江轮驶入安徽境内，两岸山势渐次收拢，江面亦显得逼仄起来。沈砚之立在船尾，望着渐渐模糊的南京轮廓，心头说不清是怅惘还是别的什么滋味。

自三日前登上这艘英商怡和公司的江轮，他便换了装束。青布长衫，旧毡帽，脸上粘了从上海带来的胡须，俨然一个常年奔波于长江上下的小生意人。同行者还有七人，皆分散在统舱各处，装作互不相识。

统舱里气味浑浊，人声嘈杂。贩夫走卒、走方郎中、赶考的穷书生、回乡的老妇人，三教九流挤在一处。沈砚之拣了个靠舱壁的位置，半坐半靠，手里捏着份过期的《申报》，眼神却时不时扫过舱门。

“让一让，让一让！”

两个穿灰布短褂的汉子抬着一口沉甸甸的木箱挤进来，箱子落地时砸得舱板一声闷响。沈砚之抬眼，正对上那高个汉子的目光——程振邦。

程振邦微微颔首，把木箱往沈砚之旁边一推，顺势在他身侧坐下，压低声音道：“底下藏着十二条快枪，三百发子弹。”

沈砚之眉头微动：“太险。”

“险也得带。”程振邦解下腰间汗巾擦汗，眼睛望着别处，“上海那边传话来，李烈钧已在湖口举事了。咱们两手空空赶过去，难道用拳头打？”

沈砚之没再言语。舱外传来江轮的汽笛声，悠长而沉闷。

第二日傍晚，江轮在芜湖码头停靠。上来了几个穿黑绸衫的汉子，腰间鼓鼓囊囊，明眼人一看便知别着家伙。为首的是个刀条脸的瘦子，三角眼里精光四射，在舱内扫视一圈，目光在程振邦那口木箱上停了停。

“这箱子谁的？”

程振邦站起身，赔笑道：“老总，小人的，装的是些杂货。”

“打开瞧瞧。”

程振邦脸色不变，伸手去解箱绳。沈砚之的手指已悄悄摸向腰间，那里藏着一把***。统舱里几个扮作客商的弟兄也暗暗蓄势。

“干什么的？”

舱门口突然传来一声喝问。一个穿西装的年轻人带着两个巡警走进来，鼻梁上架着金丝眼镜，气度与这统舱格格不入。

那刀条脸汉子回头，看清来人，脸上挤出笑：“呦，黄翻译，您怎么来了？”

“英国人说了，他们的船上不许乱来。”那姓黄的年轻人冷冷道，“你们要办案，等船靠了岸再说。在船上闹出事来，坏了洋行的规矩，你们局长那里，我可不替你们担着。”

刀条脸讪讪地收回手：“误会，误会，就是例行盘查……”

“盘查什么？这是我表哥的货。”姓黄的年轻人一指程振邦，“他上船时我就见着了，还能有假？”

刀条脸愣了愣，朝手下挥挥手：“走，上岸等着。”

待那几个黑绸衫下了船，姓黄的年轻人走到程振邦跟前，低声道：“程大哥，家父让我捎话，芜湖城里现在风声紧，你们千万别下船。明日到安庆，那边有人接应。”

程振邦握住他的手，用力摇了摇：“世昌，替我谢过黄老先生。”

黄世昌摆摆手，匆匆下船去了。汽笛再响，江轮缓缓离岸。

沈砚之望着消失在暮色中的芜湖码头，轻声道：“这位黄老先生，是当年伯安兄的父亲？”

“正是。”程振邦点头，“黄伯安在日本时加入同盟会，去年病故了。黄老先生深明大义，把儿子也送进了外国洋行当翻译，专为咱们传递消息。”

沈砚之默然良久。这些年来，多少人家为了革命，父死子继，倾家荡产。他想起自己父亲在山海关城头的血，想起南京临时政府解散时那些老兵的泪，心头一阵滚烫。

江轮在夜色中下行。舱外风大了些，浪头拍打船身，发出沉闷的声响。沈砚之靠着舱壁，半睡半醒间，恍惚又回到山海关那个雪夜。父亲的遗像，武昌的电报，三千乡勇的呐喊……这些画面走马灯似的在脑中旋转。

“砚之。”

程振邦的轻唤将他拉回现实。舱内昏暗，只有角落里的油灯摇曳着微弱的光。乘客们大多睡了，鼾声此起彼伏。

“睡不着？”程振邦递过水壶。

沈砚之接过，抿了一口，是寡淡的白水。他想起当年在山海关，每逢战前，程振邦总要弄壶酒来，两人对饮，说些豪言壮语。如今连酒也不喝了。

“振邦，”沈砚之低声道，“你说这次，能成吗？”

