天光大亮时，沈砚之被腿上的剧痛唤醒。山神庙的破败景象在日光下无所遁形——坍塌的半堵墙，露天的屋顶，积满灰尘的泥塑神像斜倒在供桌上，一双无神的泥眼正对着他们。

程振邦不知从哪里找来半瓦罐水，正蹲在他身边，小心翼翼地清洗伤口。子弹擦着腿肚划过，带走一条皮肉，所幸没伤着骨头。但一夜奔波，伤口周围已红肿起来，隐隐有化脓的迹象。

“得找点药。”程振邦皱眉道，“这么下去，不出三天你这腿就废了。”

沈砚之咬牙坐起身，望向庙外。山间晨雾尚未散尽，林子里鸟雀啁啾，看似一片宁静。但他知道，这宁静底下藏着杀机——昨夜那些追兵不会善罢甘休，天亮后必然扩大搜索范围。

“不能在这久留。”他撑着地想站起来，腿上一软，险些摔倒。程振邦一把扶住，把他按回原地。

“你别动。我去附近转转，看能不能找个人家弄点吃的和药。”程振邦解下腰间的手枪递过来，“拿着，万一有情况。”

沈砚之没接：“你带着。我在这藏着，只要不出声，没人发现。倒是你，大白天的出去，万一碰上搜山的……”

“碰上就打。”程振邦把枪塞进他手里，“我在这皖南地面走过几趟，地形比你熟。真有事，我能跑。”

不等沈砚之再说什么，他已闪身出了庙门，消失在晨雾中。

山神庙里重归寂静。沈砚之靠着断墙，把手枪放在膝头，侧耳倾听外面的动静。雾越来越淡，阳光透过破败的屋顶洒下斑驳的光影。他盯着那尊倒地的神像，恍惚间想起小时候随父亲进山剿匪，也曾在一座破庙里歇脚。那时父亲指着庙里的神像说，这些泥胎木偶，平日里受香火，可真到灾荒战乱，谁也救不了百姓。救咱们的，只有自己手里的枪。

二十多年过去，父亲的话还在耳边，人却已长眠在山海关城头。而他这个做儿子的，此刻又在这荒山破庙里，握着枪，等着不知是生是死的下一程。

外头传来脚步声。

沈砚之浑身一紧，握枪的手青筋暴起。脚步声很轻，但不止一个人。他屏住呼吸，慢慢挪到墙角，从坍塌的墙缝往外看。

三个穿灰布军装的人正往山神庙走来，手里端着枪，东张西望。是倪嗣冲的兵。

他们走到庙门前停下，一个矮个子往里探了探头：“没人。”

“进去看看。”领头的一摆手。

沈砚之的心提到了嗓子眼。庙里就这么大地方，几无藏身之处。他握紧枪，计算着距离——三个人，最多能撂倒两个，第三个……

脚步声踏进庙门。

“他娘的，这破地方多少年没人来了。”矮个子骂骂咧咧，“神像都倒了。”

领头的在庙里转了一圈，突然停住脚步。沈砚之透过墙缝看见，他的目光落在地上——那里，有程振邦清洗伤口时留下的一摊水渍，还没完全干透。

“有水。”领头的声音变了，“刚洒的。”

三个兵同时端起枪，背靠背站成品字形。矮个子颤声道：“排长，要不……要不咱们回去叫人？”

“叫什么叫！”领头的一脚踢向那摊水渍，“人肯定没跑远，搜！”

就在这当口，远处突然传来一声枪响。紧接着，又是两枪。三个兵对视一眼，领头的一挥手：“走！那边有情况！”

脚步声匆匆远去。

沈砚之瘫坐在墙根，冷汗湿透了后背。他望着庙门外渐渐高升的太阳，心头掠过一阵不安——那枪声，会不会是程振邦出了事？

等待的每一刻都漫长得像一年。沈砚之数着自己的心跳，数着太阳光斑的移动，数着林间鸟雀的起落。腿上的伤越来越疼，伤口周围已经肿得发亮，他知道这是发炎的征兆，再不想办法，这条腿就真废了。

