腊月初八，寒风卷着雪粒，如刀割般打在脸上。

汪京一行四人踏过冻土，望见清河城。

这座曾名震河北的雄郡，如今只剩焦黑城墙，似巨兽残骸。

远望，叛军疯魔修城，城门用粗木栅栏堵着，守卒密布盘查严，不见行人。

汪京望着城楼，喉结滚动，指节攥紧。

昔日他曾与李萼在此彻夜长谈、意气风发，如今清河陷落，李萼生死未卜，他不由得沉声担忧。

“清河已破，不知李萼兄下落如何？”

蓟如婴性子最急，按捺不住道：

“不如直接进城，一探究竟！”

唐小川却摇了摇头，目光紧盯着城门口：

“你看那盘查架势，硬闯怕是要横生枝节，得不偿失。”

裴无居捻了捻胡须，缓声道：

“那城墙倒有可乘之机，我们不如等到夜里再动手。”

汪京点头应下：

“好，先找个落脚处，等入夜再做打算。”

四人绕着城墙往北走了五里，终于寻到一处废弃多年的房舍。

门前立着一块石碑，上面刻着三个模糊的字：

五里驿均田碑。

汪京抚着石碑，一声长叹：

“均田，耕者有其田，这是李萼兄为清河百姓所办大好事，可惜安贼一乱，他心血全毁了！”

唐小川皱眉疑惑：

“此地离清河不过五里，怎么破败成这样？”

蓟如婴眼睛一亮：

“管它破不破，正好适合咱们歇脚！五侠，你看如何？”

汪京打量着驿舍，虽墙皮剥落、驿门早已不见踪影，却还能勉强矗立。

他颔首道：

“小心为上，先探探虚实。”

“我先进去！”

蓟如婴说罢，身形一掠，抢先冲了进去。

刚跨进门槛，“嗖”的一声锐响，一道黑影直扑蓟如婴面门。

他反应极快，反手挥折铁剑鞘格挡，“啪”一声，暗器被击得粉碎，溅起一地碎屑。

蓟如婴定睛一看愣住，那暗器不是精钢利器，竟是一块冰。

他不怒反笑，朗声喝问：

“什么人藏头露尾？就不能拿件趁手的暗器？”

话音未落，“仓啷啷”一声脆响，折铁剑出鞘，寒光护体，人已如离弦之箭般冲了进去。

紧接着，驿舍内就传来“铿铿锵锵”的兵器交击声，火星子都快溅到门外。

汪京三人闻声奔至驿门前，探头看，见蓟如婴与一名个头不高、背部微驼的老者缠斗。

老者持横刀，招法沉稳健实，能与蓟如婴的绝世剑法抗衡。

但蓟如婴折铁剑法登峰造极，老者年事已高、体力不支，斗到二十余合渐渐落了下风，连连后退、额头满是冷汗。

蓟如婴正要乘胜追击，忽有暗器飞来，他急忙后撤挥剑削去，发现又是一块冰。

紧接着，驿堂里闯出一个十二三岁、蓬头垢面的少年，嗓音清亮且满是怒火。

“叛贼，休伤我家阿翁！”

他一手提着横刀，另一只手里，居然还攥着一块冰碴子。

蓟如婴被噎得一怔，随即喝道：

“你们鬼鬼祟祟，用暗……暗冰伤人，才是叛贼！”

本想说“暗箭伤人”，又觉得不对，改口“暗器”也不妥，最后憋出个“暗冰”，说完自己都忍不住苦笑——

这冰块说到底也没伤着他，顶多算冰块袭人。

汪京见状，料定是场误会，急忙跨步走进驿馆院内，高声喊道：

“蓟兄，住手！”

他走到老者面前，见老汉约六十岁，背驼近地，满脸皱纹，似刚被蓟如婴逼得手忙脚乱，正攥袖口擦冷汗。

汪京叉手行礼，温声道：

“老丈莫怪，我等皆是过路之人，绝非叛军。看老丈这般模样，想来也不是叛贼，不过是一场误会罢了。”