程振邦沉默片刻：“成不成的，总得试。孙先生他们在南方起事，咱们总不能干看着。”

“我不是说这个。”沈砚之望着舱顶，“我是说，就算这回把袁世凯推翻了，然后呢？孙先生的临时政府，不也被那些人搅和散了吗？”

程振邦没有立即回答。舱外又传来汽笛声，在夜风中显得格外凄清。

“砚之，”他终于开口，“你还记得咱们在山海关起事时，那个跟着咱们打满清的教书先生吗？姓周的，戴副圆眼镜，说话总爱引经据典。”

沈砚之想了想：“记得。后来民国成立了，他说革命成功了，要回老家办学堂。怎么？”

“我上个月在上海碰见他了。”程振邦声音低沉，“他没办学堂，在码头上扛大包。他说，家乡的士绅把他的学堂占了，县知事说他是乱党，要抓他。他逃出来，老婆孩子都失散了。”

沈砚之攥紧了拳头。

“他见了我，拉着我的手说，程大哥，咱们当初革命，到底图什么？袁世凯也好，那些知县士绅也好，不还是骑在老百姓头上作威作福？”程振邦转头看着沈砚之，眼里有火光跳动，“砚之，咱们这回，不单是为倒袁。咱们是要把那些骑在百姓头上的人，统统拉下来！”

沈砚之心中一震。他想起这些年的经历，想起南京临时政府里那些勾心斗角，想起袁世凯派来的说客开出的价码，想起裁军时那些被迫放下枪的弟兄们含泪的眼睛。

“你说得对。”他缓缓道，“咱们的革命，还没完。”

第三日午后，江轮抵达安庆。码头上的气氛明显紧张起来，持枪的士兵来回巡逻，盘查每一个上下船的旅客。乘客们交头接耳，说北边的军队已经开过来了，湖口那边打得很厉害。

“安庆是安徽的门户，北洋军肯定要夺。”程振邦低声道，“接应的人怕是来不了了，咱们得自己想办法。”

正说话间，一个卖香烟的小贩挤到他们跟前：“先生，买包烟吧。”

沈砚之正要摆手，却见那小贩眼神有异。他接过烟，顺手捏了捏——烟盒里藏着一张小纸条。

待小贩走远，他展开纸条，上面只有几个字：“下船后向东，城隍庙后门有人接。刘。”

沈砚之将纸条搓碎，扔进江里。

江轮靠岸，旅客们提着行李涌向跳板。那几个扮作客商的弟兄混在人群中先下船，沈砚之和程振邦抬着那口木箱，不紧不慢地跟在后面。

码头上，一个军官带着十几个士兵守在出口，挨个查验。沈砚之看见前面一个老者被搜出行李中的几封信，当场被按倒在地。

“娘的。”程振邦咬牙。

“稳住。”沈砚之低声道，眼神扫视四周。码头上除了官兵，还有不少看热闹的百姓，以及一些卖吃食的小贩。东边不远处，有辆骡车正往这边张望，车把式戴着破草帽，看不清面目。

轮到他们了。

“箱子打开！”那军官喝道。

程振邦放下箱子，慢吞吞解绳。沈砚之站在一旁，手指已触到腰间的***。那几个先下船的弟兄也悄悄围拢过来。

“老总，”沈砚之突然开口，脸上堆起生意人的谄笑，“我们这是正经货，芜湖永昌号的，您看看，这是发货单。”

他从怀里掏出事先备好的假发货单递过去。那军官接过，扫了一眼，正要说话，码头上突然一阵骚动。

“抓住他！别让他跑了！”

众人循声望去，只见一个年轻人从人群中冲出，手里扬着一叠传单，边跑边喊：“同胞们！袁世凯卖国求荣，镇压革命！大家起来反抗！”

几个士兵追上去，那年轻人把传单往空中一撒，转身钻进人群。白色的传单像雪花般飘落，码头上顿时大乱。百姓们争相捡拾，官兵们忙着驱赶，那军官也顾不上盘查，带着手下冲进人群。

“快走！”沈砚之低喝一声。

两人抬着箱子，趁乱挤出码头，直奔城隍庙方向。身后，枪声骤然响起，夹杂着尖叫和哭喊。沈砚之脚步一顿，回头望去，只见码头上人群四散奔逃，那个撒传单的年轻人倒在血泊中。

“走！”程振邦拉了他一把。

两人疾步穿过几条小巷，来到城隍庙后门。一个穿长衫的中年人正在那里等着，见了他们，也不说话，只摆了摆手，引他们进了一间小屋。

屋内，已有五六个人等着。为首的是个浓眉大眼的中年汉子，一见沈砚之，便抱拳道：“沈兄，可算到了！我是刘国栋，奉李都督之命在此等候多时。”