将近中午，庙外又传来动静。这回是两个人的脚步声，一重一轻。沈砚之再次握紧枪，却听见一个熟悉的声音：“砚之，是我。”

程振邦搀着一个老汉走进庙门。那老汉六十来岁年纪，须发花白，背着个竹篓，一看就是本地山民。程振邦半边身子都是血，把沈砚之吓了一跳。

“你受伤了？”

“不是我的血。”程振邦咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“是那些搜山的兵的。”

原来他出去找人家，半路遇上一队搜山的北洋兵，足有十几个。他借着地形熟悉，在林子里跟那些兵兜圈子，故意开枪引开他们，然后绕道找了个老猎户家。那老猎户姓田，儿子当年参加过革命军，死在武昌城下。一听他们是反袁的义军，二话不说，拿了草药和干粮就跟程振邦进山来了。

田老汉放下竹篓，蹲到沈砚之跟前，看了看伤口，皱眉道：“这是枪伤？怎么弄成这样？”

“被狗咬的。”沈砚之苦笑。

“狗？”田老汉一愣，旋即明白过来，点点头，“咬得不轻。得赶紧治，再拖下去，这条腿就别想要了。”

他从竹篓里取出几样草药，放在嘴里嚼烂，又掏出一个土瓷瓶，把里面的药粉倒上去，调成糊状，敷在沈砚之伤口上。那药糊火辣辣的疼，沈砚之咬牙忍着，额上青筋暴起。

“忍着点，这是拔毒的。”田老汉一边敷药一边说，“你们这些年轻人，好好的日子不过，非要打打杀杀。我那儿子也是，说什么革命革命，革来革去，把自己革没了。”

程振邦道：“老伯，你儿子是英雄。”

“英雄？”田老汉冷笑一声，“英雄有什么用？他死了，谁记得他？谁管我这个老不死的？”

沈砚之沉默。他见过太多这样的家庭，为革命献出一切，最后却一无所有。那些慷慨激昂的演说，那些热血沸腾的誓言，在冰冷的现实面前，显得那样苍白无力。

田老汉敷完药，又从竹篓里拿出几个杂粮饼子：“吃吧，山里人家，没什么好东西。”

沈砚之接过饼子，咬了一口，粗糙的杂粮硌得牙疼，却觉得格外香甜。他问道：“老伯，山下情况怎么样？”

田老汉摇摇头：“不太平。昨夜城里就乱了，今早又有队伍开过来，说是要剿匪。我看你们这腿脚，一时半会儿走不了，不如就在这庙里躲两天。这地方偏僻，除了打猎的，没人来。”

程振邦望向沈砚之。沈砚之想了想，点头道：“也好，先躲过这阵风头。等伤好些，再想办法去太湖。”

田老汉起身收拾竹篓：“那我先回去了。傍晚再给你们送点吃的来。记住，千万别生火，烟一起，人就来了。”

他走后，山神庙重归寂静。程振邦靠在门框上，望着外面的山林出神。沈砚之嚼着饼子，忽然道：“振邦，你说咱们那些弟兄，这会儿到太湖了吗？”

“应该到了。”程振邦道，“刘国栋安排得妥帖，只要不出岔子，天亮前就能到。”

“但愿吧。”沈砚之叹了口气，“十二条枪，三百发子弹，这可是咱们起家的本钱。”

程振邦回过头，似笑非笑地看着他：“怎么，刚逃出命来，就想东山再起？”

“不然呢？”沈砚之望着庙顶的破洞，阳光透过那里洒下点点光斑，“总不能就这么认输。咱们从山海关打到南京，从南京逃到日本，现在又打回来。输也好，赢也好，总得有个结果。”

程振邦没说话，只点点头。

午后，山林里起了风。松涛阵阵，像是千军万马在远处奔腾。沈砚之靠着断墙，半睡半醒。腿上的伤在药力作用下不再那么疼，但整个人昏昏沉沉，像是被抽去了筋骨。

他做了一个梦。梦里他回到山海关，站在城头，看关外的原野。父亲站在他身边，穿着那件染血的战袍，指着远方说：“砚之，你看，那边是什么？”