驼背老汉见汪京神色诚恳、无恶意，便稍松防备，拱手问道：

“郎君倒是客气。如今兵荒马乱，你们若不是叛军，为何会来清河这是非之地？”

汪京笑了笑，反问：

“老丈既也不是叛军，不也守在这废旧驿馆里吗？”

一旁的少年抱臂站着，冷哼一声：

“我们本就是清河人，这驿馆以前就是我阿翁当差地方，虽说废了，却是我阿翁的家。”

汪京恍然大悟，原来是个老驿卒。

他又问道：

“那这驿馆为何会荒废成这样？”

“隋朝永济渠通航，驿站东移至码头边，此陆路驿站渐冷清。”

老丈喘匀了气息，缓缓道：

“安禄山叛乱后，朝廷供奉断绝，如今清河被叛贼占据，驿站朝不保夕，小老儿无处可去，只能在此安身。”

汪京见他一口一个“叛贼”，心中一动，叉手问道：

“老丈，我向你打听一个人——李萼先生，你可曾听闻？”

“李先生？”

老卒眼睛猛地一亮，抬头望着汪京，

“你说的是守护清河节义英雄李萼先生？城破那天，清河令崔审身着朝服端坐县衙，向长安方向三叩首后自缢殉国。而他则带着三十轻骑，拼死冲向南城门……”

他枯枝般的手紧紧攥着横刀，声音哽咽：

“后闻其在永清露过面，再之后……咳，便无人知其去向了。”

汪京与唐小川对视，心中一松。

二人本打算夜入城中打探李萼下落，没想到在废旧驿馆得知此讯息，省了不少周折。

唐小川急忙追问细节，老驿卒却只是道听途说，说不出所以然。

汪京望向苍天，忽然释然，觉得在乱世中故人能全身而退，已是苍天垂怜，别无所求。

蓟如婴肚子饿得咕咕直叫，忍不住高声问道：

“喂，老头，我等又渴又饿，不知还有吃食否？”

老驿卒恼他方才无礼且占尽上风，故意指耳装糊涂道：

“老朽耳背，郎君是在跟我说话吗？”

蓟如婴被噎得说不出话，满腔火气又发作不得。

汪京拍了拍他的肩膀，无奈地摇了摇头。

虽端着架子，老驿卒仍转头吩咐蓬头少年打水烧火，指着少年背影对汪京说话。

“小老儿崔延年，这是我近房侄孙，名叫崔十二，他父母都在清河守城之战中殁了。”

汪京心中一动，动容道：

“原来是崔氏望族，忠义之后，失敬失敬！”

崔延年长叹一声，眼眶泛红：

“崔氏族人，为守清河，死伤无数，呜呼哀哉！”

“战乱之下，生灵涂丹，”

汪京缓声道，

“崔氏族人明知不可为而为之，这份大义，令人景仰！”

崔延年拱了拱手，问道：

“阁下高姓大名？此番路经清河，要往何处去？”

汪京叉手回礼：

“在下庐山简寂观汪京，之前在彭城巧遇清河令之子崔璟，正要北上饶阳，协助张兴将军抗击叛贼！”

“崔大郎兄还活着？”

崔十二兴奋地道。

崔延年双目圆睁，满脸震骇：

“阁下便是名动江湖汪五侠？”

汪京点头称是，又将唐小川、裴无居、蓟如婴三人一一介绍给崔延年。

崔延年脸色一正，当即躬身施礼，又急忙唤回打水归来的崔十二，拉到汪京面前，沉声道：

“你这稚子，平日里眼高手低，总嚷嚷着要拜名师学艺，你可知眼前这位是谁？”

崔十二一脸茫然，缓缓摇头。

“这就是庐山简寂观汪五侠！”

崔延年语气郑重。

崔十二双目瞪得溜圆，满脸骇然，颤声问道：

“您……您便是汪五侠？”