沈砚之还礼：“刘兄辛苦。湖口那边情况如何？”

刘国栋神色凝重：“李都督七月十二日在湖口誓师，发布讨袁檄文，现在正与北洋军激战。但北洋军来势凶猛，李部兵力不足，急需各地响应。芜湖、安庆这边也在准备，只等时机。”

“我们带来了十二条快枪，三百发子弹。”程振邦拍着木箱道，“人不多，但都是百战老兵。”

刘国栋眼中闪过喜色：“好！有了枪，有了人，咱们就能大干一场！”他顿了顿，又道，“只是安庆城里风声紧，倪嗣冲的兵已经开到城外，随时可能进城。你们得尽快离开，到太湖县去，那边有咱们的人。”

“怎么走？”沈砚之问。

“今夜子时，西门外的渡口，有船接应。”刘国栋取出一块腰牌，“这是通行令。万一被盘查，就说是我刘家商号的伙计，出城收茶。”

夜幕降临，安庆城笼罩在一片不安的寂静中。街上行人稀少，店铺早早关门，只有巡逻士兵的脚步声在空荡的街道上回响。沈砚之和程振邦分头行动，通知弟兄们在西门外集合。

子时将近，沈砚之率先到达西门外渡口。江面上黑沉沉一片，只有远处几点渔火。芦苇丛中，隐隐约约停着几条小船。

“沈兄。”

芦苇丛中钻出个人影，正是刘国栋。他指着江面道：“船就在那边，送你们到对岸，然后有人接应。太湖那边的弟兄们等着你们。”

程振邦带着弟兄们陆续赶到，那口木箱被四个人抬着，小心翼翼。众人正要登船，远处突然传来马蹄声。

“不好！”刘国栋脸色大变，“是倪嗣冲的骑兵！他们怎么来了？”

火光闪现，马蹄声越来越近。沈砚之当机立断：“振邦，带弟兄们上船！我来挡一阵！”

“不行！”程振邦一把拉住他，“要挡一起挡，要走一起走！”

“别争！”沈砚之甩开他的手，“你懂水性，我不懂。快走！把枪送过去，比咱们两个的命都重要！”

程振邦眼眶发红，死死盯着沈砚之。

“快走！”沈砚之低吼一声，转身迎着马蹄声奔去。他从腰间拔出***，隐入芦苇丛中。

骑兵越来越近，火把的光照亮了江岸。沈砚之伏在芦苇丛里，数着马匹——约有二十余骑。待他们冲过渡口，他瞄准最后一名骑兵，扣动扳机。

“砰！”

那人应声落马。骑兵队顿时大乱，为首的军官勒马喝道：“有埋伏！下马搜索！”

沈砚之开了几枪，转身便跑。子弹呼啸着从耳边掠过，芦苇被打得簌簌作响。他凭着记忆往东边跑，那里是一片树林，只要进了林子，就能周旋。

腿上突然一热，他踉跄一下，险些摔倒。低头看时，裤腿上已洇出一片血迹。他咬牙强撑，跌跌撞撞冲进树林。

身后，喊杀声紧追不舍。

不知跑了多久，腿上的伤痛得他几乎晕厥。他靠着一棵大树喘息，摸出怀表借着微弱星光一看——凌晨两点了。远处火光点点，追兵还在搜索。

“这回，怕是走不脱了。”他喃喃道。

突然，一只手搭上他的肩膀。沈砚之浑身一紧，正要拼命，却听一个熟悉的声音：“砚之，是我。”

是程振邦。

“你怎么……”沈砚之惊道。

“我把弟兄们送上船了，让他们先走。”程振邦扶起他，“我折回来找你。快，往这边走，有条小路。”

两人互相搀扶着，在黑暗中摸索前行。腿上的伤口每走一步都钻心地疼，沈砚之咬牙忍着，额上冷汗涔涔。

天快亮时，他们终于甩掉了追兵，躲进一处废弃的山神庙。沈砚之靠在断壁残垣上，望着渐渐泛白的天际，忽然笑了。

“笑什么？”程振邦撕下衣襟给他包扎伤口。

“笑咱们两个，”沈砚之道，“从山海关打到南京，从南京逃到日本，又从日本跑回来，现在被人撵得跟兔子似的。振邦，你说咱们图什么？”

程振邦手上动作不停，沉默片刻，道：“图一个干干净净的天下。”

“干干净净的天下……”沈砚之咀嚼着这句话，望着庙外渐渐亮起来的天色，“振邦，你说，咱们这辈子，能见到那一天吗？”

程振邦没有回答。

远处，传来几声鸡啼。新的一天，又开始了。


　　(https://www.lewen99.com/lw/93102/50008119.html)


1秒记住乐文小说：www.lewen99.com。手机版阅读网址：m.lewen99.com