第二天一早，我背着包袱去了张家大院。

门房的老头认得我，摆摆手让我进去。

穿过前院，来到偏院的一排矮房前，一个管家模样的人正在等我。

“张少爷交代过了，你来了就住这儿。”他指了指其中一间屋子，“这是下人房，四个人一间，你自己找个铺位。吃饭在前院大厨房，一天两顿，过时不候。”

我点点头，进了屋。

屋里挺大，东西各两张床，铺着草席，叠着薄被。

已经有三个人在了。

两个年轻些的，正躺在床上歇着。

一个四十来岁的，坐在床边抽烟袋。

见我进来，抽烟袋的中年人抬起头，打量我一眼：“新来的？”

“是。张作霖。”

“我叫老郑，赶车的。”中年人磕了磕烟袋锅。

“那两个，小的叫来福，厨房打杂的，那个黑脸的叫大壮，干粗活的。”

床上躺着的两个冲我点点头，算是打过招呼了。

我把包袱放在空床上，开始收拾。

老郑在旁边抽着烟，说：“张少爷让你干啥？”

“跑腿的。”

老郑点点头：“那是个好差事。跟着张少爷，能见识不少东西。好好干，有前途。”

我笑笑，没接话。

收拾完东西，老郑带着我去前院认了认路。

厨房在哪儿，茅房在哪儿，账房在哪儿，张少爷的书房在哪儿，都指给我看了。

“张少爷的脾气你得摸清楚。”老郑低声说。

“他不喜欢人偷懒，不喜欢人撒谎，不喜欢人背地里嚼舌根。你要是犯了这三条，立马卷铺盖走人。可你要是干得好，他也大方。逢年过节，赏钱不少。”

我记下了。

正说着，一个小厮跑过来，冲我喊：“张少爷叫你过去。”

我跟着小厮来到书房。

张少爷正坐在书案前，翻看着什么。见我进来，他抬起头：“来了？坐。”

我坐下来。

“从今天起，你的活就是跟着我。”张少爷说。

“我让你送信你就送信，我让你跑腿你就跑腿，我让你记东西你就记东西。不该问的别问，不该看的别看，不该说的别说。明白？”

“明白。”

跑腿这活，说起来简单，做起来不简单。

城东的几家铺子，我得先认门。

张家在海城的铺子有五家：一家绸缎庄，一家粮店，一家杂货铺，一家当铺，还有一家茶馆。

都是张家的产业，由不同的掌柜打理。

我一家一家送信，一家一家认门。

绸缎庄的掌柜姓钱，五十多岁，胖胖的，笑眯眯的，一看就是个生意人。

他接过信，看了我一眼：“新来的？”

“是，钱掌柜。”

“张少爷亲自安排的？”

“是。”

钱掌柜点点头，没再多问，摆摆手让我走了。

粮店的掌柜姓孙，瘦高个，不苟言笑。接过信，拆开看了看，然后问我：“你叫什么？”

“张作霖。”

“张？”孙掌柜眉毛动了动，“本家？”

“不是，就是姓张。”

孙掌柜嗯了一声，把信收起来，没再理我。

杂货铺的掌柜姓周，年轻些，三十出头，说话快，动作快。

他接过信，一边看一边问我：“张少爷这几天心情咋样？”

“挺好的。”

“那就好，那就好。”周掌柜把信揣进怀里。

“回去跟张少爷说，他要的货我已经备好了，随时可以来取。”

我点点头，走了。

当铺的掌柜姓赵，是个老头，戴着老花镜，坐在柜台后面拨算盘。

他接过信，没拆，放在一边，只是上下打量我。

晚上回到下人房，老郑问我：“咋样？”

我说：“还行。”

老郑笑了：“还行？头一天就跑这么多家，一般人早累趴下了。你小子，有股韧劲儿。”

