骡马行的活，远远比我想象的累得多。

我每天天不亮就得起来，给骡马添草料、饮水、刷毛、清理粪便。

那些骡马一个个高大，一蹄子就能踢死人。

我第一次给一匹大青骡子刷毛的时候，它回头瞪着我，把我吓得我腿都软了。

老伙计在旁边笑：“怕啥？畜生也看人。你怕它，它就欺负你。你不怕它，它反而听你的。”

我深吸一口气，继续刷。

伺候骡马之后是修车。

大车都是木头的，轮子、车轴，经常坏。

我得帮着搬木头，递工具，打下手。那些木头又粗又重，一根有好几十斤。

我咬着牙搬，搬完胳膊酸得抬不起来。

然后是打扫院子，清理粪便，装卸货物，跑腿送信。

什么活都干，从早到晚，没有一刻停歇。

第一天干下来，我整个人都散了架。手上磨了好几个血泡，腰疼得直不起来，脚肿得像馒头。躺在破庙的干草上，浑身都在疼。

乞丐在旁边问：“咋样？”

我说：“还行。”

乞丐笑了：“还行？我看你是快死了。”

我没说话，闭上眼睛。

疼，确实疼。但比起在舅舅家看人脸色吃饭，我宁愿疼。

至少，这疼是我自己挣来的。

三天试工期，我撑下来了。

掌柜的有点意外，看着我，眼神里多了一点什么。他说：“行，留下吧。一个月一百文，管两顿饭。”

一百文，是正常工钱的一半。但我已经很知足了。有饭吃，有地方住，能攒点钱。比之前强多了。

我继续在骡马行干活。

日子就这么一天天过。

每天重复同样的活计。

早上起来喂骡马，白天帮着修车装卸，晚上回到破庙睡觉。

累是真累，但心里踏实。

半个月后，手上的血泡变成了老茧，胳膊粗了一圈，人也精神了。老伙计说：“行啊小子，有把子力气了。”

我笑笑，继续干活。

一个月后，掌柜的给我涨了工钱，一百五十文。

还说：“要是干得好，明年给你涨到二百。”

我把钱攒着，一个子都舍不得花。攒了两个月，终于攒够了点钱，在城边租了间小屋。

小是小，但好歹是自己的地方，不用再住破庙了。

搬进去那天，我坐在屋里，看着四面墙，心里忽然有点想哭。

这是我来到这个时代之后，第一个真正属于自己的地方。

虽然破，虽然小，但它是我的。

日子稳定下来之后，我开始想更多的事。

骡马行的活，能干一辈子吗？显然不能。这活卖力气，年轻的时候能干，老了就干不动了。

我得学点本事，学点能安身立命的本事。不然在这动荡的晚清乱世，根本活不安稳。

可惜自己前世是个编剧，为了有个主攻方向这才选修了近代史。

可是这些东西在这个社会上根本就属于一文不值。

我脑子里装着的那些“先知”——甲午战争、戊戌变法、义和团、辛亥革命、军阀混战——这些东西，现在说出来，没人会信。

而且，知道归知道，怎么利用这些知识，才是最大的难题。

我只是个骡马行的小伙计，没钱没势没人脉，知道再多又有什么用？

可转念一想，正因为知道，我才不能像这个时代的普通人一样，浑浑噩噩地活着。

我知道这个国家即将经历什么，知道什么路走得通，什么路走不通。

这本身就是最大的资本。

问题是：怎么把这份资本，变成实实在在的东西？

我一边干活，一边观察，一边琢磨。

骡马行来来往往的人多，三教九流都有。

我观察着他们，听他们说话，看他们做事。

有赶大车的车夫，有贩货的商人，有走南闯北的货郎，有跑江湖的艺人。

他

“怎么不走海路直接过来？”

“海路？你当海路好走？洋人的船，北洋水师的船，都盯着呢。一个不小心，货就没了。”

我记下了：山东到营口有水路，但不太平。洋人和北洋水师都盯着。这说明海上的贸易，不是谁都能做的。

“赵师傅，您这手艺跟谁学的？”

“跟我爹学的，我爹跟他爹学的。祖传的手艺。”

“这手艺难学不？”

“不难学，就是熬功夫。三年出徒，五年成手。你问这干啥？想学？”

“有点想。”

“行啊，你要是想学，我教你。不过得先跟掌柜的说一声，不能耽误干活。”