汪京再次点头。

下一秒，崔十二扑通一声俯身下拜，高声道：

“汪五侠在上，请受徒儿一拜！”

汪京急忙伸手将他拉起，苦笑道：

“快快起来，你我初次见面，我怎可受你如此大礼？再说，我何时说过要收你为徒了？”

崔十二憨笑，从怀中掏出锦囊，打开取锦帕递到汪京面前。

“五侠不认我没关系，但我已经拜入您门下了！”

汪京展开锦帕，上面有三行小字：此子崔十二，厌文喜武，资质佳，我代汪兄收为徒。

落款是清河李萼，字迹确为其手笔。

汪京看罢，无奈苦笑。

“李兄啊李兄，你倒是处处都替我安排好了！”

他转头看向崔十二，

“李先生何时写了这张锦帕？”

崔十二挠了挠后脑勺，憨声道：

“今年春夏之交，师父离开清河之后便写了。”

汪京轻叹一声，无奈道：

“罢了罢了，既然是李兄安排，你便跟着我吧。”

崔十二欢呼雀跃，崔延年满脸喜色。

崔十二郑重磕三个响头，汪京让他给唐小川三人见礼，众人欢喜。

崔延年烧好热水，蓟如婴解下干粮，众人围坐，就着热水吃了顿便饭。

崔延年望着汪京，沉声道：

“汪五侠此番北上饶阳逆势而行，小老儿感佩。我年老体弱无力效命，便将侄孙托付给五侠，让他随你历练，为抗击叛贼出份力。  ”

汪京看向崔十二，语气郑重：

“前方战事凶险，九死一生，你真愿意跟着我？”

崔十二挺起胸膛，眼神坚定：

“十二愿意跟随师父，万死不辞！”

汪京看着他稚嫩且坚定的脸，伸手理了下他蓬乱的头发，缓缓点头。

随后，崔十二从怀中掏出一卷焦边的册子，郑重递上。

“我阿耶说，只要这《清河抗敌录》在，清河忠义之魂就不会散……”

汪京接过册子缓缓打开，里面列着三百多个殉国义士名录。

册子上的字迹从工整变潦草，最后几页模糊，是被泪水洇开的痕迹，汪京看着热泪盈眶。

崔延年忽然开口。

“汪五侠前往饶阳，我认识一些从清河退下、隐于乡里士卒，他们都有抗敌之心。不知五侠是否愿意收留并携他们一同前往？”

汪京又惊又喜，连忙起身拱手道：

“哦？若能得诸位义士相助，实乃天大幸事！求之不得！”

崔延年起身道：

“既如此，小老儿这便去召集他们前来听令！”

巳时过，天色昏沉，铅云压顶。

汪京按剑立于驿馆阶前，忽闻运河方向蹄声如雷，由远及近。

崔延年引十二骑冲破风雪，疾驰至五里驿前。马上之人皆裹血污皮甲，弓弩营制式牛角弓断了三张，每匹马鞍桥驮着一袋粮食。

领头校尉下马叉手向汪京行礼，清河军牌缺半角，声音沙哑却铿锵：

“清河贺天钧，携众弟兄见过汪五侠！我等本是清河团结兵弩营健儿，如今只剩我们十二人了。”

他解下背上断裂的牛角弓，狠狠掷于雪地之中，

“燕狗占了武阳仓，我们便劫了他们七趟漕船，也算是出了口恶气！”

汪京目光扫过众人冻得发紫却仍紧攥刀柄的指节，心中一暖，叉手回礼：

“贺校尉辛苦，诸位义士辛苦！汪某在此恭候多时了。天寒地冻，诸位快随我入内烤火取暖！”

说罢，便邀众人一同走进驿馆。

薄暮，天色暗下。

一个十六七岁少年裹着过大斥候袄，肩头有未化碎雪，踏入驿馆。

他怀中横刀缺口在火把映照下泛冷光，扬声问道：

“诸位可是要去饶阳？带上俺薛渔儿一程！”

