三月的长江，水开始涨了。江面上雾气蒙蒙，对岸的景物都看不真切。

罗大纲站在九江城的城楼上，举着千里镜往北望。镜筒里，安庆方向烟尘滚滚，像是有千军万马在移动。

“来了。”他放下千里镜，对身边的副官说。

副官是个年轻小伙子，叫陈石头，江西本地人。他伸长脖子看了看，什么也没看见：“将军，在哪呢？”

“还远，在安庆北边。”罗大纲说，“但烟尘这么大，至少十万人。”

陈石头咽了口唾沫：“十……十万？”

“怕了？”罗大纲看他一眼。

“不……不怕！”陈石头挺起胸膛，“咱们有五万正规军，还有那么多民兵，不怕他们！”

罗大纲笑了，拍拍他的肩：“对，不怕。咱们有长江，有要塞，有炮。清军想过江，得先问问咱们答不答应。”

话虽这么说，罗大纲心里其实也沉甸甸的。

杰书不是草包。这个康亲王，虽然年轻，但打仗很稳。探子回报，清军每天只推进二十里，走一段就停下来筑营垒。前锋全是汉军绿营，八旗兵在后面压阵。水陆并进，战船有三百艘。

这是要稳扎稳打，步步为营。

不好对付。

“水师到哪了？”罗大纲问。

“刘江将军的水师已经到了湖口。”陈石头说，“一百五十艘战船，四百门炮，都在那等着呢。”

“走，去湖口看看。”

湖口在九江东边，是鄱阳湖入长江的口子，地势险要。刘江的水师就停在这里，战船密密麻麻，桅杆如林。

罗大纲登上刘江的旗舰，一艘新造的三层炮舰。

“老罗，你看！”刘江指着江面，“我这四百门炮，够清军喝一壶的！”

罗大纲看了看那些炮，都是新式铸铁炮，比清军的红衣大炮射程远，威力大。但清军有三百艘船，数量占优。

“不能硬拼。”罗大纲说，“咱们船少，得靠地形。湖口这里水道窄，清军大船进来，施展不开。咱们就在这堵他们。”

“我也是这么想的。”刘江说，“我已经在两岸修了炮台，水陆配合。清军敢来，叫他们有来无回。”

两人正说着，瞭望塔上突然喊起来：“北边！北边有船！”

罗大纲举起千里镜，只见江面上，黑压压一片帆影，正顺流而下。最前面的是几十艘小船，后面跟着大船，桅杆上清廷的龙旗看得清清楚楚。

“来了。”刘江舔舔嘴唇，“传令，各船准备！”

水师战船上，旗语翻飞。炮手们装填弹药，瞄准手调整炮口。岸上炮台里，民兵们把火药桶搬上来，点火手拿着火把待命。

空气仿佛凝固了。

清军的船队越来越近。最前面的是二十艘快船，船头站着清军，手里拿着刀枪，嗷嗷叫着。

“放近点。”刘江沉着下令，“等进了射程再打。”

五百丈……四百丈……三百丈……

“开炮！”

轰！轰！轰！

华军水师和岸上炮台同时开火。炮弹呼啸着飞向清军船队，江面上炸起一道道水柱。一艘清军快船被直接命中，木屑纷飞，船上的人惨叫着落水。

但清军没有退。后面的战船继续前进，也开始还击。

江面上炮声震天，硝烟弥漫。

罗大纲在城楼上看着，眉头紧皱。清军这是试探性进攻，想摸清华军的火力配置。果然，打了一刻钟，清军船队开始后撤。

“他们退了！”陈石头兴奋地说。

“还会来的。”罗大纲说，“这只是开始。”

接下来的三天，清军每天都来进攻。有时是水军，有时是陆军。但每次都是打一阵就退，不硬拼。

罗大纲看明白了，杰书这是在消耗华军的弹药和士气。

“不能这么打。”他对刘江说，“咱们弹药有限，不能让他们这么耗。”

“那怎么办？”

“主动出击。”罗大纲指着地图，“你看，清军在江北扎了三个大营。咱们夜里派小船过去，烧他们的粮草。水师也出动，骚扰他们的船队。不能让他们安稳。”

当天夜里，五十艘小船悄悄渡过长江。每艘船上十个民兵，带着火油、火药。领队的是个老水手，叫王老五，在长江上跑了三十年船，闭着眼睛都能找到路。

小船像一群水鬼，悄无声息地靠近清军大营。

清军大概没想到华军敢主动出击，营外警戒不严。王老五带人摸到粮草堆旁，泼上火油，点着火。

轰！大火冲天而起。

“走水啦！走水啦！”清军营里乱成一团。

王老五他们趁乱撤退，回到江边时，清军才反应过来，追兵赶到江边，只看到小船远去的影子。

同一时间，刘江的水师也出动了。二十艘快船，趁夜袭击清军的船队。不接舷，不登船，就是远远地放炮，放火箭。清军船队被搅得一夜没睡。

第二天，清军明显暴躁了。

杰书大概觉得面子挂不住，下令强攻湖口。

这一次，清军动了真格。一百艘战船打头阵，后面跟着运兵船。岸上，绿营兵推着盾车，扛着云梯，黑压压地扑向华军阵地。

湖口要塞前，战斗进入白热化。

华军据险而守，火炮、火枪、弓箭、滚木礌石，能用的都用上了。清军一波波冲上来，又一波波被打退。江面上，双方战船对轰，炮声震得人耳朵发麻。

罗大纲亲临前线指挥。他站在要塞的垛口后，看着下面的清军如潮水般涌来。

“将军，左翼吃紧！”一个满身是血的军官跑过来。

“调一营民兵上去！”

“右翼箭快用完了！”

“让百姓送！九江城里的百姓，家家户户都有存货，都拿出来！”

“水师那边，刘江将军说弹药消耗太大，快撑不住了！”

“告诉他，再撑一个时辰！一个时辰后，我派援军！”

战斗从早晨打到中午，又从中午打到傍晚。

湖口要塞前，尸体堆积如山。江面上，沉船的残骸随波漂流。江水都被染红了。

清军终于退了。

不是被打退的，是天黑了，不得不退。

罗大纲靠在垛口上，大口喘气。他脸上全是烟灰，胳膊上中了一箭，简单包扎着。

“伤亡多少？”他问。

陈石头眼睛通红：“咱们……咱们伤亡两千。清军至少五千。”

两千……

罗大纲心里一痛。都是好小伙子啊。

但他知道，这一仗必须打。湖口是九江的门户，湖口丢了，九江就危险了。

“清军明天还会来。”他说，“让兄弟们抓紧时间休息，修补工事。阵亡的兄弟，好好安葬。受伤的，全力救治。”

“是。”

夜幕降临，湖口渐渐安静下来。只有伤兵的**声，和江水的呜咽声。

罗大纲没有休息，他沿着防线走了一圈。看到士兵们靠在墙根睡觉，看到民兵在搬运伤员，看到百姓送来的饭菜还冒着热气。

一个老妇人端着碗粥，递给一个年轻士兵：“孩子，喝口热的。”

士兵接过粥，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“大娘，我弟弟……我弟弟战死了……”

老妇人摸摸他的头：“好孩子，不哭。你弟弟是英雄，咱们都记得他。”

罗大纲转过头，不忍再看。

战争，就是这么残酷。

但为了身后的百姓，为了这个新生的国家，必须打下去。

他走到江边，看着对岸清军营地的灯火。

杰书，来吧。

长江天险，就是你们的葬身之地。

咱们，慢慢耗。


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