赵师傅是骡马行的老车匠，四十多岁，手艺人，不爱说话，但手艺确实好。

他修的车，比别人的结实，跑起来也稳当。

我动了心。

学门手艺，确实是条路。

三年出徒，五年成手——五年后我二十岁，正是好年纪。

到时候不管是继续在骡马行干，还是自己出去闯，都有个依仗。

可我又不甘心。

五年，太长了。

这五年里，这个国家会发生多少事？甲午战争就在四年后。

到时候风云变幻，机会和危险同时涌现。我如果只是窝在这学手艺，能抓住什么？

我想起了那个张少爷。

张少爷是海城大户张家的少爷，叫张志远。家里有钱有势，开着好几个铺子，还跟洋人有来往。

他上次来挑骡子的时候，多看了我两眼。

那个眼神，我记得。

那是生意人的眼神，精明，算计，总在寻找机会。

如果能跟着他……。

机会来得比我想象的快。

那天下午，我正在院子里给骡子上料，忽然听见一阵马蹄声。

抬头一看，一队人马停在骡马行门口。为首的是个年轻人。

二十出头，穿着绸缎长袍，骑着匹高头大马——正是张少爷。

他翻身下马，把手里的缰绳扔给随从，大步走了进来。

掌柜的赶紧迎上去：“张少爷，您怎么亲自来了？要什么货，派人来说一声，我给您送去就是。”

张少爷摆摆手：“不是来买货的我来找个人”

“找人？”掌柜的一愣，“您找谁？”

张少爷的目光在院子里扫了一圈，最后落在我身上。

“他。”

他伸手指着我。

所有人都愣住了。我也愣住了。

掌柜的看看我，又看看张少爷，满脸困惑：“张少爷，您找他……这小伙计，才来两三个月……”

张少爷笑了，走过来，站在我面前。

“还认得我吗？”

我点点头：“认得。张少爷。”

“你叫什么来着？”

“张作霖，字雨亭”

“张作霖，字雨亭”他念了一遍这名字，点点头“行，张雨亭，跟我走一趟。”

“去哪儿？”

“去我那儿。有点事找你。”

我看看掌柜的。掌柜的冲我使了个眼色，意思是“快去，别得罪人”。

我放下手里的活，跟着张少爷走了出去。

张家的马车等在门口。

这人的眼睛真毒。

我沉默了一会儿，说：“我在想，跟着张少爷，能不能有出路。”

张少爷放下茶杯，看着我。

“有意思。”他说，“你倒是直白。那你跟我说说，你凭什么觉得，你能跟着我？”

我说：“我什么都能干。不怕苦，不怕累，学东西快。”

“就这些？”张少爷笑了，“这样的人，我一抓一大把。”

我深吸一口气，说：“我还认字。”

张少爷挑了挑眉。

“认得多少？”

“常用的都认得。看书读报，不成问题。”

这是实话。

虽然这时代的繁体字跟后世的简体字有些差别，但连着上下文猜，也能认个八九不离十。

而且我前世为了写剧本查过不少民国资料，对那时候的公文格式、信函用语，多少有些了解。

张少爷沉默了一会儿，忽然问：“那你给我念念，这封信上写的什么？”

他从袖子里抽出一封信，递给我。

我接过来一看，信是毛笔写的，行书，有点潦草。

我仔细辨认了一会儿，慢慢念了出来：

“志远贤弟台鉴：日前所托之事，弟已办妥。营口洋行那边，回话说货可照旧供应，只是价钱要再议。

洋人说，近来海面不靖，北洋水师巡查甚严，运费涨了三成。

弟若有意，可于本月二十前后，亲往营口一叙……”

我念到这里，抬起头。

张少爷正盯着我，眼神里多了点什么。

“你念得不错。”他说，“那些潦草的字，也认得？”

“认得。”我说，“我以前读过几年私塾。”

这是谎话。

张作霖没读过几年书，但现在的我，有后世的知识撑着。

这个谎，得圆住。

张少爷点点头，把那封信收回去。

“行，你留下吧。”他说，“我这儿缺个跑腿的，帮着送信、记账、跑跑腿。一个月二百文，管吃管住。愿不愿意？”

我心里一喜，但面上还是稳住了：“愿意。”

“那行，明天就来上工。”张少爷摆摆手，“今天先回去收拾收拾。”

我点点头，转身要走。

“等等。”张少爷叫住我。

我回过头。

他看着我的眼睛，说：“张作霖，我看人很准。你不是普通的乡下孩子。你身上有股劲儿，跟别人不一样。好好干，将来有出息。”

我沉默了一会儿，说：“谢谢张少爷。”

从张家大院出来，天已经快黑了。

我走在回小屋的路上，脑子里还在想着刚才的事。

张少爷说我看他的眼神不一样。

可他看我的眼神，又何尝一样了？

这个人，年纪轻轻就能打理这么大的家业，眼睛毒得很。

他留下我，不光是看我认字，更是看中了我身上那股“不一样”的劲儿。

他知道我有野心。

有野心的人，用好了，是一把刀。用不好，会伤到自己。

他在赌。

我也是。

回到小屋，我躺在那张硬板床上，盯着黑漆漆的屋顶。

明天，就要开始新的生活了。

骡马行的小伙计，变成了张家大院的跑腿。听起来是进步了，但我知道，这才刚刚开始。

在这个时代，在这个平行世界里，我什么都没有。

没有背景，没有靠山，没有钱，只有一脑子后世的记忆和一个十五岁的身体。

但我有一条命，有一股不服输的劲儿。

这就够了。

我闭上眼睛，睡了。


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