这回没有官衔，没有家底，连名字都吞了半截。

许清流心里记了一笔。

竹亭八个角，翠竹把日头筛碎了洒在石桌上，像撒了一把铜钱。

桌面上铺着半旧的毡毯，一幅长卷展了大半张桌，三个人围坐着，手边各一盏茶，正有一搭没一搭地说着话。

王富贵堆起笑脸迈进亭子，拱了拱手，把许清流随口一带：“新找的小厮，手脚利索些，各位大人别见外。”

主位上的张文远正低头看画，眼皮都没抬。

左边的李万升倒是歪过头瞥了一眼，上下扫了一圈，视线在那身靛蓝短衫上停了不到半息，便挪开了。

右边那位周先生，五十出头的年纪，面容清瘦，颧骨高，眉毛很淡，下颌蓄着几缕稀疏的短须。

他正端着茶碗，碗沿搁在唇边，没喝。

许清流走进亭子的那一刻，周先生的视线从茶碗上方平移过来，落在他身上。

只停了一瞬。

然后收回去了，低头喝了一口茶。

许清流垂下脑袋，脚步轻得几乎没有声响，绕到亭柱边上站定，双手端壶，身子微微前倾，姿态规矩得像是在大户人家伺候了十年八年。

没人再看他。

亭子里的话题继续转着。

许清流余光一扫，心里已经把三个人的状态摸了个七七八八。

张文远坐得端正，下巴微抬，说话时习惯性地把尾音拖长，是官场里养出来的架子。

李万升坐姿松垮，两条腿劈得老开，右手搁在膝盖上来回搓，手指粗短，指节上有老茧，种不种地不好说，但这双手握了一辈子银子。

周先生几乎不怎么开口。

别人说三句，他偶尔接一句，声量低，语速慢，像是每个字都在嘴里滚了两遍才放出来。

三个人品的是桌上那幅梅花图。

许清流站在亭柱旁，离画卷不过四五步远，隔着这点距离，绢面上的笔触看得并不真切。

但画面的大致构图他扫了两遍已经心里有数，老梅横斜，虬枝如铁，花瓣用的是没骨法点染，浓淡之间有种克制的劲头。

右下角有一枚朱印，但年头久了，字迹糊成一团红泥。

张文远用手指隔空比划着画中的枝干走势，很有兴致。

“此画笔力遒劲，颇得宋人风骨，尤其这几笔枯墨，老辣得很，非浸淫数十年不能为之。”

他说这话的时候下巴抬得更高了些，一副自己也是行家的派头。

李万升听了半天，有些坐不住了，屁股在石凳上挪了挪，嘴里蹦出一句：“张主簿，别的我不懂，就问一句，这画搁到县里的铺子里，能值几两银子？”

张文远被噎了一下，干笑两声。

王富贵赶紧打圆场，嘴里一串的李员外说笑了说笑了。

许清流在亭柱旁一言不发，铜壶搁在手里，壶盖上的蒸汽一缕一缕地往上冒。

他注意到周先生从头到尾只看不说。

画卷展开到现在，周先生的视线在画面上来来回回走了不知道多少遍，眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条线。

像是有话要讲。

但每次张文远或者李万升把话头递到他跟前，他都只是端起茶碗抿一口，轻轻摇头，把话又推了回去。

李万升的茶碗见底了。

许清流没等人吩咐，提壶上前。

铜壶微倾，壶嘴距碗沿刚好一寸。

水线极细，落入白瓷碗中无声无息，茶汤在碗底旋了一个浅浅的涡。

七分满，收壶，壶嘴上挂着的最后一滴水顺着铜绿的纹路滑回了壶肚里，桌面上一滴不溅。

他的手很小，但握壶的指节稳得很，因为用力，指尖泛着一层薄白。

许清流续完李万升的茶，又无声无息地移到张文远面前，同样的手法，同样的七分。

最后是周先生，周先生的碗还剩小半碗，许清流只补了两分，凑到七分线，收壶退回柱旁。

整套动作行云流水，没发出一丁点多余的响动。

垂手，立定，不动了。

李万升端起碗喝了一口，咽下去之后忽然顿了顿。

他扭头看了王富贵一眼，声音不高不低。

“你这小厮倒有几分章法，茶也沏得比你那帮粗坯强。”

“哎呀李员外过奖过奖，新调教的，还嫩着呢。”

王富贵嘴上应承着，手里的折扇摇得飞快。

许清流面上纹丝不动，退了半步，重新贴回亭柱旁。

接下来的小半个时辰，三位贵客的话题从梅花图扯到了今年的秋粮价格，又从粮价拐到了县学新来的训导是哪一派的门生。

许清流一个字都没插嘴。

他就站在那根亭柱旁边，像长在柱子上的一截树瘤，安静到几乎让人忘记他的存在。

但他的耳朵一刻都没闲着。

张文远提了一嘴今年秀才名额比去年又砍了两个，李万升骂了一句县学那帮人就知道捞银子，周先生从头到尾没接这些茬。

只有一次，张文远说到某位致仕的老翰林要在府城开私塾收徒时，周先生的手指在碗沿上轻轻叩了两下。

两下而已，很快就停了。

许清流把这个细节吞进了肚子里。

话题终于又绕回了那幅梅花图。

张文远喝了半壶茶，越看越得意，夸了第三遍宋人风骨，李万升还在琢磨值几两银子。

周先生依旧沉默。

张文远兴头上来了，忽然把视线往亭柱方向一拐。

“小厮。”

许清流抬头。

“你在那儿杵了半天了，也往这画上瞄了不少回吧。”

张文远的语气带着几分逗弄，像是酒席上拿小辈打趣的长辈。

“你觉得这画如何？”

亭中一下子安静了。

王富贵脸上的笑凝住了，嘴角抽了一下。

他正要开口把这个话题挡过去，一个端茶的小厮评什么画？万一说错了话惹张主簿不高兴，自己这面子往哪搁？

许清流已经动了。

他上前一步，铜壶换到左手，右手自然下垂，躬了一下身子。

不急不慌。

“回大人的话，小的不懂画。”

开口第一句就把自己的位置摆得明明白白。

张文远嗯了一声，似乎对这个回答不太过瘾，正要挥挥手让他退下。

许清流的第二句话已经跟了上来。

“只是觉着这枝老梅生得孤拔，花开在最冷的那根枝头上，倒像是不怕冷似的。”


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