说着，薛渔儿解开横刀刀镡，一卷卷成细条的布帛展开，竟是燕军在滹沱河沿岸的布防图，图上用朱砂标着暗哨位置，还粘着清河郡衙火漆。

“俺阿耶是清河斥候，”

薛渔儿的声音渐渐哽咽，

“他死前，让俺把这张图送给张兴将军……”

少年粗粝的手背蹭过冻得通红的鼻尖，抹掉挂在唇边的鼻涕，指缝间露出那双冻得裂开口子、渗着血丝的手。

贺天钧猛地攥住薛渔儿的手腕，虎口处的箭茧摩挲着少年手上的冻疮，声音发颤：

“你阿耶，是斥候营薛三？”

他看到布帛角落的暗记，这个铁塔般的汉子，喉结狠狠滚了一下，眼眶竟瞬间红了，连带着语气都带上了几分不易察觉的发紧。

薛渔儿用力点了点头。

驿馆内的弩营老兵们，齐齐站起身，甲叶碰撞的脆响，惊飞了檐下避雪的寒雀。

贺天钧解下自己珍藏的犀角扳指，套在薛渔儿的拇指上，沉声道：

“从今往后，你就是弩营之人了。”

他把磨得油光水滑的牛角弓塞到少年冻僵的手中，沉声道：

“这把弓，我替你护着，你阿耶这刀，我替你磨。”

入夜，初雪悄然飘落，雪霰扑打在窗纸上，发出沙沙的声响。

就在这时，钟氏兄妹踏雪而来。

钟三宝弓着腰背着半人高樟木箱子，箱身飘出苦杏仁味，混着雪气进了驿馆。

他妹妹钟九妹红绸剑穗扫过门楣，檐下积尘成冰晶坠落。

此时汪京正擦拭游刃剑，钟九妹身形一旋，如鹤舞般拔剑，剑气在驿堂展开，烛火倾斜，剑招如流光电舞，剑穗扫落的烛泪在案上凝成冰花。

汪京捻起案上的冰花，眼中闪过一丝赞叹：

“好一套满堂势‘星河倒挂’！”

钟九妹收住剑势，盈盈下拜，声音带着几分哽咽：

“开元十年，裴公于洛阳小住时将剑法传予妾身，此后再未相见。今日见汪五侠，如见裴公，妾身这便拜谢！  ”

钟三宝也跟着一同下拜。

汪京连忙上前将二人扶起，问道：

“二位为何也要北上抗敌？”

钟九妹收剑入鞘，剑尖猛地指向洛阳方向，一字一句，字字泣血：

“燕军攻破洛阳那日，我夫君率三百甲士，死守天津桥，无一生还……”

一直沉默的钟三宝突然掀开樟木箱子铜扣箱盖，里面整齐码着二十把淬毒透甲锥，锋刃泛着幽蓝寒光。

“九妹之剑，能杀十人，”

他闷声道，

“我这锥子，能杀二十个。”

子夜刚过，废旧驿馆热闹起来。

运河纤夫老赵扛着半扇盐渍驴肉撞开后门，肩头血口子还在渗血。

西羌马奴那日苏带十名同伴拖着燕军百夫长首级，眼睛瞪着梁上蛛网。

小丫鬟小棠没了主人居所，漂泊至此，想跟着众人出力。

次日拂晓，三十三人的队伍在驿馆阶前雪地整顿，雪粒在甲胄、衣袍上凝出薄霜。

崔老驿令分了姜汤与众人。

那日苏把燕军铜铃系在枯树上，惊起白鹭。

钟三宝的透甲锥泛着蓝光，钟九妹的剑穗沾着雪花。

唐小川蹲下拂去石碑积雪，露出“均田”二字，轻声道。

“李先生若在，定然会与我们一同北上。”

“他在江南，亦是在战场。”

