈。

忽然，地面塌陷。

冲在最前的数百重步兵，掉进了早就挖好的陷坑。坑底密布尖木，惨叫声瞬间响起。

“有陷坑！绕开！”冯铁急喊。

但冲锋之势已起，难以转向。后续部队要么绕行，要么试图搭人桥过坑，速度大减。

第二波、第三波箭雨接踵而至。

北伐军如割麦般倒下。

“将军！冲不过去！”卫策拖着伤腿奔来，肩头又中一箭。

祖约眼睛红了。

他看见儿郎们成片倒下，看见那些跟随兄长八年的老兵，一个个倒在血泊中。

“亲卫队！随我来！”

祖约带着最后五百亲卫，绕过陷坑，直扑栅栏。

他们要用手，用刀，用身体，撕开一道口子。

箭矢如雨。

亲卫一个个倒下。祖约肩头、大腿连中三箭，但他不管不顾，冲到栅栏前，挥剑猛砍。

“助将军！”

冯铁、董昭率部跟上。

众人合力，终于砍倒一段栅栏。

缺口出现了！

“冲出去！”祖约狂吼。

北伐军如决堤之水，从缺口涌出。

但桃豹的杀招，这才真正开始。

栅栏外，是三千重甲骑兵，早已列阵等候。

铁蹄踏地，震得山谷轰鸣。

重骑兵冲锋。

刚从缺口挤出的北伐军士卒，还没来得及列阵，就被铁骑冲散。长矛刺穿胸膛，马蹄踏碎头颅，弯刀削飞手臂。

屠杀。

一面倒的屠杀。

“结阵！结阵！”祖约目眦欲裂。

但败势已成，军令无法传达。士卒们本能地逃窜，又被骑兵从侧面、背面追杀。

冯铁为护祖约，被三骑同时冲撞，胸骨尽碎，当场战死。

卫策率残兵试图重组防线，被一箭射穿咽喉。

董昭双腿被马蹄踏断，仍挥刀砍马腿，最终被乱矛刺死。

一个时辰。

仅仅一个时辰，北伐军尸横遍野。

祖约被亲卫强行拖走，且战且退。回头望去，谷口已成修罗场，跟随他渡河的两万儿郎，此刻还能站着的，已不足三千。

而追兵，仍在身后。

“去渡口……去渡口……”祖约喃喃道，神智已有些恍惚。

残兵败将一路南逃。

身后，胡骑的追杀如影随形。

黄河渡口，尚有百余艘战船留守。

当祖约带着两千余残兵奔至河岸时，守船的校尉惊呆了。

“将军……这……”

“开船！快开船！”祖约嘶吼。

士卒们蜂拥上船，争抢位置。有人被挤落水，有人为夺船位拔刀相向。

败军之相，一览无余。

最后一艘船离岸时，胡骑已追至岸边。

箭矢飞射而来，船上又落下数十人。

祖约瘫坐在船头，望着北岸。

那里，还有来不及上船的数百士卒，正被胡骑围杀。惨叫声顺风传来，刺入耳中。

更远处，坞坡方向，浓烟滚滚。

那是后赵军在焚烧尸体。

两万北伐军，八年来转战中原的百战精锐，一朝尽丧。

祖约忽然仰天大笑。

笑声凄厉如鬼泣。

笑着笑着，呕出一口黑血。

“兄长……我对不起你……对不起北伐军……”

他昏死过去。

黄昏时分，残船陆续靠上南岸。

韩潜早已率军在渡口接应。

当他看到船上那些伤痕累累、失魂落魄的败兵时，心沉到了谷底。

“快！医官！担架！”

士卒们被抬下船，轻伤的搀扶，重伤的紧急救治。

祖约被抬到韩潜面前，面如金纸，气息微弱。

“将军……”韩潜单膝跪地。

祖约缓缓睁眼，看了他许久，才认出是谁。

“韩潜……”他声音细如游丝，“我军……还剩多少？”

韩潜沉默片刻：“陆续逃回的，约两千余人。还有一些散卒，正在沿河收拢。”

“两万……变两千……”祖约闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“冯铁、卫策、董昭……都战死了。都是我……都是我害的……”

“将军保重身体。”韩潜低声道，“雍丘已备好，请将军入城休养。”

“入城，”祖约忽然睁开眼，抓住韩潜的手，“韩潜，我对不住兄长，对不住北伐军。这残局，就拜托你了。”

“将军。”

“我无颜再为帅。”祖约惨笑，“等我伤好些……自会上表请罪。这期间军务，由你暂领。”

说完，他又昏了过去。

韩潜站在原地，良久无言。

秋风呼啸，卷起河岸沙尘。

残阳如血，染红半条黄河。

远处，最后一批败兵互相搀扶着走来，个个衣甲残破，神情麻木。

更远处，北岸烟尘未散。

八年来，祖逖一手打造的北伐军，经此一役，元气大伤。

韩潜深吸一口气，转身下令：“传令，所有将士入城。城门不开，用吊篮上墙。城外设三处医疗营，伤兵分送救治。”

“再传令陈留、谯城：雍丘戒严，各部坚守，谨防胡虏渡河追击。”

命令一道道传下。

韩潜最后望向北方。

他想起祖昭的话—“败军……很快就会回来了。”

那孩子，又说中了。

而现在，更艰难的日子，才刚刚开始。

如何收拾这残局？

如何保住北伐军最后的根基？

如何面对朝廷的问责？

还有……那个四岁却看透一切的孩子，在这场劫难之后，又将走向何方？

韩潜不知道答案。

他只知道，自己肩上，此刻压着千钧重担。

夜色降临。

雍丘城头，火把次第亮起。

照亮了城墙，也照亮了城下那些蹒跚而来的、血染的身影。

这场渡河北伐，以最惨烈的方式，落幕了。


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