我躺到床上，浑身酸疼，但脑子还在转。

今天见的这几个掌柜，各有各的样，各有各的脾气。

钱掌柜圆滑，孙掌柜冷硬，周掌柜爽快，赵掌柜深沉，秦娘子精明。

每个人跟张少爷的关系，似乎也不一样。有的是纯粹的下属，有的像是合伙人。

有的比如秦娘子似乎还帮着张少爷干些别的。

这个张家，不简单。

张少爷这个人，更不简单。

我闭上眼睛，迷迷糊糊睡着了。

接下来的日子，就这么一天天过。

每天早起，去书房候着。

张少爷有吩咐就办事，没吩咐就在院子里帮忙。

送信，记账，跑腿，有时候还帮着接待客人。

我渐渐摸清了张家的底细。

张家祖上是关里来的，闯关东发家，到张少爷父亲那一辈，已经是海城数得着的大户。

张老爷五年前去世了，留下一儿一女。

张少爷是长子，接手家业的时候才十八岁。

几年下来，不但没败落，反而把生意做大了。

张少爷有个妹妹，叫张玉兰，十六岁，还没出嫁。

我见过她几次，长得清秀，说话轻声细语的，一看就是大家闺秀。

她不管家里的事，整天待在绣楼里，偶尔出来走走，身边跟着丫鬟老妈子，前呼后拥的。

张家还有几个亲戚，有的在铺子里帮忙，有的在外地做生意，有的就是来打秋风的穷亲戚。

张少爷对这些人，态度各不相同。

能干事的，重用；不能干事的，养着；想闹事的，直接赶出去，一点情面不讲。

我冷眼看着，心里暗暗点头。

这是个能成事的人。

有一天，张少爷忽然把我叫进书房。

“你认字，账看得懂吗？”

我说：“能看懂一点。”

张少爷把一本账本推过来：“你看看这个。”

我翻开账本，是绸缎庄的账。

一笔一笔，记得很细。

我看了几页，发现有点不对劲。

“这里……”我指着其中一笔，“进价和卖价，差得太少了。这一批货，刨去运费、店租、工钱，应该是亏的。”

张少爷眼睛一亮：“接着说。”

我又翻了翻，又找出几笔：“这几笔也是。货是一样的货，进价比别家高，卖价比别家低。要是偶尔一笔还说得过去，这么多笔，就不太正常了。”

张少爷沉默了一会儿，点点头：“你回去吧。这事别跟人说。”

我点点头，退了出去。

过了几天，绸缎庄的钱掌柜被换了。

新来的掌柜姓李，原来是粮店的二把手。

至于钱掌柜去哪儿了，没人知道，也没人问。

老郑悄悄跟我说：“钱掌柜在张家干了二十年，说换就换了。张少爷这人，心狠。”

我没接话。

心里想的却是：张少爷这是在试我。他故意把账本给我看，就是想看看我能不能发现问题。

我发现了，钱掌柜就被换了。

这说明什么？

说明张少爷早就想换钱掌柜，只是缺个由头。

或者说，缺个能帮他发现问题的人。

而我，成了那个人。

从那天起，张少爷开始让我接触更多的东西。

账本，信函，合同，契约，还有那些不能当着外人说的私密事。

有一回，他让我去给秦娘子送一封信。

信没封口，我偷偷看了一眼，上面只有几个字：“盯紧姓赵的。”

姓赵的？哪个姓赵的？

我没问，只是把信送到。

秦娘子看完信，当着我的面把信烧了。

然后她对我说：“回去告诉张少爷，我知道了。”

又有一回，他让我去营口送一封信。

那是我第一次出远门。

骑着骡子，走了三天，才到营口。

把信交给一个姓林的洋行买办，又等了三天，带着回信回海城。

路上我琢磨，张少爷这是在干什么？

绸缎庄的事，说明他在清理内部。秦娘子那边，说明他在盯着什么人。

营口的信，说明他在跟洋人做生意。这几件事串起来，隐约指向一个方向。

张少爷在下一盘很大的棋。

而我，正在一点一点进入这盘棋。


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