汪京踏碎薄冰，游刃剑挑起雪花。远处运河传来漕船号子声，那日苏用生硬汉话唱起回纥人送葬古歌，苍凉悲壮。

贺天钧突然放声大笑，声音震得积雪簌簌掉落：

“好！让燕人听听，这天下，还有人敢唱歌！还有人敢跟他们拼命！”

雪地上脚印向北延伸，三十三人的身影在晨光中缩成黑点，似箭镞射向燕军腹地。

枯树铜铃鸣响，杂色队伍踏冰北上。钟九妹的红绸剑穗在白雪映衬下格外刺目，如伤口，又如忠义之火。

腊月初十，黄昏，信都城外老槐树上积着厚雪。

汪京抬手示意队伍在官道拐角阴影处驻足，他拔出游刃剑挑起冰凌，远处城楼轮廓在暮色中如褪色水墨画，寂静压抑。

众人望向信都城，城墙修葺一新、城门紧闭，城楼上戍卫交戟而立、戒备森严，城门口不见寻常百姓。

薛渔儿主动请缨前去打探：

“五侠，我去探探虚实！”

说罢，他躬腰如狸猫蹿上靠近南门的土坡，宽大的斥候袄扫过雪地拖出白痕。

不久他折返回来，搓着冻裂渗血的手指，嗓音发紧地急促道：

“五侠，城墙上全是叛军，箭楼里还暗伏着弓弩手，戒备得太紧了！”

汪京眉头微蹙，沉声道：

“信被叛军盘踞，不宜强行进城，以免生枝。来时见东南丘陵有座可容纳三十余人的废窑，我们先去驻扎，再作打算。  ”

说罢，剑尖指向东南方。

暮雪初霁，三十余人踩着冰壳，悄无声息滑入窑场。

倒塌窑洞似张开大嘴，隐约有火光透出。

众人呈扇形散开，蹑手蹑脚蹭向窑口，大气不敢喘。

钟三宝打开樟木箱子，二十把透甲锥锋刃在白雪映照下闪着寒光。

“是程家铁胎弓！”

贺天钧突然按住部下的弓箭，目光紧盯着窑口雪地上的凹痕，沉声道，

“这砸痕，是包铁弓梢留下……我曾与信都弓弩营合兵操练过，绝不会认错！”

他深吸一口气，对着窑内高声喊道：

“里面可是战锋营铁弓程破云兄？清河贺天钧，路经此地，特来拜会！”

窑内传来一阵剧烈的咳嗽声，断断续续，过了好半晌，才传来一个妇人的声音，带着几分警惕：

“哦？是贺兄？你不在清河坚守，怎么会来这信都地界？”

贺天钧大步上前，靠近窑口，朗声道：

“清河已被叛贼所占，我等正欲北上饶阳，协助李太守和张兴将军抗击叛贼。程兄呢？方才咳嗽之声，可是他受伤了？”

窑内的咳嗽声依旧不绝，搭话的还是那个妇人，声音带着几分叹息：

“贺兄北上饶阳，是投奔燕军，还是真要抗击叛贼？”

贺天钧语气傲然，掷地有声：

“如今河北之地，唯有饶阳尚在坚守。我等皆是大唐热血儿郎，一心只想驱除外贼、收复河山，岂有投奔燕逆之理！”

妇人轻叹了一声，语气缓和了许多：

“贺兄高义，我家郎君，正是为了对抗叛徒，才身受重伤，动弹不得。”

贺天钧心中一急，追问道：

“你是程家嫂子？程兄到底是如何受伤？”

妇人道：

“此事说来话长，其中曲曲折折，一言难尽。贺兄，且进来细谈吧。”

贺天钧转头望向汪京，目露请示之意。

汪京颔首示意，转身吩咐众人：

“窑口众多，各位先自选一处窑口休息，严加戒备，切勿轻举妄动！”

众人齐声应下，各自分散开来。

汪京与贺天钧二人一同往窑内走去。


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