他顺着父亲的手指望去，却只看见一片白茫茫的雾气。

“什么都看不见。”他说。

父亲笑了：“那是因为你站得不够高。”

他想再问，父亲却已消失在雾气中。他大声呼喊，却只听见自己的回声，在空旷的城头回荡。

“砚之！砚之！”

程振邦的呼唤把他从梦中拉回来。沈砚之睁开眼，看见程振邦蹲在他面前，神色凝重。

“怎么了？”

“有人来了。”程振邦压低声音，“不止一个。”

沈砚之瞬间清醒，握紧手枪。两人挪到墙缝边往外看，只见山道上走来七八个人，穿的都是便衣，但走路的姿势、警戒的方式，一看就是训练有素的军人。

“不是北洋兵。”程振邦皱眉，“会不会是咱们的人？”

“不一定。”沈砚之盯着那几个人，“再等等。”

那几个人走到庙门外停下，为首的是个三十来岁的精壮汉子，四方脸，浓眉，腰间别着两支盒子炮。他朝庙里望了望，突然开口：“里面有人吗？是朋友就出来说话。”

沈砚之和程振邦对视一眼。程振邦道：“听口音，像是湖南人。”

沈砚之略一沉吟，扶着墙站起身，对着门外道：“是哪路的朋友？”

那精壮汉子听见声音，眼睛一亮：“敢问里边可是山海关沈砚之沈先生？”

沈砚之一惊。这人怎么知道他的名号？他握紧枪，沉声道：“你是谁？”

那汉子哈哈大笑，抱拳道：“沈先生别误会，兄弟姓彭，湖南湘乡人，是程潜程颂云先生派来接应你们的！”

程振邦从墙后闪出，盯着那汉子道：“程颂云？你怎么证明？”

彭姓汉子从怀里掏出一封信，扬了扬：“这是程先生的亲笔信。昨夜太湖那边传来消息，说你们在安庆城外被追兵冲散，程先生担心你们出事，派我们沿江一路找过来。”

程振邦接过信，仔细看了半晌，点点头：“是程颂云的笔迹。”又看向那汉子，“你们怎么找到这的？”

“碰上的。”彭姓汉子笑道，“今早在山下遇见个老猎户，说山上有两个可疑的人，我们就猜是你们。那老猎户还托我带句话——他说他儿子的死，他记着呢。让你们好好打，打出个名堂来。”

沈砚之心中一热，扶着墙慢慢走出来。彭姓汉子见他腿上有伤，连忙上前搀扶：“沈先生受伤了？快，兄弟们，搭把手，扶沈先生下山。山下有马，咱们连夜赶去太湖。”

一行人搀着沈砚之，沿着山道缓缓而下。走出不远，沈砚之回头望去，那破败的山神庙掩映在松林间，像一个沉默的老人，目送他们远去。

傍晚时分，他们到达山下一个小村落。彭姓汉子果然备了几匹马，还有一辆骡车。他把沈砚之扶上车，道：“沈先生腿上有伤，坐车稳当些。咱们连夜赶路，天亮前就能到太湖。”

沈砚之靠在车上，望着渐渐暗下来的天色，忽然问：“湖口那边，打得怎么样了？”

彭姓汉子沉默片刻，叹道：“不大好。北洋军兵力太多，李都督那边撑得辛苦。程先生让我们接了你们赶紧去，说是要在太湖再举义旗，牵制北洋军，给湖口解围。”

程振邦翻身上马，对沈砚之道：“听见了吧？等着咱们去拼命呢。”

沈砚之望着他，忽然笑了：“振邦，你说得对，咱们这辈子，怕是跟拼命分不开了。”

骡车启动，马蹄声碎，一行人消失在苍茫的夜色中。远处，不知什么地方传来几声狗吠，随即又被夜风吹散。天边的最后一丝光亮隐去，皖南的山野沉入黑暗，只等着黎明到来时，又一场新的厮杀。


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